西域深处，赵云与幸存将士在神秘神殿中生死未卜。而万里之外的中原，时间的车轮依旧滚滚向前，碾过战争的废墟，驶向一个新的时代。
刘昊主力大军在彻底肃清曹操在淮水以北的残余势力、并遥控高顺、庞德基本平定河北后，终于拔营起寨，浩浩荡荡，踏上了凯旋归程。
旌旗招展，甲胄鲜明，缴获的物资辎重绵延数十里。队伍的核心，是经历了无数血火淬炼、士气高昂得如同出鞘利剑的魏军将士。他们唱着粗犷的战歌，迈着整齐的步伐，享受着沿途百姓近乎狂热的欢呼与拥戴。箪食壶浆，以迎王师，不再是史书上的记载，而是眼前真切的景象。
熊山骑着高头大马，作为亲卫统领护卫在刘昊銮驾之侧，看着道路两旁黑压压的人群和羡慕敬畏的目光，胸膛挺得老高，咧着大嘴对身旁的侯吉低声道：“老侯，瞧见没？这就是跟着主公打天下的好处！倍儿有面子！”
侯吉如今可是今非昔比，虽然依旧精打细算，但腰杆也硬了不少，闻言撇撇嘴：“面子能当饭吃？这一路的花销，入城式的筹备，赏赐三军的钱粮…唉，想想俺就肉疼！不过…”他话锋一转，看着满载而归的队伍，也忍不住露出一丝笑意，“这投入，总算见着回头钱了，不亏！”
刘昊坐在装饰华贵却并不奢靡的銮驾内，面色平静，并无太多喜色。他的目光掠过欢呼的人群，掠过恢复生机的田野，心中思考的却是更深层次的问题。天下初定，百废待兴，如何巩固政权，如何安抚百姓，如何应对那来自西域的、若隐若现的巨大威胁…这一切，都比打赢一场战争更加复杂和艰巨。
经过数日的行程，雄伟的邺城终于出现在地平线上。城郭之外，以戏志才为首的文武百官，早已身着朝服，列队恭迎。更远处，是成千上万自发前来迎接的邺城百姓，人山人海，欢声雷动。
“恭迎魏公凯旋！天下一统，万世永昌！”
山呼海啸般的朝拜声响起，声震四野。
刘昊走下銮驾，接受了百官的朝拜。随后，一场盛大而庄严的凯旋仪式暨献俘礼在邺城南郊举行。被俘的曹军、袁军高级将领（如乐进等）以及象征性的部分降卒，被押解至祭坛之下，象征着旧时代的彻底终结。
刘昊登上高台，祭告天地，宣读檄文，历数汉末乱世之弊，阐述新朝立国之基，无非是废除苛政、与民休息、唯才是举等等。他的声音通过特殊设计的传声装置，清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的权威和力量。
台下，万民跪伏，心悦诚服。这一刻，刘昊的威望达到了顶点。
仪式结束后，刘昊入主邺城皇宫（在原有府邸基础上扩建修缮，并未过分奢华）。他没有急于享乐，而是立刻投入了繁重的政务之中。
定都邺城，是经过深思熟虑的。此地地处中原腹心，水陆交通便利，经济基础较好，且远离被战火严重破坏的洛阳、长安等旧都，有利于新朝轻装上阵。
紧接着，一系列关乎国本的大事被提上日程并迅速推行：
国号定制： 正式确立国号为“魏”，追尊先祖，拟定年号。这意味着一个全新王朝的法统确立。
官制改革： 在之前“六部制”雏形的基础上，进一步完善中央官制，削弱三公九卿的虚权，建立以尚书台为核心的务实高效的行政体系。戏志才、郭嘉等核心谋士各授要职。
论功行赏： 对跟随自己起兵、立下赫赫战功的文武大臣进行大规模封赏。高顺、张辽、徐晃、庞德等皆封侯爵，委以重任；熊山也得了个不小的将军衔，乐得他见牙不见眼；连侯吉也因保障后勤有功，被封为九卿之一的少府，主管皇室财政和手工业，喜得他当晚抱着账本睡了半宿。
律法颁布： 废除汉末许多严刑峻法，颁布相对宽简、鼓励生产的《魏律》。
安抚流民，劝课农桑： 这是战后恢复的关键。利用缴获的无主土地和袁绍、曹操等积累的财富，大规模招募流民，分发土地、种子、农具，减免赋税，鼓励垦荒。
一系列组合拳打出，新生的魏国政权迅速稳定下来，展现出强大的生命力和活力。中原大地，久违的和平与希望之光，开始真正普照。
夜晚，刘昊站在修缮一新的皇宫高台上，俯瞰着万家灯火的邺城。这座城市，乃至整个天下，似乎已经握在他的手中。
然而，他的眉头却并未舒展。戏志才和郭嘉悄然来到他身后。
“主公，内政已初步理顺，四方宾服。”戏志才轻声道，“只是…西边…”
郭嘉接口道：“派往西域的斥候，至今未有确切消息传回。敦煌守将最新的报告称，沙漠深处的异象似乎平息了，但边境地区偶尔仍有小规模地动和流沙异常…子龙将军，生死不明。”
刘昊望着西方漆黑的夜空，缓缓道：“中原已定，但真正的挑战，或许才刚刚开始。那神殿，那玉玺…绝不会如此简单。”
他手中摩挲着一块从西域商人那里得来的、刻有模糊“沙狐”标记的玉石，眼神深邃。
天下虽安，忘战必危。更何况，那场潜在的“战争”，可能远超所有人的想象。