杨烈立于一株焦黑的枯树梢头，俯瞰着下方那片人间炼狱。
浓稠的血腥气混杂着硝烟，沉甸甸地压在湖广交界处的上空，连风都吹不散。
目光所及，残肢断臂铺满了泥泞的土地，破损的旗帜在远处火光中无力卷动。
这里是他主动踏入的漩涡，太平军与清军绞杀最烈的战场之一。
他离开徐文武已有月余。那位拥有千年阅历的伙伴超然物外的态度言犹在耳，但眼前这活生生的惨象，让他无法安然置身事外。理念之争无分对错，但他杨烈的“道”，若连眼前生灵涂炭都不能触动，还修什么心，问什么道？
身形如一片落叶，悄无声息地飘入混乱的战场中心。
起初，他仍试图施展精妙的“沧海流云手”或是变幻莫测的“百兵气形”。
然而，在四面八方捅来的长矛、劈来的砍刀、以及不时轰鸣的土制火炮面前，那些需要空间与节奏的精妙招式，显得如此不合时宜。
一道冷箭从视觉死角袭来，他虽凭借超凡感知拧身避开，劲风却擦着脸颊而过，带走一丝冰寒。
不能这样下去。
一股源自基因深处的躁动，混合着沙场上冲天而起的戾气，开始冲击他的理智。
那不是徐文武所言的“野性”，而是在尸山血海中为了活下去、为了杀戮而诞生的最原始本能。
他猛地深吸一口气，那混杂着血腥与硝烟的污浊空气涌入肺腑，非但没有带来不适，反而像是一剂猛药，刺激着他体内沉寂的某种东西。
“吼——”
一声不似人言的压抑低吼从他喉咙深处挤出。他不再追求招式，不再讲究形态。身体本能地动了。
侧身，让过一柄捅来的长枪，左手如电探出，并非擒拿，而是并指如凿，先天真气高度凝于指尖，“噗”地一声，精准无比地刺入那清兵咽喉的软骨连接处。动作狠辣，直接，一击毙命。
身后恶风袭来，他看也不看，右臂诡异地向后一折，手肘如同重锤，裹挟着寸许厚的无形气罡，狠狠撞在一名试图偷袭的太平军士兵胸口。“咔嚓”一声脆响，胸骨凹陷，那人眼珠暴突，软软倒下。
劈空掌？不，太浪费真气。百兵气形？不，太慢。沧海流云？这里没有流云，只有血雨。
他的动作变得越来越简单，也越来越高效。
每一个移动都是为了避开最多的攻击，每一次出手都直指要害——眼睛、咽喉、太阳穴、心窝、关节……没有多余的花哨，只有最纯粹的杀戮效率。
他完全沉浸在这种由生死危机逼出的节奏中，融合了军中搏杀术的狠辣、江湖短打的刁钻以及自身先天真气的瞬间爆发。
“娘——！”
一声稚嫩的哭喊穿透震耳的喊杀声，刺入杨烈耳中。
他猛地转头，只见不远处，一个衣衫褴褛的妇人抱着约莫五六岁的孩子，蜷缩在一辆倾覆的粮车后，而几名杀红了眼的兵卒正狞笑着朝她们逼近，刀锋上滴着血。
杨烈眼中最后一丝犹豫彻底消失。他身影一晃，如同鬼魅般切入。
“嗤！”
指风掠过，一名兵卒持刀的手腕齐根而断，惨叫刚起，又是一记手刀砍在他的颈侧，声音戛然而止。
另一名兵卒怒吼着挥刀劈来，杨烈不闪不避，进步欺身，肩头微沉，蕴含真气猛地撞入其怀中。“嘭”的一声闷响，那兵卒如同被狂奔的野牛撞上，口中喷着血沫倒飞出去。
第三人吓得魂飞魄散，转身欲逃。杨烈脚尖挑起地上一柄断矛，看也不看，反手掷出。断矛化作一道乌光，精准地穿透那逃兵的后心，将其钉死在地上。
电光火石间，三名兵卒已然毙命。
那妇人吓得浑身发抖，紧紧抱着孩子，连哭都不敢出声。
孩子从母亲臂弯的缝隙里，偷偷看着这个突然出现、手段狠辣如魔神，却又救了她们的人。
杨烈没有回头，也没有说话。他弯腰，从尸体上扯下一块相对干净的布，擦拭着手上温热的血液。
触目惊心的红，与他此刻冰冷的心境形成鲜明对比。
他从怀中取出一个小布袋，里面是些应急的干粮和碎银子，看准方向，轻轻抛到那妇人脚边。
妇人一愣，随即反应过来，抓起布袋，抱起孩子，朝着杨烈示意的、相对安全的缺口方向，连滚带爬地逃去。
直到此刻，站在短暂的寂静和满地尸骸中间，杨烈才缓缓吐出一口浊气。
看着自己这双刚刚以最简洁、最致命的方式夺走数条性命的手，一个名号自然而然地浮现在脑海——战场散手。
不为比武论道，不为招式花哨，只为在这修罗场中，更快地杀死敌人，守护那微末如尘埃的生机与希望。
这套在生死边缘逼出来的技艺，终于有了它的名字。
他直起身，目光再次投向混乱的战场核心。
他不再区分太平军还是清军，凡有屠戮平民、虐杀俘虏者，皆成为他“战场散手”下的亡魂。
他的身影在刀光剑影中闪烁，每一次出现，都伴随着精准而高效的死亡。
有时如猛虎入羊群，徒手撕裂小股乱兵；有时又如暗夜中的幽灵，悄无声息地抹掉正在行恶的哨兵。
渐渐地，在这片被血色和疯狂主宰的战场上，一个关于“鬼魅侠士”的传说，开始在那些濒死的士兵和侥幸存活的平民口中悄然流传。
有人说他身着布衣，形如鬼魅；有人说他力大无穷，能手撕鞑子；有人说他心存慈悲，只救苦命人……
杨烈对这一切充耳不闻。他只是在杀戮与拯救之间，践行着自己此刻的“道”。每一次出手，体内那沉寂的先天真气，似乎都活跃了一丝；
脑海中那庞杂纷乱的武学知识，在这最极致的生死压力下，仿佛被无形地淬炼、提纯。
他站在一堆尸体中间，微微喘息着，看着暂时平息下来的小片区域，以及那些因为他而得以喘息、向外逃窜的零星平民。
“徐兄，你说追求永恒的力量……可若连眼前这片土地上的哭声都听不见，永恒，又有何意义？”
他低声自语，随即目光再次锐利起来，投向远处再次响起的喊杀声。
他的试炼，还在继续。这战场，既是炼狱，也是他打破自身桎梏，寻求武道与心境真正融合的试剑石。
（本章 完）