李木匠家此刻也不太平。
李母正叉着腰在堂屋里骂骂咧咧，唾沫横飞：“呸！什么秀才老爷！一家子泥腿子出身，装什么清高！
我儿子看上他家老姑娘，是他家的福气！给脸不要脸！”
李父蹲在门槛上，闷头抽着旱烟，脸色阴沉。
李永则缩在角落，抱着头，一声不吭，脸上满是懊恼和难堪。
就在这时，“哐当”一声巨响，他家那本就不甚牢固的木门被人从外面猛地踹开！
陈耀祖、陈大勇、陈二喜、王富贵带着七八个彪形大汉，如同神兵天降，瞬间涌入了狭小的堂屋。
李家人吓得魂飞魄散，李母的骂声戛然而止，像被掐住脖子的母鸡。
李父猛地站起身，烟杆都掉在了地上。李永更是吓得一哆嗦，把头埋得更低。
“你……你们干什么？光天化日之下，私闯民宅啊！还有没有王法了！我要去官府告你们！”
李母色厉内荏地尖叫起来，试图用声音掩盖内心的恐惧。
李父也强装镇定，附和道：“对！别以为你们是秀才老爷就能无法无天，欺负我们老百姓！”
王富贵闻言，嗤笑一声，大大咧咧地一脚踢开挡路的矮凳，找了个还算干净的椅子大马金刀地坐下，活脱脱一个纨绔子弟的模样。
他斜睨着李家人，冷笑道：“呵！跟小爷我讲王法？
小爷我今天就是来替我姐姐讨个公道的！
你们一家子黑心烂肺的东西，跑去我姐姐家门前造谣生事，污她清白，坏她名声！
今天要是不给你们点颜色瞧瞧，让你们知道马王爷有几只眼，小爷我就不姓王！”
他带来的家丁们十分配合地往前逼近一步，个个膀大腰圆，面色不善，吓得李母往后一缩。
陈二喜目光如刀，直直射向角落里恨不得把自己藏起来的李永，语气充满了鄙夷：
“你就是李永？哼！本来我闺女喜欢你，我这个做爹的也不想多说什么，只想着若你人品尚可，考察一番也无不可。
如今看来，我闺女真是瞎了眼！遇事只会缩头，任由你爹娘胡作非为，污蔑女子清誉！你算什么男人？根本就是个没担当的懦夫！”
李永被骂得面红耳赤，头都抬不起来，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
李父李母见对方人多势众，自家儿子又是这副脓包样，气焰顿时矮了半截，心里发虚，不敢再强硬顶撞。
陈耀祖这时才上前一步，他神色平静，语气却带着不容置疑的威严：
“我们今日来，不是来跟你们打架的。而是要你们李家，为自己做下的事情负责。”
他环视吓得战战兢兢的李家人，清晰地说道：
“要求很简单。明天之内，我要你们自己去澄清，去告诉所有打听这事的人，就说昨日去我家提亲，是你们李家一厢情愿，是你们癞蛤蟆想吃天鹅肉。
故意散布谣言，想要攀附我家！与我二姐陈俐楠毫无干系，更不存在什么‘两情相悦’！”
他眼神锐利地盯着李父李母：“如果明天，这清丰县上下，尤其是我们陈家村，还有半句不利于我二姐清誉的流言蜚语……
那就别怪我们不客气了。我陈耀祖既是秀才，自有秀才的门路。
而王家在镇上的能量，你们应该清楚。到时候，你们这木匠铺子，还能不能开下去，可就难说了。”
这话如同重锤，狠狠敲在李父李母心上。
他们之所以敢去逼亲，就是看中了陈家新贵，想攀上高枝。
如今亲事不成，反而要得罪秀才老爷和县里的富户王家？那他们以后还怎么在县里立足？
李父李母脸色惨白，互相对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
李母还想挣扎一下，哭丧着脸道：“秀才老爷，这……这让我们去说自己癞蛤蟆想吃天鹅肉，这脸往哪儿搁啊……”
“脸？”王富贵猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳。
“你们今日去我姐姐家门前撒泼打滚、污人清白的时候，怎么不想想脸面？现在知道要脸了？晚了！
要么按我耀祖兄说的办，要么……咱们现在就好好算算污蔑秀才亲眷该当何罪！”
就在这时，门口出现了两个循声而来的差役，探头探脑地往屋里张望，想看看发生了何事。
李父李母如同看到了救星，立刻扑到门口，抓住差役的衣袖，指着陈耀祖等人哭喊道：
“差爷！差爷救命啊！他们私闯民宅，要打人要砸店啊！欺负我们小老百姓啊！”
两名差役皱起眉头，正要开口询问，却见陈耀祖转过身，对他们温和地笑了笑，拱手道：
“二位差爷辛苦了。学生陈耀祖，乃是本届院试案首。
今日前来，实是因这李家人今日无故到学生家中，污蔑学生姐姐清誉，特来理论，并非有意闹事。惊扰了二位，还望海涵。”
陈耀祖本来不怎么喜欢利用自己的身份行事，但有时候不用就是浪费。
那两个差役一听“院试案首陈耀祖”，再看他身旁站着的是县里王员外家的公子，态度立刻来了个一百八十度大转弯。
为首的差役连忙拱手还礼，赔笑道：“原来是陈案首！失敬失敬！”
他瞥了一眼脸色灰败的李家人，心中已然明了，定是这家人想攀高枝不成反生事端。
另一名差役也道：“陈案首放心，这等污人清白的无赖行径，实在可恶！
您尽管处理，只要别闹出太大动静就行。我们哥俩去别处转转。”
说完，两人竟真的装作没看见一般，转身溜达着走了，仿佛只是路过。
李家人看到最后一丝希望也破灭了，彻底瘫软在地。
李父面如死灰，终于认清了现实，颤声道：“我……我们答应！我们明天就去澄清！一定按秀才老爷说的办！求您高抬贵手，放过我们吧……”
李母也瘫在地上，再也嚣张不起来，只剩下低声的啜泣。
而李永，自始至终，都像一尊泥塑木雕，没有为父母辩解一句，也没有为自己争取半分。
陈耀祖看着这一家子的丑态，心中毫无波澜，只有对二姐曾经错付的惋惜。
他冷冷地扫了他们一眼，与王富贵、陈二喜对视点头，这才带着人，如同来时一般，昂首离开了这令人窒息的李家。
雷霆手段之下，流言的危机总算被强行扼住。