镇南王府，回春阁的药香被凛冽的杀伐气冲散已近一月。项崮笙赤着上身，盘坐于寒玉床上，古铜色的肌肤上，黄泉道与黑松林留下的狰狞疤痕如同盘踞的恶龙，其中一道从左肩斜劈至右肋的乌黑刀疤最为可怖，那是癸字组毒吻的蚀骨刃留下的印记，边缘皮肉至今仍透着诡异的青灰色。鬼手枯瘦的手指沾着墨绿色的药膏，正小心翼翼地在这些伤口上涂抹，药膏触及皮肉，发出细微的滋滋声响，腾起淡淡的腥苦白烟。
“王爷这身筋骨，当真非人。”鬼手沙哑开口，眼中却带着一丝医者见猎心喜的狂热，“换个人，早死过七八回了。这蚀骨刃的阴毒，老毒物用了三味赤阳蝎、一味地火莲才勉强压住，要拔根，还得靠调配的九转还阳汤慢慢熬。”
项崮笙闭目凝神，体内雄浑霸道的真气如同炽热的岩浆，在受损的经脉中艰难却顽强地冲刷、修补。每一次真气过处，都带来撕裂般的剧痛，他额角青筋暴起，豆大的汗珠滚落，砸在冰冷的寒玉床上。直到一个大周天运转完毕，他才缓缓吐出一口带着硫磺气息的浊气，睁开双眼，眸中精光如电，虽仍有疲惫，但那属于镇南王的、山岳般的压迫感已重新凝聚。
“皮外伤，死不了。”他声音低沉，带着重伤初愈的沙哑，目光扫过侍立一旁的铁鹞、凿子、夜枭、毒牙、哑奴五人，“营里如何？”
铁鹞上前一步，声如闷雷：“回王爷，玄稷先生坐镇，稳如磐石。赵元培、公孙羊残党七十六人，已按军律明正典刑，悬首辕门。首级三日前已取下，挫骨扬灰。紫鳞卫番号撤销，余众打散编入陷阵营前锋死士营。各部将校，该敲打的敲打，该抚慰的抚慰，刺头都拔了，如今大营，只认王爷帅旗。”
凿子沉闷接口：“营防加固，按磐石甲等布防。弩车增了三成，地火油埋了七处，暗哨十二时辰轮值。赵元培那老狗留下的几个钉子暗库，也被夜枭兄弟起出来了，军械粮草，够打三个月硬仗。”
夜枭如同影子般微微躬身，声音没有起伏：“蜂鸟回报，帝都方向，有异动。兵部右侍郎韩承嗣，三日前领了宣抚钦差衔，随行有殿前司副指挥使岳峙所率三百金鳞卫，已过断龙关。打着抚慰边军、彻查副帅赵元培殉国一案的旗号。” 他顿了顿，“韩承嗣，是已故赵贵妃的表兄。岳峙，出身北疆镇岳侯府，与…三皇子府走动甚密。”
“殉国？” 项崮笙嘴角扯出一个冰冷的弧度，眼中戾气一闪，“好一个殉国，赵元培那条老狗，勾结蛮夷，戕害主帅，死有余辜。这韩承嗣和岳峙，是来者不善，善者不来，给老子盯死他们，飞骑入营的路线、落脚点、见过什么人，老子都要知道。”
“喏！” 夜枭身形一晃，无声退入阴影。
毒牙阴恻恻地补充：“王爷放心，沿途驿站、水源，小玩意都备好了。保管让这些京里来的贵人，舒舒服服地…到咱南疆地界。”
项崮笙颔首，目光最后落在如同铁铸雕像般的哑奴身上。哑奴无声上前，将一柄重新锻造打磨、寒光凛冽的破军重戟，稳稳放在项崮笙触手可及之处。戟杆上，新刻的磐石二字，带着铁血杀伐之气。
“惊蛰…要到了。” 项崮笙抚摸着冰冷的戟刃，喃喃自语，眼中风暴凝聚
七日后，镇南军大营辕门洞开，鼓角齐鸣，仪仗森严。只是这森严之中，透着一股刻意为之的压抑与紧绷。
兵部右侍郎韩承嗣，身着绯色孔雀补子官袍，面容清癯，三缕长髯飘洒，端坐于八抬官轿之中，眼神看似温和，深处却藏着不易察觉的锐利与审视。他身侧马背上，殿前司副指挥使岳峙，一身亮银山文甲，身形魁梧如熊罴，面如重枣，豹眼环睁，一手按在腰间镶金嵌玉的佩刀刀柄上，顾盼间自带一股骄横悍戾之气。三百金鳞卫盔明甲亮，刀枪如林，沉默地拱卫在侧，步伐整齐划一，踏地之声沉闷如雷，带着帝都禁军特有的倨傲与煞气。
玄稷一身洗得发白的青布长衫，须发梳理得一丝不苟，带着营中主要将领，早已在辕门外肃立相迎。他面色平静如古井深潭，对着缓缓落轿的韩承嗣，不卑不亢地躬身行礼：“镇南军司马玄稷，恭迎钦差韩大人，岳指挥使。”
韩承嗣在随从搀扶下步出官轿，脸上瞬间堆起温和得体的笑容，快步上前虚扶玄稷：“玄稷先生快快请起，久闻先生乃王爷臂膀，南疆柱石，今日一见，果然名不虚传。本官奉旨而来，抚慰边军将士，查清赵副帅殉国始末，还望先生及诸位将军，鼎力相助啊。” 他话语温和，目光却如同无形的探针，扫过玄稷身后的每一位将领，尤其在铁鹞、凿子等项崮笙心腹身上停留片刻。
岳峙则冷哼一声，大剌剌地翻身下马，厚重的战靴踏在辕门前的硬土上，发出咚的一声闷响。他目光如电，带着毫不掩饰的压迫感，扫视着营门守卫和列队的军士，声音洪亮如钟：“本将奉旨护卫钦差，协查军务。项王爷何在？为何不出辕门亲迎天使？” 话语间，质疑与挑衅之意昭然若揭。
玄稷神色不变，声音冰冷回应道：“岳指挥使息怒。王爷于黄泉道、黑松林两番血战，身受重创，至今仍在王府静养，医嘱不得轻动。王爷有言，韩大人乃朝廷天使，岳指挥使亦是国之干城，王爷本应亲迎，奈何伤病缠身，力有不逮，特命末将代行迎迓之礼，万望海涵。待大人安顿后，王爷自当于帅帐恭聆圣谕。” 他话语滴水不漏，既点明了项崮笙重伤的事实不容置疑，又给足了钦差面子。
韩承嗣眼中精光一闪，脸上笑容不变：“王爷为国征战，负伤在身，本官岂敢劳烦。玄稷先生安排便是。” 他看似体恤，实则坐实了项崮笙伤重难出的事实。
岳峙却不肯罢休，豹眼一瞪，声如炸雷：“重伤？哼！本将听闻王爷在黑松林，独当蛮族大军，可是生龙活虎，更是亲手格杀了赵副帅及其心腹公孙羊。如此神勇，怎会连辕门都出不得？莫不是…心中有鬼，不敢见上使？” 此言一出，辕门内外气氛瞬间降至冰点。金鳞卫的手不自觉地握紧了刀柄，镇南军将士的眼神也变得锐利起来，铁鹞的拳头捏得咯咯作响。
玄稷脸色陡然一沉，一股渊渟岳峙的威势无声散开，他直视岳峙，声音依旧平稳，却带着金石般的冷硬：“岳指挥使，饭可以乱吃，话不可乱说。赵元培父子勾结南疆黑齿蛮部，于黄泉道设伏截杀王爷，证据确凿。更纵容其子赵魄，率血獠牙及紫鳞卫癸字组杀手，于王爷归途黑松林再布杀局，意图抢夺圣药碧血幽昙，断世子生路。此等叛国通敌、戕害主帅、祸乱军心之滔天大罪，铁证如山。王爷身为镇南主帅，代天行权，诛杀叛逆，乃是职责所在。何来心中有鬼之说？指挥使此言，莫非是在质疑王爷，质疑我镇南军平叛之举，质疑朝廷法度不成？”
他语速不快，却字字千钧，如同重锤敲在每一个人的心上。同时，夜枭无声无息地出现在玄稷侧后方半步，手中托着一个打开的紫檀木匣，匣内赫然是那枚狰狞的癸字令牌、福瑞祥账册、赵魄的调兵密令副本，铁证的光芒在阳光下刺眼夺目。
岳峙被玄稷的气势和那铁证噎得一时语塞，脸色涨红如猪肝，眼中凶光毕露，手按刀柄似乎就要发作。
“岳将军！” 韩承嗣适时开口，声音带着一丝恰到好处的责备，“玄稷先生所言有理有据，不可妄加揣测，赵副帅一案，自有朝廷法度与本官查明，我等奉旨而来，当以大局为重，岂可意气用事？”
他转向玄稷，又换上温和面孔，“先生勿怪，岳将军性情耿直，心系国事，言语或有冲撞。本官代他赔罪了。还请先生引路，安置我等，待本官查阅卷宗，再行拜会王爷。”
一场剑拔弩张的对峙，在韩承嗣看似圆场实则绵里藏针的话语中暂时压下。玄稷深深看了韩承嗣一眼，侧身引路：“钦差大人，岳指挥使，请。”
接下来的数日，钦差行辕便成了整个大营的漩涡中心。
韩承嗣手段老辣，明面上温文尔雅，抚慰将士，发放赏赐，召见中下层军官谈话，一副公事公办、体恤下情的模样。暗地里，其带来的随行文吏和部分金鳞卫，却在玄稷划定的有限范围内，如同嗅到血腥的鬣狗，疯狂地翻查着与赵元培、公孙羊有关的卷宗、账目，甚至试图接触那些被打散的前紫鳞卫成员，威逼利诱，寻找所谓的破绽和证人。岳峙则如同巡视领地的猛虎，每日带着金鳞卫在营中各处巡查，目光挑剔，言语刻薄，处处寻衅，试图激怒镇南军将士，制造摩擦。
帅帐内，气氛凝重如铁。
项崮笙已换上一身玄色常服，端坐主位，虽面色仍显苍白，但那股久居上位的威严与战场磨砺出的铁血杀伐之气已尽数回归。他面前摊开着几份密报。
玄稷立于案侧，沉声汇报：“王爷，韩承嗣这老狐狸，表面文章做得十足。他带来的文吏，翻遍了赵元培相关的文书，甚至想查王爷您黄泉道调兵的惊蛰密令存档，被末将以涉及军机密要，非圣旨不得查阅顶了回去。岳峙那莽夫，这几日在辎重营、马场、校场四处寻衅，昨日借口军容不整，鞭打了三名陷阵营的什长。铁鹞差点当场捏碎他的脑袋，被凿子硬拦下了。”
项崮笙面无表情，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响：“跳梁小丑，不足为虑。让他们查，让他们闹。赵元培通敌的证据链，做得如何？”
“万无一失。”玄稷斩钉截铁，“从福瑞祥账册到黑齿蛮部缴获的军械上残留的制式标记，再到被俘蛮族小头目的供词，以及…公孙羊那老狗临死前藏在靴底夹层的一封密信残片，皆指向赵元培。那密信虽被血污了大半，但残留的金鳞笺印记和上命…速除项…几个字，足够引人遐想。夜枭已将其混入待查的证物之中，韩承嗣的人，想必很快就能发现它。”
项崮笙眼中寒光一闪：“金鳞笺…帝都皇商聚宝隆特供，专供宗室贵胄…好得很。韩承嗣查到这信，脸色想必精彩。”
“王爷，”玄稷声音压低，带着一丝凝重，“蜂鸟急报，北面狼突部，有异动。其可汗亲弟秃鹫阿史那斤，率三千狼骑精锐，悄然南下，动向不明。恐…与帝都来人有关，意在趁我南疆不稳，趁火打劫。”
“狼突？”项崮笙眉头微蹙，随即舒展开，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“赵元培死了，有些人坐不住了，想借蛮族这把刀，再来搅浑水？阿史那斤…哼，一条喂不熟的野狗而已。传令鹰扬卫轻骑，前出鬼哭隘哨探。命铁壁营移防落鹰峡，没有老子帅令，一兵一卒不许妄动，告诉守将石柱，给老子把鬼哭隘变成真正的鬼门关，放一个狼崽子进来，老子剐了他。”
“喏！” 玄稷领命，随即又道，“还有一事。韩承嗣以核查军需，清点损耗为由，要求查验我大营粮秣、军械、马匹实数，尤其是…黄泉道、黑松林两役后的损耗明细。其随行文吏中，有精通钱粮账目的老手。”
项崮笙冷哼一声：“查？让他查。老子的家底，还怕他看？不过…”他眼中闪过一丝厉色，“把陷阵营、夜鸢的损耗，给老子往实了报，阵亡将士的抚恤名册，一笔不许错，至于其他…该损耗的，就让它损耗掉。该陈旧的，就让它陈旧，账目做得漂亮点，别让那老狐狸抓住把柄。另外，让凿子去帮忙清点军械库，特别是那些重弩、地火油罐子…让他不小心碰翻几罐陈年的桐油，弄湿几架弩机，也是情理之中。”
玄稷心领神会：“明白。保管让韩侍郎看到的，都是该看的损耗。”
两人正商议间，帐外传来铁鹞粗豪的声音：“王爷，钦差韩大人、岳指挥使求见，说有要事。”
项崮笙与玄稷交换了一个眼神。项崮笙缓缓靠回椅背，脸上恢复平静，甚至带上了一丝重伤未愈的疲惫：“请。”
帐帘掀开，韩承嗣与岳峙一前一后走了进来。韩承嗣脸上依旧挂着那副温和却疏离的笑容，岳峙则面色阴沉，目光如同刀子般在项崮笙身上扫视。
“王爷贵体可好些了？”韩承嗣拱手行礼，目光关切。
项崮笙微微颔首，声音带着一丝虚弱：“劳韩大人挂念，本王贱躯，已无大碍。大人此来，可是查案有所进展？”他目光平静地看向韩承嗣。
韩承嗣从袖中取出一份卷宗，双手奉上，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝锐利：“王爷，下官奉命彻查赵副帅一案，不敢有丝毫懈怠。此乃下官数日查证所得，其中…或有惊人发现，需请王爷过目。” 他特意加重了“惊人发现”四字。
项崮笙示意玄稷接过卷宗。玄稷展开，迅速扫过，脸色“微变”，目光凝重地看向项崮笙。
韩承嗣紧紧盯着项崮笙的表情，缓缓道：“卷宗内，除却赵副帅通敌之铁证外…下官麾下文吏，在查验赵元培遗物时，于其心腹公孙羊的一只旧靴夹层中，发现了此物。” 他取出一个用素绢小心包裹的物事，正是那封染血的密信残片！金鳞笺的印记和那“上命…速除项…”几个字，在帅帐明亮的灯光下，刺眼无比！
“此信…材质非凡，乃帝都聚宝隆特供之金鳞笺，非宗室贵胄及少数得宠重臣不可得。信中虽残缺，然速除项三字，触目惊心！” 韩承嗣声音陡然拔高，带着一股凛然正气，“下官斗胆请问王爷，此信所指之项，究竟是何人，又是奉了何等上命？赵元培通敌叛国，其背后…是否另有主使，意在图谋王爷，祸乱我大胤南疆？”
他话语如同惊雷，在帅帐中炸响！矛头直指帝都深处！岳峙的手再次按上了刀柄，目光死死锁定项崮笙，如同盯住猎物的猛兽！
帐内死一般寂静。玄稷“震惊”地看着那信笺残片。铁鹞、凿子等人守在帐外，气息陡然变得粗重危险。
项崮笙沉默着。他缓缓抬起手，从玄稷手中接过那染血的残片。粗糙的手指摩挲着那冰冷的金鳞笺印记和模糊的字迹，眼神深邃如寒潭，看不出丝毫波澜。许久，他才缓缓抬起头，目光平静地迎向韩承嗣那看似正气凛然、实则暗藏试探与逼迫的眼神，声音不高，却带着一种千钧之重，清晰地回荡在帅帐之中：
“韩大人…此信，你从何处得来？”
韩承嗣心头猛地一跳，项崮笙的反应，太平静了，平静得让他感到一丝不安。他强自镇定：“下官方才已言明，乃从公孙羊遗物中…”
项崮笙打断他，语气依旧平稳，却带着不容置疑的威压：“本王问的是，这封染血的残片，韩大人…是如何发现的？是大人亲手所获？还是经由何人之手？发现之时，可有旁证？此信…在呈于本王之前，可曾离开过韩大人视线？”
一连串的问题，如同冰冷的刀锋，精准地切向韩承嗣查案流程中可能存在的漏洞。这已不是对信内容的质疑，而是对他韩承嗣本人，对他所代表的“钦差权威”的质疑。
韩承嗣脸色微变，他没想到项崮笙竟如此犀利，完全不按常理出牌，不去辩驳信的内容，反而直指其来源的真实性。他沉声道：“王爷此言何意？莫非怀疑下官伪造证据不成？此信乃下官随行文吏王主事在众目睽睽之下，亲自由公孙羊靴中取出。本官与岳指挥使皆在场见证，王主事此刻就在帐外，王爷可唤来对质。”
“哦？” 项崮笙眉毛微挑，目光转向玄稷，“玄稷，本王记得，赵元培、公孙羊伏诛后，其所有遗物，皆由你亲自清点封存，登记造册，送入证物库，严加看管，非本王手令或钦差驾临，任何人不得擅动。可有此事？”
玄稷躬身，声音清晰：“回王爷，确有其事。所有遗物清单在此，请王爷与钦差过目。” 他取出一本厚厚的册子，翻开其中一页，上面清晰地记录着“公孙羊遗物：左靴底有破损的旧鞋一双。”并有入库时间及看守军士画押。
韩承嗣脸色再变，玄稷此举，等于在质疑他韩承嗣的人，在众目睽睽下发现这封关键密信的过程，是否合规？是否有人…提前做了手脚？他带来的王主事，在清点证物时，是否有机会接触甚至…伪造证据？
“王爷！” 韩承嗣的声音带上了一丝不易察觉的急促，“此信藏匿之处极为隐秘，靴底夹层缝制巧妙，若非王主事心细如发，反复查验，断难发现。此乃天意昭昭，使叛逆伏诛，使幕后黑手显形，王爷何故纠缠于细枝末节，莫非…真与此信所指有所牵连，想要混淆视听，掩盖真相不成？” 他图穷匕见，言语间已带上了诛心之论，岳峙身上更是腾起一股凌厉的杀气。
帅帐内的空气仿佛凝固了，火药味浓烈到了极点。就在这时，一阵急促到撕裂空气的鹰唳声由远及近，紧接着，是战马狂奔的蹄声和守卫士兵的厉声喝问。
“报——！！！八百里加急，北疆烽火！！！”
一个浑身浴血、背上插着三支狼牙箭的信使，几乎是撞破了帅帐的门帘，连滚爬扑了进来，他手中死死攥着一支染血的铜管，嘶声力竭地吼道：
“王爷，钦差大人，北疆急报。狼突部秃鹫阿史那斤，率三千狼骑精锐，绕开边城，奇袭鬼哭隘，隘口守军…血战一日夜，校尉石柱…战死，隘口…失守。狼骑已破关而入，正沿落鹰峡…向我大营方向…烧杀而来！！！”
轰——！
如同惊雷在帅帐中炸响！
韩承嗣脸上的从容瞬间冻结，化作一片煞白，岳峙按在刀柄上的手猛地一僵，眼中第一次露出了震惊之色，玄稷霍然抬头，眼中精光暴射。
项崮笙猛地从座椅上站起，重伤初愈的身体似乎摇晃了一下，但瞬间便被一股更加狂暴、更加凶戾的铁血气势所取代，他一把抓过那染血的铜管，捏碎火漆，抽出里面的急报，目光如电般扫过。
“好，好一个阿史那斤，好一个趁火打劫！” 项崮笙的声音如同九幽寒冰，带着焚尽八荒的怒火与滔天的杀意。他猛地将急报拍在案上，那双深邃的眼眸瞬间被血丝布满，死死盯住脸色煞白的韩承嗣和惊疑不定的岳峙，声音如同受伤雄狮的咆哮，震得整个帅帐嗡嗡作响：
“韩大人，岳指挥使，你们要的真相，这就是真相。”
“赵元培通敌的证据就在眼前，蛮族屠刀已架在南疆百姓脖子上，帝都的鬼影…边关的烽火…”
“现在，告诉本王，你们…是继续在这里纠缠那几张废纸，查本王的罪，还是…随本王披甲，执戈，杀、蛮、族？”