养心殿内，浓烈的药味与龙涎香沉郁的气息交织，却已悄然褪去了那份令人窒息的死气。殿角的铜兽香炉吞吐着安神的淡烟，袅袅盘旋。炭火依旧烧得暖融，驱散着初春殿宇的阴冷。
萧景琰半倚在明黄锦缎堆叠的软枕之上，脸色依旧苍白，如同上好的素绢，却不再有那层诡异的青灰死气。嘴唇干裂处已敷了滋养的蜜膏，透出些许血色。他的呼吸虽浅，却均匀而绵长，每一次胸膛的起伏，都牵动着殿内无数双紧张注视的眼睛。
首席太医令陈奉的手指再次从帝王腕脉上移开，布满皱纹的脸上，终于绽开一丝劫后余生的、近乎虚脱的笑容。他朝着侍立榻旁的沈砚清、赵冲以及几位重臣，郑重地躬身，声音带着压抑不住的激动和一丝敬畏：
“天佑大晟！陛下洪福齐天！体内剧毒已尽数拔除，创口愈合之速远超老朽预期！脉象虽虚浮，却已现勃勃生机！只需静心调养，辅以汤药固本培元，龙体……必能康健如初！”
“呼——”
殿内瞬间响起一片压抑的、长长的吐气声。沈砚清紧绷的肩膀终于松懈下来，一直紧攥的拳头缓缓松开，掌心已被指甲掐出深深的月牙印痕。赵冲那张因连日担忧而憔悴不堪的赤红脸庞，也透出几分如释重负的潮红，他猛地抱拳，朝着龙榻方向重重一礼，却因动作牵动旧伤，咧了咧嘴。
萧景琰的眼睫轻轻颤动，缓缓睁开。那双深邃的眼眸，初时带着大病初愈的些许迷蒙，如同蒙尘的星辰。但很快，那层薄雾便如冰雪消融，重新凝聚起属于帝王的、洞悉一切的锐利光芒。他的视线缓缓扫过榻边一张张关切、敬畏、欣喜的面孔，最终落在沈砚清和赵冲身上，微微颔首。
“朕……无碍了。” 声音依旧有些沙哑虚弱，却带着一种不容置疑的沉稳力量，清晰地传入每个人耳中。“辛苦诸位爱卿。”
“臣等惶恐！恭贺陛下龙体转安！” 殿内众人齐声应和，声浪中充满了真切的喜悦与如释重负。
然而，萧景琰的目光并未在病榻前的温情中停留太久。他微微侧首，看向侍立在旁、垂首恭谨的内侍总管：“今日……是何日？”
“回陛下，今日是二月初九。” 内侍总管连忙躬身回答。
“二月初九……” 萧景琰低声重复，眼中精光一闪，“朕已……耽搁太久了。” 他挣扎着，试图坐直身体。
“陛下！龙体初愈，万万不可操劳啊！” 陈奉太医令立刻上前劝阻，声音急切。
“是啊陛下！朝政之事，自有内阁与六部诸位大人……” 一位老臣也连忙开口。
萧景琰抬手，止住了众人的劝谏。他的动作虽慢，却带着一种不容抗拒的威严。“朕知道你们担忧。” 他的目光平静地扫过众人，“但江南初定，百废待兴。顾氏余波未平，朝野人心浮动。朕若再缠绵病榻，久不临朝……” 他顿了一下，声音陡然转冷，如同淬了冰，“岂非给那些蛰伏在暗处、心怀叵测之辈，以可乘之机？！”
此言一出，殿内瞬间寂静无声。沈砚清和赵冲对视一眼，都从对方眼中看到了凛然。陛下所思，永远比他们更深一步！江南的雷霆手段虽震慑了明面上的敌人，但暗流从未停止涌动。陛下此刻露面，不仅是稳定朝局，更是对那些蠢蠢欲动者最直接的警告——真龙犹在，宵小敛形！
“为朕……更衣。” 萧景琰的声音不高，却带着斩钉截铁的意志，“备辇。朕要……上朝！”
含元殿。
九重丹陛之上，象征着至高皇权的蟠龙金椅熠熠生辉。巨大的蟠龙柱撑起恢弘的殿宇，阳光透过高窗洒下道道光柱，却驱不散殿内那沉甸甸的、几乎凝固的气氛。
文武百官，按品阶肃立两侧。紫袍玉带，冠冕堂皇。然而，每个人的脸上都笼罩着一层难以言喻的凝重与忐忑。江南的腥风血雨，顾家的轰然倒塌，陛下身中剧毒生死未卜的消息如同沉重的阴云，压在每一个人的心头。朝堂之上，暗流汹涌，无数道目光或明或暗地交流着，揣测着，等待着。
“陛下驾到——！”
内侍总管那特有的、穿透力极强的尖锐嗓音，如同惊雷，骤然打破了金銮殿的死寂！
刹那间！
所有目光，如同被无形的巨手牵引，齐刷刷地投向那高高的、铺着猩红地毯的御道尽头！
一架由八名健硕太监稳稳抬着的明黄步辇，缓缓出现。
步辇之上，萧景琰身着十二章纹明黄龙袍，头戴十二旒白玉珠冠冕。他的脸色在冕旒珠玉的阴影下，依旧显得苍白，身形也比往日清减了许多。然而，当他微微抬起眼帘，那双深邃如寒潭的眼眸扫视殿宇时，一股无形的、如同实质般的帝王威压，瞬间如同潮水般席卷了整个金銮殿！
没有想象中的虚弱不堪，没有传闻中的奄奄一息！
只有一种大病初愈后，内敛到极致、却更加令人心悸的深沉与威严！那苍白的脸色，非但没有削弱他的气势，反而如同寒玉，更衬出那份不容侵犯的凛冽！
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！”
短暂的死寂后，山呼海啸般的万岁声浪轰然响起！百官如同被狂风吹倒的麦浪，齐刷刷地跪伏下去！额头紧贴着冰凉的金砖地面，不敢有丝毫怠慢。这一刻，所有的疑虑、所有的揣测、所有的暗流，在这如同实质的龙威面前，都被强行压了下去！真龙犹在！威严更盛！
步辇在丹陛前稳稳落下。两名内侍小心翼翼地将萧景琰扶下步辇。他的脚步略显虚浮，踏上丹陛台阶时，甚至微微顿了一下。但就在这细微的停顿间，他的脊背却挺得笔直，如同支撑天地的脊梁！他拒绝了内侍的搀扶，一步一步，缓慢却无比坚定地，走向那至高无上的蟠龙金座。
当他最终在龙椅上坐定，目光再次扫视下方匍匐的群臣时，整个金銮殿的空气仿佛都凝固了。
“众卿……平身。” 萧景琰的声音响起，带着大病初愈的沙哑，却清晰地传入每一个人的耳中，如同寒泉流过心田。
百官谢恩起身，垂手肃立，殿内落针可闻。
萧景琰的目光，缓缓落在左侧文官队列最前方的沈砚清，以及右侧武官前列、身披玄甲、依旧带着几分战场煞气的赵冲身上。
“江南之行，凶险异常。顾鼎文狼子野心，勾结海寇，设下连环杀局，欲置朕于死地，乱我大晟江山！” 萧景琰的声音不高，却带着一种穿透灵魂的力量，每一个字都敲打在百官心头，“幸赖……忠勇之士，力挽狂澜！”
他微微停顿，目光如电，锁定沈砚清：“沈卿沈砚清！”
“臣在！” 沈砚清立刻出列，躬身应道。
“卿临危受命，运筹帷幄，洞察奸邪，于绝境之中稳住江南大局，更于朕危难之际，持重若定，力排众议，护朕周全！功在社稷！” 萧景琰的声音带着不容置疑的肯定，“擢升沈砚清，为吏部尚书！赐紫金鱼袋，赏万金！”
吏部尚书！六部之首！掌天下官吏升迁考课！实权滔天！
沈砚清身体微震，深深拜伏：“臣，沈砚清，叩谢天恩！必肝脑涂地，以报陛下！” 声音带着一丝难以抑制的激动。这不仅是荣耀，更是陛下将整顿吏治、掌控朝堂人事的绝对信任交予了他！
萧景琰的目光转向赵冲：“赵冲！”
“末将在！” 赵冲声如洪钟，大步出列，甲胄铿锵！
“卿统御禁军，忠心护主，于黑礁屿浴血奋战，破贼巢穴！更于回京途中，率军死战，击溃叛逆伏击，护卫銮驾不失！勇冠三军，忠勇可嘉！” 萧景琰的声音带着沙场点将的铿锵，“晋赵冲，为忠勇伯！食邑八百户！仍领禁卫军统领之职！赐金甲一副，良驹十匹，赏万金！”
爵位！忠勇伯！虽非世袭罔替，却也是实打实的勋爵荣耀！更是对赵冲这位禁军统领、天子近卫最高统帅的绝对肯定与倚重！
赵冲虎目含光，单膝重重砸在金砖之上，声震殿宇：“末将赵冲！谢陛下隆恩！愿为陛下，为大晟，效死！” 他不在乎官职是否晋升，这“忠勇伯”的爵位和陛下的信任，便是对他最大的褒奖！
沈砚清，吏部尚书，执掌文官铨选！
赵冲，忠勇伯，禁卫军统领，掌控宫禁宿卫！
两道封赏，如同两道惊雷，狠狠劈在金銮殿上！瞬间将这两位在江南立下不世之功的年轻臣子，推向了朝堂权力的最前沿！成为陛下手中最锋利、也最忠诚的剑与盾！
无数道目光聚焦在两人身上，有羡慕，有嫉妒，有敬畏，更有深深的忌惮！所有人都明白，从今日起，朝堂格局，将因这两位陛下的绝对心腹而彻底改变！
封赏完毕，萧景琰并未给群臣太多消化震撼的时间。他的目光陡然转冷，如同冰封的利刃，扫过下方噤若寒蝉的百官。
“江南顾氏，百年豪商，不思报国，反勾结海寇，谋害钦差，嫁祸君上，更于朕亲临之际，设伏行刺！” 萧景琰的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒火和森然杀机，“其罪……罄竹难书！其行……人神共愤！”
殿内温度骤降！百官只觉得一股寒气从脚底板直窜上来！
“经三司会审，罪证确凿！朕，已下旨！” 萧景琰的声音如同万载寒冰，一字一句，清晰地宣告着对顾家命运的最终裁决：
“顾鼎文，罪魁祸首！已于扬州菜市口，明正典刑，枭首示众！曝尸三日，以儆效尤！”
“顾家九族之内，无论主仆，凡涉罪者，尽数处决！余者，发配北疆苦寒之地，永世为奴！遇赦不赦！”
“顾家百年基业，所有田产、商铺、盐引、货栈、存银……尽数抄没充公！其罪状及查抄所得，昭告天下！”
每一个字，都如同冰冷的铁锤，狠狠砸在百官的心上！
枭首！凌迟！九族尽诛！抄家灭族！百年煊赫，灰飞烟灭！
这是何等酷烈的手段！这是何等霸道的皇权！
殿内死寂得可怕。连呼吸声都仿佛消失了。一些与江南士族或有牵连、或曾收受顾家好处的官员，此刻已是面如土色，冷汗浸透官袍，身体抖如筛糠，几乎站立不稳！他们仿佛看到了一把无形的铡刀，已经悬在了自己的头顶！陛下对顾家的处置，不仅仅是对叛逆的惩罚，更是对整个江南士族、乃至朝中所有心怀不轨者的最严厉警告！顺我者昌，逆我者……亡！
萧景琰的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过那些脸色惨白、瑟瑟发抖的官员，最终落在户部尚书身上：“江南盐引之弊已清，新法通行，盐价回稳。所抄没之顾家盐引、产业所得银钱，除部分用以抚恤江南受害百姓、重建盐政外，余者尽数充入国库！着户部会同新任江南盐运使，妥善处置，不得有误！”
“臣……臣遵旨！” 户部尚书声音发颤，连忙出列领命。
“另，” 萧景琰的声音稍稍缓和，却依旧带着不容置疑的威压，“江南诸府官员，凡在此次风波中立场坚定、协助朝廷平定乱局者，吏部当论功行赏，酌情擢升！凡与顾家勾结、阳奉阴违、甚至暗中阻挠者……” 他顿了顿，冰冷的眼神再次扫过全场，“无论官职大小，无论背景如何，一经查实，严惩不贷！沈尚书，此事，由你吏部主理！”
“臣，沈砚清，领旨！” 沈砚清肃然应命，声音沉稳。他知道，这是陛下赋予他的尚方宝剑，也是整顿江南、乃至整个朝堂吏治的开始！
一道道旨意，如同无形的锁链，瞬间勒紧了整个朝堂。封赏与惩戒，恩威并施，将帝王的权柄与意志，展现得淋漓尽致！
萧景琰微微闭上眼，似乎有些疲惫，但当他再次睁开时，那锐利的目光依旧如同实质：“朕，倦了。诸卿……退朝吧。”
“臣等恭送陛下！陛下万岁！万岁！万万岁——！”
山呼万岁声中，萧景琰在内侍的搀扶下，缓缓起身，步下丹陛。他的步伐依旧有些虚浮，脸色在明黄龙袍的映衬下显得愈发苍白。然而，当他走过那些匍匐在地、连大气都不敢喘的百官身边时，那股无形的、令人窒息的帝王威压，却比任何时候都更加深沉、更加厚重！
蟠龙金椅依旧在丹陛之上熠熠生辉。
而那位刚刚从鬼门关前走了一遭、以雷霆手段震慑朝野的年轻帝王，正以他略显虚弱的脚步，一步一步，重新踏上属于他的、至高无上的权柄之路。江南的尘埃已然落定，但所有人都知道，属于大晟皇帝萧景琰的时代，才刚刚掀开它铁血峥嵘的帷幕。