季青瑶收回手指，指尖残留着他手腕的温度和脉搏的震动。她转过身，重新面向那尊饕餮纹药鼎，指尖拂过刚刚嵌合好的青铜残片，感受着其中沉睡的古老力量。
“在这鬼地方，”她背对着他，声音恢复了惯常的清冷，却又似乎多了一点别的东西，“活下去都算考验。想归队？光靠几句漂亮话可不够。”
她侧过头，光影勾勒出她优美的颈线和微微上翘的唇角，左眼的青铜纹路在阴影里泛着幽微的光。
“你得证明，你能活到胜利的那一天。”她的目光扫过顾凌，带着一丝若有若无的、近乎挑衅的审视，“活到…有资格和我一起看日出的那一天。在那之前…”
季青瑶顿了顿，指尖轻轻敲了敲冰凉的鼎身，发出清脆的声响。
“你的请求，我收到了。批不批准，看你表现。”
她没有答应，甚至没有一丝暧昧的回应。但那份“收到了”，那份“看你表现”，以及她眼底那抹真实的、带着暖意的窃喜，却像一道微弱的电流，瞬间击穿了顾凌心中所有的不安和等待的焦灼。
巨大的狂喜如同熔岩般在他胸腔炸开！他猛地握紧了拳头，指关节因为用力而泛白。他懂了。这不是拒绝，是应战！是季青瑶式的、在这末世里给予的最珍贵的承诺——一个并肩活下去、战斗到黎明的机会！
“明白！”顾凌的声音斩钉截铁，带着前所未有的力量，如同宣誓。他看着季青瑶在鼎前挺直的背影，仿佛看到了风暴中最坚韧的航标。他不再需要更多言语。
修复室的门在他身后悄然滑开又闭合，仿佛整个世界都在这一刻安静了下来。季瑶静静地站在原地，背对着门口，仿佛没有察觉到顾凌的离开。她的指尖停留在冰冷的青铜鼎壁上，仿佛在感受着那古老器物的温度和历史的沉淀。
时间一分一秒地过去，季瑶的身影在修复室的昏黄灯光下显得有些孤独和落寞。然而，她的内心却并非如表面那般平静。她的心跳在加速，仿佛有一股暖流在胸口涌动，逐渐蔓延开来。
终于，当她确定顾凌的脚步声已经消失在走廊尽头，季瑶才缓缓地、彻底地转过身来。她的动作有些迟缓，仿佛背负着整个世界的重量。当她的身体完全转过来时，她背靠着沉重的鼎身，微微闭上眼睛，让自己沉浸在那片刻的宁静中。
冰冷的金属触感透过薄薄的衣料传来，与她心口那持续发酵的、滚烫的暖意形成了鲜明的对比。季瑶感受着这种冷热交织的感觉，心中的情感愈发强烈。她抬起手，指尖轻轻碰了碰自己的唇角，那里，刚才那个细微的、几乎看不见的弧度，此刻正清晰地、不受控制地向上弯起。
这个微笑，是如此的自然，如此的真实，仿佛是她内心深处最真实的情感流露。它没有丝毫的伪装，也没有丝毫的保留，只是纯粹地表达着季瑶此刻的心情。
没有声音，只有修复室里柔和的灯光，映亮了她眼中如同星河碎落般的光芒，和脸颊上悄然升起的一抹，连她自己都未曾察觉的、极淡的红晕。
基地深处传来隐约的警报嗡鸣，提醒着外面依旧是残酷的冰封末世。但在这个弥漫着古老青铜气息的角落里，一种崭新的、名为希望与期许的暖流，正悄然破冰，无声流淌。
————
青囊城第七生活区的公共食堂，弥漫着一股久违的、温暖的喧嚣。巨大的黄铜火锅再次在中央翻滚，猩红的汤底咕嘟作响，驱散着从厚重防寒门帘缝隙里钻进来的寒意。劫后余生的松弛感，让每个人的眉宇间都少了几分紧绷。
“姓季的！把老娘的肉丸放下！”秦昭的声音穿透蒸汽，带着特有的暴躁和虚弱。她半靠在季峰特意改造的、带加热功能的特制轮椅里，脸色还有些苍白，胸口的机械甲虽然闭合着，但透过仿生皮肤的缝隙，隐约还能看到内里青铜司南流转的微光。但这丝毫不影响她用螳螂刀精准地拦截季峰筷子上那颗颤巍巍的虾滑。
“伤员优先懂不懂？”季峰理直气壮，但动作明显放慢了，眼神总是不自觉地瞟向秦昭胸口，带着一丝不易察觉的后怕和小心翼翼。
“优先你个头！再抢信不信老娘把氦三燃料管塞你碗里？”秦昭的机械眼闪烁着红光，螳螂刀尖威胁性地在季峰手背上方晃悠。
众人哄笑。陆明烛的火焰在指尖凝成鼓掌的形状：“打起来！打起来！”下一秒就被钟毓的密钥投影“禁止浪费能量”的弹窗糊了一脸。
一片喧闹中，季青瑶端着一小碟特制的、不含辛辣刺激的菌菇，走向角落那张相对安静的桌子——李桂芳和刚刚被允许短时间离开“冰窖”的白灵共享一张特制的大号保温垫。白灵巨大的头颅搁在垫子上，颈后的伤口覆盖着透明的生物凝胶，呼吸平稳悠长。雪童则像一团毛茸茸的挂件，蜷缩在母亲厚实的颈毛里，睡得正香，小肚子随着呼吸一起一伏。
季青瑶刚坐下，还没把菌菇碟推给母亲，一个身影就极其自然地在她旁边的空位落座。
是顾凌。
他端着一个餐盘，上面是再普通不过的合成蛋白块和脱水蔬菜汤，仿佛只是刚好找到空位。他坐下时，动作流畅得没有一丝停顿，视线也极其“自然”地扫过季瑶面前的菌菇碟，然后落在自己寡淡的餐盘上，仿佛在进行某种严谨的“营养对比分析”。
季青瑶拿着筷子的手顿在半空，眼角余光扫过顾凌那张没什么表情、却写着“我坐这里非常合理”的侧脸。这已经是今天第三次“偶遇”了——早餐在配给点“刚好”排队在她后面；上午在战术分析室“刚好”需要核对她的银镯空间数据；现在吃火锅又“刚好”只剩她旁边一个空位？
她不动声色地用筷子夹起一片菌菇，放到李桂芳碗里。母亲枯瘦的手指在轮椅扶手上轻轻敲击了两下，浑浊的眼底掠过一丝极淡的笑意。
“顾指挥，”季青瑶的声音不高不低，带着点玩味，“今天的巡逻路线规划好了？渤海湾地热井的硅基苔藓监测报告看完了？薪火议会要求提交的‘冰川期尸骸群活动模型’初稿…写完了？”
顾凌舀起一勺寡淡的蔬菜汤，动作沉稳：“巡逻路线优化方案在等林澜的风力模拟结果。苔藓监测数据楚望正在做交叉验证。模型框架已经搭建，核心参数需要结合你银镯记录的尸王能量残留波动进行校准。”他放下勺子，目光极其“专业”地转向季瑶，“所以，我需要和你核对几个关键时间节点的能量峰值数据。吃完饭，方便吗？”
理由充分，逻辑严密，无懈可击。