洞察者的身影如同鬼魅般消失在浓稠的、泛着诡异紫光的沼泽雾气中，那座惊鸿一瞥的星辉之塔也仿佛只是一个不真实的幻梦。
但空气中残留的、令人心悸的能量波动，以及星辰罗盘依旧滚烫的触感，都在提醒林逸，刚才发生的一切并非虚妄。
“星塔幻境……三星汇聚……”林逸喃喃自语，洞察者的话语如同烙印般刻在他的脑海。
北方燃烧群山的“火之真实”节点，是通往真正观星塔的关键，也是他们必须跨越的下一个壁垒。然而，那座散发着毁灭与炽热气息的群山，是等级要求20级以上的高级区域，对于平均等级仍在15级左右的他们来说，无异于一道天堑。
在《纪元》中，19级到20级是一个巨大的分水岭，不仅意味着属性点的显着提升，更关乎到能否学习更强大的技能、装备更高级的武器防具，以及……接触到这个世界更深层的玩法与剧情。无法突破20级，他们连踏入燃烧群山外围的资格都没有。
“当务之急，是提升等级，突破20级的瓶颈。”林逸压下心中的纷乱思绪，对围拢过来的同伴们说道。他的声音在寂静的沼泽边缘显得格外清晰，也带着一丝不容置疑的决断。
众人点头，脸上都带着凝重。刚才星塔幻境带来的震撼和洞察者话语中隐含的警告，让他们清楚地认识到前路的艰险。
“可是，林逸大哥，”叶落知秋有些担忧地说，“我们现在被皇朝公会盯着，城防军那边也挂了号，回凌霄城附近练级太危险了。野外的高级怪物区，以我们现在的实力，又很难有效率地刷怪。”
这是一个现实的问题。他们需要一个相对安全、又能提供足够经验值的地方。
暗影之刃的身影从雾气中悄然浮现，声音低沉：“我在侦查沼泽外围时，发现了一个地方。东南方向，靠近‘裂石峡谷’边缘，有一片被称作‘遗忘矿洞’的区域。那里是16-18级怪物‘晶化穴居人’和‘地底辐射蝎’的巢穴，地形复杂，通道众多，适合小队游击，而且远离主要道路，不易被察觉。”
“遗忘矿洞？”磐石摸了摸下巴，“听说过，那地方盛产一种‘微光水晶’，是附魔和炼金的好材料，就是怪物有点扎手，而且矿洞深处据说有精英怪甚至头领。”
烈焰焚天眼中闪过兴奋的光芒，“那正好可以试试我新琢磨的【熔岩地带】法术对付成群结队的穴居人效果如何！”
林逸略一思索，便做出了决定：“好，目标就定在遗忘矿洞。我们先回仓库休整，补充给养，然后出发。在前往北方之前，我们必须至少全员达到18级，并且凑齐一套像样的16级精良装备。”
有了明确的目标，小队的气氛重新活跃起来。在暗影之刃的带领下，他们小心翼翼地绕开沼泽中的危险区域，踏上了返回临时庇护所的路。
几个小时后，林逸摘下游戏头盔，揉了揉发胀的太阳穴。连续的高强度游戏让他的精神再次感到疲惫。窗外天色已近黄昏，网咖包间里弥漫着泡面与香烟混合的沉闷气息。
他拿起手机，看到顾凡发来的信息，是母亲在护士搀扶下进行康复训练的短视频。
母亲的气色好了很多，脸上也有了笑容，虽然步履依旧蹒跚，但那份顽强的生命力让林逸眼眶微热。
顾凡留言说：“阿姨恢复得不错，医生说再观察几天没问题就可以出院回家休养了。就是后续的靶向药……唉，走一步看一步吧，你先别急。”
现实的暖流与压力再次交织。母亲的康复是最大的慰藉，但后续的治疗费用依旧像一座大山。他知道，自己必须在游戏里更快地前进。
他没有立刻重新登录游戏，而是走出网咖，在傍晚的街头慢慢走着。
华灯初上，城市的喧嚣与游戏中那个危机四伏的世界形成鲜明对比。他看着行色匆匆的路人，忽然想到游戏里的等级瓶颈和现实中的种种门槛何其相似。无论是游戏里的实力提升，还是现实中的阶层跨越，都需要积累、机遇，以及……打破常规的勇气。
“等级……瓶颈……”他若有所思。游戏系统设定的门槛，是否也存在某种“规则”可以利用？就像他利用符文干扰战斗节奏一样？这个念头一闪而过，暂时没有头绪，但却在他心中埋下了一颗种子。
重新登录后，林逸发现伙伴们都已经在线，正在仓库里忙碌地整理着此行沼泽之行的收获和采购来的新物资。
叶落知秋和圣光之愿清点着药草和卷轴；磐石和烈焰焚天在擦拭和调整装备；暗影之刃则在一旁的阴影中保养着匕首。伊瑟拉安静地坐在角落，怀抱着星辰罗盘，似乎在与其中的星辰低语交流。
看到林逸出现，众人都看了过来。
“林逸大哥，我们准备好了。”叶落知秋说道，“采购到了足够的补给，还弄到几张矿洞的粗糙地图。”
“好。”林逸点头，“出发前，我们还需要明确一下战术和分配。”
他拿出在返回路上构思的方案：“矿洞地形狭窄，不利于大规模闪躲。磐石，你的任务是顶住正面压力，利用通道地形制造瓶颈。烈焰，你的范围法术是清场的关键，但要注意法力消耗和误伤。叶落，你的治疗压力会很大，优先保证磐石的血线。暗影，你负责侦查岔路，标记精英怪和资源点，并处理远程攻击的辐射蝎。圣光，你的净化术对辐射蝎的毒素和穴居人的诅咒攻击有奇效，同时兼顾驱散和辅助治疗。”
接着，他拿出几块新绘制的符文：“这是我尝试改进的【坚固符文】和【活力符文】，效果比之前的更稳定，可以小幅提升防御和生命恢复速度。每人一块，关键时刻使用。” 虽然提升有限，但积少成多。
最后，他看向伊瑟拉：“伊瑟拉女士，矿洞探索期间，麻烦您利用罗盘，注意感知是否有特殊的能量波动或矿物节点，或许能有意外发现。”
伊瑟拉微微颔首：“星辰会指引有价值的闪光。”
一切准备就绪，小队再次悄然离开仓库，借着夜色掩护，向东南方向的遗忘矿洞进发。
遗忘矿洞的入口隐藏在一个偏僻的山坳里，洞口被茂密的藤蔓遮掩，内部漆黑一片，只有深处隐约传来穴居人独特的、如同敲击岩石般的嘶吼和辐射蝎尾部发出的幽幽磷光。
一进入矿洞，压抑和危险的气息便扑面而来。通道曲折蜿蜒，岔路极多，空气中弥漫着粉尘和淡淡的辐射异味。很快，第一波由五只16级晶化穴居人和两只17级辐射蝎组成的怪物群就发现了他们。
战斗瞬间爆发！磐石怒吼着顶上前，盾牌牢牢卡住狭窄的通道入口！穴居人挥舞着晶化的石棒疯狂砸击，发出沉闷的巨响！辐射蝎则在后方喷射出绿色的毒液箭！
“烈焰，熔岩地带，封路！”林逸下令！
烈焰焚天法杖挥舞，一片灼热的岩浆区域在磐石前方生成，持续灼烧着怪物！穴居人发出痛苦的嚎叫！
“圣光，净化毒液！叶落，刷好磐石的血！”
圣光之愿的法术及时驱散了沾染在磐石盾牌上的毒液，叶落知秋的治疗术稳定着前排的血线。
暗影之刃如同鬼魅般出现在侧翼，精准地解决掉一只试图绕后的辐射蝎。
林逸则游走在战场边缘，不断用【微光符文】照亮阴暗角落，防止新的怪物偷袭，并用【分流符文】干扰穴居人集中的重击，减轻磐石的压力。
配合默契，第一波怪物被顺利清理。收获了不错的经验值和一些【破碎的微光水晶】材料。
然而，矿洞深处的挑战远不止于此。他们遭遇了会召唤小穴居人的【晶化萨满】，潜伏在顶壁发起突袭的【巨型辐射蝙蝠】，甚至在一个巨大的晶簇矿坑中，与一头18级精英【晶化穴居人酋长】及其护卫展开了一场恶战。
每一次战斗都险象环生，对队伍的配合、个人的操作和临场反应都是极大的考验。林逸的指挥和符文辅助起到了关键作用，往往能在关键时刻扭转局势。高强度的战斗带来的经验值也是丰厚的，众人的经验条以肉眼可见的速度增长着。
在清理一个布满发光苔藓的侧洞时，伊瑟拉手中的罗盘突然发出了微弱的共鸣。顺着指引，他们在一个隐蔽的缝隙后，发现了一个小型的、富含【纯净微光水晶】的矿脉，收获远超普通怪物掉落。
经过整整两天（游戏时间）不眠不休的艰苦历练，在消耗了大量补给、经历了数次险死还生后，小队终于成功将平均等级提升到了17级过半，林逸和暗影之刃更是接近18级。每个人都换上了从怪物身上掉落或用材料兑换的16级精良装备，实力有了质的飞跃。
站在矿洞出口，望着远处天际线上那隐约泛着红光的、连绵的火山轮廓，众人心中充满了成就感，也感受到了更沉重的压力。
燃烧群山的阴影，已然清晰。但此刻，他们不再是仓皇的逃亡者，而是一支经过血与火淬炼、初具锋芒的精英小队。
“休息一晚，明天，目标北方燃烧群山！”林逸的声音坚定，目光越过荒野，投向了那片孕育着“火之真实”与未知试炼的土地。
20级的壁垒，他们必须跨越！