防空洞内的黑暗粘稠而冰冷，带着浓重的铁锈、尘土和某种难以言喻的、类似电路烧焦后的臭氧味道。阶梯陡峭向下，仿佛通往地心。唯一的光源来自韩屿终端屏幕偶尔挣扎般亮起的一丝微弱荧光，以及…静滞舱表面蒲凝眉心那点几乎可以忽略不计的银芒。
脚步声在封闭的空间内被无限放大，回荡着空洞的回音，更添几分诡秘。
“规则…稳定了一些…”孙小胖喘息着，声音在黑暗中发抖，但带着一丝如释重负，“外面那种…粘稠的‘静滞’感，这里淡了很多。但是…有种…别的压力。”
是一种沉闷的、仿佛来自大地深处的规则低鸣，与外界血月带来的那种冰冷诡异的“静滞”截然不同，更像是一种…沉睡的、庞大的机械运转的余韵。
雷栋打出手势，小队停下脚步，屏息倾听。除了他们自己的心跳和呼吸，那低鸣似乎无处不在，又似乎源自脚下极深的地方。
“像是…某种大型能源核心…或者…规则引擎的待机状态。”韩屿压低声音，试图用残损的终端探测，但信号依旧混乱，“这下面有东西，非常大的东西。”
他们继续小心翼翼地下行。阶梯尽头，是一条宽阔的、由厚重混凝土构筑的通道。通道两侧是锈蚀严重的金属门，大多紧闭，有些门扉扭曲变形，似乎曾遭受过巨大的力量冲击。墙壁上残留着早已黯淡的荧光指示标记，以及一些模糊的、非潜龙司制式的符号——那风格，隐约带着点“建造者”文明的几何感，但又更加粗犷、实用。
“这里不是潜龙司的设施。”雷栋警惕地观察着四周，“也不是普通的民防工程。”
“是‘建造者’遗留的某个地下站点？”韩屿猜测道，眼神中带着一丝研究者的兴奋，尽管处境危险。
通道前方传来微弱的气流，带着一丝更加清晰的、类似能量流动的嗡鸣。他们循着声音和气流的方向前进，绕过几个岔路口，最终来到一扇巨大的、半开合的金属闸门前。闸门厚重无比，边缘有暴力撬开的痕迹，门后是一片更加广阔的空间。
雷栋示意小队停下，自己率先侧身潜入闸门后的阴影中观察。
里面是一个巨大的地下空间，穹顶高耸，隐约可见纵横交错的粗大管道和线缆。空间中央，是一个下沉式的圆形平台，平台上矗立着数个庞大的、布满各种接口和指示灯（大部分已熄灭）的圆柱形装置，它们通过粗大的能量导管彼此连接，也连接着平台下方更深处的黑暗。空气中弥漫着强烈的能量气息，那低沉的嗡鸣正是从这里发出。
而在平台边缘，靠近雷栋他们潜入方向的位置，竟然亮着一盏孤零零的、散发着稳定白光的应急灯！灯光下，堆放着一些打开的仪器箱、散落的工具，甚至还有一个搭建了一半的临时工作台，上面连接着一台尚在运行的、屏幕亮着复杂数据流的便携式终端！
有人！而且是不久前还在这里活动的人！
“潜龙司？”赵猛压低声音，带着希望。
雷栋眼神锐利，他看到了工作台旁地面上散落的包装纸和能量棒包装，以及…几个不属于潜龙司标准制式的、带有独特齿轮与锁孔徽记的弹壳。
“不是我们的人。”雷栋声音凝重，“是‘蛇钥帮’。”
那个标记，他们之前在规则断层与蛇钥帮交锋时见过。
就在这时，平台中央其中一个圆柱装置突然发出一阵不稳定的蜂鸣，顶端的指示灯疯狂闪烁起红光！紧接着，整个地下空间的能量嗡鸣声陡然拔高，变得尖锐而刺耳！平台下方深处传来沉闷的、如同齿轮卡死又强行转动的金属摩擦声！
“不好！能量过载！这东西不稳定！”韩屿脸色大变。
几乎是同时，从平台另一侧的阴影中，猛地冲出三个身影！正是蛇钥帮的人！他们似乎刚才在检查其他设备，此刻被异变惊动。为首一人是个脸上带着刀疤的壮汉，他看到雷栋等人，先是一愣，随即眼中闪过凶狠和贪婪的光芒，尤其是目光扫过赵猛背着的、造型奇特的静滞舱时。
“抓住他们！他们肯定知道怎么控制这鬼东西！”刀疤脸怒吼着，举起一把改装过的、缠绕着不规则规则能量的步枪。另外两人也立刻举枪瞄准。
“找掩体！”雷栋低吼，小队成员迅速分散到闸门附近的混凝土柱和设备箱后面。
子弹带着扭曲规则的波动呼啸而来，打在掩体上爆开一团团不稳定的能量火花。蛇钥帮的火力明显强于他们，而且武器带有规则干扰效果。
“不能硬拼！”雷栋快速判断形势，对方的武器和人数都占优，而且这里环境不明，随时可能发生更大的危险。
就在这时，平台中央那过载的圆柱装置发出一声刺耳的爆鸣，顶端的防护盖板猛地炸开，一股混乱的、夹杂着暗红色污染的能量流如同喷发的火山，直冲穹顶！
能量流撞击在穹顶的管道和结构上，引发连锁反应！更多的警报响起，电火花如同瀑布般从上方倾泻而下！整个空间剧烈震动，碎石和灰尘簌簌落下。
“该死！这帮蠢货触发了什么！”刀疤脸惊怒交加，不得不分心躲避掉落的杂物和混乱的能量溅射。
机会！
“韩屿！干扰他们！赵猛，跟我冲那个工作台！”雷栋当机立断。那个还在运行的终端，可能有关键信息！
韩屿咬牙，从掩体后探出身子，将终端剩余的能量集中释放，一股强力的、非指向性的规则干扰波以他为中心扩散开来！
蛇钥帮三人手中的武器瞬间失灵，指示灯乱闪，规则附加效果失效！
“就是现在！”
雷栋和赵猛如同猎豹般窜出，直奔那盏应急灯下的工作台。赵猛用身体挡住可能射来的流弹（虽然武器已暂时失效），雷栋则一把抓向那台便携式终端，想要将其强行扯下带走。
然而，就在他的手指即将触碰到终端的瞬间——
“嗡！”
终端屏幕上的数据流突然凝固，然后如同受到无形力量的牵引，疯狂地涌向屏幕中央，凝聚成一个不断旋转的、由无数“0”和“1”构成的复杂人脸轮廓！那人脸轮廓猛地转向雷栋，空洞的“眼睛”仿佛直视他的灵魂！
一个冰冷的、带着强烈电子合成音质感的声音，直接在他脑海中炸响：
【检测到…高权限基因片段（潜龙司高级指挥官）…】
【检测到…规则之种共鸣残留（微弱）…】
【符合‘第七号自律能源节点’紧急协议激活条件…】
【最高优先级指令：保护‘种子’载体…清除…所有威胁…】
什么？！雷栋心中剧震！种子载体？是指蒲凝？还是…陈凌留下的规则之种共鸣？
不等他反应，整个地下空间的灯光骤然全部熄灭！只有蒲凝静滞舱那点微弱的银芒和终端屏幕上那张诡异的数据人脸散发着光芒。
下一秒，应急灯和平台周围数个尚未完全损坏的指示灯猛地亮起刺目的红光！警报声达到了顶点！
平台边缘，数个之前毫无动静的、如同装饰般的金属半球体突然翻转，露出下面黑黝黝的发射口，冰冷的能量在其中汇聚，瞬间锁定了——那三个蛇钥帮成员！
“不！等等！”刀疤脸惊恐地大叫。
咻！咻！咻！
数道炽白的、纯粹由高密度规则能量构成的光束精准射出，瞬间贯穿了三个蛇钥帮成员的身体！他们的惨叫戛然而止，身体在光芒中迅速分解、气化，连一丝灰烬都未曾留下。
一切发生在电光火石之间。
红光熄灭，警报停止，只有那低沉的能量嗡鸣依旧，仿佛什么都没发生过。应急灯重新亮起柔和的白光，照亮了空旷的平台和…惊魂未定的烛龙小队。
雷栋保持着抓取终端的姿势，僵在原地，冷汗浸透了后背。那台终端屏幕上的数据人脸已经消失，恢复了正常的数据流界面，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但地面上那三个蛇钥帮成员消失的位置，空气中残留的微弱能量涟漪，证明着刚才那瞬间的致命攻击真实不虚。
这个古老的“建造者”能源节点，竟然还残留着如此强大的自动防御系统，而且…它似乎将他们识别为了“保护对象”？
是因为他的潜龙司身份？还是因为…陈凌？
雷栋缓缓收回手，看向那台终端，又看向身后被赵猛紧紧护住的静滞舱，心中涌起滔天巨浪。
这个地底设施，似乎远不止一个能源节点那么简单。它隐藏的秘密，可能关乎“种子”，关乎陈凌留下的后手，甚至…关乎这个“静滞”世界的真相。
而他们，仿佛无意中踏入了一个更加庞大、更加危险的棋局中心。