时间仿佛在王铁匠那冷厉的目光中凝固了。
江流那缕探出的水流僵在半空，进也不是，退也不是。他能清晰地“感觉”到王铁匠目光中的重量，那是一种混合了惊疑、警惕，甚至是一丝杀意的审视。完了，这次是真的无处可藏了！
巨大的恐惧让江流的水体几乎要失控散开。但求生本能压过了一切，他瞬间切断了那缕探出的水流，主体如同受惊的蜗牛，猛地向瓦罐方向收缩！速度比以往任何一次都要快，水体与粗糙的地面摩擦，发出极其细微的“沙沙”声。
王铁匠瞳孔微缩，却没有立刻动作。他只是死死盯着那滩迅速移动的水迹，看着它像是有生命一般，“流”回墙角，渗入那个破瓦罐之下，消失不见。
院子里恢复了死寂，只有夜风拂过棚顶茅草的轻微响动。
王铁匠没有出声，也没有去追。他缓缓走到炉膛边，蹲下身，伸出粗糙的手指，摸了摸江流刚才试图接触的那块煤块，又看了看地上那缕被切断、已然蒸发殆尽的水流留下的淡淡痕迹。他的眉头越皱越紧，眼神变幻不定。
他不是学徒那种没见识的。早年走镖，他也曾听过一些山精野怪的传说，甚至远远见过修士斗法的光影。这摊水，绝非寻常！它能动，似乎还有灵智，甚至……还想碰火？
王铁匠站起身，走到瓦罐前。他没有立刻掀开瓦罐，而是围着它慢慢踱步，目光锐利如鹰隼。他在权衡利弊。这“水妖”是吉是凶？它潜伏在自己铺子里想干什么？直接一锤子砸了这瓦罐，以绝后患？但万一惹怒了它，会不会招来更大的麻烦？
最终，谨慎占据了上风。王铁匠深吸一口气，对着瓦罐沉声开口，声音不高，却带着不容置疑的压迫力：
“我知道你在里面，也晓得你听得懂人话。”
瓦罐下的江流，水体紧绷，一动不敢动。
“我不管你是何方神圣，为何物所化。”王铁匠继续道，语气冰冷，“我这铁匠铺，小本经营，只求安稳。你若无害人之心，暂且容你栖身，也无不可。但——”
他话锋一转，杀气隐现：“你若敢有半分邪念，伤我或是铺子里任何人，我王煊就是拼了这条命，也要请人来收了你！这镇上的武馆，县里的衙司，可不是摆设！”
说完，王铁匠不再多言，转身回了屋，重重关上了门。但他并未睡下，而是搬了把椅子坐在门后，耳朵竖着，警惕着外面的动静。
这一夜，对江流而言，无比漫长。王铁匠的话如同重锤，敲打在他的意识上。他明白，这是一种警告，也是一种暂时的“约法三章”。他获得了暂时的安全，但也被放在了明处，一举一动都可能被监视。他不能再像以前那样随心所欲地“修炼”了。
接下来的几天，铁匠铺陷入一种诡异的平静。
王铁匠似乎真的默认了江流的存在，不再刻意试探，但也绝不允许学徒靠近瓦罐。他打铁、生活如常，只是眼神偶尔会扫过墙角，带着难以言说的复杂意味。
江流则彻底转入“地下”。他白天绝不敢有任何异动，连吸收露水都变得极其小心。只有在深夜，确认王铁匠睡熟后（尽管他知道这种确认可能无效），他才敢极其缓慢地溜出来，到水缸补充极少量的水分，然后立刻返回。至于靠近炉火，更是想都不敢想。
他的“修为”几乎陷入了停滞。这种束缚感让他焦躁，却又无可奈何。他就像被困在浅滩的鱼，眼睁睁看着水源和食物就在眼前，却不敢越雷池一步。
转机出现在几天后的一个下午。
镇上张屠户家的傻儿子，追一条野狗，疯跑间撞翻了铁匠铺门口堆放的一些杂料，自己也摔了个跟头，额头磕破，鲜血直流。张屠户闻讯赶来，一边骂骂咧咧地扶起傻儿子，一边跟王铁匠道歉。
王铁匠摆摆手表示无妨，看着那孩子血流不止，便转身去屋里找金疮药。就在这时，那傻儿子大概是疼得厉害，又或是被血糊住了眼睛，晕头转向间，竟一脚踩滑，朝着院子里那口大水缸跌撞过去！
眼看就要一头撞上坚硬的缸沿！
这一下要是撞实了，非得头破血流不可！
王铁匠惊呼一声，却已来不及阻拦。
千钧一发之际，连江流自己都没反应过来，一种近乎本能的东西驱使着他——他隐藏在瓦罐下的部分水体，不由自主地剧烈【沸反】起来！但不是为了攻击或移动，而是将一股力量传导至地面！
“噗！”
一声轻微的闷响，水缸旁一小片地面，因水体的剧烈震荡而变得异常湿滑！
那傻儿子脚下一滑，原本撞向缸沿的身体失去了平衡，变成了一个趔趄，“噗通”一声，摔了个结实的屁股墩儿，虽然疼得龇牙咧嘴，却恰好避开了撞破头的厄运。
这一切发生在电光火石之间。在场的人都只看到傻儿子自己脚滑摔倒了。
张屠户赶紧扶起儿子，连声道谢王铁匠“这地弄得滑，摔得好，摔得好”，然后匆匆带着儿子去看大夫了。
王铁匠站在原地，看着水缸旁那片明显过于湿滑的地面，又看了看墙角那个毫无动静的瓦罐，眼神剧烈闪烁。刚才那一瞬间，他分明感觉到一股微弱但奇特的力量从瓦罐方向传来！
他不是傻子，立刻将傻儿子诡异的“脚滑”和这摊“水妖”联系了起来。
它……刚才是在救人？
这个念头让王铁匠心中翻起了惊涛骇浪。精怪之流，在他的认知里，多半是害人的。可这摊水，似乎……不一样？
当晚，王铁匠没有像往常一样早早睡下。他搬了个小马扎，坐在院子里，离瓦罐不远不近，手里拿着旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。
烟雾缭绕中，他沉默了许久，才像是自言自语，又像是说给瓦罐下的江流听：
“今天……谢了。”
瓦罐下的江流微微一颤。
王铁匠继续道，语气缓和了许多：“我王煊是个粗人，但恩怨分明。你既无害人之心，还……还帮了忙，那我之前的话，也算数。这院子，你可以待着。”
他磕了磕烟灰，话锋一转：“不过，我看你……似乎对火很感兴趣？”
江流心中一动，小心翼翼地将一丝意识探出，感受着王铁匠的情绪，似乎……没有恶意？
王铁匠似乎察觉到了什么，看着瓦罐，道：“我打铁打了半辈子，别的不敢说，火候还是能看准几分的。你若是想借火……做点什么，或许，我们可以谈谈？”
这是一个意想不到的转折！
江流的心脏（意识核心）狂跳起来。王铁匠不仅接纳了他的存在，似乎还愿意提供“帮助”？
但他没有立刻回应。信任的建立需要时间，他不能确定这是否是新的试探。
接下来的几天，王铁匠用行动表达了他的诚意。他不再刻意回避，有时甚至会“无意中”将一些冷却、无害的铁渣或碎煤块丢在离瓦罐稍近的地方。他打铁时，也不再完全屏蔽炉火，甚至偶尔会对着炉火念叨几句关于“看火色”、“辨火候”的粗浅经验，像是说给自己听，又像是说给某个无声的听众。
江流逐渐放松了警惕。他开始在深夜，趁着王铁匠“睡着”后，小心翼翼地接触那些冰冷的铁渣和煤块，用【温度控制】能力去感受它们残留的火气，虽然效果远不如直接接触热量，但总比完全没有进步强。
他甚至尝试着，在王铁匠背对他打铁时，极其隐秘地吸收一丝丝从炉火中散逸出的、最微弱的余温。这个过程极其缓慢，如同滴水穿石，但积少成多，他感觉自己对火焰的耐受力和理解，又在一点点地提升。
一种微妙而脆弱的共生关系，在这铁匠铺中悄然形成。
这天，王铁匠接了个急活，要修复一柄祖传的断剑，需要用“幽蓝芯”进行精细淬火。他神色凝重，小心翼翼地将那盏符文灯笼请了出来。
幽蓝的火光亮起，整个院子的温度似乎都升高了几分，空气中弥漫开一股奇异的能量波动。
江流躲在瓦罐下，感受着那比凡火精纯、强大无数倍的能量，心中充满了渴望，但更多的是敬畏。他知道，现在的自己，连靠近那蓝火的资格都没有。
王铁匠全神贯注地工作，将断剑烧红，然后在幽蓝火焰上进行最后的煅烧。就在他准备将剑身浸入旁边水槽进行淬火的关键时刻，也许是太过紧张，也许是那蓝火能量过于霸道，他手微微一抖，剑尖部位在火焰中多停留了一瞬！
“不好！”王铁匠脸色大变！剑尖过热，若直接淬火，极易崩裂！这柄祖传宝剑就彻底毁了！
就在这危急关头，一直静静“观察”的江流，福至心灵！
他猛地从瓦罐下“流”出极小的一股水流，如同离弦之箭，精准地射向水槽！在接触水面的瞬间，这股水流利用【温度控制】能力，将自身温度骤然降至极低！
“嗤——！”
一股远超平常的冰冷白汽从水槽中爆开！
王煊下意识地将剑身浸入水槽。预想中的崩裂声并未出现，反而响起一阵清脆悦耳的“滋滋”声，剑身以一种完美的梯度迅速冷却下来！
王煊愕然地看着水槽，又猛地转头看向墙角那个瓦罐，脸上充满了难以置信的神色。
他拔出长剑，只见剑身光洁如新，剑尖部位更是隐隐透出一丝幽蓝光泽，品质似乎比预想的还要好！
他握着剑，的手微微颤抖，再次看向瓦罐时，眼神彻底变了。之前的警惕、试探、乃至那一丝感激，都化为了某种难以言喻的震惊和……一丝灼热。
这摊水，不仅能听懂人话，似乎……还能辅助淬火？而且效果如此神奇！
王煊走到瓦罐前，这一次，他的语气不再是警告或商量，而是带着一种近乎狂热的期待：
“你……你刚才……是怎么做到的？”