紫宸殿里却暗涌波涛，玄黑龙佩在项胤禛指尖无声旋转，温润的表面下，是常人无法感知的、贪婪的悸动。殿宇深处，无形的阴寒煞气，正跨越万里山河，源源不断地汇入这小小的玉佩之中。来自黑风隘，来自南疆遍地烽烟的每一处战场——那些新死的、充满痛苦、恐惧与不甘的亡魂残念，那些刀兵碰撞、血肉横飞激荡出的纯粹煞气，都成了滋养这玄阴龙煞的绝佳资粮。
项胤禛闭着眼，享受着这股力量充盈带来的、近乎灵魂颤栗的快感。嘴角，一抹冰冷而满足的笑意无声绽放。
“项崮笙……朕的好侄儿，”他心中低语，如同毒蛇舔舐着猎物，“你以为搭上一个赵元虎，就能让朕收手？你点燃了南疆的火，却不知这火，烧的正是朕的丹炉！烧吧，烧得更旺些，让那铁与血铸就的煞气，来得更猛烈些！” 他并不在意赵元虎的死活，那本就是一颗注定要舍弃的棋子。他在意的，是这场由他暗中推动、由项崮笙亲手点燃并扩大的战争，能为他收割多少果实。周廷玉？不过是个忠心执行命令、却不知终极目的的采撷者罢了，必要时也可以随手丢弃。
镇南关里，军中静水深流，军报被项崮笙重重拍在案上，发出沉闷的响声。上面清晰地记录着黑风隘的惨败：赵元虎身死，三千精锐尽没，蛮族气焰大张，南疆多处关隘告急，烽烟四起。
“好！好一个意外坠马，好一个钥匙丢失，好一个粮草未至！”项崮笙的声音低沉，带着铁石般的冷硬，眼神锐利如鹰隼扫过静立一旁的玄稷和几位心腹将领。他脸上没有丝毫对赵元虎身亡的惋惜，只有冰冷的讥诮和对局势精准的掌控感。“赵元虎这个蠢材，真以为靠着一纸圣旨就能号令南疆？他迫不及待地跳进陷阱，正好替本王试出了那些墙头草的成色，也替本王……彻底搅浑了南疆的水！”
玄稷垂首，声音平稳无波：“王爷，周廷玉在黑风隘侥幸生还，现已退回镇南关。他正以暗察使身份，大肆弹劾黑风隘守将刘参将救援不力、玩忽职守，并以此为由，要求彻查与刘参将过往甚密的数位将领，矛头隐隐指向王府旧部。同时，他以整饬军务，追剿蛮酋为名，正疯狂调用各营物资，尤其是精金、秘药等珍贵资源材料，胃口极大，吃相难看。”
“哼！”项崮笙冷哼一声，“敛财？立威？项胤禛派来的狗，果然只会这两招。赵元虎死了，他就迫不及待地想接替位置，用朝廷的大棒和口袋来压榨南疆，顺便剪除本王的羽翼。他以为本王会怕他查？会怕他抢？”
他站起身，走到巨大的南疆舆图前，手指重重地点在代表镇南关的位置，然后缓缓划过那些烽火连天的关隘。
“让他查，让他抢。”项崮笙的语气斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志，“玄稷，传令下去：第一，被周廷玉点名弹劾的将领，一律配合调查，态度要恭顺，诉苦要真实，但核心证据链条，给我掐断。让他查个证据不足，查个情有可原，最后只能高高举起，轻轻放下。让他这暗察使的威风，打在棉花上！”
“第二，周廷玉要调用物资？给！他要多少，只要库里有，就按程序批给他！但是……”项崮笙眼中寒光一闪。
“批条要清晰，去向要模糊。他拿走的每一份药物，每一两精金，最终流向了哪里。是被他中饱私囊，还是损耗在了追剿蛮族的路上，给本王查清楚，他吃进去多少，将来就要他连本带利，用命吐出来。同时，通知我们控制的商行和黑市，收紧相关资源流出，把价格抬上去，让周扒皮就算拿着朝廷的条子，也得付出更大的代价。”
“第三，也是最重要的……”项崮笙的声音压得更低，带着一种冷酷的算计。“南疆不是乱了吗？蛮族不是凶狂吗？好！传本王密令给前线各营主将：收缩防御，固守要点，避免与蛮族主力决战。把那些最桀骜不驯、最容易被周廷玉煽动、或者对王府阳奉阴违的刺头部队……给本王恰到好处地暴露在蛮族兵锋之下，尤其是周廷玉重点关照、频繁调动作战的那些部队，让他们去承受蛮族最猛烈的怒火。”
几位心腹将领心头一震，瞬间明白了王爷的用意。这是借蛮族的刀，在清理内部隐患的同时，极大地消耗周廷玉能直接掌控或利用的力量。用敌人的刀，砍自己身上碍事的枝丫，甚至让持刀的敌人也付出代价，狠辣，精准，一石数鸟。
“王爷英明！”将领们齐声低喝，眼中闪烁着敬佩与凛然。这才是他们追随的镇南王。
项崮笙看着舆图上犬牙交错的战线，眼神幽深：“项胤禛想用周廷玉这条恶犬在南疆撕下一块肥肉，还想让本王疲于奔命？本王就让他这条狗，在南疆的泥潭里，被活活耗死。他吞下去的每一份物资，都将是勒死他的绞索，他葬送的每一支军队，都将是压垮他威望的巨石。南疆的血不会白流，每一滴，都要算在他紫宸殿的头上。”
而在大山血嚎谷内，无影的身影如同融入石壁的阴影，声音直接在项易识海中响起，简洁地汇报了他收到送来的南疆剧变：赵元虎身死，周廷玉借机敛财夺权，南疆战火全面蔓延，王爷正以静制动，借力打力。
矿洞深处，血源矿脉散发出的猩红光芒映照着项易沉静的面容。他指尖正划过一张粗糙但关键的兽皮地图，上面标注着老蛮巫呓语中向西、祖灵之地的大致方位。混沌原点在丹田内缓缓旋转，星枢引的秘力让他对能量的流动异常敏感。虽然无法像项胤禛那样直接“品尝”煞气，但他能隐约感觉到，随着南疆战事的扩大，天地间某种狂暴、混乱、充满负面情绪的能量正在加剧涌动，如同无形的暗流，让他本能地感到一丝压抑和警惕。
“乱起来了……”项易收回指尖，语气平淡，却带着洞悉棋局的冷冽，“周廷玉？跳梁小丑罢了。父王这一手开门揖盗，关门打狗，用得妙。让那周扒皮在南疆使劲折腾，他闹得越凶，吃得越饱，将来暴毙时，朝廷的脸就丢得越大，父王清洗内部的阻力就越小。”
他走到矿洞入口，望向西方莽莽群山。那里是祖灵之地的方向，是磐石之城腐化之谜的源头，也是紫宸殿力量难以企及的阴影地带。
“父王在南疆的熔炼炉里，埋下的可不是柴火，而是无数根看不见的逆鳞钉。”项易眼中闪烁着与他父亲如出一辙的冷硬智慧，“周廷玉每动一下，都是在把自己往钉子上撞。他吞下的每一份资源，都是在给自己打造一副更沉重的镣铐。他在消耗蛮族，蛮族也在消耗他，而父王……稳坐钓鱼台，只待时机成熟，收网即可。”
无影静立一旁，如同最忠诚的影子。
“不过，我们的时间不多了。”项易话锋一转，指向西方，“南疆的乱局，迟早会引来紫宸殿更直接、更强大的干预。项胤禛不会坐视周廷玉这条狗白白送死，他必然会投入新的筹码。我们必须在他腾出手来之前，在十万大山深处，扎下最深的根，找到足以撬动整个棋盘的力量！”
他转身，目光锐利如刀，扫过肃立的雷洪、阿苏、石头等核心骨干。
“雷洪，石头！”
“在！”铁塔般的汉子踏前一步，战意升腾。
“你们带开山卫，以血嚎谷为中心，再向西推进三十里，遇蛮族据点，拔除。遇险要地形，扼守。我要这三十里，成为我砺锋营西进的桥头堡和缓冲区，像一块砸进蛮族地盘的铁砧，稳扎稳打，步步为营。”
“得令！”雷洪声如闷雷。
“阿苏！无影！”
“在！”阿苏与阴影中的无影同时应声。
“你们二人配合，目标：祖灵之地的确切位置和路径。”项易指向地图上那片巨大的、标记着危险问号的区域，“阿苏，你负责探路、感知环境异动，尤其是与矿洞壁画、腐髓毒菌相关的能量残留或生物痕迹。无影，你负责清除沿途所有可能泄露我们行踪的眼睛和舌头，确保行动绝对隐秘。我要的不是强攻，是潜入，是洞察。将你们看到的、感知到的一切异常，详细记录传回。”
“遵命！”阿苏指尖风元力微旋，无影的身影几近于无。
“鬼手，忠伯！”
“世子！”鬼手沉稳应道。
“你们留守在这的同时，也要弄清楚血源矿脉本身和周边特殊地质。”项易目光灼灼，“矿洞深处的壁画警示绝非空穴来风。我要你们找出这矿脉能量流动的节点、可能存在的圣池核心区域迹象，以及……任何可能导致腐化之噬失控的能量不稳定点。同时，寻找适合建立永久性防御工事、隐蔽仓库、甚至是……应急避难所的位置。此地，将是我们未来很长一段时间的营地，必须固若金汤，更要能应对最坏的情况！”
“明白！保证完成任务！”项忠和鬼手眼中闪烁着精明的光芒。
命令下达，砺锋营这部精密的战争机器再次高速运转起来。血嚎谷内，肃杀之气混合着矿脉的猩红能量，更显凝重。项易独立于矿洞口，望向南方天际，仿佛能穿透重重山峦，看到那片燃烧的土地。
“父王，您在炼煞炉中埋下的钉子，正一根根显露锋芒。”他在心中低语，“而我在十万大山磨砺的这把刀，也必将……见血封喉！项胤禛……无论你图谋的是什么，南疆的血，不会白流。我项家的根基，你撼不动！”
在镇南关内，周廷玉也在他的舞台上蹦跶。周廷玉的临时行辕内，堆满了各营紧急调拨来的物资清单和所谓的罪证卷宗。他脸色苍白依旧，但眼神深处却跳动着一种病态的亢奋。赵元虎的死，非但没有打击到他，反而让他摆脱了掣肘，可以更加肆无忌惮地挥舞暗察使的权柄。
“哼，项崮笙，你倒是大方。”他看着手中刚刚批下来的又一批珍贵资源和原石材料的调令，嘴角勾起阴冷的弧度。镇南王府的配合程度，有些出乎他的意料，但这种配合在他看来，不过是项崮笙在巨大压力下的无奈妥协，甚至是示弱。“你以为用这些身外之物就能堵住我的嘴，安抚朝廷？天真！”
他拿起一份弹劾某位王府系中级将领的奏章副本，上面罗列的罪状在他刻意的引导和部分将领的配合指证下，显得证据确凿。
“传令，”周廷玉对身边的暗察卫心腹冷声道，“将这份弹劾，连同之前几份，以六百里加急，直送紫宸殿！措辞要严厉，要突出南疆军纪废弛、将领拥兵自重、对朝廷阳奉阴违的严重性。更要强调，若非本使竭力弹压、整饬，南疆恐已生大变。”
“是！”心腹领命而去。
周廷玉摩挲着袖中那枚变得越发温润、甚至隐隐透出一丝冰凉气息的灰色石珠，这是玄阴聚煞珠的低级仿品，用于临时储存和初步提纯煞气，他本人只知此物是陛下所赐用于收集战场凶戾之气以镇压国运，却不知其真正用途。他能感觉到，随着南疆战事的持续，尤其是他重点关照的几处战场，按照项崮笙的安排，那里战况尤为惨烈，汇聚而来的那种阴寒、凶戾的气息越来越浓郁，石珠的分量也肯定会越来越重。
“打吧，杀吧……”周廷玉望向窗外烽烟隐隐的方向，眼中是冷酷的算计和扭曲的忠诚，“死的人越多，战况越惨烈，本使收集的凶戾之气就越精纯，陛下的大业就越快完成！项崮笙，你和你那些冥顽不灵的爪牙，就用你们的血和命，为陛下的江山永固，添砖加瓦吧。至于这些物资……哼，正好用来犒赏那些愿意听朝廷号令的忠勇之士，培植我自己的力量！”
他沉浸在自己编织的权力幻觉和为君分忧的使命感中，全然不知自己正一步步踏入项崮笙为他精心设计的绞索，更不知自己奉若神明的陛下，真正要的只是他手中石珠里汇聚的、由无数生命炼化的……玄阴煞气。
南疆的棋盘上，项胤禛隐身幕后，以战争为炉，以众生为薪，淬炼着他的邪功秘宝；项崮笙洞若观火，将计就计，以退为进，在血火中淬炼着清除异己、巩固根基的利刃；项易则在十万大山的阴影里，磨砺着指向未来的锋芒。三方博弈，信息严重不对称，每一步都暗藏杀机，每一步都映射着权力场中你死我活的残酷法则。风暴的中心，正酝酿着更致命的碰撞。