冰冷的荒原夜风如同无形的鞭子，抽打着裸露的皮肤。从地底遗迹重返地面，三人都有种恍如隔世之感。身后的石缝入口在昏暗星光下，只是一个毫不起眼的、仿佛随时会被风沙掩埋的黑影。但陈胜知道，那里藏着一个可能改变他们命运的秘密，也残留着随时可能爆发的危险。
当务之急是立刻远离此地，并处理更现实的危机。
陈胜强迫自己忽略左臂和腰侧伤处传来的阵阵钝痛和麻痹感（地底怪物毒素未被根除，仍在缓慢侵蚀），将感知提升到极限，仔细倾听、嗅闻、感受着周围荒原的每一丝动静。远处军队行进的震动感已经消失，但空气中似乎还残留着一丝极淡的、属于大队人马经过后的特有气味——汗味、金属味、以及某种法器的微弱灵能余韵。他们离开得还算及时。
“往东，避开我们来的路线，也避开那些佣兵可能逃窜的方向。”陈胜低声下令，声音因伤痛和疲惫而略显沙哑，“找个背风隐蔽的地方，我们需要休整和……重新规划。”
他们互相搀扶，在嶙峋的乱石和枯死的灌木阴影中蹒跚穿行。阿洛怀里紧紧抱着那个温润的空石匣，似乎从中汲取着些许奇异的安慰。巫凡则时不时担忧地看向陈胜苍白的侧脸和明显不自然的左臂。
一个多时辰后，他们在一处被巨大风化岩板环绕的浅洼地停了下来。这里相对避风，视野也被岩石遮挡，算是个临时的歇脚点。天空泛起一丝鱼肚白，漫长而惊心动魄的一夜即将过去。
陈胜几乎是一坐下来，就感到一阵强烈的眩晕和虚弱感袭来。他靠在冰冷的岩石上，剧烈地喘息了几下，才勉强压住。左臂伤口包扎处，渗出的血迹已经变成了暗紫色，周围的皮肤呈现出不祥的青黑色，麻木感正沿着小臂向上蔓延。地底怪物的毒性比他预想的更阴损。
“陈胜，你的伤……”巫凡急忙凑过来，解开临时包扎，看到伤口的样子，倒吸一口凉气。她手忙脚乱地翻找行囊，却发现精灵给的解毒药膏已经用完了。
“还有多少净水和食物？”陈胜闭着眼，问道。
巫凡清点了一下，脸色更加难看：“水……只剩小半囊，省着喝大概还能撑两天。食物……只有最后三块拇指大的精灵行军饼了。药剂……全用在你身上了，现在什么都没了。”
山穷水尽。陈胜心中苦笑。前有未知的千幻沼泽，后有追兵和遍布危险的荒原，他们自己却已濒临油尽灯枯。
他睁开眼，看向依偎在巫凡身边、同样满脸疲惫却强打精神的阿洛，又摸了摸贴身放好的星轨罗盘和那卷兽皮卷轴。希望与绝望，如同冰与火交织。
“我们不能这样直接去千幻沼泽。”陈胜缓缓说道，声音带着一种决断后的冷静，“以我们现在的状态，走不到一半就会倒下。而且，那卷轴需要‘钥匙’，石匣的线索指向小金。我们必须想办法回暮歌林附近，至少要尝试联系上林歌长老，确认小金的安全，并看看有没有可能……在不暴露暮歌林的前提下，让小金出来，或者得到进一步的帮助。”
“回……回去？”巫凡惊愕，“可那里肯定有皇朝的军队在搜索！回去不是自投罗网吗？”
“最危险的地方，有时反而最有机会。”陈胜目光锐利，“皇朝军队之前搜索的重点，是暮歌林外围和我们可能逃离的西北、东北方向。他们以为我们正拼命远离。如果我们反其道而行，小心迂回，反而可能避开他们的主要搜索线。而且，我们对暮歌林周边地形现在更熟悉，有精灵的护符（虽然能量耗尽，但其材质或许仍能提供一些微弱的自然亲和与伪装），有罗盘可以规避大的能量波动源。”
他顿了顿，指着自己发黑的伤口：“况且，我的伤需要处理。荒原上找不到解药，但暮歌林的精灵或许有办法。我们不需要进入森林核心，只需要靠近边缘，或许能通过精灵哨兵传递信息，或者利用我们知道的某条隐秘小径，短暂潜入外围获取帮助。”
这是个极其大胆且冒险的计划，近乎赌博。但眼下，似乎也没有更好的选择。坐以待毙是死，盲目前往绝地也是死，不如搏一线生机。
巫凡看着陈胜坚定的眼神，又看了看虚弱的阿洛和自己空空如也的行囊，最终咬牙点了点头：“好，我听你的。”
阿洛也小声但坚定地说：“胜哥，我们去接小金。”
制定了粗略的计划：先利用白天的时间，在这个相对安全的洼地尽量休息恢复体力，同时由巫凡和阿洛尝试用最原始的方法缓解陈胜的伤势。夜晚降临后，凭借夜色和罗盘的指引，开始向暮歌林方向谨慎迂回。
白天的时间在焦虑和煎熬中缓慢流逝。陈胜全力运转《长生诀》，灵力如同涓涓细流，不断冲刷着被毒素侵蚀的经脉，勉强将恶化的势头遏制住，但想要祛除，非一朝一夕之功。巫凡找到的几株苦麻根，嚼碎后敷在伤口周围，带来一些清凉感，但效果有限。阿洛则一直抱着空石匣，不知是心理作用还是真有奇效，她眉心的印记似乎比平时更加安静，连带着她自己的精神状态也稍微稳定了一些。
当天色再次暗下，三人都恢复了一点力气，至少能够勉强行动。陈胜将状态调整到目前所能达到的最佳，虽然左臂依旧麻木无力，但至少不影响基本行走和右手战斗。
他拿出星轨罗盘。在昏暗的光线下，罗盘表面的星辰纹路自行散发出极其微弱的荧光，指针缓缓旋转。陈胜凝神感应，果然，那个指向暮歌林地下的“光点”标记清晰可辨，甚至比代表千幻沼泽和西北极深处的标记都要“明亮”和“稳定”一些。这无疑给了他们更精确的导航。
“记住，我们的目标是靠近，不是进入。避开一切可能的人工痕迹和大规模能量反应。以罗盘指引和我的感知为优先。”陈胜再三叮嘱。
夜色成为他们最好的掩护。凭借着对地形的记忆、罗盘的引导，以及陈胜超人一等的荒野直觉，他们像三只小心翼翼的鼹鼠，在荒原的阴影与沟壑间穿行。途中，他们远远避开了两处有篝火余烬的临时营地痕迹，也绕开了一片传来低吼和厮打声的区域。罗盘的指针偶尔会剧烈偏转，指向某个方向时荧光变暗，陈胜便立刻带领队伍改变路线——那通常意味着那个方向存在较强的、带有敌意或不稳定的人工能量源。
一路上，他们只能靠咀嚼少量苦涩的草根和舔舐岩石缝隙里微带咸味的冷凝水来补充体力。饥饿、干渴、伤痛和寒冷不断折磨着他们的身体和意志。阿洛越来越沉默，只是紧紧抱着石匣，跟着大人的脚步。巫凡的嘴唇干裂出血，眼神却始终保持着清明，照顾着阿洛，也留意着陈胜的状态。
就这样，在危机四伏的荒原上跋涉了整整两天两夜。
第三天黎明前最黑暗的时刻，他们趴在一道低矮的沙梁后面，远远望见了那片熟悉的、在黯淡星光下呈现出朦胧轮廓的绿色——暮歌林的外围区域。
然而，与之前离开时的宁静不同，此刻的暮歌林边缘，气氛明显紧张。即便隔着相当远的距离，陈胜也能隐约看到林地上空偶尔一闪而逝的、极其微弱的符文流光——那是森罗万象迷锁全力运转、但又刻意将波动压制到最低的迹象。而在森林边缘的几处制高点上，似乎有比平时更多的、几乎与树木融为一体的精灵哨兵身影。
更令人不安的是，在暮歌林外围约两三里的荒原上，散布着一些看起来刚刚建立不久的简陋工事和篝火营地痕迹！虽然此刻营地看似安静，但那些粗糙的木栅、挖掘的浅壕，以及营地中隐约可见的、带有大月皇朝风格的旗帜残影，无不说明——皇朝军队并未远离，他们仍然在持续监视，甚至可能已经对暮歌林产生了怀疑，只是忌惮森林的结界和精灵的实力，暂时没有强攻，改为围困和监视！
“他们果然没走……”巫凡声音发干。
陈胜的心也沉了下去。情况比预想的更糟。直接靠近森林边缘传递信息风险极高，很可能被外围的监视点发现。而精灵们显然也处于高度戒备状态，任何贸然接触都可能引发误会或暴露。
“不能直接过去。”陈胜低声道，大脑飞速运转，“我们需要一个不会被双方立刻攻击的‘中间人’，或者……一个能避开所有耳目，直接与林歌长老沟通的方法。”
他的目光再次落回手中的星轨罗盘。那个代表暮歌林地下的光点，此刻在罗盘上清晰稳定。既然罗盘能感应到那个空间节点的存在，那么……是否意味着，那里存在某种与外界相连的、隐秘的“通道”或“薄弱点”？不一定是供人通行的大门，但或许是传递信息或特定能量的“缝隙”？
他想起了先祖林地中，龙魂结界与母树之心共鸣的景象。暮歌林的空间稳定性，很大程度上依赖于那个古老的龙族封印。而他们手中的空石匣，与阿洛的印记，都能与那封印产生共鸣……
一个极其冒险，但或许可行的念头，逐渐在陈胜心中成型。
他看向阿洛，又看了看那个被阿洛抱了一路的空石匣。
“阿洛，”陈胜的声音压得极低，带着一种郑重的试探，“你抱着这个石匣，仔细感觉……除了那种呼唤和难过，能不能……感觉到它和远处那片森林地下，有什么特别‘联系’的地方？比如，一条很细很细的‘线’，或者一个……小小的‘洞’？”
阿洛茫然地看着陈胜，又低头看看怀里的石匣，然后闭上眼睛，努力集中精神。眉心那淡薄的印记再次微微发热。这一次，她没有去捕捉石匣本身古老悲伤的“记忆”，而是尝试着，像之前感应呼唤一样，去“延伸”自己的感觉，顺着石匣与自身印记共鸣产生的那一丝奇异联系，朝着暮歌林的方向“探”去。
时间一点点过去。巫凡紧张地看着阿洛。陈胜则紧握罗盘，警惕着四周。
忽然，阿洛长长的睫毛颤动了一下，她极其轻微地“啊”了一声，小脸上露出一丝混合着惊讶和困惑的表情。
“胜哥……我……我好像感觉到了……”阿洛的声音轻得像耳语，“有一条……冰冰凉凉的、金色的……很小很小的‘线’，从石匣里……连到那边的地下很深很深的地方……那里有个……暖暖的、绿色的光团，光团旁边，还有一个更小一点、但是很亮很亮的金色光点，在睡觉……”
金色的线？连接石匣与暮歌林地下？暖暖的绿色光团，旁边沉睡的小金色光点——是小金！
陈胜精神大振！阿洛的描述虽然稚嫩，但与他基于罗盘信息和遗迹发现的推测高度吻合！这空石匣果然是与暮歌林深处龙族遗迹产生共鸣的“信物”或“道标”！而阿洛的印记，则像是一个放大器或连接器，让她能模糊感知到这种跨越空间的隐秘联系！
“能顺着那条‘线’，把你的想法……比如我们需要帮助，想见长老，或者……轻轻‘碰’一下那个睡觉的小金点，传过去一点点吗？”陈胜引导着，他知道这要求对阿洛来说可能太难，但这是他们目前唯一可能不暴露自身，又能联系上精灵的方法。
阿洛皱紧小眉头，努力尝试。她将全部精神都集中在眉心那发热的印记上，想象着自己变成一缕微风，顺着那冰凉金色细线，小心翼翼地飘向远方那个温暖的绿色光团和旁边沉睡的小金点。她想喊“长老”，想叫“小金”，但发出的不是声音，而是一种混合着焦急、思念和求助的纯粹“意念”。
一次，两次……她感到十分吃力，头脑阵阵发晕。那条“线”太纤细，距离太遥远，她的“意念”如同投入大海的石子，微弱得几乎感觉不到回应。
就在阿洛几乎要放弃的时候——
怀里的空石匣，突然极其轻微地震动了一下！底部残留的那点暗金色粉末，仿佛被无形的力量激发，骤然亮起一瞬即逝的微光！
与此同时，阿洛“感觉”中，那条冰凉的金色细线猛地一颤！远方那个沉睡的小金色光点，似乎……极其轻微地，动了一下？像在睡梦中翻了个身？紧接着，那温暖的绿色光团仿佛被这点细微的动静扰动，散发出了一圈柔和而隐秘的涟漪，顺着那条金色细线，以难以理解的方式，反向朝着阿洛的位置，传递回来一丝极其微弱、却清晰无比的、带着惊讶与探寻的“信息流”！
那不是语言，而是一种直接作用于感知的意念——如同春风拂过新芽，带着林歌长老那熟悉而温和的“气息”！其中还夹杂着一丝稚嫩却急切的、属于小金的懵懂回应！
联系……建立了！虽然微弱，短暂，但确确实实，在空石匣和阿洛印记的共同作用下，他们与暮歌林深处的林歌长老，完成了一次跨越空间阻隔的、无声的接触！
阿洛猛地睁开眼睛，小脸因为精神透支而苍白，眼中却闪烁着激动的光芒：“胜哥！巫凡姐姐！我感觉到了！长老……长老他知道了！小金也……也动了！”
成功了！
陈胜和巫凡对视一眼，都看到了对方眼中的狂喜和难以置信。这简直像是绝境中的神迹！
然而，没等他们高兴太久，异变突生！
星轨罗盘上的指针，毫无征兆地疯狂旋转起来，最终死死指向了他们侧后方——他们来时方向的某个点！罗盘表面荧光急促闪烁，显示那个方向正有强烈的、带有明显敌意和追踪性质的能量源，在快速接近！而且不止一股！是分散开的，呈扇形包抄过来！
几乎同时，陈胜远超常人的听觉，捕捉到了风中传来的、极其细微却迅疾的破空声——不是箭矢，更像是某种法器飞行的尖啸！还有隐约的、属于人类的低沉呼喝与脚步声！
被发现了！
是之前的遗迹波动？是阿洛激活石匣联系时泄露的气息？还是他们一路行踪终究没能完全瞒过监天司的追踪手段？
来不及细想！
“走！东北方向！进前面的乱石沟！”陈胜一把拉起阿洛，对巫凡低吼。东北方向是暮歌林与荒原交界处的一片复杂风化岩区，地形崎岖，易于躲藏，也是目前唯一可能暂时甩掉追兵的方向！
三人用尽最后力气，朝着那片黑暗嶙峋的乱石区域亡命奔去！
身后，尖锐的破空声越来越近，一道炽热的火球带着尾焰，划破夜空，轰然砸在他们刚才藏身的沙梁后方，爆起一团刺目的火光和灼热气浪！
追兵，已至眼前！而他们的前方，是地形复杂但同样危机四伏的乱石沟，以及远处那片被皇朝军队隐隐包围的精灵森林。
生死逃亡，再次进入最激烈的倒计时！而这一次，他们刚刚建立起的、与暮歌林的微弱联系，会成为救命的稻草，还是催命的符咒？