坠星原边缘,一片相对稳定的戈壁中,几块巨大的风化岩构成了天然的避风处。篝火噼啪作响,驱散着夜间的寒意与空气中游离的蚀骨星煞。
叶青盘膝坐在火堆旁,双目微阖,并非在修炼,而是在仔细体会着筑基中期带来的变化,以及那初成的“星瞳”。他心念微动,眼眸开阖间,瞳孔深处似有星云流转,看向跳动的火焰。在他的视野里,火焰不再仅仅是光和热,更呈现出清晰无比的能量流动轨迹与核心温度分布。
“这星瞳,用于洞察敌手灵力运转、寻找阵法节点,乃至鉴别宝物灵气,都将是极大助益。”叶青心中明悟,这无疑是继星煞之力后,又一强大的底牌。
林婉清坐在他对面,借着火光,正拿着一根树枝,在地面上写写画画。她将目前掌握的所有线索一一列出:
线条错综复杂,但核心都指向了北地的叶家与神秘的观星殿。
陆锦在一旁整理着所剩不多的物资,特别是丹药和符箓。与厉千山一战以及之后的逃亡,消耗巨大。他抬头看了看沉默的叶青和凝眉思索的林婉清,忍不住开口,打破了沉寂:
“叶兄,婉清,我们接下来……该如何打算?是继续在这坠星原寻找那‘幽月故地’的线索,还是……”他顿了顿,“还是考虑离开青州地界?”
他话没有说完,但意思很明显。青州,是北燕王府叶家的势力范围,也是观星殿势力活跃的区域。继续留在这里,如同在敌人眼皮底下活动,随时可能暴露行踪,再次陷入围剿。
林婉清抬起头,用树枝在“叶家”和“观星殿”两个词上重重圈了一下:“敌暗我明,留在青州,确非长久之计。‘幽月故地’线索渺茫,需要更广阔的信息来源。我认为,我们应当设法离开青州。”
她看向叶青:“叶青,你对叶家,了解多少?除了北燕王府,他们的势力主要分布在何处?与青州之外,可有牵连?”
叶青缓缓睁开眼,星瞳异象隐去,眼神恢复了平时的沉静,只是那沉静之下,压抑着汹涌的暗流。
“叶家,”他声音低沉,带着一丝冰冷的嘲讽,“北燕王,镇守北境,权势滔天。其势力根植青州,但触角绝非仅限于此。皇朝中枢,边疆军镇,乃至其他州郡的修真宗门,恐怕都有叶家的人或利益关联。”
他顿了顿,继续道:“至于他们为何执着于我的剑骨,又为何可能与林家灭门有关……”他摇了摇头,脸上露出一丝复杂,“我虽是世子,但自幼便被排斥在核心之外,许多隐秘,无从得知。只知道,叶宏母子,以及我那位父王,对此事极为看重,甚至……可能关乎叶家某个古老的计划。”
他终于看向林婉清,眼神带着一丝歉意和决然:“婉清,还有一事,我此前未曾言明。当日追杀林伯父和你的那群黑衣人……我在其中一人身上,看到了叶家的暗记。”
空气瞬间凝固。
林婉清握着树枝的手指猛地收紧,指节泛白。她抬起头,清澈的眼眸直视叶青,没有立刻爆发愤怒或质问,而是极度的冷静,但那冷静之下,是刺骨的寒意。
“你早就知道?”她的声音很轻,却带着千斤重量。
“是。”叶青坦然承认,“我并非有意隐瞒,只是当时你重伤初愈,又刚经历巨变,我……”他叹了口气,“不知该如何开口,也担心你承受不住。”
陆锦也惊呆了,看看叶青,又看看林婉清,张了张嘴,却不知该说什么。他一直以为林家灭门是黑衣人组织独立所为,没想到背后竟真的有叶家的影子!而叶青,竟然一直将这个秘密压在心底。
林婉清沉默了许久,地上的“叶家”二字,在她眼中仿佛化作了燃烧的火焰。最终,她长长吐出一口气,语气恢复了平日的理性,却多了一份刻骨的恨意:
“我明白了。谢谢你此刻告知。”她没有责怪叶青的隐瞒,因为她能理解其中的顾虑,“如此一来,叶家便是我林婉清不共戴天的死仇。我们的目标,更加一致了。”
她用树枝将“叶家”与“林家灭门”之间的虚线重重连接起来,画上了一个代表仇恨的叉。
“既然如此,我们更需离开青州。”林婉清思路清晰,“叶家在青州势力根深蒂固,我们在此调查,举步维艰,且极易暴露。不如远遁他州,一方面暗中调查叶家与观星殿的关联,寻找‘幽月故地’的线索;另一方面,提升实力,待他日羽翼丰满,再回来与他们清算总账!”
“去哪个州?”陆锦问道,“中州?那里是皇朝核心,势力错综复杂,或许能隐藏行踪。或者去南疆?那里宗门林立,相对混乱,更适合我们这等没有背景的散修。”
叶青沉吟片刻,开口道:“去云州。”
“云州?”林婉清和陆锦都看向他。
“嗯。”叶青点头,“云州地处西南,与青州相隔数州之地,叶家势力相对薄弱。更重要的是,云州境内有万宝楼的总部所在。万宝楼生意遍布天下,消息最为灵通,或许能查到关于‘幽月故地’、叶家隐秘,乃至观星殿内部派系的信息。”
他看了一眼林婉清:“而且,婉清你继承的林家百宝阁传承,其中一些鉴别、经营之道,或许能在万宝楼找到印证甚至发挥之处,便于我们融入和获取资源。”
林婉清眼中闪过一丝亮光,微微颔首:“云州,万宝楼……确实是个不错的选择。父亲生前也曾与万宝楼有过生意往来,提及过他们的信誉与情报能力。”
目标初步确定,三人心头都仿佛卸下了一块巨石。有了明确的方向,远比在坠星原中漫无目的地挣扎要好。
“前往云州,路途遥远,需穿越数州之地,其中不乏险山恶水,甚至可能遇到其他修士劫掠。”叶青站起身,望向南方无垠的黑暗,“我们需要做好万全准备,尽快离开坠星原,寻找最近的修士聚集点,补充物资,并打听前往云州的路线。”
篝火摇曳,映照着三张年轻却已历经风霜的面庞。复仇的火焰,探寻真相的执念,以及复活同伴的承诺,如同不灭的星火,在他们心中燃烧,指引着他们踏上新的、更加波澜壮阔的征程。
青州的天空,星辰依旧,但注视着这片土地的暗流,已然开始转向更广阔的天地。