次日，朱涛率四万精锐登舰，随水师战船逆江而上，直指蜀地。
此前，沐英与常升早已领十万大军开赴当地平乱。
虽蜀地乃白莲教根本重地，云若瑶鼓动三四十万百姓响应起事，然乌合之众难敌训练有素之师。
更关键的是，境内潜藏的异心佛徒已被她尽数煽动而出。
白莲教欲再扩兵力，唯有从这群人中强征。
然而，云若瑶并非易与之辈。
身为白莲教圣女，她与蜀地统帅瞿振光一同率领数十万信徒，在过去两日内同沐英、常升所率的十万明军激烈交锋，战况胶着。
虽白莲教在蜀中训练出近十万可战之兵，但大多仅配发大刀长矛，连皮甲都未普及，真正称得上精锐者寥寥无几。
而明军一方，不仅全副武装，铠甲鲜明，更有数千火铳手组成的燧发枪营，以及上百门神武炮随行作战。
领军之人又是久经沙场的沐英与常升，按常理推断，这场战事应如疾风扫叶，势不可挡。
可现实却是，整整数日激战下来，明军不过夺回两座被占城池，进展缓慢。
沐英与常升心中极为不悦，更让他们震惊的是，后续交战中，白莲教徒竟迅速换装。
原本赤膊上阵之辈，如今身披铁甲，手持火器，甚至战场上赫然出现了两门神武炮，与明军对轰。
此等变化绝非寻常。稍有军事常识者皆知，城破之时，守军必毁重武器，绝不容敌缴获。
二人立即下令暂停进攻。几乎同一时间，其余几处战场也传回相似情报。
正是在此危局之中，朱树逆江而上，抵达蜀中前线大营。
军帐之内，朱涛、沐英、常升三人面色凝重。
“看来，盼着我大明动荡的，远不止白莲教一家。”
“苏锦墨、薛进刀，事情查到什么程度了？”
朱涛立于帐中，目光如刃。
“回禀殿下，锦衣卫与龙窟联手追查。”
“蜀中部分官员已供认，曾将库中储存的燧发枪及神武炮私自售予富商。”
“经比对从白莲教手中缴获兵器的编号，确系出自官仓。”
苏锦墨低头禀报。
“混账东西！”
“把这些叛国贼全部拖出去，诛灭九族！”
朱涛怒不可遏，杀意顿起。
这些人享用朝廷俸禄，转身却将国之利器卖给敌人。
贪财他并非不能容忍。朱涛不是朱元璋，不会苛求人人清廉如水。世间为官，有些银钱往来本就难以避免。
各地豪商，谁人不曾向地方官员奉上孝敬？未必全是图谋私利，更多是换取安稳。
水太清则无鱼，若事事追根究底，天下恐难寻几个干净之人。
但他万万没想到，竟有人为了金银，胆敢贩卖军械，助敌反戈。
那些富商竟敢将火器公然输送给白莲教，行径猖狂至极。
“呵。”
“这是铁了心要与大明为敌？”
“看来，他们家族内部的争斗已到了你死我活的地步。”
“可真以为靠着一个白莲教，就能撼动江山社稷？”
“实在太过轻狂。”
朱涛面色阴沉，眸光如刀。他清楚这些人打的是什么算盘——无非是族中权位倾轧，逼得他们孤注一掷，妄图借乱世翻身。但他们错估了白莲教的力量，也严重低估了大明的根基。
“彻查所有参与军械输送的商户。”
“只要沾上半点关系，满门抄斩！”
朱涛声音冷冽，杀意凛然。
既然这些人率先拔剑，那他也无需留情。
朱涛对内毫不手软，锦衣卫与龙窟密探接连出动，朝野震动，人人惶恐。而在前线，尽管白莲教装备有所提升，仍难与大明抗衡。
朱涛亲率大军，以神武大炮连番轰击，势如破竹，直逼蜀地腹地——蓉城。
蓉城乃蜀中咽喉，战略重镇。当年朱涛曾亲自督建水泥城墙，坚固异常。
如今，却要用来抵挡他自己。
回想当初设计时的用心，朱涛嘴角泛起冷笑。本以为此城可御外敌百年，岂料守城之人竟自行背叛。
更可恨的是，城中世家在白莲教兵临城下之际，竟开城献降。
“忘恩负义之徒。”
“孤进城之日，便是尔等灭族之时。”
朱涛双拳紧握，眼中怒火翻涌。
“殿下，事已至此，当务之急是攻城。”
沐英低声劝道，语气中带着无奈。
朱涛却轻轻一笑：“孤说过要进去，就一定能进去。”
“苏锦墨，去取当年锦衣卫封存的蓉城筑城图纸。”
“是！”
不多时，一卷泛黄图纸呈上。
朱涛执笔展开，略一扫视，便在几处位置画下圆圈。
众将凑近一看，发现这些点位连起来，竟在城墙上构成一段阶梯状的薄弱带。
“这城是我修的。”
“当时便想到，若有朝一日城池落入敌手，必须留下攻破之法。”
“这几处墙体，外层是水泥，内里实为土坯。”
“集中炮火，轰击此处。”
朱涛指尖点图，下令清晰。
“遵命！”
沐英与常升对视一眼，皆露振奋之色。
“殿下深谋远虑，令人敬服。”
沐英朗声一笑，立刻持图调兵布阵。
嘎吱——
一门门神武大炮缓缓推进，对准城墙特定区域。朱涛立于军前，遥望蓉城高墙。
“朱涛，你可曾想到今日？”
“你亲手筑起的高墙，如今却成了我圣教护命的盾牌。”
云若瑶立于城楼，目光轻掠，笑意如风拂柳。
“呵。”
朱树淡然一笑：“妖女，胜负未定，休言大局已握。”
“我所建之墙，每一块砖石我都了然于心。”
“你终将为今日站在此处，付出代价。”
云若瑶冷笑一声，眸中无惧。
“那本圣女便静观其变。”
“倒要看看，你这位大明军中翘楚，能否撕开我白莲铁阵。”
“开火！”
她素手一扬，白莲教仅存的几尊神武炮立即点燃引信。
“放！”
朱涛抬臂一挥，麾下数十门大炮齐声怒吼。
轰——！
蓉城上空顿时硝烟滚滚，火光连天。
白莲教炮数稀少，却凭地势占优，炮弹呼啸而下，威势惊人。
明军炮众，然仰攻受阻，火力登墙后已减其半。
战局僵持，双方损耗巨大。白莲死伤虽重，明军弹药消耗更是惊人。
三日来，朱涛刻意调度，令特定段城墙承受密集轰击。
白莲教毫无警觉。即便墙体裂痕隐现，也因居高临下未曾察觉。
轰！轰！轰！
又是一轮猛烈对射。
朱涛为破墙推进，阵地前移。白莲借高度之利，启用新造重型投石机，巨石翻飞，砸入明军阵列，伤亡渐增。
就在战况胶着之际，一声沉闷巨响骤然炸开。
——那被朱涛连日猛轰的墙段终于崩塌。
一道巨大豁口赫然出现在城墙之上。
云若瑶猛然抬头，瞳孔微缩。她未曾料到，坚不可摧的墙竟会自内碎裂。
更诡异的是，周边墙体竟安然未倒。
她心思敏锐，瞬息顿悟：定是朱涛修墙时暗藏玄机。
连日炮击，并非只为压制，更是为了掩盖内部断裂之声。
“卑劣！”她咬牙切齿。
“快！堵住缺口！绝不能让敌军突入！”
可惜，先机已失。
城墙破裂刹那，朱涛早已准备多时的精锐先锋便在炮火掩护下疾冲而至。
他们如箭离弦，攀墙而上，穿洞而入，迅速卡住缺口前沿。
刀剑相撞，血肉横飞。
寂静多日的近身厮杀，在蓉城之内再度点燃。
金戈交鸣，惨叫四起，火药味混着血腥弥漫空中。
明军的真正实力，在此时彻底显露。
即便是轻装步兵，也身穿鱼鳞纹精钢甲，寒光闪烁，坚固轻便。反观白莲教一方，即便云若瑶身边的亲卫勉强披甲上阵，装备却五花八门。有的穿着锈迹斑斑的铁铠，有的仅裹着破洞累累的皮衣，防御力天差地别。平日里尚能遮人耳目，一旦正面迎战大明精锐，阵型立刻显得支离破碎。士兵之间动作迟速不一，防护强弱悬殊，纵然云若瑶按甲胄粗略分队，也无法扭转整体劣势。
“稳住！”
“向前！”
“无生老母护我魂魄！”
“明军不堪一击！”
云若瑶挥剑怒吼，试图组织残部封锁缺口，将突入城中的明军驱逐。可面对训练有素、装备整齐的敌军，这般抵抗如同逆水行舟。随着越来越多明军涌入，她只得点燃街巷火障，率众退往内城，准备与朱彬在巷道间周旋。
城门发出刺耳的摩擦声，蓉城大门被从内部拉开。朱涛率领主力长驱直入，旌旗如林，杀气弥漫。在朱树看来，此城已重归大明版图。那些白莲教徒连城墙都守不住，竟妄想巷战到底，简直是痴心妄想。倘若这群人真能在蓉城盘踞数月，或许还能掀起些风浪。毕竟，白莲教惯于蛊惑人心，许诺死后升入“真空家乡”，以虚妄之言蒙蔽百姓，久而久之，便能让民众丧失判断，甘愿为其赴死。
但眼下，他们作乱不过十余日，民心未动，多数百姓仍保清醒。无人愿为邪教卖命，更不愿与朝廷对抗到底。战火迅速席卷全城，刀光映着枪影，长矛交错燧发枪的轰鸣，街头巷尾成了生死战场。十万大明将士与数十万教众激烈交锋，争夺每一寸土地。
白莲教虽人数众多，但战力低劣，很快被逼入绝境。