“蜂巢”深处的规则乱流彻底平息，只留下被侵蚀得千疮百孔的金属墙壁和地面上那层令人不安的、失去活性的生物质残留。空气中依旧弥漫着浓烈的辐射和腐败气息，但那种源自碎片的、活性的饥渴感已经消失，取而代之的是一种沉重的、归于死寂的平静。
陈凌站在原地，微微喘息。融合第三块碎片带来的力量澎湃如潮，在他体内奔涌，左臂直至肩胛骨的黑暗纹路仿佛拥有了生命，缓缓脉动着，散发出令人窒息的威压。他对规则的理解达到了前所未有的深度，周围环境的每一丝规则流动都清晰无比，甚至能隐约感知到更远处、那些潜伏在废墟和规则阴影中的存在。
但这种“清晰”是冰冷的，是剥离了情感的。他看到蒲凝脸上担忧的表情，能分析出那表情背后蕴含的生物学信号和心理活动，却很难再像以前那样，从心底涌起相应的温暖或愧疚。人性的那部分，如同被厚厚的冰层覆盖，感知变得迟钝而遥远。
【规则稳定晶体剩余时间：0小时17分】。
冰冷的数字在他意识中跳动，比任何规则的威胁都更具压迫感。
“必须…尽快找到制造锚点的材料。”陈凌的声音响起，平稳，却缺乏了以往的起伏，更像是一台机器在陈述事实。他弯腰捡起地上那台从幸存队员手中获得的、屏幕已经布满裂纹但仍在顽强闪烁的定位器。屏幕上的坐标依旧指向这里，但旁边多了一行新的、不断滚动的状态信息：
【碎片信号稳定…高能反应…规则结构重组中…警告：能量逸散加剧…】
能量逸散加剧…这意味着，即使碎片被融合，它之前失控时造成的规则污染和能量失衡仍在持续，甚至可能因为融合初期的力量激荡而变得更糟。这个“蜂巢”废墟，就像一个被点燃了引信的炸弹。
“走，离开这里。”陈凌转身，向出口走去。他的动作精准而高效，没有一丝多余。
蒲凝看着他略显僵硬的背影，咬了咬下唇，快步跟上。她能感觉到陈凌精神世界中那片正在不断扩大的“冰原”，这比任何外伤都让她感到恐惧。她悄悄伸出手，想要再次握住他的手，传递一丝温暖。
陈凌感知到了她的动作，手臂肌肉微微绷紧，似乎在抵抗，又似乎在犹豫。最终，他没有躲开，任由那只微凉而柔软的手握住了他完好的右手。
掌心传来的触感，如同投入冰湖的一颗小石子，激起了一圈微弱的涟漪。那层冰封的情感壁垒，似乎裂开了一道细微的缝隙。
“我…没事。”他低声说，试图让语气缓和一些，但效果甚微。
两人沿着来路返回，速度比来时快了很多。那些游荡的、被规则污染的怪物似乎因为失去了碎片的核心驱动，变得茫然且攻击性大减，被陈凌随手挥出的、蕴含着寂灭气息的黑暗气流轻易湮灭。
回到之前的交叉口，穿过被破坏的隔离门，爬上锈蚀的阶梯。当陈凌再次推开那扇沉重的维修井盖时，上面房间里焦急等待的雷栋等人立刻围了上来。
“陈凌！蒲凝！你们没事吧？”雷栋看到陈凌身上明显加深的异变和那双更加冰冷的眼睛，心头一沉，但还是急切地问道。
“碎片拿到了。”陈凌言简意赅，将定位器扔给韩屿，“但这里能量失衡加剧，很快会发生规则崩塌，必须立刻撤离。”
韩屿接过定位器，看着上面滚动的警告信息，脸色发白：“能量逸散指数还在飙升！按照这个速度，最多十五分钟，这片区域的空间规则就会彻底瓦解，引发连锁湮灭！”
“十五分钟？！”孙小胖尖叫起来。
“别慌！”雷栋强行镇定下来，“按照原计划，找到材料制造锚点是第一要务！那个幸存者之前提到过，研究所的‘主控数据库’可能存储着附近区域的资源分布图，包括可能含有高纯度规则导体和稳定基座材料的矿脉或者遗迹位置！”
“主控数据库在哪？”陈凌立刻问道。
幸存队员挣扎着指向房间另一侧一条他们之前未曾探索的通道：“那…那边…穿过档案区…但那里…可能有更强的自动防御系统…或者…被规则污染滋生的‘清理者’…”
“带路。”陈凌的语气不容置疑。
没有时间休整，小队再次行动起来。幸存队员在赵猛的搀扶下，指引着方向。他们冲进那条昏暗的通道，两侧是堆积如山的、纸质和电子媒介混合的档案柜，许多已经被腐朽或者规则能量侵蚀成了无法辨认的残渣。
通道尽头是一扇厚重的、带有潜龙司标志的合金大门，门上有一个身份认证面板，但已经损坏，闪烁着错误的红光。
“门被锁死了！需要权限或者暴力破解！”韩屿检查后快速说道。
“让开。”陈凌上前，左臂抬起。这一次，他没有使用【噬渊之手】的吞噬，而是将新融合的、对规则结构更深的理解力凝聚于指尖。他的手指如同最精密的手术刀，直接点在了门锁的规则结构薄弱点上！
嗡！
一声轻响，门锁内部的规则回路被强行干扰、覆盖！厚重的合金大门发出沉闷的机括声，缓缓向两侧滑开！
门后，是一个相对完好的圆形大厅。大厅中央是一个巨大的环形控制台，周围环绕着数十面悬浮的光屏，虽然大部分已经熄灭，但仍有几面闪烁着微弱的数据流。这里就是“蜂巢”的主控室。
然而，在大厅的地面上，散落着十几具穿着白色研究服或黑色安保制服的尸骸。而在控制台的前方，站立着三个身影。
它们并非活人，也不是被规则污染的怪物。而是三具由暗银色金属构成、造型流畅、眼中闪烁着冰冷蓝光的人形机器人。它们的体表覆盖着一层微弱的规则屏障，手臂部位变形为闪烁着能量光芒的切割刃和捕捉网发射器。
“‘蜂巢’的自动防御单位——‘清道夫’…”幸存队员声音颤抖，“它们…还活着！”
三具“清道夫”同时转动头部，冰冷的电子眼锁定了闯入的小队。
【检测到未授权入侵。执行净化协议。】机械合成的电子音在大厅中回荡。
嗖！嗖！嗖！
数张带着高压电流的捕捉网和数道炽热的能量射线，瞬间覆盖了小队所在的位置！
“散开！”雷栋怒吼，尽管装备破损，依然挺身而出，用残存的规则干扰力场偏转了射向蒲凝和韩屿的能量射线。
赵猛则挥舞着已经扭曲的重锏，悍然砸向一张捕捉网，规则震荡波将其强行震散！
孙小胖凭借灵活的身法在能量射线间穿梭，同时用护目镜快速扫描：“它们的规则屏障很强！能量核心在胸腔！但连接处有微弱的延迟！”
陈凌站在原地，没有躲闪。一道能量射线精准地命中了他的胸膛。
预想中的贯穿没有发生。能量射线在接触他皮肤的瞬间，就被左胸蔓延开的黑暗纹路无声无息地吸收了，连一丝涟漪都未曾激起。
他抬起左眼，黑色的瞳孔中倒映着那三具“清道夫”。在他的视野中，它们不再是冰冷的机器，而是由无数规则线条和能量节点构成的复杂结构体。
他看到了韩屿所说的“延迟”，看到了能量核心与肢体驱动之间的规则链接并非完美无瑕。
他抬起左手，五指张开，对着那三具“清道夫”，轻轻一握。
没有光芒爆发，没有能量对冲。
那三具“清道夫”的动作骤然僵住！它们体内的规则链接被一股无形的、更高级的规则力量强行干扰、切断！能量核心的光芒急速闪烁，肢体关节发出刺耳的摩擦声，最终，眼中的蓝光熄灭，如同断电的玩具般僵立在原地，彻底失去了活动能力。
举手投足间，瓦解了三台强大的自动防御单位。
这就是融合了三块规则之种碎片后，对规则本质更深层次的理解和掌控力！
小队成员都震惊地看着陈凌，尤其是那名幸存队员，眼中充满了敬畏与恐惧。
陈凌没有理会他们的目光，快步走到中央控制台前。他伸出手，手指在布满灰尘的控制面板上快速滑动，意识直接与残留的系统进行规则层面的交互。
无数数据和图像在他眼前闪过，被他飞速过滤、分析。
几秒钟后，他猛地停下手。
“找到了。”
一面光屏亮起，显示出一张残缺的区域地图。地图上，在距离“蜂巢”废墟约三十公里外的一处山脉褶皱中，标记着一个闪烁着微弱信号的点，旁边标注着：
【7号前哨观测站 - 状态：废弃 - 特殊物资储备：高纯度规则结晶（疑似）、‘建造者’合金残骸（大量）】
高纯度规则结晶！‘建造者’合金残骸！
这几乎就是为制造【规则悖论稳定锚点】量身定做的材料！
希望，如同黑暗中的火星，骤然亮起。
但就在这时，整个主控室，不，是整个“蜂巢”废墟，都猛地剧烈震动起来！刺耳的警报声（这一次没有被寂静吸收）响彻每一个角落！
控制台上一面最大的光屏瞬间变为刺眼的红色，显示出一行巨大的警告：
【警告！核心能量逸散超过临界点！规则结构崩坏不可逆！预计完全湮灭时间：10分钟！重复！10分钟！】
【规则稳定晶体剩余时间：0小时09分】。
内外交困，时间仅剩最后十分钟！
“走！去7号前哨站！”陈凌一把扯下控制台上存储着地图数据的核心模块，毫不犹豫地转身冲向出口。
希望就在三十公里外，而毁灭，紧随身后。
一场与时间赛跑的死亡冲锋，开始了。