“袁大人请讲。”
楚廷面无表情地说道，平静如水的语调让人难以揣摩其内心真实想法，仿佛只是随口一应罢了。
袁达躬着身子，满脸堆笑地开口道：“是这样的，前几日京城突然遭遇罕见大雪灾，一时间灾民如潮水般涌现，数不胜数呐！下官实在不忍心看到这些百姓遭受苦难，心下一动，便效仿侯府在咱尚书府门口设立了粥棚，想要略尽绵薄之力，救济一下这些可怜的灾民们。然而未曾料到的是，由于事先没有充分筹备，这才短短数日功夫，尚书府就开始有些左支右绌了......”
说到此处，袁达稍稍停顿下来，略显尴尬地伸出手去，下意识地摩挲着自己衣袍上的几道褶皱，接着又继续说道。
“下官今日斗胆前来叨扰侯爷您，就是想恳请侯爷能否大发慈悲，从侯府这边借给尚书府一些米面应急，也好让我们能够把这善举坚持下去......”
说话间，袁达的目光始终游移不定，一会儿瞅瞅楚廷的脸色，一会儿又迅速收回视线，一张圆胖的脸上堆满了谄媚讨好的笑容。
而楚廷则静静地坐在那里，听完袁达这番话后，嘴角微微上扬，勾勒出一抹若有似无的弧度，紧接着轻轻叹息一声。
“袁大人有所不知啊，如今的侯府，实则也已到了强弩之末的艰难境地喽！”
楚廷缓缓摇着头，声音听起来颇为无奈。
听到这话，袁达不禁一愣，随即瞪大双眼，难以置信地反驳道：“这......下官分明瞧着侯府门前的粥棚都还照常供应着呢，怎么会......”
袁达的眼神里明显流露出对楚廷所言的质疑。
楚廷摇了摇头，有些无奈：“袁大人只知其一不知其二啊！侯府现在也就是表面看着光鲜，实际上，离揭不开锅也没有几日了......”
袁达瞪大了眼睛，满脸狐疑地看着楚廷，显然对楚廷所说的话半信半疑，张了张嘴，正欲再争辩几句，然而却被楚廷毫不客气地打断了他的话。
楚廷微微扬起下巴，语气冷淡地说道：“袁大人若是有其他困难，侯府自然会竭尽全力相助。只是眼下这件事嘛......实在是爱莫能助，侯府也是无能为力啊！”
袁达闻听此言，脸色瞬间阴沉下来，犹如暴风雨来临前那压抑的乌云一般，双眼之中闪过一丝明显的怒意，心中暗自思忖。
楚廷这个老匹夫！
当他是三岁小孩儿一样好糊弄吗？
在前来拜访之前，袁达可是特意派人打听清楚了的。
永宁侯府刚刚才把好几袋大米运到粥棚前面去施舍给那些灾民，现在竟然敢说侯府没有多少存粮了？
这岂不是摆明了在戏弄他吗？
一时间，屋内的气氛变得异常紧张起来，仿佛连空气都凝固住了似的。袁达紧紧抿着嘴唇，一言不发，只是用那充满不满与质疑的目光死死盯着楚廷。
楚廷见状，嘴角轻轻上扬，露出一抹不易察觉的笑容。
随后，楚廷直截了当地开口下了逐客令：“袁大人，并非侯府不愿施以援手，而是本侯确实是有心无力呀！况且侯府之内尚有诸多事务亟待处理，恕本侯不能久留袁大人了，请吧！”
说完，楚廷朝着门口做了一个送客的手势。
“侯爷当真不肯帮忙？”
袁达此刻的脸色可以称得上是很不好，面色阴沉，语气冰冷，眼中也写满了不快。
楚廷轻轻一笑，抬眼与袁达对视：“瞧袁大人您这话说得。本侯哪里是不肯，而是帮不上忙啊！”
说着，楚廷便站起身来，送客的意味不言而喻......
“下官还当侯爷是什么好人，结果不也还是见死不救，任那些灾民挨饿吗？”
袁达说完，也不再掩饰自己的不悦，“哼”了一声，一掀衣袍站起身来，抬步便向外走去。
袁达才刚走两步，便听到身后一道清脆的女声响起：“袁大人，开弓没有回头箭，有些事情一旦做了，便没有回头路了。”
袁达脚步一滞，随后便加快脚步离开了......
瞧着袁达的背影，楚廷冷哼一声：“切！他袁达当真是有点意思，居然还能求到我楚某人头上！可真够不要脸的！”
楚卿鸢有些诧异，转头看向自家爹爹。
被女儿这么一看，楚廷讪讪一笑，解释道：“爹爹早就看袁达那个道貌岸然的伪君子不顺眼了，如今他求到了我头上，还不叫我骂他几句了？”
楚廷向来便看不起袁达，看他眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的，这次被他逮到了，当然要过个嘴瘾，狠狠骂他几句了。
楚卿鸢笑了笑，“爹爹倒是像个长不大的毛头小子。”
听了楚卿鸢的玩笑话，楚廷当即柳眉倒竖，双目圆瞪：“还有这样说自己爹爹的？”
楚卿鸢嘿嘿一笑，没有再言语。
楚廷正了正神色，然后缓缓开口，郑重其事地嘱咐道：“鸢儿，袁达那个老家伙可不是什么善茬！别看他表面上人模人样的，其实肚子里全是坏水儿！爹爹这次回绝了他的请求，以他那小肚鸡肠的性子，说不准会想出什么阴损招数来报复我们，最近这些日子你出门在外一定要多加小心才是。”
楚卿鸢乖巧地点点头，“爹爹您就放心吧，鸢儿心里有数。”
“特别是侯府门口的粥棚，更是要打起十二分的精神仔细盯着点。那袁达就是个道貌岸然的奸诈老狐狸，保不齐他会暗中在粥棚里捣鬼，借机大做文章抹黑咱侯府的名声。”
听到这里，楚卿鸢连忙回应道：“爹爹放心，鸢儿早就和福伯交代清楚了，而且鸢儿也会格外留神的。”
说话时，楚卿鸢的眼眸中闪烁着一抹坚毅之色。
见此情形，楚廷满意地微微颔首，眼中流露出一丝欣慰之情：“嗯，这样便好。只不过如今咱们侯府在这风口浪尖之上，凡事必须加倍谨慎，切不可行差踏错一步啊。”
楚卿鸢郑重点头，语气坚决地说道：“爹爹，女儿深知其中利害关系，定然不会让侯府陷入任何危机当中，您尽管安心便是。”
......