黑狼大汗的密使被秘密引入隐鳞谷，安置在一处僻静的石屋内，与外隔绝。
来者并非膀大腰圆的草原悍将，而是一位年约四旬、面容精瘦、眼神透着睿智的文士打扮之人，自称乌尔干，乃大汗帐下首席谋士。
仅此一点，凌薇便知，那位深陷内外交困的大汗，此次是真正带着诚意与急迫而来。
凌薇并未立刻接见，她需要时间让这位远道而来的客人，好好感受一下隐鳞谷井然有序的防御、士卒昂扬的士气，以及那隐约可闻的匠作营叮当之声。
这是一种无声的威慑，也是实力的展示。
直到次日，凌薇才在议事厅旁的静室中，会见了乌尔干。
她并未身着戎装，而是一袭素雅青衣，从容淡定，仿佛面对的并非敌国使臣，只是一位寻常访客。
“乌尔干先生远来辛苦。”凌薇率先开口，语气平和，听不出喜怒。
乌尔干躬身行礼，姿态放得极低：“凌行走威震北疆，乌尔干奉大汗之命，特来拜会，冒昧之处，还望海涵。”他汉语流利，用词文雅，显然深谙中原文化。
“大汗遣先生前来，不知所为何事？”凌薇开门见山，无意多做寒暄。
乌尔干深吸一口气，知道眼前这位女子非同一般，直接道：“不敢隐瞒行走。我黑狼部如今内忧外患，阿古拉悖逆，勾结外敌，致使草原动荡，部民流离。大汗深知，此前与行走或有误会，然此一时彼一时。那江南来人，包藏祸心，绝非真心助我草原，其意在吞并奴役！若让其得逞，非但我黑狼部万劫不复，恐怕北疆永无宁日，行走的隐鳞谷，亦难独善其身！”
他言辞恳切，将江南势力的威胁摆在明处，试图拉拢凌薇，共抗外敌。
此乃合纵连横之常见手段。
凌薇静静听着，不置可否，只是端起茶杯，轻轻啜了一口，方才缓缓道：“先生所言，不无道理。江南之人，确是心腹大患。不过……”
她话锋一转，目光如炬看向乌尔干：“大汗欲与我合作，不知是欲借我之力，平息内乱后，再图南下？还是真心愿与北疆各族，包括我隐鳞谷，共寻一条和平共存之路？”
她的问题尖锐而直接，直指核心利益。
合作可以，但必须明确未来的方向。
她绝不容许自己费尽心力帮黑狼部稳住局面后，反过来再面对一个统一的、野心勃勃的草原强邻。
乌尔干显然早有准备，肃容道：“行走明鉴。经此大乱，大汗亦深感以往杀伐过甚，非长治久安之道。若行走愿施以援手，助我部度过此次劫难，大汗愿与行走歃血为盟，约定边界，互不侵犯，并开放边市，永结友好。我黑狼部，愿成为行走在北疆最可靠的草原屏障，而非敌人。”
条件颇为优厚，甚至有些出乎凌薇的预料。
但她并未轻易相信，草原部落的誓言，有时如同风中的草籽。
“空口无凭。”凌薇淡淡道，“若要取信于人，需有实质之举。”
“行走请讲。”
“第一，”凌薇竖起一根手指，“我要大汗立刻下令，停止对我隐鳞谷商队及友好部落的一切骚扰与劫掠。过往恩怨，我可以暂不计较，但若再有冒犯，合作之事，休要再提。”
“此事易尔，大汗早已下令严惩此类行径，乌尔干可代大汗立誓保证！”乌尔干立刻应承。
“第二，”凌薇竖起第二根手指，“合作期间，我需要大汗提供阿古拉叛军，尤其是那些江南来人的详细动向、兵力部署、补给路线等一切军情。情报共享，是合作的基础。”
乌尔干略一沉吟，也点头同意：“理应如此。我会安排可靠人手，与行走麾下对接情报。”
“第三，”凌薇目光变得锐利，“也是最重要的一点。待内乱平息之后，黑狼部需承认我隐鳞谷对目前控制区域的治权，并承诺永不侵犯。同时，双方设立固定的边市，贸易规则，需由我方主导制定。大汗及其继承人，需对此立下血誓，并公告草原各部知晓。”
这第三条，涉及长远利益和地位确认，尤为关键。
凌薇不仅要现实的援助回报，更要法理上的承认和未来贸易的主导权。
乌尔干脸色微变，显然这条触及了草原部落的传统尊严和利益。
他沉默良久，似乎在权衡利弊，最终，他抬起头，眼神坚定：“行走所请，虽苛，然为部族存续，大汗……应可答应！乌尔干愿以性命担保，促成此事！”
凌薇看着他眼中的决绝，知道对方确实已被逼到绝境。
她微微颔首：“既如此，我便信先生与大汗一次。”
她站起身，走到窗前，望着外面苍翠的山谷：“我会命人提供一批疗伤药材与部分粮草，作为初步援助，三日内可送至约定地点。后续，视合作情况，再定其他。至于如何对付阿古拉及其背后的江南势力……”
凌薇转过身，眼中闪烁着智谋的光芒：“先生回去后，可建议大汗，不妨暂且示弱，收缩防线，诱使阿古拉孤军深入。届时，我自有办法，断其臂膀，乱其军心。”
她没有明说具体计划，但乌尔干从她自信的眼神中，看到了希望。
他深深一揖：“乌尔干代大汗，谢过行走！此番恩情，黑狼部永志不忘！”
送走乌尔干，凌薇独自在静室中沉思。
与黑狼大汗的合作，是一步险棋，但也是打破目前僵局，遏制江南势力渗透的最佳选择。
关键在于，如何掌控合作的度，既不能让黑狼部轻易获胜坐大，也不能让其迅速败亡，让江南势力得逞。
她需要一场“可控”的混乱，一场能让黑狼部与阿古拉叛军及其背后的江南势力两败俱伤，最后由她来收拾残局，真正主导北疆未来秩序的战争。
这将考验她最极致的微操能力与战略眼光。
“吴昊。”
“在。”
“让我们在草原的人动起来，是时候，给那些江南来的‘贵客’，送上一份‘惊喜’了。”凌薇的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。