瘦猴带回消息时，脸上还带着被冻出来的红血丝。他把一个用油布包着的账本塞进李砚手里，压低声音：“大人，这是张丞相监造军械的采买账，小的费了好大劲才从库房管事那弄来的——那老小子嘴严得很，给了他二两银子才肯松口。”
李砚把账本摊在桌上，借着烛光翻看。上面的字迹歪歪扭扭，记录得乱七八糟，一会儿写“铁甲三千副，银五千两”，一会儿又写“弓箭五百副，银三千两”，数字前后矛盾，一看就是假账。
“这哪是账本，分明是糊弄小孩的涂鸦。”李砚皱着眉，用手指点着其中一行，“你看这里，买牛皮的钱比买铁的还贵，牛皮能有铁值钱？明显是虚报。”
瘦猴凑过来看：“小的也觉得不对劲。那库房管事说，这批军械的材料都是从‘和顺记’采买的，老板姓王，跟张丞相是亲戚。”
“和顺记？”李砚心里一动，“我好像在哪听过这个名字。”
他想了想，忽然记起来——上次去王都的集市，看到过一家气派的绸缎庄，招牌上就写着“和顺记”，门口停着好几辆马车，一看就是有钱人光顾的地方。
“一个卖绸缎的，怎么会突然卖军械材料？”李砚觉得奇怪，“这里面肯定有问题。”
第二天一早，李砚换上便服，带着瘦猴去了和顺记。绸缎庄果然气派，门脸是用上好的红木做的，上面雕着缠枝莲纹，伙计穿着体面的绸缎褂子，见人就点头哈腰。
李砚假装要买绸缎，跟伙计闲聊：“你们家生意真好，不光卖绸缎，听说还做军械生意？”
伙计脸色微变，勉强笑道：“客官说笑了，我们就是个小绸缎庄，哪懂什么军械。”
李砚没再追问，假装选了块布料，付了钱就离开。刚走出没几步，就看到一个穿着锦袍的中年男人从后门进来，伙计们见了他，都恭恭敬敬地喊“王老板”。
“那就是和顺记的老板王顺。”瘦猴低声说，“小的打听了，他是张丞相的内弟，以前就是个街头混混，靠张丞相才发的家。”
李砚看着王顺走进后院，心里有了数：“走，去他的材料仓库看看。”
和顺记的仓库在城郊，是个围着高墙的院子。李砚和瘦猴绕到后院，翻墙进去，里面堆着不少木箱，有的标着“铁甲”，有的标着“牛角”。
李砚撬开一个标着“铁甲”的箱子，里面装的根本不是铁甲，而是些生锈的铁片，薄得像饼干，用手一掰就弯。另一个标着“牛角”的箱子里，装的是些劣质的塑料——李砚认得，这是异界一种廉价的树脂，看着像牛角，其实一点韧性都没有。
“果然是他。”李砚心里的火噌地就上来了，“用这些破烂冒充好材料，再虚报价格，把银子揣进自己腰包——张丞相这是把军饷当成自己的金库了。”
瘦猴在旁边的箱子里翻出一本出货单，上面写着“某月某日，送铁甲三千副至军械库，收银五千两”，落款是王顺，旁边还有个模糊的手印，看着像张丞相的私印。
“这就是证据！”瘦猴兴奋地说，“有了这个，看张丞相还怎么抵赖！”
李砚却没那么乐观。他知道，王顺只是个马前卒，真正的幕后黑手是张丞相。没有张丞相点头，王顺就算有十个胆子，也不敢在军械上动手脚。
“咱们得查清楚，张丞相从这里拿了多少好处。”李砚把出货单折好，放进怀里，“光凭这点还不够，得找到他分赃的证据。”
他们正准备离开，忽然听到外面传来脚步声。李砚连忙拉着瘦猴躲进一堆木箱后面，只见王顺带着两个管事走进来，嘴里骂骂咧咧的：“那老东西（指张丞相）越来越贪了，这次居然要分七成，真当老子的钱是大风刮来的？”
一个管事劝道：“老板息怒，张丞相毕竟是靠山，得罪不起。再说，那批军械不是蒙混过关了吗？等下次再赚回来就是。”
“蒙混过关？”王顺冷笑，“我听说靖安王让那个姓李的小子查这事，那小子可不是好糊弄的。要是被他查出什么，咱们都得完蛋。”
另一个管事说：“要不……咱们把这批材料烧了？死无对证。”
“烧？”王顺眼睛一瞪，“这可是白花花的银子！等过了这阵风头，还能卖给其他小国——你当老子傻啊？”
他们又说了几句，无非是商量着怎么应付检查，怎么跟张丞相分赃。李砚把这些话都记在心里，等他们离开后，才和瘦猴悄悄翻墙出去。
“大人，张丞相果然是后台！”瘦猴气得脸都红了，“这老东西太黑了，连士兵的救命钱都贪！”
李砚的脸色也很难看。他想起地球那些贪污腐败的新闻，没想到在这个异界，居然也有这么龌龊的事。张丞相的后台，比他想象的还硬——不仅有权，还有钱，更有一群爪牙帮他掩盖罪行。
“这就像地球的资本大佬，”李砚在心里吐槽，“表面上光鲜亮丽，背地里全是见不得人的勾当，还把自己的亲戚都安插成爪牙，形成一张密不透风的关系网——想动他，怕是得扒掉一层皮。”
回到住处，李砚把出货单和听到的话都记下来，反复琢磨。他知道，现在手里的证据还不够扳倒张丞相，顶多让王顺吃点苦头。可要是就此罢手，那些劣质军械迟早会害死士兵，他良心上过不去。
“查，必须查下去。”李砚攥紧了拳头，指节泛白，“就算张丞相后台再硬，也得让他付出代价。”
他让瘦猴继续盯着王顺，特别是他和张丞相的往来。自己则拿着那本假账，去找军械库的老管事——一个在库房里干了三十年的老头，据说眼睛毒得很，什么猫腻都瞒不过他。
老管事起初不愿多说，只是唉声叹气。李砚把那片纸壳铠甲放在他面前，轻声说：“老丈，您在库房干了一辈子，见过多少士兵穿着您验收的军械上战场？他们有的回来，有的没回来——您忍心让他们穿着纸壳子去送命吗？”
老管事的手抖了抖，浑浊的眼睛里泛起泪光。他沉默了半晌，从床底下拖出个木箱，里面全是他偷偷记下的“真账”——某年某月某日，收到多少劣质材料，是谁送来的，给了多少回扣。
“李大人，”老管事把账本递给李砚，“不是老奴多管闲事，是实在看不下去了。张丞相的人每次来送材料，都逼着我们在验收单上签字，谁敢说个不字，第二天就会被找茬赶走。”
账本上的记录清清楚楚，和李砚手里的假账一对比，张丞相虚报的数目一目了然——光是这次的三万两军饷，就被他贪了两万五。
“多谢老丈。”李砚郑重地接过账本，“您放心，我一定会让这事有个公道。”
离开老管事家时，天色已经擦黑。李砚提着那箱证据，只觉得手里沉甸甸的。他知道，这不仅是账本，更是无数士兵的命。
走到街角，忽然听到身后有脚步声。他猛地回头，只见两个黑影一闪，消失在巷子里。李砚心里一紧——看来张丞相已经察觉到了，开始派人盯他的梢。
“想吓唬我？”李砚冷笑一声，把账本藏进更隐蔽的地方，“没那么容易。”
他加快脚步往王府走，脑子里盘算着下一步该怎么办。直接把证据交给靖安王？可张丞相树大根深，万一靖安王有所顾忌，最后不了了之怎么办？
“得找个能一击致命的证据。”李砚心想，“最好是能让张丞相无法翻身的铁证。”
回到住处，他把所有证据整理好，锁在箱子里。瘦猴也回来了，说王顺傍晚时分去了张丞相府，呆了一个时辰才出来，手里还提着个沉甸甸的盒子。
“肯定是送赃款去了。”瘦猴咬牙道。
李砚点点头，心里有了个主意。他看着窗外张丞相府的方向，灯火通明，像一头蛰伏的巨兽。
“张丞相，你的后台再硬，也硬不过证据。”李砚低声说，“这场仗，我奉陪到底。”
他知道，接下来的路会更难走，甚至可能有危险。但他别无选择——为了那些在雪地里操练的士兵，为了老管事含泪的眼睛，也为了自己心里那点“不能让好人吃亏”的执念。
夜风吹过窗棂，带着寒意。李砚把那箱证据抱得更紧了，仿佛那是对抗黑暗的唯一火把。