日租界曙街，夜幕低垂，华灯竞上，将街道映照得如同白昼。
这条街仿佛是从天津卫撕裂出去的另一重天地，一个被刻意营造出来的、醉生梦死的孤岛。
战争的阴云、租界外日益紧张的局势、百姓间的惶恐不安，都被那璀璨而虚浮的灯火，那刻意放大的喧闹，那纸醉金迷的奢靡，蛮横地隔绝在外。
各家料亭、舞厅、妓馆，如同竞相绽放的恶之花，拼命亮起招摇俗艳的霓虹招牌，红的、绿的、蓝的光影流淌在行人脸上，光怪陆离。穿着艳丽和服或高开叉旗袍的女人们，像一件件被精心打扮的商品，倚在门口或窗前，脸上堆着模式化的笑容，娇声软语，招徕着形形色色的客人。空气中弥漫着清酒的甜腻、烤物的焦香、廉价脂粉的浓烈，还有一种所有欲望都被明码标价、肆意挥霍后留下的、颓废而空虚的混合气味。
醉醺醺的日本浪人穿着趿拉板，敞着和服，露出胸毛和狰狞的刺青，搂着娇小的艺伎摇摇晃晃地走在街心，嘴里哼着不成调的浪曲，对周围投来的或畏惧或厌恶的目光毫不在意。
几家格外喧闹的妓馆门口，醒目地挂着“七折庆贺皇军满洲大捷”的红色布幌，在夜风中招摇，像一面面滴血的战旗。穿着土黄色军服的军官和西装革履的商社职员们进进出出，脸上带着征服者和享乐者混杂的、志得意满的放纵笑容。
黄包车铃铛声、小贩吆喝声、留声机里飘出的靡靡之音、男女的调笑声……所有这些声音混杂在一起，烹煮出这锅名为“曙街”的、令人眩晕的迷汤。一切都仿佛在宣告：这里是不夜的天堂，是欲望的集市，是遗忘现实的乐园。
突然！
这虚幻的繁华被一声无声的惨烈撕开！
一个“东西”——一个浑身冒着熊熊烈火、如同刚从地狱深渊里挣扎爬出的火人——不知从哪个阴暗的、被遗忘的角落猛地冲了出来，像一颗燃烧的陨石，一头撞进了这片光怪陆离、醉生梦死的世界！
那已几乎不能称之为一个人形，更像是一个被来自地狱的火焰完全包裹、正在疯狂舞动、扭曲的活体火炬！火焰呈现出刺眼的橙黄色，边缘带着诡异的蓝芒，贪婪地、噼啪作响地吞噬着他所能吞噬的一切——衣物、毛发、皮肤、血肉！那炽热的光芒如此强烈，瞬间竟压过了周围所有招摇的霓虹。
他似乎在发出凄厉的嚎叫，但声带或许早已烧毁，或许被极致的痛苦扼住，只能看到那焦黑轮廓在火焰中无声地、剧烈地扭曲、挣扎，每一步踉跄都在地面上留下燃烧的足迹，空气中瞬间弥漫开一种令人头皮发麻的皮肉焦糊味。
这恐怖至极、超现实景象的突然出现，让喧闹的曙街瞬间陷入了一片死寂！
所有声音——音乐声、调笑声、吆喝声——仿佛被一把无形的刀骤然切断。时间凝固了。街上的人们，无论是招客的妓女、醉酒的浪人、赶路的车夫还是寻欢的客人，全都像是被施了定身法，目瞪口呆地僵在原地，脸上血色瞬间褪尽，只剩下极致的震惊和恐惧。
死寂持续了或许只有一两秒，随即被更加刺耳、歇斯底里的尖叫声彻底打破！
“鬼啊——！”
“这……这他妈是嘛玩意儿？”
“何だって?! （什么?!)”
恐慌像瘟疫一样瞬间炸开！妓女们吓得花容失色，扔掉手中的团扇，尖叫着向后躲闪，互相推搡。醉酒的浪人和军官们酒意瞬间吓醒，惊恐万状地连连后退，撞翻了路边的摊贩，果物酒水滚落一地。黄包车夫惊得忘了奔跑，呆立在原地。路上的行人哭喊着四散奔逃，互相踩踏，场面彻底失控！
那个火人似乎已经完全失去了视觉和方向感，或许他残存的最后一点意识，就是本能地冲向最近的光亮和人声寻求一丝渺茫的生机。他跌跌撞撞，带着一身毁灭的烈焰，如同扑火的飞蛾，猛地冲向了曙街上最显眼、最豪华、灯火最通明的妓院——神户馆的大门！
门口悬挂着的那个写着“庆祝满洲事变大捷”的硕大红色布幌子，瞬间被火人身上翻腾的烈焰舔舐到，“呼啦”一下猛烈地燃烧起来，化作一个新的火团！
那火人被神户馆门口高高的木质台阶绊倒，整个人彻底失去了平衡，带着一身的死亡之火，猛地、沉重地扑倒在了铺着昂贵地毯的门廊台阶上！
火焰立刻找到了新的燃料，疯狂地引燃了干燥的木质台阶和华丽的地毯，火势噼啪作响地迅速蔓延开来，贪婪地吞噬着一切可以燃烧的东西，门廊瞬间陷入一片火海！
神户馆里面，原本正在饮酒作乐、嬉笑喧哗的客人和浓妆艳抹、故作娇态的妓女们，被门口的巨响和骤然涌入的热浪惊动。他们扭过头，就眼睁睁地看到了这足以让他们终生噩梦的一幕……
一团人形的火焰正在门口的台阶上疯狂地、痛苦地翻滚、抽搐！那不再是一个人，而是一个在极致痛苦中燃烧的生命残骸。从最初剧烈地、几乎要挣脱一切的挣扎扭动，到动作逐渐变得缓慢、微弱、无力……每一次翻滚都带起一串火星和黑灰，每一次抽搐都显得更加绝望。
最终，那团焦黑的身影彻底地、一动不动地瘫在了那里，只有火焰依旧不知疲倦地燃烧着，发出滋滋的声响，将一切化为焦炭。空气中弥漫着那种甜腻又焦糊、令人肠胃翻腾、头皮发麻的人肉烧焦的可怕气味，混合着汽油和木材燃烧的味道，形成一种地狱般的嗅觉烙印。
原本喧闹奢靡的神户馆大厅里，陷入了死一般的寂静。落针可闻。所有人都像是被抽走了魂魄，脸色煞白，瞳孔放大，浑身战栗的看着眼前这恐怖的景象。
一个刚才还喝得醉醺醺、搂着妓女大声吹嘘自己“勇武”的矮胖客人，直勾勾地盯着台阶上那团越来越小、仍在丝丝冒烟的焦黑物体，鼻子里充斥着那无比真实、无比可怕的烤肉味道，胃里一阵剧烈的翻江倒海，“哇——”地一声，再也无法忍受，像压抑已久的喷泉一样不可抑制地狂吐起来，呕吐出来的污秽物猛地喷溅了旁边早已吓傻的妓女一脸一身！
这一声呕吐，像是一个开关，瞬间引爆了积累到顶点的恐惧和恶心！
顿时，呕吐声、惊叫声、哭喊声、桌椅碰撞声、杯盘碎裂声响成一片！极致的享乐天堂，在几分钟内就化作了极致的恐怖地狱！人们像无头苍蝇一样哭喊着四处乱窜，寻找出口，互相推挤踩踏，只想尽快逃离这个突然变成焚尸炉的魔窟！
直到十几分钟之后，尖锐刺耳的警笛声才姗姗来迟，由远及近。日本租界警察署戴着白色圆顶帽子的警察和居留民团的消防队，终于乱哄哄地赶到了现场。
看到门口烧成灰烬的幌子、台阶上那具已经烧成缩成一团、狰狞可怖的焦尸，以及空气中那浓烈刺鼻、令人作呕的汽油味和人肉焦糊味混合在一起的死亡气息，带队的白帽警察脸色瞬间变得惨白如纸，额头冷汗直冒。他立刻意识到，这绝不是什么意外失火，而是一起手段极其残忍恶劣、意图极其明显、带有强烈羞辱和挑衅意味的公开凶杀案！
“封锁现场！快！八嘎！所有人都不准离开！立刻上报！快向特务机关报告！”警察声嘶力竭地吼叫着，声音因为惊恐和愤怒而变调。手下的人慌忙地、几乎是手足无措地在神户馆门口拉起了简陋的警戒线，试图控制住已经完全失控的场面和惊恐的人群。
而在神户馆斜对面不远处，一辆停靠在阴暗角落里、毫不起眼的日租界邮便所专用信笺运输车的驾驶室内，王汉彰透过微微摇下的车窗，面无表情地目睹了那个杀手从冲出小巷到最终被烧成焦炭的全过程。
他的脸隐藏在车厢的阴影里，看不出任何情绪，只有搭在膝盖上的手，指节因为过度用力而微微发白。尽管隔着一段距离，车窗也只开了一条缝隙，但他似乎依然能清晰地闻到那夜风中飘来的、令人肠胃痉挛的恶心气味——那是人油和皮肉被烧焦的味道，混合着汽油的刺鼻，深深地烙进他的记忆里。
看到白帽警察慌乱地拉起封锁线，现场乱成一锅粥，日本侨民和寻欢客惊恐万状的脸在晃动的灯光下扭曲，他缓缓地松开了紧握的手，深吸了一口车内浑浊的空气，将头上的礼帽帽檐压得更低，几乎遮住了眼睛，对身旁伪装成司机的弟兄低声吩咐道：“走吧。开车，送我去西于庄。”
汽车引擎轻声发动，车辆缓缓驶离路边阴影，平稳地汇入车流，将那片刚刚被恐惧、死亡和混乱彻底洗礼过的街区远远抛在身后。车窗外，天津卫沉沉的夜色和流光溢彩的霓虹交替掠过，映照着王汉彰晦暗不明、深不见底的眼眸，那里面似乎没有任何波澜，又似乎藏着一片汹涌的暗海。