太子朱承泽的车驾，是在一个阴沉的午后，悄无声息地从偏门驶入京城的。
没有了出征时的旌旗招展，鼓乐喧天。
迎接他的，只有沿途百官们投来的、夹杂着鄙夷、怜悯、幸灾乐祸与莫测深意的复杂眼神。
还有宫门之后，皇帝朱乾曜那张比殿外铅云还要冰冷几分的铁青面孔。
太和殿内，气氛压抑得几乎能滴出水来。
太子朱承泽褪去了所有象征储君身份的华丽冠冕与服饰，跪伏在冰冷坚硬的金砖之上。
他那曾经不可一世的头颅，此刻深深地垂下，仿佛要埋进地里。
殿中两侧，文武百官肃立，鸦雀无声。
率先发难的是都察院的左都御史张正。
“陛下！太子朱承泽身为国之储君，奉旨北征，却指挥失当，致我大军损兵折将，更与蛮族签订城下之盟，丧权辱国，辱没祖宗基业！”
张正的声音，如同出鞘的利剑，字字句句都带着森然的寒气，直指跪在地上的太子。
“此等行径，愧对陛下信任，愧对万民期盼，臣请陛下严惩太子，以正国法，以儆效尤！”
话音刚落，数名御史紧随其后，纷纷出列，慷慨陈词，历数太子在边境的种种失策与不堪。
每一句弹劾，都像一记无形的耳光，狠狠抽在朱承泽早已惨白的脸上。
他浑身颤抖，却百口莫辩，唯有将头埋得更低，额头死死抵住冰凉的地面，发出细微的呜咽。
相比之下，二皇子朱承煊的境遇则要好上不少。
他虽然也面带风霜，衣甲上带着几处不起眼的破损，但精神尚算抖擞。
几位与二皇子府素来交好的官员，此刻不失时机地站了出来。
“陛下，二皇子殿下在危难之际，临危不乱，率领麾下将士奋勇突围，为我大军保存了有生力量，其功亦不可没啊！”
“是啊陛下，若非二皇子殿下当机立断，恐怕后果更是不堪设想。”
这些称赞之词，听在朱承煊耳中，让他略微挺直了些腰杆，脸上也挤出几分悲壮与坚毅。
然而，龙椅之上的朱乾曜，只是淡淡地瞥了他一眼，那眼神深邃如海，看不出喜怒，却让朱承煊心中莫名一紧，刚刚升起的一丝得意瞬间烟消云散。
皇帝心中自然清楚，这所谓的“奋勇突围”，不过是临阵脱逃的美化之词。
朱乾曜的目光，缓缓转向了队列中一直沉默不语的六皇子朱平安。
那一瞬间，皇帝眼中冰封的寒意，似乎消融了些许，取而代之的是一种复杂难明的赞赏。
“平安。”
皇帝的声音不高，却清晰地回荡在寂静的大殿之内。
“你此次以三百乡勇，奇袭蛮族后方，打乱敌酋阵脚，为太子解围创造了良机，有勇有谋，朕心甚慰。”
“朕先前倒是小觑了你，你，堪当大任！”
这番话，无疑是一道惊雷，在百官心中炸响。
皇帝对六皇子的评价，竟是如此之高！
朱平安闻言，立刻出列，恭敬跪倒。
“父皇谬赞，儿臣愧不敢当。”
“儿臣所为，皆赖父皇天威，将士用命，侥幸得成，实不敢居功。”
他的姿态依旧谦卑，语气依旧诚恳，仿佛那惊天动地的功绩，真的与他关系不大。
皇帝看着他，微微颔首，眼中闪过一丝满意的光芒。
随后，便是论功行赏的时刻。
“太子朱承泽，指挥不力，有失国体，罚俸一年，闭门思过三月，望你好自为之。”
皇帝的声音冷硬，不带丝毫感情。
朱承泽闻言，身子一软，几乎瘫倒在地，口中只剩下：“儿臣……谢父皇恩典。”
“二皇子朱承煊，赏黄金百两，锦缎十匹，以资嘉奖。”
这赏赐，不轻不重，更像是一种安抚，或者说，是一种不予深究的表态。
朱承煊心中五味杂陈，却也只能叩首谢恩。
最后，皇帝的目光再次落在了朱平安身上。
“六皇子朱平安，智勇双全，功勋卓着，加封为辅国将军，食邑增加五百户。”
辅国将军虽是虚衔，但食邑的增加却是实打实的好处。
更重要的是皇帝接下来的话。
“特许你将麾下‘京畿捕盗乡勇营’扩编至一千人，粮饷由户部拨付三成，其余七成，由你自行筹措。”
此言一出，满朝皆惊。
一千人的私属武装，而且粮饷大部分需要自行解决，这无疑是给了朱平安极大的自主权！
“原乡勇营都伯戚继光，调度有方，指挥得当，擢升为京畿卫戍左营都尉。”
这道任命更是巧妙。
明面上是高升，将戚继光调入了正规军序列。
实则是将他更名正言顺地放在了朱平安身边，让他可以毫无顾忌地统领并训练这一千新军。
皇帝的每一个决定，都像是在一盘错综复杂的棋局上，落下了一枚枚关键的棋子。
敲打了失德的太子，安抚了有小算盘的二皇子，同时，也毫不掩饰地扶植起朱平安这股新兴的力量。
其制衡诸子，维持朝局稳定的帝王心术，展露无遗。
太子朱承泽在被人搀扶起来时，怨毒的目光如同毒蛇一般，死死地剐了朱平安一眼，那眼神中充满了不加掩饰的嫉恨与杀意。
二皇子朱承煊则面色阴晴不定，他感觉自己所有的风头，都被这个一向不起眼的六弟给抢光了，心中的不甘与恼怒，几乎要溢出胸膛。
一直如同隐形人般的四皇子朱承岳，此刻也微微抬起了眼帘，那双深邃的眸子中，第一次对朱平安露出了毫不掩饰的审视与高度关注。
这个老六，不再是以前那个可以随意忽视的懦弱皇子了。
他，已经成了一枚举足轻重的棋子，甚至，有可能成为未来的棋手。
朱平安对这一切仿佛毫无察觉，他只是恭敬地再次叩首谢恩。
“儿臣，领旨谢恩，必不负父皇厚望。”
退朝之后，朱平安没有片刻耽搁。
扩军的圣旨已下，他必须立刻开始筹备。
一千人的队伍，从招募、筛选、到装备、训练，每一项都需要投入巨大的精力与财力。
他脑海中，不由自主地浮现出系统升级后【指定类型召唤】的强大功能。
或许，很快就能派上用场了。
新一轮的挑战，已然开始。
而他，早已做好了准备。