地火室三日期满，江流被阵法柔和的力量传送至入口光幕处。守洞的枯槁老者在他出现的瞬间，浑浊的双眼猛地睁开，精光一闪而逝，紧紧盯着他。
此时的江流，气息相较于三日前，已然内敛了许多，但隐隐透出的灵压却强横了一截，更带着一股灼热深沉的意蕴。他身上的衣物有些焦痕，脸色略显苍白，那是最后冲击关头硬抗狂暴地火留下的痕迹，但整个人的精气神却如同经过千锤百炼的精钢，更加凝练。
“筑基中期？”老者沙哑的声音带着一丝难以置信的确认。在地火室突破并不罕见，但能在如此狂暴、甚至带着污染的地火环境中，不仅安然无恙，还一举突破，这就绝非寻常了。更何况，他隐隐感觉这少年身上的火焰气息，纯净而深邃，竟似乎……完全不受那污染之力影响？
“侥幸有所突破，多谢执事关心。”江流平静回应，拱手一礼，并未多言。
老者深深看了他一眼，尤其是目光在他肩头那只似乎有些恹恹、却灵性未损的白色小兽身上停留片刻，最终点了点头，没有多问，只是挥挥手示意他可以离开。
江流走出地火窟，外界清新的空气涌入肺腑，与洞内那灼热狂暴的气息形成鲜明对比。他回头望了一眼那深邃的洞口，心中清楚，地火室边缘的修炼，仅仅是管中窥豹。那深处更加狂暴、污染更严重的核心区域，才是神火宗困境的真正根源，也隐藏着他渴望探寻的秘密。
回到听风院简单调息，稳固了筑基中期的境界后，江流便动身前往马长老的住处。
马长老的居所位于传功殿后方一片僻静的山崖下，是一座简朴的石屋，周围布置着简单的禁制。江流刚到石屋前，那扇石门便无声无息地滑开了。
“进来吧。”马长老沙哑的声音从屋内传出。
石屋内陈设极其简单，一床，一桌，一蒲团。马长老正盘坐在蒲团上，见到江流进来，他那张古井无波的脸上，难得地露出了一丝清晰的满意神色。
“筑基中期，根基稳固，火焰凝练……好，很好。”马长老目光如炬，似乎一眼就将江流看了个通透，“看来地火室一行，你收获不小。更难得的是，你似乎……无惧那地火中的‘秽气’？”
江流心中微凛，知道瞒不过这位看似麻木实则眼力毒辣的长老，但他早有准备，恭敬答道：“回长老，弟子所修功法有些特殊，对火焰中的异种能量，有一定的化解之能。”他并未提及自身本质，只以功法特殊搪塞。
马长老点了点头，并未深究，每个人都有自己的机缘。他沉吟片刻，语气变得凝重起来：“江流，你可知我神火宗因何而衰？”
“弟子听闻，是因百年前探索上古秘境，导致高手折损，地火脉亦被‘噬灵幽火’污染所致。”
“不错。”马长老眼中闪过一丝痛楚，“那秘境入口，便在地火窟的最深处！当年之事，疑点重重，并非简单的探索失利。更棘手的是，那‘噬灵幽火’极其诡异，不仅污染地脉，更能侵蚀修士灵力与神魂，使其狂暴失控，最终自焚而亡。百年来，我宗想尽办法，却无法根除，只能依靠阵法勉强压制，但地火脉的污染仍在缓慢扩散，长此以往，神火宗……终将无火可用，传承断绝！”
他看向江流，目光灼灼：“你既能无惧秽气，甚至能借此修炼，或许……你便是那一线生机！宗门需要有人，能深入地火窟核心，查明当年真相的线索，至少，也要弄清楚那‘噬灵幽火’污染的核心区域，如今究竟是何状况！”
江流心中一震，虽然早有预料，但亲耳听到马长老提出如此危险的任务，还是感到一股沉重的压力。地火窟深处，连筑基执事都不敢轻入，其中危险可想而知。
但他没有犹豫。于公，神火宗待他不薄，马长老、火灵儿等人对他寄予厚望，他承了这份情；于私，那深处可能存在的上古秘境线索、更强的火焰，以及解决污染可能带来的巨大回报，都对他有着致命的吸引力。
“弟子愿往！”江流沉声应道。
马长老脸上露出一丝欣慰，递过一枚暗红色的玉简和一块遍布裂纹、似乎随时会碎裂的赤色玉佩：“这玉简里是百年前宗门绘制的地火窟深处部分区域地图，虽然年代久远，地形或有变化，但总好过一无所知。这枚‘辟火灵佩’是宗门遗留的宝物，能一定程度上削弱核心区域的火焰伤害和秽气侵蚀，但效力有限，且不知还能支撑多久，你务必谨慎使用。”
“多谢长老！”江流郑重接过两物。
“此事隐秘，除掌门与我之外，不得告知他人。你准备一下，三日后子时，地火窟入口会为你短暂开启一条通往深处的裂隙。记住，事不可为，立即退回！保全自身，方有未来！”马长老最后叮嘱道，语气前所未有的严肃。
三日后，子时。
地火窟入口，万籁俱寂。守洞的老者不知何时已离去。江流独自一人，站在那明灭不定的赤红光幕前。他已将状态调整至巅峰，岁白也被他安抚好，收入了怀中一个特制的、铭刻了简易隔热阵法的布袋里。
时辰一到，眼前的赤红光幕如同水波般荡漾起来，中心处缓缓裂开一道仅容一人侧身通过的幽深缝隙，一股远比地火室狂暴、灼热、并且带着浓烈阴冷死寂气息的热风从中呼啸而出！
江流不再迟疑，将马长老给的辟火灵佩挂在胸前，灵佩散发出微弱的红光，形成一个薄薄的光罩将他护住，确实感觉周围的灼热和那诡异的侵蚀感减弱了一些。他深吸一口气，侧身闪入了那道裂隙之中。
身后光幕合拢，眼前是一片截然不同的世界！
这里不再是人工开凿的甬道，而是一片巨大的、怪石嶙峋的地下洞窟。空气中弥漫着暗红色的雾气，视野受阻。脚下是滚烫的、龟裂的岩石，有些裂缝中甚至能看到下方缓缓流淌的、冒着气泡的暗红色岩浆。整个空间都充斥着一股狂暴、混乱、充满毁灭气息的火灵力，其中夹杂的那股阴冷污浊的“秽气”浓度，远超地火室数十倍！
即使有辟火灵佩，江流也感到皮肤传来阵阵刺痛，灵力运转都受到了一些压制。他不敢大意，全力运转功法，体表暗赤金色的光晕流转，抵抗着环境的侵蚀。
按照玉简地图的指引，他小心翼翼地朝着洞窟深处前行。沿途，他看到了许多触目惊心的景象：一些早已失去灵光、破损严重的法器碎片，镶嵌在岩石中；几具化作白骨的尸骸，以各种扭曲的姿态倒毙在地，骨骼呈现出一种不正常的焦黑色，显然是被那秽气侵蚀所致。这些都是百年前探索弟子的遗骸！
越往深处，环境越发恶劣。暗红色的雾气越来越浓，其中甚至开始出现一些飘忽不定的、由纯粹火煞与秽气凝聚而成的诡异影子，发出无声的嘶嚎，本能地扑向任何带有生气的存在。
江流不得不分出心神，催动掌心雷火，或是凝聚高度压缩的火球，将这些脆弱的秽气影子击散。这些影子溃散后，会留下一丝精纯但充满负面情绪的残念，试图冲击他的心神，都被【心垣】牢牢挡住。
前行了约莫一个时辰，根据地图显示，他已经接近了当年发现秘境入口的区域。这里的火灵气狂暴到了极点，如同实质的液体在空气中流淌，辟火灵佩的光芒已经变得极其黯淡，上面的裂纹似乎又多了一道。
而那股阴冷的秽气，也浓郁得几乎化不开，如同冰冷的毒蛇，缠绕上来，疯狂地试图钻透他的防御。
江流停下脚步，目光锐利地扫视着前方。只见前方的洞窟变得更加开阔，中央是一个巨大的、沸腾的岩浆湖，湖中心，有一个小小的、黑漆漆的岛屿。而岛屿的上方，虚空之中，隐约可以看到一道巨大的、扭曲的、布满裂纹的暗红色光门虚影，若隐若现！
那便是上古秘境的入口？但看上去极不稳定，似乎随时会崩塌。
更让江流心惊的是，在岩浆湖的岸边，他看到了几具相对“新鲜”的尸骸！从服饰上看，并非神火宗弟子，而是……血河宗的人！他们死亡时间似乎不长，尸体同样被严重侵蚀，但其中一具尸骸的手中，还紧紧攥着一块闪烁着微弱血光的令牌！
“血河宗的人，竟然也摸到了这里？”江流心中一沉，意识到情况比他想象的更复杂。血河宗对云雾沼泽（阴火泉）有所图谋，如今又出现在神火宗禁地，他们所谋必定不小！
他正欲上前仔细查探，突然，心中警兆骤生！
只见前方那沸腾的岩浆湖中，猛地鼓起一个巨大的气泡，随即轰然炸开！一头完全由暗红色岩浆和浓郁秽气凝聚而成的、形态模糊不清的怪物，从中爬了出来！
这怪物没有固定的形态，仿佛一团不断蠕动的、燃烧着黑色火焰的烂泥，散发出令人作呕的焦臭和强烈的怨恨、狂暴之意！它那由秽气凝聚的“眼睛”，瞬间就锁定了江流这个闯入者！
一股远超筑基期的恐怖威压，混合着极致的高温与阴冷的侵蚀力，如同潮水般向江流涌来！
地火秽魔！这是地火被严重污染后，结合此地陨落修士的残念怨气，孕育出的可怕怪物！
江流脸色剧变，毫不犹豫，转身便退！
这绝不是现在的他能够硬扛的存在！
那地火秽魔发出一声无声的咆哮，卷起一道夹杂着黑色火焰和岩浆的洪流，朝着江流逃离的方向追来！它所过之处，连岩石都被腐蚀、融化！
江流将速度提升到极致，沿着来路疯狂奔逃。身后的灼热与阴冷交织的死亡气息紧紧相随。辟火灵佩终于不堪重负，“咔嚓”一声，在他胸前碎裂开来！
失去了灵佩的保护，那恐怖的秽气与高温瞬间加倍作用在他身上！
“噗！”江流猛地喷出一口鲜血，感觉五脏六腑都像是被放在火上炙烤，又被冰针刺穿！意识都开始有些模糊。
危急关头，他怀中的岁白似乎感受到了极致的危险，猛地钻了出来，发出一声尖锐的嘶鸣！它小小的身躯爆发出强烈的白色光芒，竟暂时逼退了靠近的秽气，为江流争取到了一丝喘息之机！
江流强提一口灵力，不顾伤势，拼命冲向入口方向。
终于，在那地火秽魔即将追上他的前一刻，他看到了前方那道微微波动的光幕裂隙！他用尽最后力气，猛地扑了出去！
“嗡！”
身体穿过光幕，重重摔落在入口外的地面上。身后，那地火秽魔似乎被入口的阵法力量所阻，发出一声不甘的无声咆哮，缓缓退回了深处的黑暗与岩浆之中。
江流趴在地上，大口大口地喘息着，浑身焦黑，衣衫褴褛，嘴角溢血，模样狼狈不堪。怀中的岁白也光芒黯淡，重新变回小白团子，瑟瑟发抖。