喊杀声如同退潮般迅速消散，只留下死寂。
不，并非完全的死寂。
李易铭的耳中，是自己粗重而急促的喘息，每一次吸气都带着铁锈般的腥甜。心脏在胸腔里疯狂地擂动，仿佛要挣脱肋骨的束缚。他的双腿如同灌了铅，每一次轻微的挪动都牵扯着酸痛的肌肉，发出不堪重负的呻吟。手中的连发手弩从未感觉如此沉重，弩身上沾染的不知是谁的血迹，在逐渐冷却的空气中变得粘稠。
他靠着那根断裂的石柱，缓缓滑坐到地上。盾牌“哐当”一声掉在身边，激起一片尘土。他甚至没有力气去捡拾它。
广场上，曾经是索尔要塞居民们日常生活的地方，此刻却变成了一座小型的屠场。十几个绿色的、扭曲的尸体以各种怪异的姿势躺在冰冷的石板上。空气中弥漫着浓郁到令人窒息的血腥味、汗臭味、兽人身上特有的臊臭味，以及一种难以名状的内脏破裂后散发出的腐败气息。苍蝇已经开始聚集，发出恼人的嗡嗡声。
高崔克·格尼森站在尸体堆的中央，他那矮壮的身躯如同一座浴血的丰碑。符文战斧斜指地面，斧刃上不断滴落着粘稠的绿色血液，在石板上晕开一滩滩深色的印记。他赤裸的上身肌肉虬结，汗水混合着血水，在他古铜色的皮肤上勾勒出狰狞的纹路。他仰着头，橘红色的顶发如同燃烧的火焰，胸膛剧烈地起伏，口中发出低沉的、如同野兽般的喘息，但那双深邃的眼睛里，却燃烧着一种满足和酣畅淋漓的战意。他似乎毫不在意身上的污秽，甚至享受这种血与火的洗礼。
菲利克斯·耶格尔则显得狼狈许多。他拄着自己的长剑，半弯着腰，剧烈地咳嗽着。他那身原本还算齐整的衣物已经变得破破烂烂，沾满了尘土和血污，左臂的袖子被划开了一道长长的口子，鲜红的血液正从里面渗出，但他似乎暂时顾不上去处理。他的脸色苍白，额头上满是汗珠，金色的头发凌乱地贴在脸颊上，昔日的诗人风采荡然无存，只剩下劫后余生的疲惫。
李易铭的目光扫过战场，最终落在了距离自己不远处的一具兽人尸体上。那是他用弩箭射中大腿，然后被高崔克一斧枭首的那个。此刻，它那颗丑陋的脑袋滚落在身体旁边，圆睁的血红色眼睛空洞地望着天空，嘴巴大张着，仿佛在无声地咆哮。脖颈处平滑的切口，翻卷的皮肉，以及喷溅得到处都是的深绿色血液，构成了一幅令人作呕的画面。
胃里一阵翻江倒海。
他猛地扭过头，干呕了几下，但除了酸水什么也吐不出来。食物早已在紧张的战斗中消耗殆尽。他的脸色因为强忍着恶心而变得更加苍白，嘴唇微微颤抖。
这不是他第一次见到死亡。在哈尔·冈西，他曾被迫目睹过比这更血腥、更残忍的场面。赫莉本在血池中的沐浴，那些被折磨至死的奴隶，那些在竞技场上被虐杀的角斗士……那些画面如同跗骨之蛆，深深烙印在他的记忆深处，成为他永恒的噩梦。
但那些，他只是一个旁观者，一个被迫的见证者。他感到恐惧，感到恶心，感到绝望，但他并未直接参与其中。
而今天，不同。
这些兽人的死亡，有他的一份“功劳”。
他想起了自己射出的每一支弩箭。第一支射偏的，第二支射中大腿的，还有后来射中另一个兽人手臂的，以及最后几支射中胸腹的……每一箭都带着他的意志，带着他的恐惧，也带着他求生的本能。他没有瞄准要害，他下意识地避开了那些能够一击毙命的部位。他只是想让它们失去行动能力，想让它们停下来，想让自己活下去。
然而，战争就是战争。一旦开始，就容不得半分仁慈和犹豫。他射出的弩箭，即使没有直接杀死那些兽人，也为高崔克和菲利克斯创造了机会，间接地导致了它们的死亡。
他看着自己沾满灰尘和血污的双手。这双手，曾经在“先驱侍酒”调配出令人愉悦的酒液，曾经在海褀城的商行里清点过货物，也曾经在震旦老商人的指导下书写过震旦的文字。而现在，它们也沾染了杀戮的血腥。
一种陌生的、冰冷的感觉从心底升起，让他不寒而栗。这不是单纯的恐惧，也不是单纯的恶心，而是一种更复杂的情绪——对自己行为的困惑，对这个世界残酷法则的无奈，以及一丝微弱的……麻木。
“小子，发什么呆？”高崔克粗嘎的声音打断了他的思绪。矮人屠夫已经走到了他面前，居高临下地看着他，那双锐利的眼睛仿佛能洞察人心。他用战斧的柄部轻轻碰了碰李易铭的肩膀，“第一次杀这么多绿皮？”
李易铭没有回答，只是默默地低下了头，避开了高崔克的目光。他不知道该如何回应。说“是”？这似乎显得他太过软弱。说“不是”？那更是谎言，至少不是这种亲身参与的杀戮。
菲利克斯走了过来，他已经用布条简单包扎了手臂上的伤口。他看了一眼李易铭苍白的脸色和失神的表情，又看了看高崔克，轻轻叹了口气。
“高崔克，别吓着他。这对任何人来说，都不是轻松的经历。”菲利克斯的声音带着一丝疲惫，但语气却很温和。他蹲下身，拍了拍李易铭的另一边肩膀，“你做得很好，李。如果不是你的弩箭，我们恐怕会更麻烦。”
李易铭抬起头，看向菲利克斯。诗人的脸上带着真诚的关切，这让他心中那股冰冷的感觉稍微消退了一些。
“我……我只是想让他们停下来。”他低声说道，声音有些沙哑。
“在战场上，让敌人停下来的最好方式，就是让他们倒下。”高崔克冷哼一声，语气中带着不容置疑的残酷逻辑，“不管是暂时的，还是永久的。你今天做得不错，至少没有像个被吓傻的兔子一样只会尖叫。”
矮人屠夫的话虽然粗鲁，但李易铭却听出了一丝不易察觉的……认可？或许是他的错觉。
“这些绿皮渣滓，”高崔克用战斧指了指地上的尸体，“它们活着的时候，只会带来毁灭和痛苦。杀了它们，没什么好愧疚的。你救了你自己，也救了我们。”
李易铭沉默了。他知道高崔克说的是事实。兽人是旧世界的祸害，它们的本性就是劫掠和杀戮。与它们战斗，是生存的必要手段。但他内心深处，依然无法轻易接受这种血腥的现实。哈尔·冈西的阴影太深了，那种对鲜血和暴力的恐惧与厌恶，已经融入了他的骨髓。他害怕自己会变得像那些嗜血的黑暗精灵一样，沉溺于杀戮的快感。
“先检查一下战利品，然后尽快离开这里。”菲利克斯站起身，开始在兽人的尸体上翻找起来，“这里血腥味太重，很快会吸引来其他的掠食者，或者更多的绿皮。”
高崔克也开始行动起来，他用脚踢开一具兽人的尸体，弯腰从它僵硬的手中夺过一柄锈迹斑斑的砍刀，掂量了一下，又不屑地扔到一旁。
李易铭挣扎着站起身，双腿依旧有些发软。他看着高崔克和菲利克斯熟练地在尸体上搜寻有价值的物品——一些粗劣的钱币、几颗磨损的牙齿（兽人有时会用这个当货币）、或者勉强还能用的武器。他们的动作很平静，甚至有些麻木，仿佛这只是例行公事。
这就是佣兵的生活吗？这就是冒险者的日常吗？在生与死的边缘挣扎，然后在敌人的尸体上寻找微薄的报酬。
他感到一阵迷茫。他选择离开米拉格连诺，选择加入高崔克和菲利克斯的队伍，是为了寻找一种新的生活，一种摆脱过去阴影的生活。但现在看来，这条路似乎比他想象的更加崎岖，也更加血腥。
他深吸一口气，努力压下心中的不适。他知道，自己不能一直沉浸在恐惧和困惑中。如果想在这个残酷的世界活下去，他就必须适应。
他强迫自己迈开脚步，走到最近的一具兽人尸体旁。那是一个被菲利克斯用剑刺穿了胸膛的兽人，它的脸上依旧保持着临死前的狰狞表情。李易铭犹豫了一下，还是伸出手，在那兽人破烂的皮甲口袋里摸索着。
指尖触碰到冰冷的、带着粘腻感的皮革，还有一些硬邦邦的东西。他掏出来一看，是几枚粗糙的铜币，上面铸着模糊不清的图案，还有一颗看起来像是某种动物的臼齿，被打磨得很光滑。
这就是战利品。一个生命的价值，有时就只剩下这些微不足道的东西。
他默默地将这些东西收进自己的口袋，然后走向下一具尸体。他的动作依旧有些僵硬和不自然，但他没有退缩。他在强迫自己去接受，去适应。
菲利克斯注意到了李易铭的举动，眼中闪过一丝欣慰。他没有多说什么，只是默默地加快了搜寻的速度。
高崔克则从一具特别高大的兽人尸体上拔下了一支造型还算完整的箭矢，箭头上淬着某种黑色的毒液。他闻了闻，发出一声不屑的哼声，然后将箭矢折断扔掉。
“绿皮的毒，又脏又臭。”他嘟囔了一句。
很快，他们搜刮完了所有的尸体。收获寥寥，除了几十枚不值钱的铜币和几颗兽人牙齿，就只有一些破烂的武器，大部分都锈蚀得无法使用。
“看来这群穷鬼没什么油水。”菲利克斯拍了拍手上的灰尘，苦笑着说道。
“绿皮就是绿皮。”高崔克不以为意，“重要的是，我们还活着，而且宰了不少杂种。”他顿了顿，看了一眼李易铭，“小子，把你的弩箭回收一下，能用的尽量捡回来。矮人打造的弩箭，可不便宜。”
李易铭点了点头，开始在战场上寻找自己射出的弩箭。大部分弩箭都深深地钉在兽人的身体里，或者射入了墙壁和地面。他费力地将它们一支支拔出来，仔细检查。有些箭杆已经断裂，有些箭头也卷了刃，但还有几支尚算完好，清理一下血污应该还能用。
当他拔出一支射穿了兽人小腿的弩箭时，那粘稠的、带着温度的血液溅到了他的手上。他身体微微一僵，但很快就恢复了平静，只是默默地用一块破布擦拭着箭杆上的血迹。
他发现，自己似乎并没有想象中那么脆弱。恐惧依旧存在，但已经不再像之前那样将他完全吞噬。或许，这就是成长的一部分。在一次又一次的冲击和考验中，逐渐变得坚韧，变得麻木，也变得……更像一个真正的战士。
“好了，收拾东西，我们得赶快离开这里。”菲利克斯催促道，“天黑之前，我们最好能找到一个相对安全的地方过夜。”
三人迅速整理好行囊，将回收的弩箭和搜刮到的零碎物品收好。李易铭重新背好他的连发手弩，将盾牌挂在手臂上。这一次，他感觉手中的武器和身上的装备不再是沉重的负担，而是一种可以依靠的力量。
他们没有掩埋兽人的尸体，也没有时间去处理战场。在这片混乱的土地上，这些尸体很快就会被食腐的野兽或其他的拾荒者瓜分殆尽。
离开那片血腥的广场遗址时，李易铭回头望了一眼。夕阳的余晖将断壁残垣染上了一层诡异的暗红色，如同凝固的血液。那些横七竖八的兽人尸体，在暮色中显得更加狰狞可怖。
他知道，这个画面将会像哈尔·冈西的血池一样，永远留在他的记忆中。但与以往不同的是，这一次，他的记忆中不仅仅有恐惧和绝望，还有一丝微弱的……力量感。他活下来了，他战斗了，他用自己的方式，守护了自己的生命。
这或许就是高崔克所说的“洗礼”。一场用鲜血和死亡进行的残酷洗礼。
他转过头，不再去看身后的景象，默默地跟上了高崔克和菲利克斯的脚步。前方的道路依旧充满了未知和危险，但他的心中，却比之前多了一份沉甸甸的踏实。
索尔要塞的阴影依旧浓重，但在这阴影之下，李易铭感觉到自己内心深处有什么东西正在悄然改变。那是对这个世界的重新认知，是对自身力量的初步掌握，也是对未来道路的一丝迷茫而坚定的展望。
血腥的洗礼之后，他不再是那个初出茅庐、对战斗一无所知的震旦少年。他正在成为一个真正的冒险者，一个在中古战锤这个残酷世界中挣扎求生的灵魂。而这条路，他必须继续走下去。因为，他已经没有退路。