北狄王庭，在经历了最初的鲜血洗礼与权力更迭后，并未迎来预想中的秩序与稳定，反而陷入了一种更加混乱、更加贪婪的无序状态。
灰狼部的旗帜虽然插遍了王庭的主要区域，但掌控，远未真正深入人心。胜利的狂热退去后，长期被压制和歧视所积攒的怨气，以及对财富与权力的原始渴望，如同决堤的洪水，汹涌而出。
数以万计的灰狼部士兵，以“阿古拉大人为重建王庭，暂征物资”为名，开始了对王庭内其他部落，尤其是那些曾经依附金狼部的中小部落，进行了一场近乎疯狂的掠夺。成群的牛羊被驱赶，一箱箱的金银珠宝、珍贵的皮货、甚至粮食盐巴，都被粗暴地从各个营帐中搜刮出来，装上大车，运往灰狼部控制的区域。
口号是冠冕堂皇的，但执行过程却充满了私欲。大部分被“征用”的财物，并未进入所谓的“公库”，而是源源不断地流入了各级灰狼部军官和士兵的私人腰包。士兵们互相炫耀着抢来的金器，军官们则忙着瓜分最肥美的牧场和最漂亮的女奴。昔日王庭的秩序与部落间起码的尊重，在赤裸裸的贪婪面前，荡然无存。
那些被掠夺的部落子弟，眼睁睁看着世代积累的财富被夺走，心中充满了屈辱与愤怒，却敢怒不敢言。在单于颉利和他的金狼卫主力归来之前，手握刀剑、控制了要道的灰狼部，就是王庭无可争议的、残暴的新主人。
然而，掠夺得越多，灰狼部内部的欲望沟壑就越是难以填满。士兵之间为了争夺一件精美的玉器或几个强壮的奴隶而大打出手的事件屡见不鲜，小规模的械斗时有发生。更致命的是，这种贪婪与混乱，迅速蔓延到了灰狼部的最高层。
原本看似铁板一块的灰狼部领导核心，出现了清晰而深刻的裂痕。
军师阿古拉与悍将莫度，这两位颠覆王庭的最大功臣，对于谁应该成为这座草原权力之巅的新主宰，产生了不可调和的分歧。
阿古拉认为，整个计划由他一手策划，运筹帷幄，步步为营，才最终成功。理应由他这位智者来掌控全局，构建新的秩序，带领灰狼部乃至北狄走向更强大的未来。他追求的，是一种稳固的、受控的权力。
而莫度则坚持，是他带着兄弟们冲锋陷阵，流血牺牲，用手中的弯刀硬生生砍出了这条通往权力宝座的血路。出力最多、牺牲最大的他，才应该是王庭最高的掌权者。他信奉的，是草原上最直接的武力与功劳。
双方各执一词，互不相让。最初的争执还局限于高层的小范围，但很快，这种分歧就如同瘟疫般向下扩散。灰狼部的将领和士兵们被迫站队，形成了支持阿古拉的“军师派”与拥护莫度的“将军派”。两派人物在日常事务中摩擦不断，从物资分配、营地划分到巡逻区域的争夺，处处都透着火药味。摩擦的规模从最初的口角，逐渐升级为小规模的持械对峙，甚至出现了零星的伤亡。
“王庭新主未定，灰狼部内讧加剧”的消息，如同长了翅膀的鸟儿，迅速传遍了王庭的各个角落，自然也传到了某些一直潜伏在阴影中、伺机而动的耳朵里。
……
王庭西城区，一处被严密守卫、废弃已久的皮货仓库内。金狼部大长老兀木赤，与侥幸突围至此的山熊部、秃鹫部副族长，正借着微弱的油灯光芒，低声密议。
山熊部副族长性子最急，率先开口，声音中带着压抑不住的兴奋：“大长老！好消息！灰狼部那帮叛贼内部果然出了问题！阿古拉和莫度为了争权夺利，已经闹得不可开交，底下的人也分成了两派，听说前几天还动了刀子，死了不少人！这可是我们的天赐良机啊！”
兀木赤盘膝坐在一张破旧的狼皮上，昏黄的灯光映照着他布满皱纹却依旧精明的脸。他没有立刻回应，浑浊的眼珠微微转动，闪烁着怀疑的光芒。吃过一次大亏的他，此刻如同受惊的老狼，对任何看似有利的消息都抱持着极大的警惕。
“不要高兴得太早。”兀木赤缓缓开口，声音沙哑而低沉，“阿古拉此獠，年纪虽轻，却狡诈如狐，心思深沉。他费尽心机夺下王庭，岂会在这关键时刻，为了权力分配这种‘小事’而自毁长城？这很可能……又是他设下的一个圈套，故意示弱于外，引诱我们出击，他好趁机将我们一网打尽！”
秃鹫部副族长摸了摸脸上的一道新疤，那是突围时留下的，他沉吟道：“大长老的顾虑不无道理。阿古拉诡计多端，不可不防。不过，我早已派出族中最擅长潜行侦察的好手，混入灰狼部控制区打探。相信很快就会有更确切的消息传回。”
兀木赤点了点头，枯瘦的手指无意识地捻动着腕间的一串骨珠：“光是外围侦察，恐怕难以触及核心。低级的士兵如同无头苍蝇，能知道多少真相？要想弄清楚阿古拉和莫度是否真的内斗，以及他们现在的真实布防和战力，必须从他们内部的高级将领入手！只有撬开这些人的嘴，得到的情报才足够分量！”
山熊部副族长眼睛一亮：“大长老的意思是……抓一个他们的万夫长？”
“不错！”兀木赤眼中寒光一闪，“而且要快，要隐秘！”
……
夜幕如同巨大的黑绒毯，覆盖了喧嚣与血腥过后、显得格外沉寂的王庭。一支约五十人的灰狼部队伍，正押送着十几辆满载着财物和少量俘虏的大车，兴高采烈地返回位于宫殿区附近的营地。为首的是一名身材魁梧、脸上带着刀疤的万夫长，名叫巴鲁。他今天收获颇丰，不仅抢到了大量金银，还掳来了几个小部落首领的女儿，心情正是舒畅之时。
队伍行至一处相对僻静、两侧皆是废弃营帐的狭窄通道时，异变陡生！
“咻咻咻——！”
无数支淬毒的弩箭，如同死亡的蜂群，从两侧黑暗的废墟中激射而出！箭矢精准狠辣，专射人马要害！
“呃啊！”
“有埋伏！”
“保护万夫长！”
惨叫声和惊呼声瞬间打破了夜的宁静！巴鲁万夫长身边的亲卫反应不及，瞬间就被射倒了七八人！巴鲁本人也是大惊失色，他万万没想到，在王庭已被灰狼部“彻底控制”的情况下，竟然还有人敢伏击他这位手握重兵的万夫长！
“抄家伙！结阵！”巴鲁怒吼着拔出弯刀。
然而，埋伏者显然早有准备，而且行动极其迅速专业！不待灰狼部士兵组织起有效的防御，数十道黑影已如同鬼魅般从两侧扑出，刀光闪烁，闷哼连连，残余的亲卫在短短几个呼吸间便被砍瓜切菜般放倒！
巴鲁只觉眼前一花，几柄冰冷的长刀已经架在了他的脖子上，锋利的刀刃紧贴皮肤，传来刺骨的寒意。他甚至没能做出像样的抵抗，便被彻底制服。大意与胜利后的松懈，让他付出了致命的代价。
片刻之后，被捆得如同粽子般的巴鲁，被粗暴地扔在了废弃仓库内，兀木赤等人的面前。
油灯的光芒跳跃着，映照出巴鲁脸上惊怒交加的表情，以及兀木赤那如同打量猎物般的冰冷目光。
“巴鲁万夫长，别来无恙？”兀木赤缓缓开口，声音不带一丝温度。
巴鲁啐了一口带血的唾沫，怒视着兀木赤，紧闭双唇，一言不发。
兀木赤似乎早有预料，并不动怒，只是轻轻挥了挥手。
旁边两名身材魁梧、面无表情的行刑手立刻上前，一人用铁钳固定住巴鲁的身体，另一人则从旁边燃烧的火盆中，夹起一块烧得通红、滋滋作响的烙铁！
“嗤——！”
滚烫的烙铁没有丝毫犹豫，狠狠地按在了巴鲁袒露的胸膛上！
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎瞬间从巴鲁喉咙里迸发出来！皮肉被瞬间烧焦的刺鼻臭味弥漫在整个仓库，令人作呕。他的身体剧烈地抽搐着，眼球暴突，布满了血丝。
烙铁被拿开，留下一个狰狞焦黑的印记。
巴鲁大口大口地喘着粗气，汗水如同溪流般从额头滚落，混合着血水，但他依旧死死咬着牙，没有吐露半个字。
一旁的山熊部副族长看得有些焦躁，低声道：“大长老，这厮嘴如此之硬，若宁死不招，我们岂不是白忙一场？”
兀木赤脸上却露出一丝成竹在胸的、近乎残忍的笑意，他慢悠悠地说道：“不，他越是这样，越证明他的价值。一个高级万夫长，面对如此酷刑仍能守口如瓶，绝非普通角色。他必然是阿古拉或者莫度的核心心腹！一定知晓灰狼部内部最真实的状况，以及阿古拉与莫度之争的真假！”
他的目光重新落在因剧痛而不断痉挛的巴鲁身上，语气变得如同西伯利亚的寒风：“继续用刑。把我们知道的，南边汉人发明的那些‘好东西’，一一给他尝尝。我倒要看看，是他的骨头硬，还是汉人的刑具更厉害！”
“汉人的十大酷刑”这几个字一出，不仅是行刑手，连旁边几位见惯了血腥的部落副族长，都不由自主地倒吸了一口凉气，眼底深处闪过一丝难以掩饰的恐惧。他们鄙夷汉人的软弱，却对其发明的种种残酷刑罚有着根深蒂固的畏惧。那些闻所未闻、想所未想的残忍手段，光是听闻就足以让意志不坚者崩溃，更有甚者，据说曾有被俘的狄人勇士，仅仅听到要对自己动用汉人的酷刑，便吓得屎尿齐流，精神失常。
由于条件简陋，行刑手选择了一种相对“简单”却极其痛苦的刑法——剥皮。
一名手持小刀的士兵上前，手法粗糙地在巴鲁的手臂上划开一道口子，试图将皮肤整片剥下。然而他显然技艺不精，刀刃不是在皮肤与肌肉之间游走，反而像是在肌肉层中胡乱搅动！
“呃啊啊啊——！”巴鲁发出更加惨烈的嚎叫，这种钝刀割肉、剥离不成的痛苦，远比直接的砍杀更加折磨神经。
就在这时，兀木赤亲自起身，从火盆中取过一把特制的、细长而灼热的银针。他走到巴鲁面前，看着对方因痛苦而扭曲的面容和手臂上那片血肉模糊、皮肤半连不连的伤口，眼中没有丝毫怜悯。
他拿起一根烧红的银针，对准那失去皮肤保护、嫩红色的脆弱肌肉，缓缓地、坚定地……刺了下去！
“滋……”
细微的灼烧声伴随着巴鲁陡然拔高、几乎撕裂声带的惨叫响起！
一针，两针，三针……
兀木赤如同一个专注的工匠，将一根根滚烫的银针，深深刺入巴鲁手臂的嫩肉之中。那种钻心蚀骨、仿佛灵魂都被灼烧的剧痛，终于彻底摧毁了巴鲁最后的意志防线。
“我说！我说！！我什么都说！求求你……杀了我！给我个痛快！！！”巴鲁涕泪横流，声音嘶哑破碎，充满了彻底的崩溃与哀求。
行刑手停了下来。
兀木赤丢开手中剩余的银针，用一块布巾慢条斯理地擦了擦手，坐回原位，冷冷地俯视着如同烂泥般瘫倒在地的巴鲁：“早该如此。说吧，把你知道的，关于灰狼部所有的军事布置、实际战力，以及阿古拉和莫度之间，到底是怎么回事，原原本本，一字不漏地告诉本长老。”
巴鲁瘫在地上，身体因剧痛和恐惧而不停地颤抖，断断续续地开始交代：“军、军事布置……主要兵力集中在宫殿区和四门……西、西城区因为有大长老你们在，阿古拉军师下令暂时围而不攻……实际能战之兵，约、约有三万，但分属两派，指挥混乱……”
他喘了几口粗气，脸上露出痛苦与纠结的神色，继续说道：“阿古拉军师……和莫度将军……他们、他们确实闹翻了……阿古拉军师认为王庭应由智者掌控，愿意让莫度将军做名义上的首领，但莫度将军听信了身边人的挑拨，认为军师要架空他，甚至……要害他……前两天，为了争夺一批刚从玄豹部搜刮来的财宝和工匠，两派的人就在仓库那边动了手，死了几十个弟兄……现在、现在两部人马互相提防，命令都很难顺畅执行……人人自危，生怕站错了队……”
听着巴鲁的供述，仓库内的兀木赤、山熊部副族长、秃鹫部副族长等人，脸上都难以抑制地露出了兴奋的神色！他们也曾怀疑这是否又是阿古拉的诡计，但转念一想，这巴鲁是被他们突袭活捉的，根本没有任何准备和串供的时间，绝不可能是故意派来的诱饵。而且他之前嘴硬如铁，是在经历了非人的酷刑、精神彻底崩溃后才开口的，这种情况下吐露的情报，真实性极高！
内讧、分权、指挥混乱、士气不稳……这一切，都指向一个结论——灰狼部看似强大，实则外强中干，内部已然出现了致命的裂痕！
不过，兀木赤终究是老辣之辈，上次的教训让他不敢完全放心。他强压住立刻出兵反击的冲动，对左右吩咐道：“把他带下去，好生看管，别让他死了。他的话，我们要仔细甄别。”
待巴鲁被拖下去后，仓库内陷入了短暂的沉默，随即被一种更加炽热的氛围所取代。油灯的光芒下，兀木赤与两位副族长的眼中，都重新燃起了复仇的火焰与夺回权力的野心。一张针对灰狼部、针对阿古拉和莫度的反击之网，开始在这昏暗的仓库中，悄然编织。