地下河滩上，气氛凝重得如同冻结的冰面。哨兵诡异的死亡和临终的警告，像一块巨石压在每个人心头。丢弃尸体只会加速暴露，而带着它更是如同怀抱一颗定时炸弹。林逸的决定——主动接触那个对虚空造物持“格杀勿论”态度的灰烬裁决军营地——无疑是一场豪赌。
“怎么敲门？”北风会长喘着粗气，看着河对岸那灯火通明、戒备森严的营地，“举着白旗走过去？怕不是刚露头就被射成筛子！”
“不能直接过去。”林逸目光锐利地扫视着环境，最终定格在地下河岸边几块巨大的、被水流冲刷得光滑的岩石后，“我们需要一个中间人，或者…一个他们不得不听的‘理由’。”
他指向那几块巨石：“暗影，把哨兵的尸体…小心搬到那块石头后面，尽量摆成自然倒毙的样子。不要留下我们捆绑的痕迹。叶落，用你的自然魔法，催生一些河边的湿滑苔藓，覆盖掉我们靠近和离开的脚印。其他人，退到更远处的钟乳石林阴影里，绝对隐蔽。”
“你想伪造现场？”烈焰焚天立刻明白了林逸的意图，“让营地自己发现尸体，引他们出来调查？”
“对。”林逸点头，“他们发现哨兵非正常死亡，一定会派出侦查小队。这是我们接触的机会，至少比直接冲击大门要好。”
“太被动了！”北风会长不满地嘟囔，“万一他们出来就直接放猎犬清场呢？”
“那就只能打了。”林逸的语气平静却不容置疑，“但这是目前生还几率最高的选择。执行命令。”
众人不再多言，立刻行动。暗影穿梭如同鬼魅般扛起哨兵尸体，悄无声息地滑入河中，借助河水的掩护移动到对岸巨石后，仔细布置。
叶落知秋法杖轻点，翠绿色的光芒掠过河滩，潮湿的苔藓迅速生长，掩盖了所有痕迹。其余人则迅速后撤，融入黑暗的石林深处，连呼吸都压到最低。
等待的时间仿佛被无限拉长。地下河水的流淌声、远处营地隐约传来的换岗口令声、以及自己胸膛里擂鼓般的心跳声，交织成令人窒息的背景音。每个人都紧握着武器，药剂瓶捏在手中，准备应对任何突发状况。
大约过了十分钟，对岸营地的大门方向传来了动静。一支五人小队举着附魔火把，谨慎地走了出来。
为首的是一名身披重甲、手持塔盾和战锤的圣骑士，Id【灰烬裁决军士官·铁砧 LV55】，他身后跟着两名战士、一名猎人和一名牧师。他们显然收到了哨兵失联的警报。
小队径直走向那块巨石。很快，他们就发现了哨兵的尸体。
“在这里！”猎人率先喊道。
士官铁砧蹲下身，仔细检查，厚重的面甲下传出沉闷的声音：“没有外伤…瞳孔扩散，有黑色血丝…是精神侵蚀！是那些鬼东西的手段！”他猛地站起身，警惕地环顾四周，塔盾护在身前，“全员戒备！侦查模式！猎人，放【照明弹】！牧师，准备驱散！”
咻——！
一发刺眼的照明弹升空，将河滩大片区域照得如同白昼。白光扫过钟乳石林，林逸等人死死贴在岩石阴影中，不敢动弹。
“没有发现活动目标！”猎人汇报。
“周围能量残留很混乱…有虚空气息，也有…自然和奥术能量？”牧师感应着，语气带着困惑。
士官铁砧沉默了几秒，似乎在通过团队频道向营地汇报。片刻后，他下令：“拾取遗体，撤回营地！加强外围警戒等级！”
小队迅速抬起哨兵尸体，保持着防御阵型，快速退回了营地大门。厚重的金属闸门在身后轰然关闭。
“他们没发现我们…”暗影穿梭在团队频道里低语。
“但他们已经高度警惕了。”林逸眉头紧锁，“而且，他们提到了‘那些鬼东西’…看来和虚空生物交手不是一次两次了。”
现在，主动权又回到了营地手中。他们会如何反应？
几分钟后，答案揭晓了。
营地中央的了望塔上，一名军官模样的Npc（【灰烬裁决军指挥官·铁壁霍克 LV58（精英）】）出现在栏杆后。他身形魁梧，穿着厚重的精钢铠甲，肩甲上交叉双刃战斧的徽记格外醒目，脸上有一道狰狞的伤疤，眼神锐利如鹰。他没有拿扩音器，但洪亮的声音却如同滚雷般传遍了整个地下空间，带着不容置疑的威严和冰冷的杀意：
“藏匿在阴影里的老鼠们！听着！”
“我，铁壁霍克，灰烬裁决军第三侦察营指挥官，给你们三十秒的时间！”
“主动现身，解除武装，在营地大门前跪下！说明你们的来意和身份！”
“三十秒后，若仍藏头露尾…”他猛地一挥手。
嗡——！
营地围墙上的所有弩炮和魔法塔同时亮起蓄能的光芒，锁定了河滩和钟乳石林区域！
“…此地，鸡犬不留！”
赤裸裸的最后通牒！没有丝毫转圜余地！
“操！这老杂毛！”北风会长气得差点跳起来，被身边战士死死按住。
“怎么办？林队？”所有人的目光都集中在林逸身上。出去，可能自投罗网；不出去，瞬间就会被密集的火力覆盖，以他们现在的状态，绝对是团灭的下场。
林逸的大脑飞速运转。霍克的强硬在他的预料之中，但这也说明对方并非毫无顾忌的疯子，否则直接开火即可，何必给三十秒？他在试探，也在立威。
“我们没有选择。”林逸深吸一口气，做出了决断，“出去。但不是‘跪下’。”
他站起身，率先从钟乳石林的阴影中走了出来，高举双手，示意没有武器。他的动作平稳，没有丝毫慌乱。
“跟上我。保持阵型，但收起武器。不要有任何挑衅动作。”他在团队频道里下令。
小队成员互相对视一眼，压下心中的不安和屈辱，纷纷跟着林逸走出藏身地。北风会长骂骂咧咧，但还是被队员拉着走了出来。一行人站在被照明弹照得雪亮的河滩上，显得格外渺小和狼狈。
“星辰之眼小队队长，林逸。”林逸仰头，目光平静地迎向了望塔上那双冰冷的眼睛，“我们并非敌人，而是为了逃避虚空威胁的幸存者。我们请求庇护和情报交换。”
霍克居高临下地审视着他们，目光如同刀锋般刮过每一个人，尤其在状态最差的北风会长和暗影术士身上停留了片刻。
“幸存者？”霍克的声音带着讥讽，“带着虚空信标的‘幸存者’？你们身上那股令人作呕的臭味，隔着老远就能闻到！”
他果然能感知到血晶的气息！
林逸心中凛然，但面色不变：“我们确实携带了危险的物品，但正是为了调查和阻止更大的灾难。我们掌握了关于‘织网者’和‘心室’陷阱的关键情报，这些情报或许对贵军的‘监控任务’至关重要。”
他直接抛出了关键词，试图引起对方的兴趣。
霍克的瞳孔微微收缩了一下，但表情依旧冰冷：“巧舌如簧。虚空爪牙最擅长的就是谎言和欺骗。”他顿了顿，命令道：“放下所有武器和背包，接受隔离审查。若情报属实，可留你们性命。若有一句虚言…哼。”
营地侧面的一个小门缓缓打开，一队全副武装、眼神警惕的士兵走了出来，手中拿着禁魔镣铐和搜身的工具。
这是要完全解除他们的武装。
“队长…”烈焰焚天低声叫道，失去法杖对法师而言是致命的。
“照他说的做。”林逸沉声道，率先将短剑和背包放在地上。他赌的是对方作为正规军的纪律性，以及…他们对情报的真正需求。
其他人见状，也只能咬牙照做。武器和背包被士兵们收走，冰冷的禁魔镣铐锁住了手腕，一股无力感瞬间笼罩了所有人。这种镣铐不仅封印了技能和法力流动，还大幅降低了基础属性。
他们被押解着，走进了灰烬裁决军的营地。
营地内部比从外面看起来更加森严。通道两侧站满了面无表情的士兵，空气中弥漫着钢铁、机油和消毒药水的气味。他们被带到一个空旷的、类似仓库的隔离间，四壁是冰冷的金属，只有一扇厚重的铁门。
“在这里等着。指挥官会亲自审问你们。”带队的士官冷冰冰地丢下一句话，锁上门离开了。
隔离间内一片死寂。失去了武器和补给，又被禁魔镣铐束缚，他们现在如同砧板上的鱼肉。
“妈的…这回真是栽了…”北风会长颓然坐在地上，狠狠捶了一下地面。
“林队，现在怎么办？”圣光之愿看向林逸，眼中也充满了担忧。
林逸没有回答，而是走到金属墙壁前，将耳朵贴上去，【规则感知】无声无息地蔓延开来。他需要了解这个营地，了解霍克，找到哪怕一丝一毫的破绽或机会。
他“听”到了门外士兵规律的脚步声，远处训练场传来的呼喝声，更远处…似乎有某种大型机械运转的低沉嗡鸣，以及…一丝极其微弱、被严密屏蔽的、充满痛苦和绝望的能量波动…
这个营地，远不像表面看起来那么简单。
铁门外的走廊上，传来了沉重而规律的脚步声，正在向隔离间靠近。
铁壁霍克，来了。