沙——嚓！
那柄名为寒鸦喙的薄刃，如同最阴毒的活物，紧贴着森白的颈椎骨缝，再次狠狠刮过，刀刃与骨骼摩擦发出的声音，不再是单纯的沙沙声，而是带上了一种令人牙酸、仿佛要将灵魂都磨碎的刺耳锐响。
嗬——！！！
项易喉咙深处爆发出不似人声的抽气，身体如同被无形巨锤砸中，猛地向上弹起。脖颈上暴凸的青筋几乎要炸裂开，紫红色的脸庞瞬间涌上一层死灰，汗水早已浸透身下寒玉床，混合着伤口渗出的血水，在冰冷床面上晕开一小片暗红粘稠的湿痕。两名铁塔般的亲卫额头青筋毕露，手臂肌肉贲张如铁，用尽全身力气才将他死死按回床上。寒玉床不堪重负，发出沉闷的咯吱呻吟。
然而，那双眼睛，那双布满蛛网般血丝、瞳孔因剧痛缩成针尖的眼睛，依旧死死地、清醒地圆睁着，死死钉在头顶那绘着祥云仙鹤的房梁上。没有泪，没有哀求，只有无边无际的痛苦在翻腾、咆哮，以及那一点如同淬火精钢般，在炼狱中反复捶打、愈发坚韧的清醒神光。
“好，好个硬骨头。”鬼手浑浊的老眼爆射出骇人的精芒，声音嘶哑却带着一种近乎狂热的兴奋，“毒根子缠得死紧。像他娘的千年老藤绞进了铁桦木，世子，撑住，老鬼给你撬开它。”
他左手三指如同生根的铁桩，纹丝不动地压在项易大椎穴旁，为刀锋提供最稳固的支点。右手手腕稳如万年磐石，刀尖在狭小的创口内，以肉眼几乎无法捕捉的幅度，极其精妙地一旋、一挑、一刮。
噗嗤！
一缕比之前更加粘稠、色泽深黑如墨、散发着令人作呕的腥甜腐败气味的毒液，被刀尖精准地剥离出来，滴落在下方玉盘里，发出轻微的嗒声。那声音，在死寂的房间里，竟显得格外刺耳。
“呃啊——！”项易身体剧烈一颤，如同离水的鱼般猛地一挺，随即又重重砸落，喉咙里发出破风箱即将碎裂般的急促抽吸。巨大的痛楚如同海啸，一波未平一波又起，疯狂冲击着他摇摇欲坠的意识壁垒。每一次冲击，都试图将他拖入无边的黑暗与解脱。但每一次，那壁垒深处燃烧的火焰——复仇的火焰，看清世道的火焰，活下去的火焰——都会爆发出更炽烈的光芒，将那黑暗死死顶回去。
活下去，睁着眼活下去，看清这天，看清这人，赵元培那张假惺惺的脸，雷豹临死前的狞笑，还有那三道该死的紫鳞烟。这些念头，如同烙印在他灵魂深处的符咒，支撑着他在血肉剥离、刮骨剔髓的酷刑中，维持着最后一丝清明。他甚至能清晰地感觉到鬼手刀锋的每一次细微移动，那冰冷的金属触感紧贴着骨骼，带来直达灵魂深处的恐惧和一种扭曲的掌控感，他在用意志，强行驾驭着这具濒临崩溃的躯体。
门外。
回春阁紧闭的雕花木门，隔绝了大部分声音，但那一声声压抑到极致、如同濒死野兽般的嘶吼，依旧如同无形的钢针，穿透门缝，狠狠扎在廊下偏厅每个人的心上。
雷洪焦躁地搓着蒲扇般的大手，指关节捏得咔吧作响，铜铃般的豹眼死死瞪着那扇门，仿佛要穿透过去。他猛地一拳砸在自己大腿上，发出沉闷的砰声，低吼道：“他娘的，听着都疼，世子才多大。这他娘的遭的什么罪，老子恨不得冲进去替了他。”他身上的凶悍戾气几乎凝成实质。
“噤声，雷蛮子。”石头的声音如同两块生铁摩擦，低沉、冰冷。他巨大的身躯如同真正的铁塔，矗立在通往内室的唯一廊道口，那柄沉重的巨斧斧刃朝下拄在地上。他凶悍的目光扫过雷洪，“鬼手在行针，分不得神，你在这儿聒噪，是想害了世子？”
雷洪被这目光一刺，如同被浇了一盆冰水，那股无处发泄的暴戾硬生生压了下去，梗着脖子，却不敢再出声，只是胸膛剧烈起伏。
阴影中，阿苏的声音如同幽灵般飘出，依旧平淡无波，却带着一丝不易察觉的紧绷：“听声，世子撑得住。鬼手的刀…稳。”
就在这时，先前那名报信的王府亲卫脚步无声地再次出现在偏厅入口，对着项崮笙的心腹玄稷抱拳，声音压得极低，带着一丝凝重：“玄稷先生，赵元培的车驾…没直接回南大营，在四方街口转了个弯，绕进柳叶巷了。巷子窄，咱们的人怕暴露，没敢跟太深，只看到车驾停在了福瑞祥绸缎庄后门！”
玄稷眼神一凝，立刻转身快步走入回春阁内。
片刻后，项崮笙高大的身影出现在偏厅门口，面色沉凝如水，眼神如寒潭深渊。玄稷紧随其后。
“福瑞祥？”项崮笙的声音冰冷，听不出情绪，却让空气骤然一紧，“刚送完药，转头就去踩盘子了？柳叶巷…福瑞祥后门…”他脑中瞬间闪过南疆镇守府核心区域的地图。
“阿苏！”项崮笙的声音不高，却带着不容置疑的威严。
阴影晃动，阿苏影刀的身影如同从墙壁上剥离下来，瞬间出现在项崮笙面前一步之外，微微躬身。
“带上夜枭，给我把福瑞祥后门那条巷子盯死，一只耗子也别放过。看看他在放鸽子还是会窑口，记下每一个进出的人，尤其是生面孔，有异动，响箭为号，优先保点子，小心他的反切。”项崮笙的命令短促、精准，每一个切口都用得恰到好处。
“得令！”阿苏没有任何废话，身影一晃，瞬间消失在偏厅角落的阴影里。
“陈魁！”项崮笙目光转向如同困兽般的巨汉。
“在，王爷！”陈魁豹眼放光。
“砸？”项崮笙冷哼一声，眼中闪过一丝精明的算计，“打草惊蛇，他巴不得我们动。你带一队磐石卫，换上便装，给我把福瑞祥前门大街和相邻两条巷子的水口都给我扎起来。动静要小，扮成巡城司的青皮，就说最近有飞贼，只许进，不许出。给我把水搅浑。我倒要看看，他赵元培这潭浑水里，藏着什么王八。”
“明白，扮混混堵门搅浑水。这活儿老子熟！”陈魁咧嘴，露出一口森白的牙齿，眼中闪烁着兴奋而凶残的光芒，立刻转身大步流星地离开偏厅去点兵。
偏厅内，项崮笙的目光重新投向回春阁紧闭的大门，听着里面隐约传出的刮骨声和压抑嘶吼。石头紧握巨斧，如同沉默的山岩守在廊道口，阿苏则隐在更深的阴影里，两人都像绷紧的弓弦。
王府·正厅
项崮笙端坐主位，玄稷如同影子般侍立。那株通体赤红、散发着诱人药香的九转还阳草，此刻正静静躺在打开的紫檀木匣中，置于项崮笙手边的紫檀木茶几上。烛光映照下，那红润的光泽仿佛蕴含着无限生机。
项崮笙的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过这株救命灵药。他的手指，无意识地轻轻敲击着太师椅的紫檀木扶手，发出低沉而富有韵律的笃笃声。
“玄稷。”项崮笙的声音打破了沉寂，低沉、平静，却蕴含着足以冻结血液的寒意，“那缠丝藤的汁液…多久能见效？”
玄稷微微抬首，声音平稳无波：“回王爷。此汁液无色无味，入药后，药性相融，极难察觉。单独服用，并无大碍，甚至略有温养之效。然一旦遇蛇吻毒火…犹如干柴遇烈火。初期，可借其药力，强行激发伤者元气，造成伤势好转、毒势稍抑之假象，实则为毒火添薪。若辅以内力或药力强行逼毒，更会加速其与蛇吻毒火的融合，使其毒性愈发阴狠刁钻，深入骨髓，如附骨之疽。快则三五日，慢则旬月，待伤者元气被彻底烧干，或外力逼毒触及临界…便是毒火焚心，神仙难救。且死状…极似蛇吻毒发攻心，难寻破绽。”
项崮笙敲击扶手的动作，蓦地停住。
正厅内的空气，仿佛瞬间凝固。他缓缓地、极其缓慢地转过头，目光如同实质的冰锥，钉在那株赤红的九转还阳草上。
“好…好一个九转还阳草！”项崮笙的声音，第一次带上了一丝清晰的、如同金铁摩擦的嘶哑，“好一个同袍情深，好一个赵元培。”每一个好字，都仿佛带着血腥味。
他猛地站起身，高大的身影如同陡然拔地而起的山岳，玄稷在他起身的瞬间，悄无声息地向后退开半步。
项崮笙几步走到那紫檀木匣前，俯视着那株散发着致命诱惑的毒草。他没有暴怒，但那深潭般的眼底，此刻翻涌的却是足以焚毁一切的熔岩。
“他想让本王的易儿…死得合情合理，死得药石无医。”项崮笙的声音冰冷刺骨，“连死后的名声…都要被他利用干净，踩着易儿的尸骨，洗刷他驭下不严之过？甚至…借此动摇本王根基？”
他猛地伸出手，砰地一声，重重合上了紫檀木匣，那沉闷的响声，如同惊雷在正厅炸开。
“玄稷！”项崮笙转身，目光如电，“此物，收好。碧血幽昙未至之前，任何给世子用的药，必须经你和秦无咎二人之手，反复过筛。王府内…给我清灶，特别是药房、厨房、近身侍候世子的下人。”
“遵命！”玄稷躬身领命。
“还有，”项崮笙走到窗边，负手望向窗外沉沉的夜色，“赵元培…他以为送完这份大礼，就能置身事外？传令给夜不收，给本王盯死南大营，盯死他赵元培和他那几个千户，他们吃的每一粒米，喝的每一口水，见的每一个人，本王都要知道，他今日敢对易儿用这阴刀子，就别怪本王…掀了他的棋盘！”
“是！”玄稷再次应道。他知道，王爷的杀心已起，南疆的天，要变了。
回春阁内
时间，在刮骨剜肉的沙嚓声和少年压抑到变形的嘶吼中，如同凝固的铅液，缓慢而沉重地流淌。
鬼手额角也已布满了细密的汗珠，但他枯瘦的手稳如磐石，浑浊的老眼精光凝聚。玉盘中，那深黑粘稠、散发着腥甜腐臭的毒液，已经积聚了薄薄一层。
“最后一缕，缠在龙抬头骨缝里的硬茬子！”鬼手的声音带着一种高度紧张后的沙哑兴奋，“世子，最后一下。咬碎了牙也得给老鬼挺住，这玩意儿刮出来，您这脖子上的阎王帖，才算拔掉一半。”
项易早已说不出话。他用尽全身残存的所有力气，猛地将头死死抵在寒玉床上。牙齿深深陷入早已血肉模糊的下唇。那双几乎被血丝覆盖的眼睛，爆发出最后的、如同回光返照般的骇人光芒，死死盯住鬼手落刀的方向。
鬼手再不犹豫，左手三指如同铁钳，死死扣住项易后颈要穴，右手寒鸦喙化作一道青蓝闪电，带着一种一往无前的决绝，精准无比地刺入那最深的骨缝，手腕猛地一旋、一剜。
“嗷——！！！”
一声完全不似人类、仿佛从地狱最深处传来的凄厉惨嚎，骤然爆发。项易的身体如同被强弓射出的箭矢，带着恐怖的力量向上弹起。两名全力压制的亲卫竟被这股巨力带得一个趔趄，他脖颈处的伤口猛地喷溅出一小股混杂着黑血的粘液。
鬼手的手，快如鬼魅般收回，刀尖上，赫然挑着一小片深紫色、如同活物般微微蠕动、还粘连着丝丝缕缕骨膜和神经组织的恐怖毒根。
成了！
几乎在毒根被挑出的同时，早已严阵以待的秦无咎，闪电般上前。手中数根细如牛毛、闪烁着幽幽蓝光的冰魄针，精准无比地刺入项易颈侧、心口几处大穴。同时，另一只手将早已准备好的、散发着浓郁生机的碧绿色药膏，急速涂抹在刚刚被刮得血肉模糊、深可见骨的创口上。
“呃…啊…”项易那惊天动地的惨嚎戛然而止，身体如同被瞬间抽掉了所有骨头，重重地、软软地砸回寒玉床，再无声息。只有胸膛极其微弱、时断时续的起伏。脸上那骇人的紫红和死灰迅速褪去，只剩下一种油尽灯枯般的惨白。那双一直圆睁的眼睛，终于缓缓地、无力地阖上了。只有眼角，残留着一道混着血色的水痕。
整个回春阁，瞬间陷入一片死寂。
云璃早已支撑不住，软倒在玄稷及时伸出的手臂上，泪流满面。项崮笙不知何时已悄然走到了寒床边，他如山的身影微微俯下，伸出宽厚的手掌，极其轻柔、却又带着一丝不易察觉的颤抖，抚过儿子冰凉汗湿的额头。他看着儿子惨白如纸的脸庞，眼底深处翻涌着无法言喻的痛惜、骄傲，以及足以焚毁万物的暴怒。
鬼手长长地吁出一口浊气，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。他抹了一把额头的汗水，看着玉盘里那积聚的深黑毒液和刀尖上那最后一片毒根，沙哑着嗓子对秦无咎道：“秦老…剩下的…看你的水磨功夫了…老鬼…尽力了…”说完，踉跄两步，一屁股坐在旁边的椅子上，闭目喘息。
秦无咎神色凝重至极，手指飞速搭在项易腕脉上。片刻后，他紧锁的眉头才稍稍松开一丝：“毒根…大半已清，心脉虽弱，但顽石已去，生机未绝，快。取参王续命汤，吊住他这口气，撑到碧血幽昙。”
侍女们立刻端着药汤鱼贯而入。
廊下偏厅
当回春阁内那最后一声惊天动地的惨嚎骤然停歇时，整个偏厅的空气仿佛也随之凝固。石头拄着巨斧的手猛地收紧，指节发白。雷洪更是霍然站起，豹眼中充满了血丝。
死寂。
令人窒息的死寂。
回春阁的门终于吱呀一声，被轻轻拉开一道缝隙。秦无咎略显疲惫却带着一丝如释重负的身影出现在门口。
秦无咎对着项崮笙、玄稷、石头等人，缓缓地点了点头：“世子…撑过来了，毒根已除大半。”
“呼——！”石头紧绷的身躯第一次明显地松弛了一下。雷洪猛地一拳砸在旁边的廊柱上，激动地低吼：“好，好样的。”
就在这时，咻——！咻咻——！
三支特制的、带着凄厉尖锐破空声的响箭，以一种极其急促、间隔极短的三连发节奏，陡然从王府西北角的方向，划破沉寂的夜空。
这代表着最高紧急警报的三连发响箭信号，来自无影负责监视的柳叶巷方向。项崮笙眼神骤然冰寒如九幽，玄稷脸色亦是微变。
“陈魁！”项崮笙的声音如同炸雷，瞬间充满了铁血杀伐之气，“带磐石卫，目标柳叶巷，福瑞祥后门，给本王把口子扎死。一只苍蝇也不准飞出去，敢动刀子的，就地埋了，快！”
“得令！”陈魁眼中凶光爆射，低吼一声：“磐石卫，跟老子走！”带着一阵狂风，瞬间冲出了偏厅。
项崮笙目光如电扫向石头和雷洪：“石头，雷洪，你们两守死回春阁。世子若有闪失，唯你们是问。无影你随影卫，跟玄稷去接应阿苏，本王要活的，看看是哪个吃了豹子胆的点子，敢在本王府邸旁炸刺。”
“是！”石头雷洪同声应道，巨斧横握，凶悍的目光扫视四周，如同磐石般钉在了回春阁门口。
“行。”无影的身影从阴影中滑出，声音冷冽，瞬间与玄稷汇合，几道黑影无声地融入夜色，疾射向西北方。
项崮笙负手立于偏厅门口，玄袍在夜风中微动，如同即将扑食的巨兽，冷冷注视着响箭消失的方向。王府的平静已被彻底打破，暗处的敌人，果然在世子最虚弱的时刻，发动了！
回春阁内
那凄厉的三连发响箭破空之声，同样穿透了门窗。
刚刚给项易灌下参汤的秦无咎手猛地一抖。闭目调息的鬼手豁然睁开浑浊的老眼。云璃惊得抬起了泪眼。
站在床边的项崮笙，目光瞬间刺向西北方向的窗户！项崮笙眼底翻腾的杀意，如同实质！
“呵…”一声极其微弱、带着血沫的喘息，突然从寒玉床上传来。
众人猛地回头！
只见昏迷中的项易，眉头痛苦地紧紧蹙起，干裂的嘴唇极其微弱地翕动着。他那惨白如纸的脸上，竟在昏迷中，也掠过一丝冰冷刺骨的恨意与杀机！
仿佛那凄厉的响箭，那骤起的杀伐，即便在他深沉的昏迷之中，也激起了源自血脉深处的涟漪！
玄稷已离开。项崮笙的目光落在项易脸上那抹冰冷的杀意上，又看向窗外，嘴角缓缓勾起一丝残酷而冰冷的弧度。他最后看了一眼寒床上气息微弱却倔强活着的儿子，然后，转身，大步走向门口。
“守好他。”冰冷的声音留给了房内的秦无咎和鬼手。他推开回春阁的门，门外，是杀机四伏的沉沉黑夜。
夜，更深了。风，带着铁锈般的腥气，刮过镇南王府高耸的飞檐。棋盘，已然掀动一角。