李元芳的声音在死寂的房间里回荡，像是一块小石子投入深潭，激起的却是惊涛骇浪。
为首的黑衣刺客瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手攥紧。他身经百战，瞬间就明白自己落入了一个精心编织的罗网。那床上的鼾声、摇曳的烛火，全都是引诱他们入瓮的饵料。
“撤！”
他几乎是从牙缝里挤出这个字，反应不可谓不快。身体猛地向后弹射，试图撞开那扇刚刚关上的房门。
然而，他快，有人比他更快。
黑暗中，数道身影如鬼魅般从房梁、柜后、屏风后闪现，手中绣春刀出鞘，带起一片森然的寒芒，瞬间封死了所有退路。这些凭空出现的锦衣卫，配合默契，刀网交织，攻守兼备，显然是精锐中的精锐。
“叮叮当当！”
兵刃交击之声骤然响起，火星四溅。
鸿煊王朝的刺客确实实力强悍，远非寻常江湖草莽可比。他们临危不乱，迅速结成一个背靠背的防御阵型，刀法狠辣刁钻，招招致命。一时间，小小的卧房内，刀光剑影，杀机弥漫。
但他们面对的，是李元芳。
李元芳根本没有加入围攻，他只是站在原地，那双鹰隼般的眼睛冷静地观察着战局，仿佛一个经验老到的猎人，在等待猎物露出最致命的破绽。
激斗只持续了十几个呼吸。
一名鸿煊刺客稍一分神，想要寻找突破口，立刻被两名锦衣卫抓住空隙，一把绣春刀如毒蛇出洞，精准地划过他的手腕，另一把刀的刀背则重重地砸在他的后颈。刺客闷哼一声，软软地倒了下去。
阵型一破，溃败便如山倒。
就在为首的黑衣刺客眼见同伴倒下，心神巨震的一刹那，李元芳动了。
他的身影仿佛从原地消失，下一瞬便出现在那刺客首领的面前。手中的链刃铁胆脱手而出，如同一条活过来的毒蛇，带着破空的呼啸，缠向对方握刀的手腕。
刺客首领大骇，急忙变招回防。可李元芳要的，就是他这个动作。
左手铁胆只是虚招，李元芳的右手，不知何时已经抽出了一柄短小的匕首，欺身而入，匕首的刃尖在刺客首领的肩胛骨上轻轻一划。
动作轻巧得像是情人的抚摸。
刺客首领只觉得肩膀一麻，半边身子瞬间失去了力气，手中的钢刀“哐当”一声掉在地上。他惊骇地看着李元芳，想不通对方是如何在如此短的时间内，精准地找到了他气血运转的节点。
其余几名刺客见首领被擒，再无战心，其中一人发出一声尖啸，竟是不顾一切地撞向窗户，拼着被砍伤也要逃出生天。
李元芳没有下令追击。
“留个活口回去报信，才好玩。”他看着被制服的刺客首领，脸上依旧是那副戏谑的表情。
战斗结束，锦衣卫熟练地上前，将活捉的刺客捆得像个粽子，嘴里也塞上了布团。
李元芳走到那刺客首领面前，蹲下身，从他怀里慢条斯理地摸索起来。很快，他掏出两样东西。
第一样，是一块玄铁打造的令牌，上面刻着一个展翅欲飞的雄鹰图腾，正是鸿煊王朝的标志。
第二样，是一封用火漆封口的信。李元芳撕开火漆，展开信纸，只见上面是赵天雄的亲笔字迹，内容言辞恳切，请求“上国勇士”出手，除去心腹大患沈万三，事成之后必有重谢，并愿意献上云安县的布防图，作为“晋身之礼”。
“啧啧，布防图。”李元芳晃了晃手里的信纸，对着那刺客首领笑道，“你们这位雇主，可真是大方。勾结外敌，谋害皇商，还想卖国。这罪名，夷他九族都够了吧？”
刺客首领双目圆睁，眼中充满了惊恐与绝望。他知道，这封信落到对方手里，赵家就彻底完了。
当天深夜，一份加急密报通过信鸽，从云安飞往景昌。
景昌县衙，灯火通明。
朱平安看着李元芳送来的情报，以及那封赵天雄亲笔信的拓本，脸上没有任何意外的表情，只有一片冰冷的肃杀。
“图穷匕见，该收网了。”
他将信纸递给身旁的贾诩和狄仁杰。
贾诩看完，发出一阵低沉的冷笑：“愚不可及。还以为自己是棋手，殊不知从一开始，他赵家就是盘中的弃子。”
狄仁杰则抚着胡须，沉吟道：“殿下，证据确凿，按律当上报朝廷，由三法司会审。但此案牵扯四皇子与鸿煊王朝，一旦公开，恐朝局动荡，对殿下不利。”
“怀英先生，”朱平安的声音很平静，却带着一股不容置疑的力量，“本王等不及了。对付这种烂到根子里的人，走朝廷那套程序，太慢，也太仁慈。”
他已经不想再和赵家，或者说四皇子玩那些虚与委蛇的官场游戏了。他要用最直接、最有效的方式，一劳永逸地解决问题。
朱平安转向狄仁杰，目光灼灼：“怀英先生，烦请你为本王写一篇檄文。”
狄仁杰一愣，随即明白了朱平安的意图，眼中精光一闪。
“臣，遵命。”
他当即走到案前，铺开一张雪白的宣纸，提笔蘸墨。狄仁杰的笔下，没有华丽的辞藻，只有如刀锋般犀利的文字。
他将赵家如何私吞赈灾粮，致使饿殍遍地；如何囤积居奇，牟取暴利；如何勾结外敌，意图卖国；如何残害百姓，鱼肉乡里……桩桩件件，罪证详实，逻辑严密，字字泣血，句句诛心。
一篇千字檄文，一气呵成。这不仅仅是一份罪状，更是一柄能瞬间摧毁赵家所有声望和根基的利剑。
朱平安拿过檄文，通读一遍，满意地点了点头。
“来人。”
一名亲卫应声而入。
朱平安吩咐道：“取一个最好的锦盒来。”
片刻后，一个紫檀木雕花的精致锦盒被呈上。朱平安没有将檄文放进去，而是将狄仁杰写好的那份檄文副本，工工整整地叠好，放入盒中。
然后，他从自己的佩剑上，解下了一把装饰用的匕首。匕首长约七寸，鞘身镶嵌着宝石，但拔出来，却是寒光闪闪，锋利无比。
他将这把匕首，并排放在了檄文副本的旁边。
一纸罪证，一把凶器。
朱平安盖上锦盒，对那名亲卫道：“你亲自去，星夜兼程，将此物送到云安赵府，交到赵天雄本人手上。不必多言，放下东西就走。”
亲卫接过锦盒，正要领命。
朱平安又补充了一句：“等等。见到他之后，替本王带一句话。”
他顿了顿，声音变得异常冰冷。
“告诉他，路，本王给他选好了。要么，用这把刀，给自己留个体面；要么，本王亲自来，送他赵家所有人，一起走得不体面。”
赵府，书房。
赵天雄在房中焦躁地来回踱步，等待着刺杀成功的消息。然而，等来的，却是一个自称六皇子信使的锦衣卫。
信使一言不发，只是将那个精致的紫檀木锦盒放在他的书案上，说完那句让他如坠冰窟的话后，便转身离去，消失在夜色中。
赵天雄颤抖着手，打开了锦盒。
当他看清里面的东西时，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液仿佛都在瞬间凝固了。
那份檄文副本上的每一个字，都像一个烧红的烙铁，狠狠地烫在他的眼球上。而旁边那把静静躺着的匕首，泛着幽冷的寒光，仿佛正对着他的咽喉。
他知道，朱平安已经不准备跟他讲任何道理和规矩了。
这道选择题，没有第三个选项。
赵天雄伸出手，握住了那把冰冷的匕首。锋利的触感，让他控制不住地打了一个寒颤。他会怎么选？或者说，他还有得选吗？