那摊子黑红印记，在手电光圈里微微反着光，黏糊糊地浸透了落叶和泥土，散发着一股子甜腥与铁锈混杂的味儿。这深山老林，夜雨瓢泼，听见枪响，又瞧见这个，饶是胆边生毛的我们，后脊梁也得窜起一股子白毛汗。
耗子嗓子眼发紧，“这……这是人血吧？”
老史那张饱经风霜的脸，在微弱的光线下绷得像块生铁。他没答话，蹲下身，伸出两根手指，极快地在血迹边缘蹭了一下，指腹捻开，又凑到鼻尖下闻了闻，眉头瞬间拧成了疙瘩，他声音压得极低，像从牙缝里挤出来的，“人还没走远，或者说……挨枪的东西还没走远。”
“那…那咋……咋整？”耗子声音发颤，猫着腰，紧张地四下张望，手里的开山刀握得死紧，指节都白了，“咱是……撤是守？”
“守个屁！”我心头狂跳，强压着恐慌，“敌暗我明，这跟活靶子有啥区别？谁知道刚才放枪的孙子猫在哪个犄角旮旯！” 这林子里，除了大老板林念郎的人马，还有神秘的“第三队人马”，保不齐还有什么闻着血腥味摸过来的山猫野兽。
耗子却有不同的看法：“这黑灯瞎火的，林子密得跟鬼打墙似的，乱跑死得更快！咱就守着这圈光，来个守株待兔，总比摸黑撞枪口上强！”
老史猛地一摆手，截住了我俩的争论。他眯着眼，决断道：“先不管这摊浑水了，找扎营点！立刻，马上！ 找个能藏身的旮旯，能挡风避雨，更要紧的是能防住光！”
这就是老兵的经验了。在老林子里，尤其是在这不明不白的险地，一个不起眼的石缝、一个被藤蔓遮严实的树窟窿，往往就是绝境里唯一的生机。老辈人说过，“宁睡老树腹，不宿荒坟头”，树有灵，且根系盘踞，地气活络，有时候比那些阴气沉沉的石洞子更稳妥。
命令一下，再不敢耽搁。我们仨以那摊血迹为圆心，几乎是趴在地上，用手代替眼睛，在极有限的视野范围内摸索。手指小心翼翼地拨开湿漉漉、带着棘刺的灌木枝条，触摸着冰冷粗糙、布满苔藓的树干，寻找着任何可能的凹陷、石缝，或者老史念叨的那种能藏人的巨大树洞。
雨水顺着脖子往衣服里灌，冰凉刺骨。脚下是湿滑的腐殖层，稍不留神就能摔个跟头。每一次树叶的窸窣，每一次远处传来的、分辨不清来源的细微响动，都让我们心惊肉跳，动作瞬间僵住，大气不敢出，侧着耳朵听半天，确认无事，才敢继续挪动。这过程煎熬无比，精神绷得几乎要断裂。
就在这令人窒息的压抑中，往前摸了大概二三十步，老史突然停下了动作，低喝一声：“这边！”
我和耗子立刻凑过去。只见老史面前，是一棵需要三四个人才能合抱过来的参天巨树，怕是得有几百年的岁数，树皮皲裂如龙鳞，透着苍莽劲儿。在它那如同巨蟒般虬结隆起的根部交汇处，密密麻麻地垂挂着厚实的藤蔓，像个天然的门帘。老史用手轻轻拨开一角，后面赫然露出了一个黑黢黢的洞口！
“树洞！”耗子眼睛一亮，抬脚就要往里钻，被老史一把死死按住肩膀。
“慌什么！”老史低斥，“你小子嫌命长？知道里头是窝熊瞎子，还是盘着一堆‘钱串子’（蜈蚣）？”
老史经验老到，先是把耳朵紧紧贴在洞口边缘的湿木上，屏息凝神听了足有一支烟的功夫，里面死寂无声。接着，他反手抽出别在腰后的砍山刀，用那厚实的刀背，小心翼翼地拨开缠绕的藤蔓，避免发出切割声。然后，他示意我和耗子完全遮住光，自己则侧过身，用身体挡住大部分视线，只将手电拧到最弱的光圈，快如闪电般朝洞里扫了一下。
借那一瞬间的光亮，我们瞥见了树洞内部——竟是中空的！空间不算宽敞，但足够我们三个大男人蜷缩着挤进去。洞底堆积着不知多少年头的、潮湿的枯叶和朽木，散发出一股子沉闷的泥土味儿，有点像陈年的老木头受了潮，但奇怪的是，并没有预想中野兽巢穴应有的腥臊恶臭。洞壁是潮湿但摸着很坚实的腐木，手按上去，并无松垮之感。
“成了，就这儿！”老史当机立断，“我先进，老陈第二，耗子断后，动作快，别弄出响动！”
他率先矮身，像条泥鳅般滑了进去，再次确认安全后，才招手让我跟上。我学着他的样子，手脚并用地爬进树洞，一股混合着腐朽木质和泥土清冷的气息扑面而来。耗子最后一个进来，还不忘小心翼翼地把洞口垂下的藤蔓重新整理好，尽量恢复原状。
三人挤在这狭小、黑暗、潮湿的空间里，身体不可避免地紧挨着，能清晰地听到彼此粗重的心跳和压抑的喘息。洞外是彻底的、令人心悸的黑暗和寂静，仿佛整个危机四伏的世界，都被这厚厚的树壁和藤蔓隔绝开来，只剩下这一方小小的、暂时的避难所。虽然空气流通不畅，带着腐朽味儿，也不敢生火，浑身湿冷，但至少，我们暂时不用再暴露在那未知的枪口和冰冷的雨幕之下了。
高度紧张后的松弛感袭来，让人浑身发软。我们靠着洞壁坐下，分了点压缩饼干，就着水壶小口抿着水。谁也不说话，静静地恢复着体力。
就在我逐渐适应了树洞内绝对的黑暗，心神稍定之时，撑着身体的手在身下厚厚的、潮湿的枯叶层里无意识地摸索着，指尖突然触碰到了一个坚硬、冰凉的条状物。
我心里“咯噔”一下，轻轻“咦”了一声。
“咋了？”老史立刻警觉地低声问。
“摸到个东西。”我小声回答，然后小心翼翼地，像怕惊扰了什么似的，用手指将那物件从腐叶深处抠了出来。借着从藤蔓缝隙透进来的、几乎可以忽略不计的微光，以及我用手完全捂住手电头，从指缝里漏出的那一丝余光，我看清了这东西的模样。
那是一个比手指略细的管状物，似乎是黄铜材质，入手沉甸甸，冰凉刺骨。一端有精巧的金属卡扣设计，看起来像是某种精密仪器的金属保护套。
这绝不是我们带来的装备！这玩意儿工艺精良，透着股子现代工业的冰冷感。
我心中疑窦丛生，将它凑到眼前，拼命分辨。在保护套的侧面，果然刻着一行极其细小、需要凝神才能看清的英文和数字。我英文水平有限，只能勉强认出几个字母组合，似乎是什么“***tech”之类的字样，后面跟着一串编号。
“老史，耗子，你们看这个。”我把东西递过去，压低声音把发现和上面的刻字说了。
耗子接过去摸了几下，嘟囔道：“啥玩意儿？洋鬼子的东西？这深山老林的……”
老史拿在手里，粗糙的手指反复摩挲着那金属套管，又掂了掂分量，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着前所未有的凝重：“家伙事儿挺讲究……这不是咱们这路人用的。 看这做工，这上面的洋码子，来头不简单。”
树洞里的空气瞬间再次凝固。
这伙人，是不是就是那开枪的？还是完全不同的另一股势力？地上的血，到底是他们之中谁的？而我手里这冰冷的金属套，它原本保护的，究竟是个什么玩意儿？
新的谜团如同洞外缠绕的藤蔓，层层叠叠地将我们包裹，让人喘不过气。
后半夜，气温更低，湿冷的寒气仿佛能钻透骨髓。我们轮流靠着洞壁打盹，谁也不敢真睡死。就在我值班，耗子发出轻微鼾声的时候，洞外，突然传来了异响！
那是清晰的、缓慢而谨慎的脚步声！
“咯吱……咯吱……” 踩在湿透的落叶和断枝上，声音不大，但在死寂的夜里，听来却如同擂鼓。它就在树洞附近徘徊，时远时近，走走停停，仿佛在仔细地搜寻着什么。
我们三人瞬间彻底清醒，耗子的鼾声戛然而止，老史的手已经握紧了砍刀刀柄，我的土枪也下意识地对准了被藤蔓遮蔽的洞口。三个人死死捂住自己的口鼻，连呼吸都屏住了，只觉得心脏在胸腔里疯狂撞击，咚咚咚的声音响得自己都害怕，生怕被外面那东西听了去。
那脚步声来来回回，最近的时候，仿佛就隔着一层树壁，在我们头边徘徊。时间一分一秒地流逝，每一秒都漫长得如同一个世纪。最终，那脚步声似乎一无所获，渐渐远去，消失在森林深处。
我们依旧僵在原地，过了许久，才敢极轻微地喘了口气。
“是……是路过的野牲口？”耗子用气声问，声音抖得不成样子。
老史缓缓摇头，脸色在微光下显得异常阴沉：“步子太稳，太小心了……不像。”
在极度紧张和寒冷的煎熬中，天色，终于一点点地亮了起来。雨不知何时已经停了，林子里弥漫着破晓前特有的、浸入骨髓的寒意。
第一缕微弱的天光，如同害羞的触手，从藤蔓的缝隙间顽强地透进树洞，驱散了部分黑暗，也照亮了空气中漂浮的细微尘埃。
老史深吸一口带着腐朽和潮湿气息的冰冷空气，轻轻拨开一丝洞口垂挂的藤蔓，向外观察。森林从墨团般的黑暗中逐渐显现出模糊而湿漉漉的轮廓。
我下意识地握紧了口袋里那枚冰冷的金属套管，它像一块寒冰，贴着我的皮肤。
老史收回目光，看向我和耗子，声音沙哑却带着不容置疑的决断：
“天亮了。是福是祸，都得出去闯了。”
我们必须离开这个暂时的避难所。当务之急，是找到可靠的水源补充淡水，然后，想办法爬上那道该死的峭壁，或者找到其他路径，真正进入这片原始森林的核心区域。