张正端坐于马车之内，闭目养神，但挺得笔直的腰杆却如一杆蓄势待发的标枪。他此生最恨的，便是欺上瞒下的奸佞之徒，与无法无天的皇亲国戚。这位年近六旬的都察院左都御史，铁面无私的名声，是靠着参倒了三位尚书而铸就的。
在他看来，那远在景昌的六皇子朱平安，不过是又一个仗着身份胡作非为的纨绔子弟，弹劾奏折上的条条罪状，已然在他脑中勾勒出一个嚣张跋扈的形象。
“大人，已进入景昌县地界。”车外，随行的御史轻声禀报。
张正“嗯”了一声，缓缓睁开双眼，眸中精光一闪。他倒要看看，这位六皇子准备了怎样的说辞来应对他这位钦差。
然而，当马车驶过那块刻着“景昌县”的界碑后，张正维持了半辈子的官威，便开始一寸寸地崩塌。
一股难以言喻的恶臭，混杂着淤泥的腥味、腐烂草木的霉味，甚至还有一丝若有若无的尸腐气息，如同一只无形的大手，猛地扼住了他的喉咙。张正胃里一阵翻江倒海，强忍着才没当场失仪呕吐。他身旁几位年轻的御史，已经脸色发白，捂住了口鼻。
他猛地掀开车帘，眼前的景象让他瞳孔骤然一缩。
这哪里是县城？这分明是一座刚刚从地狱里捞出来的废墟！
道路被厚厚的黑泥覆盖，两旁是东倒西歪的房屋，有的墙体坍塌，露出黑洞洞的内部；有的房顶被掀开，如同被巨兽啃噬过的骨架。四处可见被洪水浸泡后发黑的家具和农具，几具肿胀的牲畜尸体倒在泥水里，苍蝇嗡嗡地盘旋着。
张正的仪仗队，那代表着朝廷威严的旗帜和护卫，在这满目疮痍的背景下，显得如此格格不入，甚至有些刺眼。
更让他心头一沉的，是路边的百姓。
他们没有像以往那样，见到钦差仪仗便惶恐跪迎。他们只是静静地、麻木地站在那里，或者靠在残破的墙根下，用一种空洞到令人心悸的眼神，望着这队衣着光鲜的不速之客。他们的脸上、身上都覆着一层干涸的泥垢，仿佛连同他们的魂魄，也一并被封在了这层泥壳之下。
这种死寂的麻木，比任何声嘶力竭的哭喊，都更具冲击力。它像一柄重锤，狠狠地砸在张正的心口。
“钦差大人驾到！六皇子何在！”一名护卫中气十足地高声喝道，声音在这片死寂中显得异常突兀。
话音刚落，不远处的人群一阵骚动，两个铁塔般的壮汉护着一个身影，踉踉跄跄地奔了过来。
张正定睛一看，来人穿着一身早已看不出原色的粗布旧衣，上面沾满了泥污，头发凌乱，下巴上胡茬青黑，一双眼睛布满血丝，深陷在眼窝里，若非那身形轮廓依稀有几分皇子模样，张正几乎要以为是哪个逃难的灾民。
“殿下！”身旁的御史低呼一声，显然也被朱平安这副尊容惊到了。
朱平安“闻讯”赶来，跑到张正马车前，似乎想依着礼数行礼，脚下却猛地一个踉跄，身体不受控制地向前扑去。
“殿下！”
典韦和许褚眼疾手快，一左一右将他扶住。朱平安撑着他们的手臂，剧烈地喘息了几下，才勉强站稳。
他抬起头，看向车帘后的张正，干裂的嘴唇翕动了几下，沙哑得如同破锣般的声音里，带着一种劫后余生般的颤抖。
“张大人……您……您总算来了……”
他仿佛用尽了全身的力气，才说出这半句话，随即，一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽便从他胸腔里爆发出来，整个人弓得像一只煮熟的虾米。
“咳……咳咳……景昌……有救了……”
张正一生阅人无数，此刻却也有些发怔。这副模样，这番言语，与他预想中那个飞扬跋扈的皇子，简直判若两人。
但他毕竟是执掌御史台的老官僚，心志坚定远非寻常人可比。他强行压下心中的震撼，沉着脸，声音冷硬如铁：“六皇子，本官奉旨前来，接到的弹劾奏章上，可不是说景昌县有洪灾。”
此言一出，空气仿佛都凝固了。这是他抛出的第一块试金石。
朱平安闻言，停止了咳嗽，他缓缓直起身，那张憔悴不堪的脸上，竟露出一个比哭还难看的惨然笑容。
“洪灾？”他重复了一遍，笑声里充满了无尽的悲凉与愤懑，“张大人，您来得正好，您亲眼看看，这算不算洪灾！”
他猛地一挥手，指向满城废墟，声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火与委屈。
“洪灾之后，瘟疫横行！本王为防大疫，将那些已经腐烂的陈家满门，连同病死的牲畜一同焚烧，竟被京中那些大人，构陷为‘屠戮士族’！”
“本王打开缴获的黑风寨匪粮，熬粥赈济全城嗷嗷待哺的灾民，竟被他们污蔑为‘勾结乱匪’！”
“本王……”朱平安说到此处，双目赤红，指着自己的胸口，一字一顿地嘶吼道，“本王衣不解带，与军民一同堵决口、救百姓，换来的，却是谋反的罪名！张大人，您告诉本王，天理何在！”
一番话，如连珠炮般掷地有声，将所有罪名都与眼前的“抗洪救灾”完美地结合起来。逻辑严丝合缝，情感真挚悲愤，让张正一时间竟找不到任何可以驳斥的破绽。
就在这时，一个凄厉的哭嚎声突然响起。
“青天大老爷啊！您要为我们做主啊！”
一个白发苍苍的老妇人，不知从哪来的力气，竟一把推开了试图阻拦她的“卫兵”，疯了似的冲到张正的马车前，扑通一声跪倒在地，涕泪横流。
“老天爷不开眼，降下这场大水，冲了我的家啊！我那可怜的儿子……我那孝顺的儿子啊……就是跟着殿下去堵西城的决口，一个浪头打过来，人就没了……连尸首都找不着啊！”
老妇人捶胸顿足，哭得撕心裂肺，每一个字都像是用血泪凝成，那份丧子之痛，真实得让闻者无不动容。
张正看着眼前哭倒在地的老妇人，又看了看那位悲愤欲绝的皇子，再环顾这满目疮痍的县城和一张张麻木的脸，他心中那杆代表着“公正”的天平，已经发生了肉眼可见的倾斜。
难道……京中那些同僚，真的为了党争，已经丧心病狂到了这等地步？
但他依然保持着最后的理智。作为一个御史，他不能只凭眼睛和耳朵断案。
张正深吸了一口那混浊的空气，从马车上走了下来，亲自扶起那老妇人，随后转向朱平安，声音缓和了些许，但依旧带着不容置疑的威严。
“殿下，口说无凭。”
他的目光如鹰隼般锐利，扫过朱平安的脸。
“本官，要亲自查看县中府库、户籍，以及……陈家灭门一案的全部卷宗！”