风鸣原驿馆，最好的房间内，檀香袅袅，却驱不散赵辛眉宇间的阴霾。
他屏退了左右，只留一名心腹师爷在侧。窗外是北凉特有的、带着沙尘味的干燥空气，以及远处隐约传来的操练声，这一切都让他感到格格不入与隐隐的不安。
“大人，那徐小栓伤重至此，已是废人一个，不足为虑。为何……”师爷小心翼翼地问道。
“不足为虑？”赵辛冷哼一声，指尖轻轻敲打着桌面，“你只看到他重伤，却没看到他能从两名‘暗羽’的刺杀下活下来！没看到雪月剑仙李寒衣为他两次出手！更没看到北凉王徐骁，放心将应对我等之事交予他手！”
他越说语气越是凝重：“此子，绝非表面看起来那么简单。他的重伤，是劣势，但也可能成为他最好的掩护。”
师爷恍然：“大人的意思是，他在示弱？”
“示弱与否，尚难断定。但其人必有所恃。”赵辛沉吟道，“徐骁老奸巨猾，将他推出来，要么是弃子，要么就是一把藏着锋芒的钝刀。本官更倾向于后者。”
他站起身，在房中踱步：“我们不能直接对他动手，至少明面上不能。徐骁不在，我们若逼死了他，反倒给了北凉发作的借口。但陛下的意思，也不能不办……”
他眼中闪过一丝厉色：“既然不能硬来，那就软刀子割肉。他不是重伤吗？那我们就好好‘关心’一下这位北凉的少年英雄。”
……
巡狩营驻地，徐小栓军帐。
浓重的药味弥漫在空气中。徐小栓躺在榻上，脸色依旧苍白，但眼神却恢复了几分清明。地火之力在他体内缓缓流转，如同涓涓细流，不断修复着受损的经脉，灼烧着残余的毒素，速度虽然缓慢，却坚定有力。
张嵩侍立在一旁，低声汇报着：“将军，赵辛入住驿馆后，并无异动，只是派人送了些滋补药材过来，说是聊表心意。另外，他带来的那些护卫，似乎在暗中打听将军您受伤的详细经过，以及……李姑娘的事情。”
徐小栓闭着眼，轻轻“嗯”了一声。赵辛的反应，在他预料之中。送药是假，试探是真。打听李寒衣，更是说明对方已经将她视为了一个重要的变数。
“药材收下，登记造册。至于打听消息的人……”徐小栓缓缓睁开眼，“让我们的人，适当透露一些他们想知道的。”
张嵩一愣：“将军，这……”
“虚则实之，实则虚之。”徐小栓淡淡道，“让他们知道我们与北莽‘暗羽’血战的惨烈，知道李寒衣确实出手相助，但原因不明。真真假假，才能让他们摸不清底细。”
他顿了顿，补充道：“另外，把我们整理好的，关于‘修罗煞’和北莽‘百足’罪证的部分副本，找个机会，‘不经意’地让赵辛的人看到。”
“是！”张嵩虽然不解其深意，但对徐小栓的命令毫不怀疑。
就在这时，帐外亲卫通报：“将军，赵大人前来探病。”
来得真快。徐小栓与张嵩对视一眼，后者立刻会意，将徐小栓扶起，靠在榻上，又在他脸上扑了些许粉，让其看起来更加虚弱。
“快请。”徐小栓有气无力地说道。
帐帘掀开，赵辛独自一人走了进来，脸上带着恰到好处的关切笑容：“徐将军，伤势可好些了？本官实在放心不下，特来探望。”
“有劳……大人挂念。”徐小栓挣扎着想要起身行礼，却被赵辛快步上前按住。
“将军有伤在身，不必多礼。”赵辛顺势在榻边的凳子上坐下，目光看似随意地扫过帐内陈设，最后落在徐小栓苍白虚弱的脸上，叹道，“看到将军如此，本官心中实在不忍。北莽贼子，着实可恨！”
徐小栓配合地咳嗽了几声，气息微弱：“保境安民，分内之事……只可惜，学艺不精，累及麾下弟兄惨死，自身……也落得如此模样，有负王爷厚望……”
他语气中带着深深的自责与颓唐，将一个重伤之下心气受挫的年轻将领形象，演绎得淋漓尽致。
赵辛眼中闪过一丝不易察觉的满意，安慰道：“将军何必妄自菲薄？能以重伤之躯，击毙北莽指玄境杀手，已是泼天之功！朝廷绝不会亏待有功之臣。待本官回京，定当据实奏报，为将军请功！”
他话锋一转，似是无意间提起：“说起来，本官在城门外，似乎见到了青城山的李寒衣李剑仙？没想到她竟会在北凉边关出现，还与将军……似乎相识？”
图穷匕见，终于问到点子上了。
徐小栓心中冷笑，面上却露出恰到好处的茫然与一丝后怕：“李剑仙？末将……末将与她并无深交。此次遇袭，幸得李剑仙恰好路过，仗义出手，方才侥幸捡回一条性命。至于她为何会在北凉……末将也不知，许是江湖游历，恰逢其会吧。”
他将关系撇得干干净净，将李寒衣的出手归结为“仗义”和“巧合”。
赵辛仔细观察着徐小栓的表情，试图找出破绽，但看到的只有重伤者的虚弱与劫后余生的庆幸。他心中疑窦未消，却也不好再追问下去。
又寒暄了几句，叮嘱徐小栓好生养伤后，赵辛便起身告辞。
送走赵辛，徐小栓脸上的虚弱瞬间褪去，取而代之的是一片冷峻。
“他在试探我和李寒衣的关系，也在评估我的状态和价值。”徐小栓对张嵩道，“他带来的‘请功’是假，恐怕他怀里那份密旨，才是真。”
张嵩担忧道：“将军，那我们现在……”
“按计划行事。”徐小栓重新躺下，闭上眼睛，“他不动，我们也不动。他若动……我们就要让他知道，北凉的刀，就算暂时藏在鞘里，也一样能杀人。”
他需要时间，时间恢复伤势，时间消化与“暗羽”搏杀的经验，时间……等待可能出现的转机。
而此刻，在驿馆中的赵辛，同样在沉思。徐小栓的表现看似无懈可击，但他总觉得哪里不对。还有那李寒衣，她的存在，就像一根刺，扎在他的计划里。
他走到窗边，望向巡狩营的方向，眼神阴晴不定。
“徐小栓……不管你是在演戏，还是真的废了。这北凉，都不能再出一个徐骁了……”
他轻轻摩挲着袖中那卷冰凉沉重的密旨，心中已然有了决断。
软刀子若是不行，那就别怪他用更直接的手段了。这北凉的水，他必须要搅浑！
（第一百六十八章 完）
预告： 下一章，【风起青萍】，赵辛开始暗中动作，试图挑动北凉内部矛盾！一份关于徐小栓“勾结江湖，拥兵自重”的密报悄然成形！而与此同时，武库方向的异动，以及李寒衣再次留下的神秘信息，将把剧情推向新的高潮！徐小栓能否在伤势恢复前，化解这来自朝堂的致命暗箭？