李为民在金山镇点燃的两把火——中药材种植合作社与砖瓦厂转型，如同投入一潭死水中的两颗巨石，激起的波澜远超预期。表面上，各项工作在艰难中稳步推进，但水面之下，各种或明或暗的阻力，开始悄然汇聚。
合作社的百亩药材苗在西村的山坡上顽强地吐露新绿，预示着希望。然而，资金的掣肘却日益凸显。镇上承诺协调的小额贷款和补贴，在具体落实环节，却卡在了农村信用社岩台县支行的信贷审批上。信贷股长是个油滑的中年人，每次小赵去催问，总是打着官腔：“哎呀，小赵同志，不是我们不支持。金山镇的情况你们也清楚，历史遗留贷款不少，信用评级受影响啊。再说，这中药材种植，风险不可控，我们需要更详细的可行性报告，更稳妥的抵押方案……”
与此同时，关于李为民的各种流言蜚语也开始在镇上传开。有的说他好高骛远，拿农民的土地瞎折腾，迟早要把合作社搞垮，让农户血本无归；有的则暗指他背景深厚，下来就是为了捞政绩，根本不顾金山镇的实际，砖瓦厂转型失败，他大不了调走，留下的烂摊子还得镇里收拾。这些流言来源隐秘，却像病毒一样在茶余饭后扩散，潜移默化地动摇着一些原本就持观望态度的人心。
砖瓦厂那边，阻力更为直接。副厂长老马虽然在那次大会上被李为民暂时说服，但内心深处并未完全认同。他私下里串联了几个同样保守的老师傅，对转型工作阳奉阴违。安排去邻县机械厂培训技术骨干的名额，他故意派了几个关系户和刺头去，学习不积极，回来还散播“那边技术封锁，根本学不到真东西”的言论。清理旧厂房、为安装新设备做准备的工作，也以“保护国家资产”、“防止破坏现有结构”为由，推进得极为缓慢。
这天下午，李为民在砖瓦厂改造现场，看着几乎停滞的清理进度，眉头紧锁。老马站在他身边，两手一摊，语气无奈中带着一丝不易察觉的得意：“李主任，你也看到了，不是我们不配合。这些老设备，拆起来麻烦，工人们都有感情了，舍不得。再说，安全也是个问题……”
就在这时，党政办的那个胖干部陪着一位穿着西装、腆着肚子的陌生中年男人走了过来。
“李主任，忙着呢？”胖干部皮笑肉不笑地打招呼，“给你介绍一位老板，县里宏发建材的吴总。吴总对咱们砖瓦厂很感兴趣啊！”
吴总挺着肚子，目光扫过破败的厂区，带着一种居高临下的审视，最后落在李为民身上，笑容热情却虚假：“李主任，年轻有为啊！听说你们这厂子要转型？搞什么药材设备？啧啧，那不是瞎折腾嘛！我看啊，这地方，这基础，还是老老实实搞建材有前途。我打算投资，把厂子承包下来，继续生产砖瓦，保证比原来效益好！工人我都可以接收，待遇从优！”
老马在一旁眼睛顿时亮了，像是找到了救星，连忙附和：“吴总说得在理！咱们的老本行不能丢啊！”
李为民瞬间明白了。这是一场有备而来的“摘桃子”，或者说，是有人不愿意看到他另起炉灶成功。宏发建材是县里有名的企业，背后关系盘根错节，他们看中的，恐怕不是砖瓦厂能创造多少效益，而是这块地皮，或者是为了阻止一个新的竞争对手出现。如果让他们接手，合作社未来的设备需求将重新受制于人，他的产业闭环构想将彻底破产。
他面色平静，看着吴总，语气不卑不亢：“感谢吴总对金山镇的关心。不过，砖瓦厂的转型方案是镇党委政府集体研究决定的，符合金山镇长远的产业发展规划。目前，我们与邻县机械厂的合作洽谈进展顺利，技术引进和工人培训也在按计划进行。恐怕不能让吴总如愿了。”
吴总的脸色瞬间沉了下来，胖干部也在一旁帮腔：“李主任，吴总可是带着诚意来的！这可是解决砖瓦厂困境的大好机会，你要为全镇的发展大局考虑啊！”
“我所做的一切，正是为了金山镇真正的发展大局。”李为民寸步不让，目光锐利地看向胖干部，“重复低效的老路，解决不了根本问题。只有培育新的、有竞争力的产业，金山镇才有未来。这个方向，不会变。”
场面一时僵住。吴总冷哼一声，甩下一句“年轻人，别太固执，有些路，走不通的”，便悻悻而去。胖干部狠狠瞪了李为民一眼，赶紧追了上去。
老马看着这一幕，脸色变幻，最终叹了口气，没再说话，但眼神中的抵触却更深了。
压力如同乌云般笼罩而来。流言、资金的困境、内部的抵触、外部的觊觎……李为民感觉自己仿佛在泥潭中独行，每一步都异常艰难。
晚上，他回到简陋的宿舍，就着昏黄的灯光，再次翻看那本厚厚的笔记。上面的数据、民情，是他信心的来源。他深知，此刻绝不能后退半步。他提笔给祁同伟写了一封长信，没有诉苦，只是详细分析了金山镇面临的困境、自己的产业构想以及遇到的阻力。他相信，这位学弟需要了解真实的基层，这远比书本上的案例更深刻。同时，他也隐晦地提及，如果需要，希望祁同伟能帮忙留意一下，是否有其他渠道可以解决合作社的贷款问题。他不想滥用家族关系，但为了这片土地的发展，他愿意在规则内，动用一切可以动用的力量。
就在李为民在金山镇砥柱中流之际，汉东大学也迎来了毕业季的躁动。研究生毕业的祁同伟，面临着关键抉择。
已成为汉东省检察院检察官的侯亮平，回校办理一些手续时，偶遇祁同伟。他依旧意气风发，言语间带着体制内的优越感：“同伟学长，听说你那个好朋友李为民，去了个特别穷的乡镇？唉，基层辛苦啊，以他的背景，何苦呢？学长，你研究生毕业，起点更高，更要慎重选择啊。需要我帮忙在省城牵线搭桥的话，尽管开口。”语气中的施舍意味让祁同伟暗自皱眉。
梁璐老师对祁同伟的“关心”也愈发明显，几次找他谈话，暗示只要他“态度端正”，留在汉东省城，甚至进入省厅，都不是难事。她那带着怜悯和施舍的目光，让祁同伟感到屈辱，又有一丝现实的诱惑。
在与即将本科毕业的陈海交谈时，祁同伟则以学长的身份诚恳劝道：“陈海，能继续读研深造的话，尽量去读。研究生学历无论在哪个系统，起点和未来发展都会更有利。这是我的切身感受。”他真心希望这位憨厚的学弟能有一个更高的平台。
陈海则告诉祁同伟，家里希望他先回汉东省检察院工作，可能以后再考虑深造。他担忧地问祁同伟：“同伟哥，为民哥那边好像不太顺利，你……真的还要去吗？侯亮平说的也不是没道理，基层太难了。”
祁同伟站在人生的十字路口，内心承受着巨大的煎熬。一边是通往省城、权力中心的康庄大道，虽然需要付出尊严的代价；一边是追随学长，前往穷乡僻壤，前途未卜，却可能赢得灵魂的自主与并肩作战的豪情。
他反复摩挲着李为民不久前寄来的那封信，信纸上那力透纸背的字迹，描绘的虽是困境，却充满了一种不屈不挠的斗志和远见卓识。他想起了李为民离开时那坚定的眼神，想起了自己立下的誓言。
终于，在毕业分配志愿表上，祁同伟深吸一口气，在第一志愿栏里，用力写下了：“汉东省林城地区岩台县金山镇人民政府”。
当他把志愿表交上去时，负责的老师惊呆了，回来探亲的侯亮平露出了难以置信的讥诮表情，梁璐的脸色瞬间变得难看，而陈海，则在惊愕之后，用力拍了拍他的肩膀，眼神复杂。
祁同伟知道，他选择了一条最艰难的路。但他更知道，有些路，看似崎岖，却能通往灵魂的高处；有些人，值得追随，哪怕前方是万丈深渊。
他望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那个在基层泥泞中奋力前行的身影。学长，我来了。无论金山镇有多少暗流汹涌，我祁同伟，与你同当！
而此刻的金山镇，李为民刚刚说服刘镇长，以镇党委政府的名义，向县委、县政府提交了一份关于请求支持特色产业发展的专项报告，并将信贷受阻的情况做了如实反映。他在默默地，为即将到来的学弟，也为金山镇的未来，铺设着虽然坎坷却方向正确的道路。风暴在酝酿，而砥柱已立。