李文被秘密带回隐鳞谷，关押在一处由岩石开凿、仅容转身的狭小地牢中。
这位来自京城的兵部郎中，何曾受过这等屈辱与惊吓。
初时还试图维持朝廷命官的体面，厉声呵斥，声称“朝廷大军不日即至，尔等皆化为齑粉”。
但当他发现看守对他的话充耳不闻，而地牢的阴冷、黑暗与寂静如同无形的巨手扼住他的咽喉时，恐惧终于压倒了一切。
凌薇没有立刻去见他。
她需要让恐惧在这位养尊处优的京官心中发酵、膨胀。
她更需要时间，来应对掳走钦差所带来的后果。
朔风城方向果然传来了剧烈的反应。
陈望几乎是倾巢而出，数千边军精锐分成数路，漫山遍野地搜索，直扑隐鳞谷而来，声势浩大，一副不惜一切代价也要救回钦差、踏平山谷的架势。
谷内气氛瞬间紧张到了极点，所有人都握紧了兵刃，准备迎接血战。
然而，凌薇站在谷口哨塔上，望着远处扬起的尘土和逼近的军阵，嘴角却泛起一丝冷笑。
“虚张声势。”她轻声道。
陈望若真不惜代价，就不会如此大张旗鼓，打草惊蛇。
他此举，更多是做给朝廷看，表明他“尽力营救”的态度，同时也是一种极限施压，试图逼迫凌薇慌乱之下露出破绽，或者……谈判。
“传令下去，依险固守，没有我的命令，一兵一卒不得出谷接战。弓弩准备，但未进入射程，不得放箭。”凌薇冷静下令，“把李文官袍上的那块玉佩，想法子送到陈望面前。”
她要给陈望一个明确的信号：人在我手，投鼠忌器。
果然，当陈望看到那枚代表着李文身份的羊脂玉佩时，狂怒的进攻态势为之一滞。
大军在隐鳞谷外三里处扎营，不再前压，却也没有撤退，形成了对峙之势。
压力，转移到了陈望身上。
钦差是在他防区内被掳，若不能安然救回，他这项上人头恐怕也难保。
争取到宝贵的时间后，凌薇这才第一次踏入了关押李文的地牢。
地牢内油灯如豆，映照着李文苍白而憔悴的脸。
他看到凌薇，眼中先是闪过一丝惊恐，随即强自镇定，色厉内荏地喝道：“妖女！你可知绑架朝廷钦差，是诛九族的大罪！现在放了本官，或可留你全尸！”
凌薇没有理会他的叫嚣，只是拖过一张简陋的木凳，坐在他对面，平静地注视着他，目光仿佛能穿透他的内心。
“李大人，”她的声音在狭小的空间里显得格外清晰，“诛九族？我的九族在何处，只怕朝廷也找不到。至于全尸……大人还是先操心自己能否活着走出这里吧。”
李文被她看得心底发毛，尤其是那平静语气中蕴含的冰冷意味，让他不寒而栗。
“你……你到底想怎样？”
“不想怎样，只是想请李大人解答我几个疑惑。”凌薇身体微微前倾，带来一股无形的压迫感，“兵部职方司郎中，不在京城安稳度日，为何亲涉险地，来这北疆边城？真的只是……巡边慰军？”
李文眼神闪烁：“自然是奉旨行事！体察边情，犒赏将士……”
“哦？”凌薇打断他，从怀中取出那几封从苍羽处搜出的、未及发出的密信副本，在李文面前晃了晃。
“那为何贵部侍郎王大人的心腹，会与幽冥阁‘执刃使’苍羽密信往来，提及‘北疆之事，需借力边军，清除不安分之势力’？这‘不安分之势力’，指的是谁？要‘借’的，又是陈望这把刀吗？”
李文看到那熟悉的笔迹和内容，脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下：“你……你胡说！这是伪造的！”
“是不是伪造，李大人心里清楚。”凌薇收起信件，语气转冷。
“王侍郎与陈望暗中勾连，欲借幽冥阁之手，或是假扮匪类，除掉我这‘不安分’的隐鳞谷，既可夺回军械，占据地利，又能向上邀功，甚至……顺便清理掉一些不听话的钉子，比如，之前那位过于‘正直’的朔风城副将？我说得对吗，李大人？”
这一连串的质问，如同重锤般敲在李文心上。
他没想到凌薇竟然掌握了如此核心的机密！
这绝不是一个普通山野匪首能做到的！
她背后到底是谁？
看着李文惊疑不定、心理防线几近崩溃的模样，凌薇知道火候差不多了。
她放缓了语气，带着一丝诱惑：
“李大人，你是聪明人。应该明白，现在情况不同了。你成了我的阶下囚，而王侍郎和陈望的计划已然暴露。就算陈望能救你出去，为了灭口，你和我知道这么多内情，王侍郎会放过你吗？陈望会保你吗？”
李文身体一颤，凌薇的话戳中了他内心最深的恐惧。
官场倾轧，他见得太多。
事已至此，他确实已成弃子。
“你……你想让我做什么？”他的声音干涩沙哑，带着绝望。
“很简单。”凌薇知道鱼儿上钩了，“第一，将王侍郎与陈望勾结，意图陷害边地将领、纵容甚至利用幽冥阁势力的证据，一五一十写下来，画押为证。”
“第二，以你兵部郎中的身份，亲笔修书一封给陈望，告诉他，你已‘查明’，隐鳞谷乃‘心向朝廷之义士’，此前种种皆为‘误会’，令他即刻退兵，不得再犯。并承诺，上报朝廷，为隐鳞谷请功，正式招安。”
“只要你照做，我保你性命无忧，甚至……可以让你带着一份‘剿灭幽冥阁重要头目苍羽’的功劳，风风光光地回京城。至于回去后，是继续做王大人的狗，还是拿着把柄另谋高就，就看李大人自己的选择了。”
凌薇给出了一个他无法拒绝的条件。
活命，功劳，以及一个可能摆脱控制、反制上司的机会。
李文沉默了良久，内心进行着激烈的天人交战。
最终，求生的欲望和对权力的不甘压倒了一切。
他颓然地点了点头：“我……我写。”
凌薇脸上露出一丝不易察觉的笑意。
她成功地将一个致命的敌人，变成了一个可以暂时利用的棋子。
然而，就在她以为初步掌控了局面时，吴昊带来了一个来自外界的、石破天惊的消息，让整个局势再次发生了颠覆性的反转！
“谷主！黑石城急报！草原‘黑狼部’大汗，亲率五万铁骑，突破边境防线，连破三寨，兵锋直指——朔风城！朝廷……朝廷已下令周边诸军驰援，但……但传令兵发现，通往朔风城的数条要道，均被不明势力破坏堵塞，援军短期难至！”
黑狼部南下！五万铁骑！驰援道路被断！
凌薇手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
她所有的算计，都建立在与陈望、与朝廷周旋的基础上。
可如今，蛮族大举入侵，如同一股无可抗拒的洪流，瞬间冲垮了所有的棋局！
陈望自身难保，朝廷焦头烂额，谁还会在乎一个李文？一个隐鳞谷？
她费尽心机掳来的“重要人质”，在蛮族铁骑面前，瞬间失去了大部分价值。
更大的危机，如同滔天巨浪，朝着她和她辛苦经营的隐鳞谷，铺天盖地般砸来！