天上星河转，人间帘幕垂。
静室内，陈昀低沉讲述的余音仿佛还在回荡，那份源自地球“九州”的古老传说带来的激荡与宁静交织于心。
然而，当故事落下帷幕，头顶散发着恒定柔光的月光石，却无情地提醒着他们一个现实——时间在流逝，昂贵的静室是按天计费的！
“呼！”陈昀猛地一个鲤鱼打挺，从地板上弹身而起，动作利落得带起一阵微风。
他抬头看了看月光石，又低头掰着手指头算了算，脸上瞬间浮现出肉痛的表情。
“你们说，”他转过头，眼神里闪烁着一种精打细算的光芒，带着一丝不抱太大希望的试探，“现在去退了这修炼室，掌柜的能退我一半灵石不？毕竟才用了大半夜！”
墨琼和啸天刚从神话故事的余韵中回过神，闻言都是一愣。
墨琼眨巴着眼睛：“呃……要不……去吵吵试试？也许能行？”
啸天也配合地“嗷呜”一声，仿佛在说：值得一试！
“必须去试试！”陈昀一脸严肃，仿佛在决定一件关乎存亡的大事，“开源节流，省一枚是一枚！我们往后的路长着呢，要花钱的地方海了去了！能省则省！”
那枚“九州”碎片带来的震撼，也无法抵消他对灵石的执着。
于是，在这皇城最顶级、往来皆显贵的“仙居阁”华美大堂内，上演了一幕极其不和谐的插曲。
一个穿着普通灰布衫、面带“市侩”之色的青年，带着一个半大孩子和一条看起来不太聪明的黑狼，正与柜台后气度沉稳、衣着考究的掌柜据理力争，唾沫星子几乎要喷到对方脸上。
“掌柜的！你这静室租一天两枚灵石，我这才用了不到四个时辰！按道理，就该退一枚半！再不济，退一枚也行啊！”
“客官，本店规矩，静室租用，以整日计费，离柜概不退换。您租用前，小人已言明。”
“规矩是死的，人是活的！你看看这月光石，耗能都不到一半！阵法运转也才小半夜！成本都没到呢！”
“客官，租赁契约，白纸黑字……”
“我不管什么契约！做生意要讲良心！你这是店大欺客！欺负我们老实人！”
“……”
青年的声音越来越大，引来了大堂内其他客人或好奇、或鄙夷的目光。
那掌柜涵养极好，但脸色也渐渐沉了下来。
最终，在陈昀试图“动之以情、晓之以理”地拍桌子时，两名气息沉稳、明显是炼血境修为的护卫悄然出现在他身后。
“客官，请自重。莫要扰了其他贵客清静。”掌柜的声音带着不容置疑的冷意。
“哎？你们想干嘛？讲道理不行还想动手？还有没有王法……哎哟！”
陈昀话没说完，便被两名护卫一左一右架住胳膊，如同拎小鸡般轻松提起。
墨琼和啸天刚想上前，也被另外两名护卫眼疾手快地按住——墨琼被拎住了后衣领，啸天则被一只大手精准地按住了狼头，还顺手在它脑门上敲了个不轻不重的“大逼斗”，打得它“嗷呜”一声，委屈又愤怒地龇牙。
“请出去！”护卫的声音冰冷。
“砰！砰！噗通！”
三声闷响。
陈昀被毫不客气地“送”出了仙居阁华丽的大门，屁股着地，摔在冰冷的青石板上。
墨琼和啸天紧随其后，也被“请”了出来。
陈昀灰头土脸地爬起来，对着那灯火辉煌、气派非凡的“仙居阁”牌匾，狠狠地啐了一口唾沫：“呸！妈的！黑心奸商！白白坑了老子一枚灵石！此仇不报非君子！”
“昀哥，算了吧，”墨琼也爬了起来，拍打着身上的尘土，小声提醒，“那几个护卫都是炼血境的，咱们打不过的。”
“嗷呜……”啸天晃了晃脑袋，似乎还在为那个“大逼斗”耿耿于怀，喉咙里发出不服气的低吼，但也带着一丝后怕。
陈昀恶狠狠地盯着那块牌匾，仿佛要用目光把它烧穿：“等着！等老子境界高了，非得连本带利讨回来不可！一枚灵石也是肉！”
他撂下狠话，这才悻悻然地转身，带着两个同样灰扑扑的兄弟，汇入皇城深夜依旧稀疏的人流。
走在清冷的街道上，陈昀揉着摔疼的屁股，开始了语重心长的“家庭教育”：
“小琼啊，小天啊，”他叹了口气，“以后不比从前了。在凡俗界，我们用的是金银铜钱，那东西，没了再去挣，只要肯动脑子，总饿不死。俗话说的好，钱是王八蛋，用完咱再赚！但现在……”
他顿了顿，语气变得无比严肃：“现在不一样了！修仙界，灵石才是硬通货！是根基！没有灵石，别说买丹药、换功法、购灵器、提升修为，你连个像样的落脚点都租不起！寸步难行！修为停滞不前还是小事，关键时刻，没有灵石买不到救命的东西，那就真是死路一条了！”
墨琼似懂非懂，挠挠头问道：“那……昀哥，我们怎么挣灵石啊？”
陈昀被问得一噎，脸上闪过一丝尴尬：“呃……这个嘛……暂时……还没想好具体路子。”
他确实有点麻爪，以前在凡俗挣钱的手段，在这里基本失效。
墨琼眼睛一亮，压低声音，带着点小兴奋：“那我们……落草为寇怎么样？你看那血腾老鬼的孙子，身上随随便便就有一百多灵石！书上不都说，杀人放火金腰带吗？”
“放屁！”陈昀一巴掌拍在墨琼后脑勺上，没好气地瞪了他一眼，“你想死，我还想多活几年呢！真当人皇殿的法度是纸糊的？那是悬在所有修士头顶的利剑！敢乱来，分分钟让你形神俱灭！咱们这点微末道行，给人塞牙缝都不够！”
啸天也缩了缩脖子，似乎想起了人皇殿的赫赫威名。
“那怎么办？”墨琼揉着脑袋，愁眉苦脸。
陈昀摸着下巴，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“开源节流！双管齐下！节流嘛，就是能省则省，不该花的绝不乱花。开源嘛……”
他嘴角勾起一抹危险的弧度，“遇到那些不开眼、主动送上门来找死的，那就别客气！杀光！抢光！这不就是现成的‘财路’？暗地里不是还有条毒蛇盯着我们吗？说不定……这就是我们的‘机会’！”
墨琼闻言吓了一跳：“啊？昀哥，这……这太危险了吧？”
“哈哈哈！”陈昀大笑起来，拍了拍墨琼的肩膀，眼中闪烁着一种豁出去的光芒，“傻小子！修仙路上，哪有不危险的？没有风险，哪来的泼天富贵？撑死胆大的，饿死胆小的！记住，富贵险中求！当然，前提是……咱们得先有那个实力和脑子！”
接下来的几天，陈昀三人依旧在皇城晃荡。
集市接近尾声，人潮渐散。他们没再买任何东西，只是将身上剩余的八颗劣质淬体丹分批次、在不同摊位低调出手，又换回了几十枚下品灵石，聊作补充。
掐指算算日子，距离流云宗巡视队返程接他们还有近一个月。
陈昀果断决定：不再逗留繁华之地，转向真正的“开源”之地——紫云山脉！
紫云山脉位于皇城南面千里之外，是一片广袤无垠、蛮兽横行的原始山林。其边缘依托着一座特殊的城池——紫云城。此城不隶属于任何皇朝或宗门，乃是人皇殿直辖的贸易枢纽，专司洛山界乃至周边区域的蛮兽材料交易，地位超然，繁华而混乱。
这一次，陈昀难得“奢侈”了一把。
他带着墨琼和啸天，来到了皇城专供修士使用的“飞驿”，支付了三枚下品灵石，登上了由大武皇族驯养的一阶飞行蛮兽——青翼雕的宽阔背鞍。
“坐稳了！”驾驭青翼雕的修士一声轻喝。
双翼展开足有数丈的青翼雕发出一声清越的啼鸣，猛地振翅冲天而起！
强劲的气流扑面而来，脚下的皇城迅速缩小，化作棋盘般的轮廓。
山川大地在下方飞速掠过，云层触手可及。
不过短短一炷香的时间，千里之遥转瞬即至！青翼雕平稳地降落在紫云城外巨大的专用起降场上。
“好快！”墨琼跳下雕背，小脸上满是惊叹。
“嗷呜！”啸天也兴奋地低吼一声，显然对这速度极为满意。
陈昀肉痛地摸了摸装灵石的袋子，但也不得不承认：“看到了吧？这就是灵石的力量！效率就是生命！时间就是灵石！”
这“飞机”坐得，虽然贵，但值！
踏入紫云城，一股与皇城截然不同的粗犷、野性气息扑面而来。
空气中弥漫着浓烈的血腥味、硝制皮毛的怪味以及各种蛮兽特有的腥臊气息。
街道两旁店铺林立，招牌各异，但无一例外都与蛮兽相关：整尸铺、毛皮行、血肉坊、精血阁、幼兽市……琳琅满目，令人目不暇接。
“哇！昀哥快看！那熊真大！跟座小山似的！”墨琼指着一家店铺门口悬挂的巨大熊类尸体惊呼。
那巨熊即使死去，依旧散发着凶悍的气息，皮毛厚重如铠。
陈昀定睛一看，结合藏经阁的见闻，肯定道：“这是一阶蛮兽‘大地蛮熊’，力大无穷，防御惊人，算是低阶蛮兽中的硬茬子。”
“咦？那是什么鸟？怎么长了两个脑袋？”墨琼又发现旁边笼子里关着一只羽毛艳丽、颈生双头的怪鸟，正不安地扑腾着。
“这……”陈昀仔细辨认，“看其形态，似乎蕴含一丝极其稀薄的‘鸓’鸟血脉。‘鸓’乃是强大的上古妖兽，双头四翼，能御风火。眼前这只，不过是其血脉退化无数代后的蛮兽后裔罢了，徒有其形。”
“妖兽？蛮兽？昀哥，它们到底有啥区别？”墨琼好奇宝宝般追问。
陈昀一边走，一边结合所知解释：“妖兽，乃是诸天万界中一个强大无比的智慧种族，据说整体实力能排进前十！它们生而强大，拥有源自血脉的天赋神通，灵智极高，成年后大多能随意化形。而我们看到的这些‘蛮兽’，不过是妖兽血脉稀薄退化到极致、灵智未开、只凭本能行事的野兽罢了。实力低微，不成气候。”
流云宗的典籍记载有限，他也只能说出个大概轮廓。
“嗷呜？”啸天凑过来，用脑袋蹭了蹭陈昀的腿，紫白色的眼眸里带着明显的疑问，似乎在问：那我呢？我算啥？
陈昀低头看了看它，忍不住笑了，故意逗它：“你？你丫就是条有点灵性的野狼！离蛮兽都还差着点意思呢！”
“噗嗤！”墨琼毫不客气地大笑起来。
“嗷呜——！”啸天瞬间炸毛，恼羞成怒，一口叼住陈昀的裤腿，死命拉扯，喉咙里发出威胁的呜呜声，引得路人纷纷侧目。
就在这“人狼大战”的当口，一个带着笑意的温和声音从旁边传来：“呵呵，这位道兄，你这宠物狼……灵性十足，颇为不凡啊！不知可有出售的意向？”
陈昀和墨琼、啸天同时停下动作，循声望去。
只见旁边一家气派宏伟的店铺门口，站着一位身着锦缎长衫、面容和善的青年。
他气度从容，脸上带着职业化的亲切笑容，目光正饶有兴致地落在龇牙咧嘴的啸天身上。
最让陈昀心惊的是，他完全看不透此人的修为深浅！
陈昀心中一凛，脸上却堆起客气的笑容，一边用力把自己的裤腿从啸天嘴里“抢救”出来，一边道：“道兄说笑了！这就是条普通的野狼，从小养大，通了点灵性，野性难驯，还爱咬人！不值什么钱的。”他指了指自己裤腿上湿漉漉的口水印。
啸天闻言，气得对着那青年也龇了龇牙，仿佛在证明自己确实“野性难驯”。
那青年见状，非但不恼，反而哈哈大笑起来：“哈哈哈！道兄这狼，当真是有趣得紧！灵性十足，野性未泯，颇有几分真性情！”
陈昀见他态度友善，也放松了些，拱手道：“让道兄见笑了。在下初到贵宝地，久闻紫云城大名，特来开开眼界，长长见识。”
“在下海陵，”青年微笑着拱手回礼，态度谦和，“在这紫云城混迹多年，专做蛮兽相关的营生，无论死活、大小、品类，只要是与蛮兽沾边的，都略有涉猎。道兄若有兴趣，不妨进店一观？”他侧身伸手，做了个邀请的姿势。
陈昀正有此意。
他们来紫云山脉，一是为了实战历练，增加搏杀经验；二是狩猎蛮兽，换取急需的灵石资源。
眼前这位自称“海陵”、看起来颇有门路的商人，正是了解紫云山脉情况、建立稳定销货渠道的最佳人选！
“固所愿也，不敢请耳！叨扰了！”陈昀欣然应允，带着墨琼和依旧气鼓鼓的啸天，跟着海陵走进了这家名为“玲珑阁”的宏伟店铺。
店内空间极大，布局井然。
各种处理好的蛮兽材料分门别类地陈列着：巨大的蛮兽骨架如同艺术品般矗立；流光溢彩的毛皮叠放整齐；盛放在特制玉瓶中的精血散发着浓郁的能量波动；甚至还有几个区域关押着一些活着的、看起来相对温顺的低阶蛮兽幼崽。不少顾客正在伙计的陪同下挑选、议价，气氛热闹而有序。
“小哥请这边坐。”海陵将陈昀引到店铺一角专供客人休憩、洽谈的雅座，自有伶俐的伙计奉上香茗。
陈昀道了声谢，姿态放松地坐下，端起茶杯呷了一口，目光依旧好奇地打量着店内琳琅满目的商品。
“海前辈，这‘玲珑阁’，可是您的产业？”陈昀试探着问道。
“哎哟，前辈二字可折煞我了！”海陵连连摆手，笑容真诚，“虚长道兄几岁，若不嫌弃，唤一声‘海老哥’便是。至于这玲珑阁……”
他语气中带着一丝自豪，“可不是我这点微末道行能撑起来的家当。”
他指了指店铺深处悬挂的一块刻着复杂云纹和“玲珑”二字的玉质徽记：“我们玲珑阁，乃是横跨诸多人族界域的大型商盟！光是在这紫云城一地，便有十家分阁！洛山界其他宗门辖域的核心城池，亦设有分号。甚至不止洛山界，诸多下界、中界，乃至人族主域——启明界，都有我玲珑阁的旗帜飘扬！总部更是设在启明界最为繁华的‘万商云集’之地！”
他的话语虽轻，却透着一股难以言喻的底气与恢弘。
陈昀、墨琼、啸天闻言，心中皆是剧震！
他们不过是随便走进一家看起来气派的店铺，竟一头撞上了如此庞然大物！
这玲珑阁的势力，简直超乎想象！
海陵看着三人惊讶的表情，微微一笑，坦然道：“我呢，只是这紫云城分阁的一名普通执事，负责蛮兽材料的收购与部分销售。方才见道兄一行在店外驻足，气度不凡，尤其这灵性十足的狼……嗯，伙伴，”他看了一眼啸天，“故而冒昧上前攀谈。若有唐突，还望海涵。”
陈昀压下心中的波澜，脸上重新挂起笑容：“海老哥客气了！能得玲珑阁执事引路介绍，是我等的荣幸。实不相瞒，我们兄弟此次前来紫云城，正是有意深入紫云山脉历练一番，顺便看看能否猎获些蛮兽材料，换取些修炼所需。初来乍到，正需向海老哥这样的行家请教！”
他将自己的目的坦然相告，目光诚恳地看向海陵。