离开了那片由“仙果林”化成的荒芜之地，团队的气氛愈发凝重。沿途所见的种种，无不印证着龙龟的警告与他们的猜测。这座看似祥瑞的仙岛，实则是一张精心编织的巨网，每一个看似机缘的节点，都可能是一个吞噬修行者未来甚至生命的陷阱。众人更加谨言慎行，依靠苏岩罗盘的指引和赵大牛对地形的熟悉，在愈发瑰丽却也愈发诡异的景致中穿行。
又绕过一片不断变化着四季景色的“流光花海”（其能量波动混乱，罗盘显示内部空间极不稳定），前方传来了一阵鼎沸的人声，与之前区域的寂静或诡秘截然不同。循声而去，一个被苍翠群山环抱、谷底平坦开阔的山谷出现在眼前。
谷口立着一块天然白玉碑，上书三个龙飞凤舞的大字——“论道谷”。
此刻，山谷内聚集了不下数百名修士，他们或三五成群，或独自盘坐，更多的则是围拢在几个明显是人为搭建、点缀着灵芝祥云图案的玉台周围。玉台上，正有修士在慷慨陈词，唾沫横飞地阐述着自己对“道”的理解。台下听众时而凝神细听，时而交头接耳，时而爆发出阵阵喝彩声，气氛热烈非凡。
而最引人注目的是，每当某个玉台上的修士发言到一定程度，或者辩倒对手后，山谷上方的虚空之中，便会凭空凝结出一个拳头大小、散发着柔和白光的光球，轻飘飘地落入那发言者的眉心。得到光球的修士，脸上立刻会露出无比陶醉、舒畅的神情，周身灵力波动也会随之明显增强一丝，仿佛真的得到了大道的馈赠，修为精进。
“这里……是在讲道说法？还有奖励？”赵大牛看得目瞪口呆，他这种野路子的体修，何曾见过如此“文雅”又实惠的机缘？连赵小树都下意识地握紧了手里的桃木剑，眼中流露出渴望，若是能在这里得到几个光球，岂不是能省去数年苦修？
苏岩团队却没有轻易靠近，而是选择了一处地势稍高的坡地，远远观察。苏岩第一时间催动周天星辰盘，无形的星辉波纹扫过整个山谷，尤其是那些不断生成又落下的白色光球。
罗盘反馈回来的信息让他眉头紧锁。那些光球，并非什么大道感悟的结晶，其本质是一小团经过高度提纯、属性近乎中立的无属性能量。这种能量确实可以被修士直接吸收，转化为自身灵力，起到立竿见影的“提升修为”效果。然而，在这精纯的能量核心深处，罗盘捕捉到了极其细微、几乎难以察觉的、如同蛛丝般缠绕的精神烙印！这烙印并非用于控制心神，而是带有一种极其隐晦的“诱导”与“标记”性质，似乎能让人在吸收能量时，产生一种近乎成瘾的愉悦感，并对某种特定的“氛围”或“模式”产生认同与依赖。
“能量是真，提升也是真，”苏岩低声对同伴们说道，“但代价，恐怕是潜移默化地接受某种‘规则’，或者说，被‘驯化’。”
就在他们分析之际，中央最大的那座玉台上，一位身穿锦斓道袍、头戴玉冠、面容倨傲的中年修士，正口若悬河，他的声音通过某种扩音法术传遍了小半个山谷：
“夫道者，乃天地之始，万物之母！玄之又玄，众妙之门！故而我辈修士，当清静无为，顺应天命，体悟那冥冥中之至理……”他引经据典，辞藻华丽，声音抑扬顿挫，极具感染力。然而，仔细听其内容，却全是些放之四海而皆准、空洞无物的“正确废话”，丝毫没有涉及任何具体的修行关窍、功法理解或者对天地法则的独特见解。
可偏偏就是这番空洞的演讲，却引得台下不少修士频频点头，面露钦佩之色，甚至有人高声叫好。
“刘道长说得对啊！”
“此言深得我心！”
“听君一席话，胜修十年功！”
就在这刘道长将“清静无为”、“顺应天命”车轱辘话反复说了几遍，情绪越发高昂之际，山谷上空，果然如期凝聚出一个比之前所见略大一些的白色光球，精准地落入他的眉心。
刘道长身躯一震，脸上瞬间布满红晕，露出极为享受、飘飘欲仙的表情，周身灵力波动肉眼可见地膨胀了一小圈。他志得意满地环视台下，接受着众人的恭维，仿佛自己真的领悟了什么无上妙法。
“这……这算什么论道？”墨痕看得眼角直抽，忍不住吐槽，“全是空话套话，一点干货都没有，这也能得奖励？这‘道’也太好论了吧？”
云笈清冷的眼眸中闪过一丝不屑，淡淡道：“言之无物，徒具其形。此非论道，乃是表演。”
白芷则双手合十，眼中流露出悲悯之色。她佛门修行，最重心性觉悟与智慧通达，眼前这幕，在她看来，无异于买椟还珠，甚至饮鸩止渴。
这时，那刚刚吸收了光球、意气风发的刘道长，目光扫过全场，恰好看到了坡地上气质独特的苏岩团队，尤其是宝相庄严的白芷与清丽出尘的云笈。他眼中闪过一丝惊艳，随即升起一股表现欲，朗声开口道：“阿弥陀佛！那位佛门的师妹，看来亦是同道中人！不知对贫道方才所言，有何高见？可否上台一叙，共参妙理？”他直接将“论道”变成了“邀请”，语气中带着一丝不易察觉的优越感。
众人的目光瞬间聚焦到白芷身上。
白芷神色平静，并无丝毫怯场。她微微颔首，步履从容地走下坡地，来到那中央玉台之前，并未上台，只是立于台下，仰视着台上的刘道长，声音平和却清晰地传开：
“阿弥陀佛。施主方才屡言‘道’为天地之始，万物之母。敢问施主，此‘道’是有情，还是无情？是动，还是静？是心生，还是境生？”
她开口便是直指核心的诘问，声音不高，却如同暮鼓晨钟，敲在每个人的心头。没有华丽的辞藻，只有对本质的探究。
那刘道长显然没料到白芷会问得如此直接和……“较真”，他惯常的那套空泛理论在此刻显得苍白无力。他皱了皱眉，勉强按照固有的套路回答：“道……自然是无情无为，寂静永恒……”
白芷不给他喘息之机，紧接着问道：“既无情无为，寂静永恒，何以生养万物，演化大千？《道德经》有云‘道生一，一生二，二生三，三生万物’，此‘生’字，莫非亦是‘无为’？若道本静，动从何来？若道本无情，天地仁心何在？”
她引用的同样是道家经典，却从佛家“缘起性空”、“动静不二”的角度发问，句句切中要害，将对方那套“清静无为”的片面理解逼到了死角。
刘道长额头开始冒汗，他试图引述其他经典来辩驳，但话语越发混乱，前后矛盾。而白芷则步步紧逼，言语精妙，逻辑严密，每一问都如同利剑，剥开那层华丽的外衣，直指其内在的空洞与矛盾。
台下原本为刘道长叫好的声音渐渐小了下去，不少修士露出了思索的神情。他们或许不懂高深的佛法，但谁说得更有道理，还是能分辨出来的。白芷的论述，虽不同于他们熟悉的道家体系，却自成一格，充满了智慧的光辉，让人不由自主地想去倾听、去理解。
那刘道长被问得面红耳赤，张口结舌，最终恼羞成怒，指着白芷喝道：“你、你这是强词夺理！歪理邪说！坏我道心！此乃仙家论道之地，岂容你佛门在此喧哗！”
他气急败坏，早已失了风度。然而，任凭他如何叫嚷，山谷上空却始终静悄悄，没有任何光球为他凝聚。反而，众人隐隐感觉到，周遭那浓郁的“仙灵之气”，似乎对白芷产生了一丝若有若无的排斥感。
就在这时，一直安静待在阿土身边的赵小花，仰着小脸，扯了扯哥哥赵大牛的衣角，用不大但足够让附近人听清的声音，疑惑地问道：
“哥，那个穿白衣服的姐姐（指白芷）说的，好像比那个站在高处的伯伯有道理多了呀，为什么没有那个亮晶晶的糖豆（指光球）掉下来给她呢？”
童言无忌，却像一把锋利的匕首，瞬间刺破了这“论道谷”温情脉脉的假象！
是啊，为什么？
为什么言之有物、直指本源的论述得不到认可，而空洞无物的表演却能获得“嘉奖”？
一瞬间，许多原本沉迷于获取光球的修士，如同被浇了一盆冷水，猛地清醒过来，脸上露出了惊疑不定的神色。他们看着台上气急败坏的刘道长，又看看台下神色平静、却仿佛周身有智慧莲华绽放的白芷，再回想之前自己听到光球就趋之若鹜的心态，一股寒意从心底升起。
这“论道谷”，奖励的根本不是真知灼见，而是“顺从”！是对某种预设好的、空洞框架的盲从！是在用看似实惠的能量，收买他们的独立思考能力！说得越符合那套“正确”的废话体系，就越能得到好处，而一旦有人试图探寻真正的道理，触及本质，便会受到排斥！
苏岩看着眼前这一幕，心中了然。这又是一重筛选与驯化。用微小的利益，诱导修士放弃思考，接受一套固定的、便于控制的思维模式。长此以往，这些修士即便修为有所提升，也不过是失去了自我、更容易被操控的傀儡，届时投入那“吞噬之地”，恐怕连反抗的念头都生不出来了。
“我们走吧。”苏岩对同伴们说道，目光扫过那些开始骚动、怀疑的修士，“此地无‘道’，唯有牢笼。”
团队悄然离开了变得气氛诡异的“论道谷”。身后，是陷入沉思、怀疑与混乱的人群，以及那位站在台上，因为失去光球奖励和众人崇拜而脸色铁青、徒劳叫嚷的刘道长。
赵大牛跟在队伍最后，回头看了一眼那山谷，用力摇了摇头，憨厚的脸上满是后怕：“乖乖，这地方太邪门了！还是跟着苏兄弟你们踏实，起码不会把俺们往沟里带！”
经此一事，赵大牛兄妹三人对苏岩团队的信任已然达到了顶峰。而苏岩则默默将“论道谷”的能量节点特征记录在罗盘中。这些看似分散的陷阱，其内在的逻辑正一点点地被拼凑起来。