由石头亲自率领的两百名精锐亲卫，以及侯三麾下经验最丰富的暗探与行动人员，分成数股，如同出鞘的利剑，悄无声息却又迅猛地扑向玄武使供出的那几个据点。
行动异常顺利，甚至顺利得有些出乎意料。
城西那家看似寻常的当铺，实为幽冥阁传递消息、销赃隐匿的窝点。
隐鳞谷的人马在黎明前最黑暗的时刻突入，抵抗微乎其微，几名留守的伙计试图销毁账册，被当场格杀，重要文书被悉数缴获。
账册上一些隐晦的符号和名字，指向了朔风城内几位不大不小的官员和商户。
城外三十里，依托一处废弃矿洞建立的山寨，本是幽冥阁训练死士、囤积部分兵甲的隐秘所在。
当石头的队伍抵达时，却发现寨门大开，里面空空荡荡，只余下一些来不及带走的粗重杂物和焚烧文件的灰烬。
对方显然提前得到了风声，主力已然转移。
“谷主，我们扑空了！”石头带着一身寒气回报，脸上带着愤懑，“定是那中毒身亡的刺客死前传出了消息，或者城内还有我们没挖出来的钉子！”
凌薇看着缴获的当铺账册和山寨的探查报告，脸上并无多少意外之色。
“无妨。拔掉一个明处的钉子，惊走一群暗处的老鼠，亦是收获。至少，短时间内，幽冥阁在北疆的触角被我们斩断大半，难以再组织起有效的行动。”
她更在意的是那提前撤离的山寨主力去了哪里，以及，那神秘的第三方势力，是否在这次行动中露出了马脚。
“侯三，我们清剿据点时，可有发现其他窥探者的踪迹？”
侯三沉吟道：“回谷主，在监视悦来当铺和废弃矿洞时，属下的人确实隐约感觉到似乎有另一双眼睛在暗中观察，但对方极其警觉，我们的人刚想靠近确认，对方便如同鬼影般消失了，没留下任何痕迹。”
专业，利落，善于隐匿。
这与玄武使描述的、夜宴时出现在郡守书房外的神秘人特征吻合。
“继续查。”凌薇下令，“重点排查近期进入北疆的生面孔，尤其是那些看起来普通，却行为谨慎、出手阔绰，或者有固定营生却与外界接触极少的人。”
就在隐鳞谷清理幽冥阁残余势力，并暗中搜寻第三方势力线索时，被凌薇步步紧逼的狼山曹莽，终于坐不住了。
玄武使被捕，幽冥阁据点被接连拔除，许诺的支援和后续计划眼看泡汤，而隐鳞谷对他地盘的骚扰和封锁日益加剧，内部人心浮动，几个小头目甚至开始暗中与隐鳞谷的人接触。
曹莽感觉自己就像一头被逼到悬崖边的困兽。
“大哥！不能再忍了！隐鳞谷那个娘们欺人太甚！再这样下去，兄弟们吃饭的家伙都要丢了！”一个满脸横肉的疤脸头目在聚义厅里嚷嚷道，他是曹莽的铁杆，主战派。
“是啊，大哥！幽冥阁靠不住了，咱们得靠自己！集中人马，跟隐鳞谷拼了！他们主力在外清剿，谷内必然空虚！”另一人附和。
曹莽脸色阴沉，独眼中闪烁着凶光，猛地一拍桌子：“妈的！真当老子是泥捏的！集合弟兄们！趁那娘们还没回来，端了她的老窝！抢钱抢粮抢女人！”
被逼到绝境的曹莽，决定铤而走险，集中麾下近八百悍匪，倾巢而出，直扑隐鳞谷！
他打的主意很简单，趁凌薇主力在外，以绝对兵力优势，进行闪击，就算不能彻底攻陷隐鳞谷，也要大肆破坏一番，抢掠足够的物资，挽回颓势，重振声威。
狼烟起，马蹄疾。
曹莽大军动向，早已被侯三布下的眼线探知，快马加鞭将消息传回隐鳞谷。
谷内，留守的季容和墨衡接到急报，脸色顿时凝重起来。
谷内如今可战之兵，加上轮休的亲卫和负责警戒的护卫队，满打满算不过三百余人，面对近八百凶悍马匪，兵力悬殊！
“快！点燃烽火，向谷主示警！所有人员进入战时状态，关闭寨门，加固工事！妇孺老弱全部撤入后山避难！”季容虽是一介文士，此刻却展现出不俗的决断力，迅速下达指令。
整个隐鳞谷瞬间动员起来，气氛紧张肃杀。
匠作营的工匠们也拿起了武器，登上寨墙。
墨衡更是带着弟子，将一些新研制的守城器械，如改良后的劲弩、狼牙拍等，紧急部署到关键位置。
“季先生，墨先生，不必惊慌。”一个沉稳的声音响起。
只见石头不知何时已站在他们身后，他并未跟随凌薇去清剿据点，而是被凌薇特意留下，坐镇谷中。
“谷主早有预料，曹莽这厮，忍耐不了多久。”
石头脸上没有丝毫惧色，反而带着一种猛兽等待猎物上门的兴奋。
“谷主临行前已有安排，我们只需依计行事，定叫那曹莽有来无回！”
他按照凌薇事先的布置，开始调兵遣将，并非一味死守，而是在谷口险要处设下数道埋伏，利用地形和预设的陷阱，层层削弱敌军。
与此同时，正在回谷途中的凌薇，也收到了烽火讯号和侯三传来的确切消息。
“曹莽果然忍不住了。”凌薇看着远处天际隐约可见的狼烟，眼神冰冷，“倾巢而出？正好，省得我们日后一个个山寨去清剿。”
她并未催促队伍急行军，反而下令：“传令下去，放缓速度，保持体力。派出斥候，严密监视曹莽匪军动向，随时回报。”
她要在曹莽这头困兽最疯狂、最疲惫的时候，给予其致命一击！
隐鳞谷前，战云密布。
曹莽匪军卷起的尘土已然在望，喊杀声隐隐传来。