女帝的情绪收得极快，只剩下平常的沉稳。
她的眼底多了几分不易察觉的疲惫。
说到底，她与沈惊鸿不过私下见过两面，加起来的对话没超过百句，谈不上多深的情分。
帝王之路本就该斩断过多牵绊，这点惆怅感慨，早在坐上龙椅的那一刻就该学会咽下。
可不知怎的，听到坠崖二字时，女帝的心绪还是有些难安。
想起那少年私下拱手时眼底的戏谑，想起他在大厅里舌战群儒的锋芒，总觉得这样的人，不该就这么悄无声息地埋在悬崖下。
这份心绪被她藏得极好，转身面对两个妹妹时，已是全然的长姐姿态。
她替付子曦掖好被角，又拍了拍赵灵儿的肩，声音温和却带着不容置疑的安抚：
“灵儿，你也累了一天，回去歇着吧。子曦这边有御医看着，出不了岔子。”
赵灵儿吸了吸鼻子，点点头，望着付子曦，心里想着沈惊鸿，毕竟手心手背都是肉，眼里满是担忧。
待赵灵儿走后，寝殿里只剩姐妹二人。
女帝坐在床边，看着付子曦苍白的脸，忽然轻声道：
“妹妹，你还在恢复，早点休息吧。不要想太多，朕已经让人扩大搜寻范围了，就算把大墟国翻过来，也会有个结果。”
她的语气平静，却带着一种让人安心的力量。
付子曦望着帐顶，轻轻嗯了一声，声音轻得像叹息。
眼泪还在眼眶里打转，却没再掉下来。
她知道，姐姐更多是为了让她们安心。
女帝又坐了片刻，见她闭上眼似要入睡，才起身轻步离开。
走到殿门口时，她回头望了一眼，月光恰好落在付子曦的脸上，映得那泪痕格外清晰。
夜风卷起她的龙袍下摆，带着些凉意。
女帝抬了抬衣襟，心里忽然冒出个念头：或许，真的再也等不到那个能坐下促膝长谈的夜晚了。那是是她在这深宫里，难得能看到的鲜活气。
崖上惊鸿一跳，月下三女诉断肠。
罢了。
她轻轻叹了口气，转身走出。
那里还有堆积如山的奏折，容不得她再多想半分儿女情长。
帝王的肩上，从来都只有江山，没有自己。
……
次日一早，沈惊鸿在床上坐起身，伸了个大大的懒腰。
胸口的旧伤在化髓丹的效力下已好了大半，连呼吸都顺畅了许多。
“惊鸿哥哥，苏姐姐，饭做好了，起来吃饭不！”
门外传来姜芷清脆的声音。
沈惊鸿刚掀开被子准备下床，手腕突然被人拽住。
苏九黎翻了个身，长发凌乱地铺在枕头上，小脸往他胳膊上蹭了蹭，声音黏糊糊的，像只没睡醒的小猫：“你先去吃，我再睡一会儿……”
她的脸颊还带着点未褪的红晕，显然是昨晚累着了。
沈惊鸿的心一下子就软了，反手轻轻摸了摸她的头发，指尖滑过她温热的脸颊：
“嗯，睡吧，我把早饭给你留着。”
他小心翼翼地将她的脸从胳膊上挪开，掖好被角。
推开门时，晨光正好涌进来，带着山间草木的清香。
姜芷正蹲在灶台边端碗，见他出来，立刻扬起笑脸：“惊鸿哥哥，快来！师傅今天炖了鸡汤，说是给你补身子的！”
沈惊鸿笑着应了声，目光回头望了眼紧闭的房门，嘴角忍不住往上翘。
看来昨晚的战斗，效果还不错。
“苏姐姐呢？”
姜芷端着盛满鸡汤的碗，探头往沈惊鸿身后望了望，见没看到那抹银白身影，不由得有些疑惑。
“你苏姐姐还在睡。”
沈惊鸿接过她递来的筷子，指尖在碗沿敲了敲，“早饭我等下给她端过去。”
“嗯哼？”
姜芷皱起小眉头，一脸费解。
“平时苏姐姐起得比鸡都早，天不亮就去后山练剑了，今天这是怎么了？太阳都晒屁股了还不起？”
“大人之间的事，小屁孩瞎操心什么？”
周怀民端着个粗瓷碗，喝了口鸡汤，斜睨了姜芷一眼，胡子翘得老高。
“我就管！”
姜芷梗着脖子不服气，“苏姐姐是不是不舒服？我去看看她！”
“坐下。”
周怀民没理她，反而将目光投向沈惊鸿，眼神里带着点过来人的了然，又混着几分不可思议。
他放下碗，摸着胡子摇了摇头。
“年轻人啊，带着伤也不知道收敛，总要量力而行才是……”
话里的意味再明显不过。
沈惊鸿被说得老脸一红，却还是梗着脖子嘿嘿笑：“周师傅放心，我身强力壮，恢复得快着呢！再说了，我这体格，这点小伤不算啥。”
他说着，还故意挺了挺胸膛。
姜芷在一旁听得云里雾里，看看师傅挤眉弄眼的表情，又看看沈惊鸿泛红的耳根，忽然像是明白了什么。
小脸一下红透了，端着碗转身就往灶房跑：“我……我去看看锅里的馒头熟了没！”
“对了，周师傅。”
沈惊鸿往嘴里塞了个肉包，含糊着说道，“我和苏苏的伤势都好得差不多了，打算今天下午就动身离开。”
他放下筷子，语气里带着几分恭敬说道：“这段时间多亏您老照料，这份情我们记下了。”
周怀民舀了勺鸡汤，慢悠悠点头：“嗯，该走就走，总待在这山沟里也不是办法。”
他顿了顿，眉头又皱起来：
“不过你们得想清楚，这可是扶苏国境内。听说前阵子尸潮闹得厉害，很多城都快守不住了，你们要往回走，沿途的城镇十有八九都成了死城，这条路可不好走啊。”
沈惊鸿却笑了，眼里闪着跃跃欲试的光：“既然误打误撞来了，正好游历一番。”
他仰头灌了口粥，声音里带着股少年人的意气风发：“斩天下尸，顺便看看这扶苏国的大好河山，总不能白来一趟，您说是不是？”
周怀民看着他这副天不怕地不怕的样子，忍不住摇摇头，又笑了：
“你啊，倒真是个不怕事的。也罢，年轻人就该有这股闯劲。”
周怀民摆摆手，“等你们哪天杀回大墟国，别忘了来看看我这老头子就行。”
姜芷端着刚蒸好的馒头从灶房出来，听到沈惊鸿的话，小脸垮了下来，声音里带着点不易察觉的失落：“惊鸿哥哥，你们真的要走了吗？”
“嗯。”
“伤好得差不多了，总不能一直赖在周师傅这儿蹭吃蹭喝。”
姜芷把馒头放在桌上，踢了踢脚下的小石子，小声嘟囔：
“那好吧……你们走了，以后的日子又要无聊了，师傅就知道摆弄他的药草，连个说话的人都没有。”
她说着，忽然抬起头：
“不过我很快就会下山的！等我把师傅新教的那套针法练熟了，就去找你们玩！到时候你们可不许嫌我麻烦！”
“怎么会嫌你麻烦。”
沈惊鸿笑了。
“那是自然！” 姜芷立刻挺起小胸脯，得意地扬了扬下巴。
周怀民在一旁听着，捋着胡子笑骂：“你这丫头，才学了点皮毛就敢吹牛，当心下山被人骗了去。”
“才不会！”
姜芷哼了一声，又凑到沈惊鸿身边，小声道，“惊鸿哥哥，你们路上一定要当心，特别是苏姐姐，她看着冷冷的，其实最心软了，你可得护好她。”
沈惊鸿点头道：“放心吧，我会的。”