壶关的硝烟尚未散尽，关墙上下弥漫着浓重的血腥与焦糊气味。并州守军们倚着垛口，或坐或卧，抓紧这难得的间隙处理伤口、吞咽干粮，每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神深处却燃着一簇未曾熄灭的火——那是击退强敌后的亢奋，以及对郭嘉、熊山及时来援的感激。
熊山提着还在滴血的巨斧，在关墙上来回巡视，嗓门洪亮，唾沫横飞：“都给老子精神点！袁绍那群软蛋就是纸糊的老虎，看着唬人，一捅就破！瞧瞧，被俺老熊一个冲锋就撵得屁滚尿流！哈哈哈！”他走到一处破损的箭塔旁，拍了拍正在包扎伤口的校尉，“好小子，骨头硬！没给咱并州爷们丢脸！回头俺跟主公说，给你记头功！”
那校尉疼得龇牙咧嘴，却仍努力挺起胸膛：“谢熊都尉！弟兄们……弟兄们都没怂！”
“那是自然！”熊山得意洋洋，仿佛打跑淳于琼全是他一人的功劳。
关墙下临时清理出的指挥所内，气氛却截然不同。郭嘉裹着厚厚的裘衣，脸色在跳动的火把光下显得愈发苍白，不时压抑地低咳几声。他面前摊着壶关周边的详细地图，李堪和几名中级将领肃立一旁，脸上并无多少喜色。
“袁军虽退，但退而不乱，淳于琼乃沙场老将，并非无能之辈。”郭嘉的手指划过地图上袁军后撤十里下寨的位置，声音有些沙哑，“其兵力仍远胜于我，此番受挫，皆因奇兵被歼，后营遇袭，措手不及。一旦其稳住阵脚，补充器械，再度来攻，必是雷霆万钧之势。壶关……依旧危如累卵。”
李堪抱拳，神色凝重：“先生所言极是。末将清点过了，关内存留的箭矢不足五万，滚木礌石十不存一，火油金汁更是早已用罄。弟兄们伤亡逾千，能战者不足三千，且人人带伤，疲惫不堪。若袁军明日再大举进攻，末将……末将实无把握能再守多久。”
一股沉重的压力笼罩着小小的指挥所。刚刚提升的士气，在冰冷的现实面前，似乎又开始悄然流逝。
郭嘉沉默片刻，忽然问道：“军中尚有猪羊否？酒水可还有存货？”
李堪一愣，不明所以：“回先生，为备战事，确还圈养了些许猪羊，以备不时之需。酒水……虽明令禁饮，但一些弟兄私藏或许还有些许……”
“好。”郭嘉眼中闪过一丝令人难以捉摸的光芒，“传令下去，今夜犒赏三军！将存留的猪羊尽数宰杀，让弟兄们饱餐一顿！再去征集些酒水，每人限饮一碗，驱驱寒气！”
“先生？！”李堪和众将领都惊呆了。大敌当前，物资紧缺，不想着节省，反而要奢侈犒军？这……
熊山刚好晃荡进来，听到这话，眼睛瞪得溜圆：“犒军？喝酒吃肉？郭先生，您没发烧吧？这……这要是袁绍半夜摸过来……”
郭嘉淡淡瞥了他一眼：“就是要让他们知道，我们在喝酒吃肉。”
他不再解释，继续下令：“李将军，你立刻去办。动静闹得越大越好，要让关外袁军的斥候能听到我们的欢宴之声。熊山，吃完之后，你带还能动的弟兄，连夜去关外，把白日里袁军遗弃的攻城器械、衣甲旗帜，能拖回来的都拖回来，散乱地堆在关内显眼处。”
熊山更迷糊了：“啊？拖那些破烂回来干啥？占地方……”
“照做便是。”郭嘉语气不容置疑，随即又对一名文书道，“你立刻草拟几份军报，用不同的笔迹，内容大致相同：壶关危殆，箭尽粮绝，援军（指我部）虽至，然兵力疲敝，难堪久战，请主公速派大军来援……写完后，故意‘疏忽’，让其中一两份被袁军细作‘窃去’。”
众人面面相觑，渐渐有些回过味来。
李堪迟疑道：“先生……您这是要……示敌以弱？诱敌来攻？”
“非但要示弱，还要示之以骄，示之以乱。”郭嘉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“淳于琼新败，心中必然憋着一股火气。若他见我等大胜之后不思加固城防，反而饮酒作乐，收缴战利品时杂乱无章，更兼‘获悉’我关内空虚、援军无力的‘密报’……你们说，他会如何想？又会如何做？”
熊山一拍大腿，恍然大悟：“他肯定觉得咱们打赢一场就飘上天了，觉得他袁军不堪一击！会觉得咱们外强中干，是抢功劳的好机会！”
“没错。”郭嘉点头，“骄兵，必败。我要让他觉得，壶关已是唾手可得之物。他若心急来抢功……哼。”
计策已定，众人虽觉冒险，但见郭嘉成竹在胸，也只能依令行事。
很快，壶关之内，一改之前的肃杀沉闷，竟然真的升起袅袅炊烟，肉香四溢！士兵们起初不敢相信，待热腾腾的肉块和微薄的酒水分发到手，顿时欢声雷动，疲惫似乎都减轻了不少。虽然每人只得一小碗浊酒，但在这种时刻，已是天大的恩赏。关墙上很快响起了划拳行令的喧闹声，虽然将领们严格控制着量，但气氛已然炒热。
关外，黑暗之中，几双属于袁军斥候的眼睛，惊疑不定地记录着壶关内的喧嚣和灯火。
与此同时，熊山骂骂咧咧地带着一队士兵，打着火把出关，将白日里遗弃的云梯、撞车残骸、甚至一些袁军士兵的尸体和破损旗帜，胡乱地拖回关内，就那么随意堆放在瓮城和街道两旁，显得混乱不堪。
一份“不小心”遗落在关隘附近、被袁军夜不收“侥幸”捡到的“求援密信”，也以最快的速度被送回了袁军大营。
——
袁军大营，中军帐。
淳于琼脸色铁青，正对着麾下将领发泄着白日战败的怒火：“废物！都是废物！数千奇兵，悄无声息就没了踪影！后营更是被一支偏师冲得七零八落！奇耻大辱！明日！明日若不踏平壶关，本将有何面目去见主公！”
众将噤若寒蝉。
这时，一名校尉匆匆入内，呈上密信和斥候探报：“将军，壶关内情况有异！并州军正在大肆庆功，饮酒吃肉，喧闹无比！且见其出入混乱，搬运我军遗弃军械，毫无章法。另……截获并州军求援密信一封，请将军过目！”
淳于琼一把抢过密信，就着灯火快速浏览，脸上的怒容渐渐被一种狐疑和贪婪所取代：“箭尽粮绝？援军疲敝？请求速派大军？……还在关内饮酒作乐？”他反复看着密信和斥候报告，眉头紧锁。
副将在一旁低声道：“将军，莫非有诈？郭奉孝诡计多端……”
“有诈？”淳于琼冷哼一声，将密信拍在案上，“壶关守军苦战多日，伤亡惨重，物资匮乏，这是事实！郭嘉带来的援军，不过数千，白日一场突袭，也必是强弩之末！他们这是侥幸赢了一阵，便得意忘形，更是料定我军新败，不敢夜袭！”
他越说越觉得有理，眼中冒出凶光：“更何况，你看这密信，笔迹仓促，语气焦急，绝非作伪！这是天赐良机！并州军骄狂无备，关防松懈，此时若不破关，更待何时？”
“将军三思！”另一名老成持重的将领劝阻，“郭嘉多谋，恐是诱敌之计啊！”
“诱敌？”淳于琼已被“雪耻”和“抢功”的念头冲昏了头脑，“他拿什么诱？拿他那几千残兵吗？若是刘昊亲至，我尚忌惮三分，一个郭嘉，一个莽夫熊山，有何可惧？莫非尔等被白日一战吓破了胆？”
他猛地站起身，厉声道：“传令下去！饱餐战饭，子时造饭，丑时出发！全军突袭壶关！我要打郭嘉一个措手不及！此次，定要一雪前耻，拿下壶关，向主公请功！”
“将军！”
“不必再劝！违令者，斩！”淳于琼斩钉截铁，脸上充满了赌徒般的狂热。
——
壶关之内。
喧嚣的欢宴早已结束，士兵们被悄悄告知了计划，虽然疲惫，却都强打精神，依令埋伏在各自位置。关墙上看似松散，实则暗藏杀机。所有的箭矢，包括从袁军遗弃物资中回收的尚能使用的箭支，都被集中分配给了最优秀的弓弩手。滚木礌石所剩无几，但一些替代品——如沉重的土袋、拆毁房屋得来的梁柱砖石——也被运上了关墙。
郭嘉站在阴影里，望着关外沉沉的夜色，默默计算着时间。寒风吹得他裘衣飞扬，咳嗽似乎也忍住了。
熊山提着斧头，蹲在他旁边，显得有些焦躁：“先生，您说那淳于琼老儿，真会来吗？”
“利令智昏，怒令智昏。”郭嘉轻声道，“他两者占全，岂会不来？”
时间一点点过去，就在熊山快要失去耐心时，关外远处，传来了一阵极其轻微却密集的脚步声，仿佛潮水暗涌。
来了！
郭嘉眼神一凛。
熊山也瞬间绷紧了全身肌肉，像一头即将扑食的猛兽。
黑暗之中，无数的黑影，正悄无声息地朝着看似松懈的壶关，汹涌扑来！
骄兵之计，已成。
猎网，已然张开。