北狄王庭，金狼大纛在深秋凛冽的朔风中猎猎作响，那象征着至高权力的金狼图腾，此刻却仿佛被无形的阴霾笼罩，失去了往日睥睨草原的光泽。自云州城下铩羽而归，炮阵尽毁，粮仓被焚，精锐折损，一连串的惨败如同沉重的枷锁，死死套在了阿史那颉利的脖颈上，也勒紧了整个王庭的咽喉。
巨大的金帐内，弥漫着浓重得化不开的药味、汗臭味，以及一种无声的、压抑的恐慌。厚重的毡毯上，阿史那颉利半靠在铺着整张雪熊皮的软榻上。他昔日雄壮如山的身躯，此刻竟显出几分佝偻，华丽的貂裘裹在身上，也掩不住那份从骨子里透出的虚弱。脸色蜡黄，眼窝深陷，原本如鹰隼般锐利的眼眸布满了蛛网般的血丝，浑浊而黯淡，只有偶尔闪过的暴虐光芒，才依稀可见那位曾经叱咤草原的大汗余威。
他的胸口缠着厚厚的、渗出暗红血迹的绷带，那是云州城下急怒攻心、旧伤迸裂的证明。每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛，每一次咳嗽都带着浓重的血腥气。王庭最好的萨满和随军巫医日夜不停地在他榻前念咒、敷药，空气中飘荡着各种草药和神秘香料混合的、令人昏沉的气息，却丝毫无法驱散笼罩在金帐上方的死亡阴影。
然而，身体的重创，远不及内心的煎熬。一种如同毒蛇噬心般的猜忌和冰冷的恐惧，正日夜啃噬着他的理智。
“咄吉……我的好弟弟……”颉利干裂的嘴唇无声地翕动，浑浊的目光死死盯着金帐穹顶那象征着永恒腾格里的狼首图腾，眼神却空洞得可怕。脑海中，无数破碎的片段疯狂闪现：咄吉在云州城下“忠言劝谏”自己撤军时眼底那丝难以察觉的讥诮；回到王庭后，他雷厉风行地“彻查内奸”，将一个个老牌贵族、手握重兵的万夫长以各种“通敌”、“懈怠”、“贻误战机”的罪名拖下马，或斩首，或褫夺兵权，换上他自己提拔的亲信；那些被清洗者临死前投向自己、充满怨毒与不甘的目光；还有那些原本忠于自己的部落首领们，在粮草短缺、前途未卜的阴影下，面对咄吉日益增长的权势时，眼中闪烁的犹豫与动摇……
不对劲！太不对劲了！
这哪里是“彻查内奸”？这分明是借着自己的刀，在清洗异己！在剪除自己的羽翼！在……收买人心，扩张势力！
一股冰冷的寒意，比胸口的伤痛更甚，瞬间冻结了颉利的四肢百骸。他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压下那几乎要冲破喉咙的咆哮。不能乱！不能慌！长生天在上，我阿史那颉利，还没有输！
他强迫自己冷静下来，浑浊的眼中，属于草原枭雄的狠厉和深沉算计，如同沉入冰湖的巨石，一点点重新凝聚。他需要证据！铁一般的证据！证明咄吉这头养在身边多年的恶狼，终于露出了反噬的獠牙！
“巴图！”颉利的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的威压，穿透了金帐内压抑的寂静。
帐帘无声掀开，一个如同铁塔般的身影悄无声息地走了进来。来人约莫四十许岁，身材异常魁梧雄壮，脸上交错着几道狰狞的刀疤，其中一道斜贯左眼，留下一个空洞而狰狞的眼窝，仅存的右眼却锐利如鹰隼，闪烁着岩石般冷硬的光芒。他身披一件毫不起眼的陈旧皮甲，气息沉凝如山岳，正是颉利最隐秘、最忠心的影子——“独眼狼”巴图鲁！他是颉利幼时的伴当，无数次从死人堆里将颉利背出，身上每一道伤疤都代表着对金狼大汗的绝对忠诚。他掌控着一支不属于任何部族、只听命于颉利本人的“血獒卫”，如同最忠诚的猎犬，潜伏在草原的阴影里，只为主人亮出獠牙。
“大汗。”巴图鲁单膝跪地，声音低沉而毫无波澜，仅存的右眼如同最精准的标尺，锁定了颉利。
颉利艰难地抬起手，指了指自己榻旁的一个矮凳。巴图鲁会意，沉默地起身坐下，腰背挺得笔直。
“查得如何？”颉利的声音压得极低，只有两人可闻，每一个字都带着血腥味和刻骨的寒意。
巴图鲁从怀中掏出一个用油布包裹严密的薄册，双手奉上：“大汗，血獒卫密报。二王子咄吉，自云州归来后，动作频频。”
“其一，清洗名单上，被处决的七名万夫长，三人曾公开反对过二王子提拔其心腹执掌部落兵权；四人曾在去年‘那达慕’大会上，因草场纠纷与二王子亲信部落发生冲突，并占据上风，使二王子颜面受损。其‘通敌’证据，多为孤证，或由新依附二王子的中小部族首领指认，疑点重重。”
“其二，二王子以‘稳定后方’为名，将原驻守王庭西面‘白狼口’险关、隶属于‘苍狼部’的精锐骑兵三千人，调防至其母族‘黑鹰部’领地附近。而接防白狼口的，是其新近招揽的‘秃鹫部’骑兵，该部族首领与二王子母族联姻不久，忠诚可疑。白狼口乃王庭西大门，咽喉要地！”
“其三，王庭粮秣供应，原由‘金帐库’统一调配。现二王子以‘各部自筹、加快周转’为由，将半数存粮直接划拨至其亲信部落及新依附的中小部族，美其名曰‘共度时艰’。然据查，这些部族实际消耗远低于划拨份额，粮秣去向……不明。”
“其四，也是最重要的，”巴图鲁仅存的右眼中，闪过一丝极其隐晦的锐芒，“血獒卫在追查‘野狐岭’粮仓被袭线索时，于‘鬼见愁’山道附近，捕获一名重伤濒死、伪装成牧民的汉人暗哨！此人身上搜出特制强弩及淬毒箭矢，与袭击粮仓的汉军所用制式吻合！其随身携带的羊皮地图上，标注了一条极其隐秘、绕开所有王庭巡逻队的山间小径！而这条小径……恰好在事发前五日，被二王子以‘防止汉军斥候渗透’为由，下令撤走了原本固定的三支巡逻队！改为……由其亲信卫队‘不定期巡查’！但事发当日及前后，并无任何巡查记录！”
巴图鲁的声音依旧冰冷无波，但每一条信息，都如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在颉利的心上！疑点！赤裸裸的疑点！指向一个令人毛骨悚然的结论——咄吉！很可能就是勾结汉人，自毁粮仓的幕后黑手！为了削弱自己的威望，为了制造混乱，为了……夺权！
“砰！”颉利猛地一拳砸在身下的熊皮上！牵动伤口，剧痛让他眼前发黑，一口鲜血涌上喉头，被他强行咽下！蜡黄的脸上瞬间涌起病态的潮红，胸膛剧烈起伏，浑浊的眼中爆发出骇人的、近乎疯狂的杀意！如同受伤的洪荒巨兽被彻底激怒！
“好！好一个阿史那咄吉！本汗的好弟弟！”颉利的声音如同从牙缝里挤出，带着浓重的血腥味和无尽的怨毒，“原来……你才是那条吃里扒外、引狼入室的毒蛇！”
愤怒的火焰几乎要将他吞噬！他恨不得立刻下令，将咄吉碎尸万段！然而，仅存的一丝理智如同冰水浇头，让他强行压下了这股冲动。不行！现在还不是时候！咄吉羽翼已成，党羽众多，贸然动手，只会逼其狗急跳墙，引发王庭内战！自己重伤未愈，粮草短缺，人心浮动，一旦内乱，后果不堪设想！给汉人可乘之机！
必须忍！必须等！等一个一击必杀的机会！
颉利闭上眼，深深吸了几口带着浓重药味的冰冷空气，再次睁开时，眼中的疯狂杀意已被一种更深沉、更阴冷的算计所取代。那眼神，如同潜伏在黑暗沼泽中的史前巨鳄，冰冷、残忍，充满了对猎物的耐心。
“巴图，”颉利的声音恢复了嘶哑低沉，却带着一种掌控生死的漠然，“那个汉人暗哨……死了？”
“重伤昏迷，心脉将断，萨满用了秘药吊着最后一口气，随时可能毙命。”巴图鲁如实回答。
“吊住他！不惜一切代价！”颉利眼中寒光爆闪，“他是人证！是撕开咄吉伪装的利刃！绝不能让他死！”
“是！”
“还有，”颉利染血的手指无意识地敲击着熊皮，发出沉闷的“笃笃”声，如同死神的鼓点，“那些新依附咄吉的中小部族……名单给我。”
巴图鲁立刻从油布包中抽出一张折叠的羊皮纸递上。上面密密麻麻写满了部族名称和首领名字。
颉利的目光如同冰冷的刮刀，在名单上缓缓扫过。他的手指停在几个名字上，嘴角勾起一丝极其残忍、令人不寒而栗的弧度：“‘秃鹫部’的哈桑……‘灰狼部’的莫度……‘沙狐部’的乌恩……这几个，都是些有奶便是娘、首鼠两端的墙头草。传令给‘血獒卫’，以本汗密旨，暗中接触这几个部族的首领。告诉他们，本汗知道他们被咄吉胁迫，身不由己。只要他们迷途知返，关键时刻……倒戈一击！本汗非但不追究前嫌，待平定内乱后，他们的草场、奴隶、女人……翻倍！本汗以长生天和狼神之名起誓！若有异心……”颉利的声音陡然转冷，如同西伯利亚的寒风，“诛全族！寸草不留！”
分化！拉拢！许诺！威逼！颉利深谙草原上弱肉强食的法则。这些依附咄吉的中小部族，根基浅薄，忠诚度最低，也最容易动摇。他们是咄吉势力的基石，也是……最脆弱的突破口！
“是！属下亲自去办！”巴图鲁右眼中闪过一丝嗜血的精光，他最喜欢执行这种带着血腥味的任务。
颉利挥了挥手，巴图鲁如同融入阴影的猎豹，无声退出了金帐。
帐内重归死寂。颉利独自一人，半躺在冰冷的熊皮上。胸口的剧痛一阵阵袭来，药力带来的昏沉感也如潮水般涌上。但他强撑着，浑浊的目光死死盯着金帐中央燃烧的、噼啪作响的巨大牛油火盆。跳动的火焰在他眼中扭曲、变形，仿佛映照出咄吉那张阴鸷得意的脸，映照出王庭血流成河的惨烈景象，也映照出……云州城头那面让他恨之入骨的龙旗！
“萧景琰……还有本汗的‘好弟弟’……”颉利的声音如同梦呓，带着刻骨的恨意和一种近乎偏执的疯狂，“你们……都以为本汗完了？以为本汗是任人宰割的困兽了？”
他艰难地抬起手，从贴身的内袋里，摸出一枚只有半个巴掌大小、通体黝黑、造型古朴的狼形令牌。令牌入手冰凉沉重，上面用古老的狄文铭刻着神秘的符文。这是历代金狼大汗传承的秘令，象征着可以调动一支只存在于传说中、非到王庭生死存亡之际不得启用的力量——“噬月狼骑”！
这支由最狂热、最不惧死亡的勇士组成、世代守护王庭最后血脉的幽灵之军，其营地所在、联络方式、甚至其存在本身，都是历代大汗口口相传的绝密！颉利从未想过，自己竟真有用到它的一天！
他的手指死死攥紧了那枚冰冷的令牌，指节因用力而发白，浑浊的眼中燃烧着一种近乎献祭般的、玉石俱焚的疯狂火焰。一个庞大而血腥、将所有人拖入深渊的计划，在他脑海中逐渐清晰、成型。这计划如同在悬崖边起舞，稍有不慎便是粉身碎骨，万劫不复！但，他别无选择！
“长生天见证……”颉利对着那跳动的火焰，如同对着冥冥中的神灵，发出了无声的誓言，“本汗……要让他们所有人……都付出血的代价！用他们的头颅和灵魂……祭奠本汗失去的荣耀！”
他缓缓闭上眼睛，将那枚冰冷的噬月狼令紧紧贴在心口，仿佛汲取着其中蕴藏的最后力量。金帐内，只剩下火盆燃烧的噼啪声，和那浓重得令人窒息的、如同暴风雨前最后宁静的……死亡气息。