启祥宫的晨钟刚过辰时，窗纸上便透进了熹微的晨光。金玉妍坐在梳妆台前，由澜翠为她梳理长发，指尖却反复摩挲着腕间那串东珠手串——这是太后赏赐的珍品，颗颗莹白圆润，既是恩宠的象征，也是她在后宫立足的底气。她望着镜中自己沉静的眉眼，心中早已盘算妥当：三日前邀纯妃赏花，虽初步松动了她的心防，却尚未触及要害；要让纯妃彻底成为可信赖的盟友，还需从永璋身上再添一把火，将她的“焦虑”转化为“依赖”。
“娘娘，张全刚从御书房外的侍卫那儿打听来消息，永璋阿哥昨日因背《论语》时漏了两句，被太傅罚在廊下站了一个时辰，纯妃娘娘知道后，特意去阿哥所看了永璋，回来时眼睛都是红的。”澜翠放下梳子，轻声禀报，语气中带着几分刻意的试探——她知道，这消息正是娘娘要等的“火候”。
金玉妍眼底闪过一丝了然的光，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“果然如我所料。纯妃素来疼惜永璋，这下怕是更坐不住了。你立刻让人备拜帖，就说今日巳时，依旧在御花园沁芳亭，邀纯妃姐姐赏刚开的白菊，再让小厨房做些永璋爱吃的杏仁酪，装在食盒里，赏花时让纯妃带回给永璋。”
“是，奴婢这就去办！”澜翠应声而去，脚步轻快——娘娘这步棋走得极妙，既借永璋之事拉近与纯妃的距离，又用杏仁酪表露出“真心关怀”，比空泛的言语更有分量。不多时，拜帖便由小太监送往纯妃宫中，而澜翠则亲自去御花园布置：石桌上摆着前日刚得的汝窑白瓷茶具，点心除了杏仁酪，还备了纯妃爱吃的芝麻糖糕，亭角特意移栽了两盆盛放的白菊，花瓣洁白如雪，透着清雅之气，与秋日的澄澈天光恰好相映。
“娘娘，纯妃娘娘回话了！”约莫半个时辰后，小太监气喘吁吁地跑回来，脸上带着喜色，“纯妃娘娘说，感念娘娘记挂永璋，今日巳时定到，还让奴婢给娘娘带话，说娘娘这般体恤，她心里实在过意不去。”
金玉妍闻言，微微颔首——纯妃的反应，恰在她意料之中。永璋被罚之事，本就让她心疼又焦虑，此刻自己主动提及并送上关怀，无异于在她焦灼的心上递上一杯温水，让她不得不感念这份“及时的暖意”。她起身换上一袭淡青色绣白菊的常服，发髻上只簪着一支白玉嵌珍珠的簪子，既不失嫔位的体面，又透着几分亲和，恰好符合今日“姐妹叙旧、关怀子侄”的氛围。
辰时末刻，金玉妍带着澜翠与两个捧着食盒的小太监前往御花园。此时的沁芳亭已被晨光笼罩，白菊的香气伴着微风萦绕亭间，石桌上的茶水正冒着袅袅热气，一切都布置得妥帖雅致。她刚在石凳上坐下，便见远处传来一阵熟悉的脚步声——纯妃身着一袭藕荷色绣折枝莲的宫装，在宫女的搀扶下快步走来，脸上带着几分难掩的急切，显然是记挂着永璋的事。
“纯妃姐姐！”金玉妍连忙起身相迎，语气热络却不逾矩，伸手虚扶了她一把，“姐姐今日来得早，想来是急着见我这个妹妹？”
纯妃笑着回礼，目光却不自觉地扫过石桌上的食盒，语气中带着几分感激与急切：“妹妹说笑了，是姐姐心里记挂着你昨日派人说的话，也感念妹妹还惦记着永璋那孩子。”她顿了顿，不等金玉妍开口，便主动提及正事，“妹妹，你前日派人送的杏仁酪，永璋很是喜欢，说比宫里小厨房做的还合口味。只是……只是昨日他被太傅罚站的事，你也知道了？”
金玉妍见她主动提起，心中暗喜，顺势拉着她在石凳上坐下，亲手为她斟上一杯热茶：“姐姐快先喝口茶暖暖身子。永璋的事，是我让张全从御书房侍卫那儿打听来的。昨日听闻后，我心里便一直记挂着，生怕那孩子性子执拗，被罚了之后闷在心里，伤了身子。”
她一边说着，一边示意澜翠打开食盒，将盛着杏仁酪的白瓷碗端出来——碗中杏仁酪呈乳白色，上面撒着一层细细的桂花碎，香气浓郁。“这是我特意让小厨房今早刚做的杏仁酪，加了些蜂蜜，比上次的更甜润些，想着永璋被罚后心里不痛快，吃些甜的能舒心些。姐姐一会儿带回阿哥所，让孩子趁热吃。”
纯妃看着那碗香气扑鼻的杏仁酪，眼眶微微发热。永璋自小体弱，性子又执拗，在阿哥所里虽有宫人照料，却少有人像金玉妍这般细致，连他被罚后“吃甜能舒心”的小事都考虑到。她伸手轻轻抚过碗沿，语气带着几分哽咽：“妹妹……你待永璋这般用心，姐姐真是不知道该如何谢你。昨日他被罚站回来，晚饭都没吃几口，我看着心疼，却也没什么法子——太傅是皇上亲自选的，性子素来严苛，我也不敢多说什么。”
金玉妍见她动情，便顺着她的话往下说，语气中带着几分恰到好处的心疼与不平：“姐姐说的是，永璋这孩子，性子是执拗了些，可也是个有骨气的。背书漏了两句，本不是什么大事，太傅却罚他站一个时辰，未免太过严苛了。这秋日里风大，廊下又阴凉，若是冻着了身子，岂非得不偿失？”
纯妃重重叹了口气，端起茶杯抿了一口，却难掩眉宇间的焦虑：“可不是嘛！我昨日去阿哥所看他，见他小脸冻得发白，却还嘴硬说不冷，我这做娘的，心里像被针扎一样疼。可太傅是皇上钦点的，专教阿哥读书，我一个后宫嫔妃，又怎能去质疑太傅的教法？只能私下里劝永璋多用心些，别再被罚了。”
“姐姐这话就错了。”金玉妍放下手中的茶盏，语气忽然变得郑重起来，目光定定地看着纯妃，“太傅虽是皇上钦点，却也需懂得因材施教。永璋这孩子，聪慧是有的，只是性子慢热，背书需循序渐进，若是一味严苛责罚，只会让他对读书生出畏惧之心，反倒适得其反。姐姐是他的生母，为他的学业与身子着想，向皇上进言，合情合理，怎算‘质疑太傅’？”
纯妃闻言，身子微微一震，眼中闪过一丝犹豫：“可……可皇上日理万机，哪有时间管这些小事？再说，皇后娘娘一心只想着二阿哥永琏，若是我贸然进言，怕是会被她误会我故意挑事，反倒给永璋招来麻烦。”
金玉妍见她已心动，只是仍有顾虑，便继续循循善诱：“姐姐顾虑的是，可你想过吗？永璋如今正是打基础的时候，若是被严苛的太傅磋磨得没了读书的兴致，日后怎会有出头之日？‘母凭子贵’的道理，姐姐比我更懂——若是永璋能在学业上崭露头角，皇上自然会多关注他，姐姐在后宫的地位也能更稳固些。至于皇后娘娘那边，姐姐只需找个合适的时机，比如皇上问及阿哥学业时，顺势提及永璋的努力与太傅的严苛，只说‘担心孩子身子吃不消’，而非‘质疑太傅教法’，皇后就算想挑刺，也找不到由头。”
她顿了顿，又补充道：“再说，我也会帮姐姐留意机会。若是皇上近日到启祥宫，我便趁机在皇上面前夸赞永璋——就说那日路过阿哥所，见永璋在廊下背书，虽被风吹得发抖，却依旧背得认真，连漏了两句都自己罚自己再背十遍，既显露出孩子的努力与懂事，又暗指太傅责罚过重。皇上素来疼惜孩子，听闻这话，定会对永璋多几分怜惜，届时姐姐再顺势进言，换个温和些的先生，便水到渠成了。”
纯妃听得眼中渐渐亮起光芒，先前的犹豫与焦虑渐渐被希冀取代。她看着金玉妍真挚的眼神，又想起这几日她对永璋的种种关怀——送杏仁酪、打听学业、出谋划策，桩桩件件都透着真心，绝非虚情假意。若是有金玉妍在旁相助，再加上自己适时进言，或许真能为永璋换个温和的先生，让孩子不再受苛责之苦。
“妹妹……你说的是真的？你真的愿意帮永璋在皇上面前美言？”纯妃紧紧抓住金玉妍的手，语气带着几分急切与恳求，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
金玉妍反握住她的手，语气坚定而温和：“姐姐说的哪里话！咱们是后宫姐妹，互相照应本是应当。永璋也是我看着欢喜的孩子，能帮他，我自然愿意。再说，帮永璋，也是帮姐姐，更是帮我自己——你我若是能同心协力，往后在后宫也能多一分底气，不至于被人随意拿捏。”
这话虽直白，却说到了纯妃的心坎里。她知道，金玉妍并非完全出于“姐妹情谊”，也是为了自身利益考虑，可即便如此，这份“利益与真心交织的帮助”，也远比后宫中那些虚与委蛇的客套更可靠。她重重点头，眼中已满是感激：“妹妹放心，日后若是妹妹有需要姐姐的地方，姐姐定万死不辞！永璋若是能换个好先生，姐姐这辈子都记着妹妹的恩情！”
金玉妍见她彻底松口，心中暗自松了口气——这一步棋，总算是走成了。她笑着拍了拍纯妃的手，示意她放宽心：“姐姐快别这么说，咱们姐妹之间，不必言谢。来，尝尝这芝麻糖糕，是御膳房新做的，加了些核桃碎，既香甜又补脑，一会儿也给永璋带些回去。”
纯妃接过糖糕，小口咬了一口，甜香中带着核桃的醇厚，果然美味。她一边吃着，一边与金玉妍闲聊起永璋的日常——从他小时候学走路时的趣事，到如今背书时的小习惯，言语间满是做母亲的慈爱。金玉妍耐心地听着，偶尔插几句话，或是夸赞永璋聪慧，或是心疼他受苦，让纯妃越说越投机，渐渐放下了所有防备，将她当成了可以倾诉心事的“亲姐妹”。
不知不觉间，日头已升至正午，白菊的香气在阳光下愈发浓郁。纯妃看了看天色，起身道：“妹妹，时辰不早了，永璋还在阿哥所等着我送杏仁酪回去，我该告辞了。”
金玉妍连忙起身相送，让澜翠将装着杏仁酪与芝麻糖糕的食盒递过去：“姐姐快回去吧，路上小心些。若是永璋吃了杏仁酪欢喜，你便派人告诉我，我再让小厨房做些送来。”她顿了顿，又压低声音补充道，“姐姐放心，我会尽快留意皇上的动向，一有机会，便在皇上面前提及永璋。”
纯妃接过食盒，重重点头：“妹妹的心意，姐姐都记在心里。改日姐姐做了永璋爱吃的枣泥糕，亲自送到启祥宫，给妹妹尝尝。”
“好，我等着姐姐的枣泥糕。”金玉妍笑着目送纯妃离去，直到她的身影消失在御花园的回廊尽头，脸上的笑意才渐渐淡去，取而代之的是一丝冷静的审视。
“娘娘，纯妃娘娘这是彻底被拉拢过来了？”澜翠走到她身边，低声问道，语气中带着几分欣喜。
金玉妍点点头，目光落在亭角的白菊上，指尖轻轻拂过花瓣：“嗯，她如今已是骑虎难下。永璋是她的软肋，而我，是她目前唯一能抓住的‘救命稻草’。只要我能帮永璋换个先生，她便会对我死心塌地，往后在后宫，咱们便多了一个可靠的盟友。”
“只是娘娘，”澜翠有些担忧地问道，“若是皇上不同意换先生，或是皇后从中作梗，该怎么办？”
“不会的。”金玉妍语气笃定，眼中闪过一丝锐利，“皇上素来重视阿哥学业，却也疼惜孩子，只要我能让他知道永璋‘努力却被苛责’，他定会心生怜惜；至于皇后，她若敢从中作梗，便是‘不顾阿哥身子，只知偏袒永琏’，传出去只会落个‘偏心狭隘’的名声，她不会做这种吃力不讨好的事。”
她顿了顿，又道：“退一步说，就算没能换成先生，我也已让纯妃欠下我一份人情。往后无论何事，她都不得不站在我这边——这便是后宫的生存之道，用最小的代价，换取最大的利益。”
澜翠恍然大悟：“娘娘英明！奴婢先前还担心会竹篮打水一场空，如今看来，娘娘早已算好了所有退路。”
金玉妍笑了笑，没有说话，只是转身走向亭外。秋日的阳光透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，白菊的香气萦绕鼻尖，清雅中带着几分冷冽，恰如她此刻的心境——在这后宫之中，每一步都需精心算计，每一份“情谊”都需权衡利弊，唯有如此，才能在这波谲云诡的红墙之内，稳稳地立足。
“走吧，回启祥宫。”金玉妍对澜翠道，“让张全多盯着些御书房和阿哥所的动静，一有皇上提及阿哥学业的消息，立刻禀报我。另外，让人把那盆剩下的白菊送到纯妃宫里，就说我见她喜欢，特意让花匠移栽过去的，让她摆在窗前，也能时时想起今日的姐妹情谊。”
“是，奴婢这就去办！”澜翠应声而去，跟着金玉妍快步走出御花园。廊下的宫灯渐渐亮起，映着两人的身影，在宫道上拉得很长。
回到启祥宫时，夕阳已将宫墙染成一片暖红。金玉妍坐在内殿的窗前，看着庭院里那株新栽的白菊，指尖轻轻摩挲着腕间的东珠手串，心中暗自盘算着下一步的计划——接下来，该是时候让皇上“注意”到永璋了，而这，需要一个恰到好处的时机。