天……
这哪里是女子？简直像个石头。
一块永远无法捂热的石头。
“我只是见你太过辛劳。”他的语气仍旧冷硬。
苏晏如却在此刻笑出了声：“又一次目睹了沈总翻脸如书的本领。”
她的笑声坦荡而自在，沈述白见她如此愉悦，原本阴沉的脸色也逐渐舒缓开来。
罢了，她快乐便好。
“小心脚下。”他提醒道，明知以她的敏捷身手绝无跌倒之虞，却还是忍不住伸手轻轻扶持。
他们一同步入厨房，只见客栈的厨师正在忙碌地准备着饭菜，见到他们突然进来，不禁吃了一惊。
“二位贵宾想要品尝些什么？我立刻为您准备。”
“不必，我来。”沈述白挽起袖子，转头问苏晏如，“你想吃什么？”
苏晏如见到他真的要下厨，轻轻挑了挑眉：“简单些吧，我吃完后想试试这几天的成果。”
沈述白对她挑眉的样貌尤为偏爱：“煮面条如何？”
“随你。”
她心中暗想：明明有现成的厨师，却偏要亲自动手，也未免太过热心了。
只见沈述白迅速地拿出面盆开始和面，苏晏如轻轻撇了撇嘴，便坐在一旁的凳子上，拿起一根黄瓜吃起来。
沈述白动作麻利，很快便做出了两碗拉面。
面条上的配菜丰盛，荤素搭配得恰到好处，看起来极富食欲。
两人各自端着一碗面走出厨房，刚吃了几口，王珍珍便走了下来。
“今天中午吃的是面条吗？”
“不是。”沈述白只简短地回答了两个字。
王珍珍一脸疑惑：你们这不明明在吃面吗？
她往厨房走去，刚到门口就愣住了。
天哪，这难道真是沈述白亲自动手烹制的？这还是那个对油烟过敏，甚至将自家厨房移至府外的挑剔男子吗？
如今，连旁观者都能察觉到沈述白对苏晏如的不同寻常，而苏晏如本人却浑然不觉。
她仅仅觉得这碗拉面味道上乘，便随口夸赞了沈述白一番。
沈述白再次露出他那令她感到别扭的微笑：“只要你愿意，我随时可以为你烹煮。”
苏晏日迅速地用扇子做了个制止的手势。
“罢了罢了，你这样会让人误会的。”
这句话成功地令沈述白收敛了笑容。
沈述白（心中暗忖）：我究竟是为了什么？
尘风手握长剑，站在一旁，眼皮不住地跳动：这与我何干？
餐后，苏晏如与沈述白一同来到后院。
那只巨大的木鸟尚未完全组装完毕，苏晏如并未客气，直接请沈述白协助安装几处零件。
随后，她又召唤来尘风等人，一同将巨型木鸟移至院中。
巨型木鸟放置于院中，更显其巍峨壮观。
苏晏如审视一番：“时间紧迫，只能暂时凑合使用。”
韩平安在一旁惊讶得目瞪口呆：“这还能叫凑合？”
苏晏如并未多做解释。
眼前这只木鸟，勉强算得上差强人意。
若在万峰台，制作木鸟所选用的木料必须是上乘之选，内部零件亦需精雕细琢，连涂饰表面的漆料亦不可马虎，更不用说内部所用的燃料了。
沈述白立于苏晏如身旁，细致地为她拂去衣上的一片木屑：“下一步有何安排？”
“将木鸟运送至山脚吧。”
依照指示，尘风等人将木鸟稳妥地运至活死山脚下。
沿途穿越小镇，抵达山脚之际，身后已汇聚了一大批好奇的居民。
即便是见惯世面的锦衣卫亦未曾目睹此物，小镇居民更是鲜有所闻。
好奇的人群层层叠叠，半个镇子之人似乎尽数汇聚于此。
孩童们兴奋地在木鸟周围奔跑嬉戏，几个胆大的孩子甚至尝试触摸木鸟的脚，企图攀爬。
苏晏如轻抚一名孩子的头顶：“小朋友们，请保持距离，一旦点燃，喷出的热气可能会烫伤你们。”
孩子们闻言笑着散去。
苏晏如目光转向神情不振的大圆：“开始点火吧。”
大圆懒洋洋地打了个哈欠，一跃跳上木鸟背部。
鸟背之上有一块铁皮，翻开之后露出装满木炭的内部。
大圆点燃木炭后，又跳了下来。
围观者依然屏息以待，孩子们几次试图靠近，都被韩平安和文莲温柔地阻止。
苏晏如与沈述白在树荫下静候。
点火不久，木鸟内部便发出咯吱咯吱的声响，原本垂下的鸟头缓缓抬起，蜷缩的翅膀也慢慢展开，尾部开始冒出炙热的热气。
围观的人群匆忙后退几步，目不转睛地盯着木鸟的转变，纷纷惊叹不已，连声称赞其神奇。
大圆趋前轻按木鸟的双眼，其羽翼便开始缓缓扇动，速度逐渐加快，直至缓缓离地，两足亦随之收拢。
木鸟发出咕咚咕咚的声响，掠过树梢，径直向死山方向飞去。
当其飞临死山之巅时，腹部裂开一道缝隙，每隔一阵便有一张纸片从中飘洒而出，纷飞于山林间。
苏晏如与沈述白立于树荫下，目送木鸟渐行渐远。
“它是如何操控的？”沈述白忽然问道。
“我为其设定了一套固定的运行模式。”
“运行模式？”
“没错，它内部装置了数以百计的齿轮，每枚齿轮的齿大小及间距均不相同，这些齿轮的组合便构成了一套固定的运行法则。”
苏晏如望着已深入死山腹地的木鸟，继续解释：“事先测量过死山的范围，推算了木鸟飞至对面所需的时间，并将这一时间嵌入运行法则之中。当木鸟飞行至一定距离后，会收起一翼完成转弯，这是一系列预设的动作。只要燃料充足，它便会不断重复这一过程。”
沈述白目光愈发明亮：“燃料是那些木炭吗？”
苏晏如颔首：“木炭加热产生蒸汽，蒸汽推动齿轮旋转。”
沈述白注视着苏晏如，心中充满了敬佩：“真是令人惊叹。”
他又问：“你是如何想到这种方法的？”
“灵感来自于书籍。”
万峰台藏书阁中的古籍确实记载了制作木鸟的细节，但依照古籍所述，木鸟无法飞得高远。
她融合了后世的知识，运用蒸汽机的原理对木鸟进行了改良。
听闻苏晏如的讲述，沈述白沉思良久。
沈述白心中琢磨：若这“蒸汽”能驱动木鸟飞翔，难道它不也能牵引马车、推动水车，甚至实现更多可能吗？
苏晏如轻摇纸扇，目光轻轻掠过沈述白。
她早料到，以沈述白的智慧，必定能洞察这些潜在的应用。
然而，要将“蒸汽”之力引领一个新时代，天齐国目前的基础尚显薄弱，诸多领域均有待发展和提升。