晨雾散尽的阳光斜斜切进议事堂，在青砖地上劈出一道亮得刺眼的线，将堂内的人劈成两半——线这边，李砚的棉袍沾着晨露，帽檐下的眼神冷得像青川河的冰；线那边，周明的官靴踩着阴影，官帽歪斜的角度藏着未散的惊惶。靖安王坐在上首的檀木椅上，手指无意识地摩挲着案几上的青铜爵，爵身的回纹被磨得发亮，映出他眼底捉摸不透的光。
“说吧，今日军政议事，先议哪桩？”靖安王的声音在空旷的堂内荡开，撞在梁柱上又弹回来，像块被敲打的青铜。
周明突然往前迈了半步，官袍的下摆扫过地面的光斑，在亮处投下团扭曲的影：“王爷，属下要奏请收回流民开垦的‘无主田’！”他从袖中抖出卷账册，竹简相撞的脆响惊飞了梁上栖息的麻雀，“这些田本是王府私产，去年为安抚流民暂借耕种，如今秋收已过，该物归原主了。流民应归为佃农，按五成比例缴纳租粮——眼下青阳关粮草告急，正好用这笔粮填补空缺。”
账册“啪”地拍在案几上，其中一页翻开来，密密麻麻的朱砂字标着田亩位置，最末行用墨笔写着“约三千亩”，旁边画了个潦草的麦穗，穗尖却勾着道弯，像把淬了毒的镰刀。
李砚的目光落在那页账册上，指尖在袖中轻轻蜷缩——他认得那些田亩的位置，就在临水城郊外，去年流民刚到那会儿，是他带着陈默等人丈量土地，教他们用地球的“垄作”法引水灌溉，连麦种都是赵瑾偷偷从王府粮仓里匀出来的。如今麦秸刚被翻进土里当绿肥，新播的冬小麦正冒出嫩芽，周明这是要连苗带土一起剜走。
“五成租粮？”李砚终于开口，声音不高，却像块冰投进滚水里，“周大人怕是忘了，去年流民签下的契书上写着‘永佃权’，租粮三成，余粮归己。”他从怀里掏出张泛黄的纸，边角被摩挲得发毛，正是去年他亲手拟的契书，右下角还盖着王府的朱砂印，“这契书是王爷点头过的，难道作不得数？”
周明的脸“腾”地红了，像被火烫了下：“此一时彼一时！去年是为稳定人心，如今和谈在即，自然要按规矩来！”他猛地指向李砚，官帽上的翎子晃得厉害，“再说，这些流民本就是些来历不明的杂人，让他们占着王府的地，已是天大的恩赏，还敢嫌租粮高？依我看，缴六成也该！”
“杂人？”李砚往前走了两步，阳光恰好爬上他的棉袍，将“和平”二字的补丁照得发白，“周大人说的是张老爹？还是王婶子？张老爹去年在青川河救了三名落水的士兵，王婶子的绣活供着五个孤儿——这些人在您眼里，就是‘杂人’？”他忽然提高声音，震得案几上的青铜爵轻轻摇晃，“三成租粮，是他们用汗水换来的体面！您要夺的不是粮，是他们眼里最后点光！”
靖安王的手指停在爵耳上，指腹的温度似乎焐不热那冰凉的铜。他抬眼看向堂下，李砚的棉袍在光里泛着层柔和的白，像去年流民窝棚区飘起的第一缕炊烟；而周明的官袍浸在阴影里，暗红的纹样看着像块凝固的血痂。
“李砚这话过头了。”靖安王缓缓开口，指节叩了叩案几，“周明也是为军粮着想，青阳关的守军确实快断粮了。”
“军粮可以从王府粮仓调！”李砚立刻接话，声音里带着股不容置疑的劲，“昨日盘点，王府粮仓尚有八千石存粮，调三千石去青阳关，足够支撑到开春。为何非要夺流民的口粮？”
周明突然笑了，笑声尖得像指甲刮过锈铁：“王爷听见了？他倒真敢说！王府粮仓的粮是给王爷备着的，岂能轻动？再说，那些流民哪配吃正经粮食？给些麸皮就该谢恩了！”
“你！”李砚的拳头猛地攥紧，指节泛白如霜，“去年青川河之战，是谁背着伤兵在泥里爬了三里地？是流民！是谁连夜缝补破损的军旗？是流民的婆娘！周明你敢说，你身上那件锦袍，里子没掺过流民纺的棉线？”
周明的脸瞬间涨成了猪肝色，往后踉跄半步，踩碎了地上的光斑。议事堂里静得可怕，只有梁上的麻雀偶尔扑棱下翅膀，羽毛落在积灰的斗拱上，像掉了片雪。
靖安王的目光在两人之间转了个圈，最终落在李砚手里的契书上。契书的边缘卷着毛边，上面的朱砂印虽淡，却看得清“靖安”二字——那是他亲手盖的印，去年流民们捧着这纸契书，在窝棚区的晒谷场上哭成一片，说总算有了个家。
“够了。”靖安王的声音突然沉下来，像块石头砸进深潭，“租粮的事……”他顿了顿，指尖在案几上划出道浅痕，“先按旧制，三成。”
周明猛地抬头，眼里满是不敢置信：“王爷！”
“但青阳关的粮不能不送。”靖安王没看他，目光依然锁着李砚，“李砚，你说王府粮仓能调粮，那这调粮的事就交给你。三日后，我要看见三千石粮运出城门，少一粒，唯你是问。”
李砚的心头猛地一沉——他知道这是缓兵之计。王府粮仓的粮确实够，但管粮仓的是周明的表亲，三日之内要调出三千石，难如登天。这是把烫手山芋扔到了他手里。
“怎么？办不到？”周明立刻抓住话柄，嘴角勾起抹得意的笑，“办不到就别充好汉！还是说，你根本舍不得动那些粮，想留着给流民酿酒喝？”
李砚看着靖安王那双深不见底的眼睛，忽然明白了。王爷既要稳住流民，又不想得罪周明背后的势力，便用这法子把自己架在火上烤——成了，是王爷体恤军民；败了，是自己办事不力。
“好。”李砚突然笑了，棉袍的衣角在风里轻轻晃，“三日就三日。”他转身往外走，阳光穿过门框，在他身后拖出道长长的影，像条通往窝棚区的路。
走到门口时，他忽然停住脚步，没回头，声音却像钉进木板的钉子：“对了，周大人。”
周明警惕地抬眼。
“你表亲昨晚在醉仙楼赌输了三百两，把粮仓的钥匙押给了赌坊。”李砚的声音很轻，却字字清晰，“若三日内找不到钥匙，调不出粮，怕是得请王爷治他个监守自盗之罪。”
周明的脸“唰”地白了，像被泼了桶冰水。
李砚推开门，阳光涌进来，把他的影子钉在门槛上。他知道，这只是开始。那些藏在账册里的阴谋，那些浸在粮堆里的私心，迟早要被晒在太阳底下——就像去年流民们种下的麦种，哪怕被石头压着，也总会钻出芽来。
议事堂内，周明瘫在阴影里，官帽“啪”地掉在地上，露出头顶稀疏的头发，像片荒了的田。