陈耀祖一脸无奈的回应他奶，“吃的好着呢，学堂的先生还夸我上进。”
娘也拉着他的手不放，摸了摸他的衣裳：“这布包咋这么沉？是不是带了脏衣裳？快给娘，娘去洗。”说着就要去抢布包。
进了院子，陈耀祖才发现，后院那堵旧墙居然拆了，地上堆着不少新砖块“这是要盖新房子？”他惊喜地问。
爹嘿嘿笑：“可不是嘛，等你下次回来，就能住上新屋了！”
暮色像一层柔软的纱，轻轻笼住了陈家小院。
灶房里飘出的玉米糊糊香气还没散尽，陈耀祖扒拉完最后一口饭。
把筷子往粗瓷碗边一搁，小胸脯一挺，就把学堂里的新鲜事一股脑儿倒了出来。
“阿爷，阿奶，我在学堂背《千字文》，背的可快了。”
他眼睛亮晶晶的，像落了两颗星星，“还有啊，我交了个朋友，是王地主家的小孙子，叫王富贵，他人可好了，下次有空我叫他带来咱家做客。”
陈铁柱吧嗒着旱烟袋，烟锅里的火星明明灭灭，映着他满是皱纹的笑：
“哦？地主家的娃娃？跟咱耀祖投缘？”
钱秀娥已经把小孙子拉到怀里，粗糙的手轻轻摩挲着他的后脑勺，眼角的笑纹堆成了花：
“咱耀祖招人疼，走到哪儿都有朋友。”
张小花坐在一旁，看着儿子眉飞色舞的模样，手里纳鞋底的线都忘了拉，只觉得这孩子去了学堂，越发精神了。
“他还爱吃阿奶腌的干萝卜呢！”陈耀祖忽然想起这茬，仰着小脸看钱秀娥。
钱秀娥愣了一下，随即笑得更欢了：“真的？那小少爷不嫌弃？”
她总觉得地主家的吃食金贵，哪想到会稀罕自己腌的这粗玩意儿，心里对那素未谋面的王富贵顿时多了几分亲近。
“真的！他说可好吃了。”陈耀祖用力点头，又转向大丫：“大姐，后天我去学堂，你能不能给我蒸一笼包子？那家伙吃了你一次包子，那是日思夜想，天天缠着我。”
大丫正帮着收拾碗筷，闻言拍了拍胸脯，脆生生地应：“放心吧小弟，保证蒸得白白胖胖，馅儿给你放足了！”
一家人说说笑笑，连院子里的鸡都仿佛被这热闹感染，咯咯地叫了两声。
等收拾完碗筷，陈耀祖忽然拉着几个姐姐的衣角，脸带笑容地说：“走，跟我到院子里去，我有正事要做。”
陈耀祖早就在心里盘算好了，自己去学堂学了字，总得教给家里人。
尤其是爹和小叔，如今走街串巷卖凉茶，虽说赚了些钱，可大字不识一个，万一遇上要签契约的事，被人坑了都不知道。
先前他跟两人提过学认字的事，陈大勇一个劲摆手，说自己都快三十的人了，脑子早就锈住了；
陈二喜也挠着头笑，说认那些弯弯曲曲的玩意儿干啥，不如多挑两担水实在。
可今天陈耀祖铁了心要教，他搬了个小板凳坐在院子中央，清了清嗓子：
“爹，小叔，你们可别偷懒。现在咱们做小买卖，不认字早晚要吃大亏。
就说上次，李掌柜家买咱们的凉茶，记账的时候写的是‘五十碗’，你们也看不懂，万一他写成‘十五碗’，咱们不就亏了？”
这话倒是说到了两人心坎里。
陈大勇摸了摸后脑勺，不说话了；陈二喜也蹲在地上，用树枝在泥地上划拉着，若有所思。
钱秀娥一看这光景，赶紧把陈铁柱也拉了过来：“他爹，你也听听，祖儿说得在理。咱老陈家，总不能辈辈都是睁眼瞎。”
没过一会儿，院子里就坐满了人。
陈铁柱和钱秀娥坐在最前面，俩老人腰板挺得笔直，比学堂里的学童还要认真；
大丫、二丫几个姑娘也搬了板凳，叽叽喳喳地凑过来；
就连怀着身孕的刘翠兰，也扶着腰慢慢走出来，靠在门框上，想听听侄儿要教些啥——
她总盼着自己肚子里的孩子，将来也能像祖儿这样有出息。
天边还留着一抹残阳，把院子染成了暖暖的橘红色。
陈耀祖从屋里翻出一块没用的木板，又去灶房找了根烧得正好的木炭，在木板上一笔一划地写起来。
他写得格外认真，小胳膊肘子微微悬空，每一个笔画都力求工整。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”他一边写，一边念，声音清脆，像山涧的泉水。
陈铁柱眯着眼睛，看着木板上的字，嘴里跟着嘟囔：“天……地……”
可他那浓重的乡音，把“天”念成了“甜”，把“地”念成了“帝”，惹得几个姑娘偷偷笑。
钱秀娥在他胳膊上拍了一下：“笑啥笑？你爷这不正学着呢？”
她自己也跟着念，只是那口音拐了十八个弯，听起来格外逗。
要说学得最快的，还得是四姐和五堂姐。
四丫今年七岁，正是记性好的时候，陈耀祖教一遍，她跟着念两遍，就差不多能背下来了；
五堂姐虽说比四姐小一岁，可心思细，看着木板上的字，悄悄用手指在自己手心里划。
陈耀祖看在眼里，心里欢喜，忍不住夸：“四姐，五姐，你们学得真好，比咱爹咱叔强多了！”
陈大勇听了，脸微微一红，也跟着更卖力地念。
陈二喜则找了根树枝，在地上歪歪扭扭地写“天”字，写出来的字像个被风吹歪的稻草人，他自己看了都忍不住笑。
教了半个时辰，陈耀祖发现大家进度差得太远。
爷奶年纪大了，认一个字得费老半天劲；爹和小叔总被活计累得脑子转不动；
还是四姐和五姐学得快。他想了想，决定先把俩姐姐教会，让她们当“小先生”，回头再教其他人。
毕竟他也不是天天能够待在家中。
“四姐，五姐，你们过来。”
他把两人叫到跟前，指着“天”字说：“这个字最简单，上面一横，下面一个‘大’，就像头顶着一片天。”
四丫跟着念：“天——”声音脆生生的；五姐也小声念，手指在膝盖上比划着。
陈耀祖又教她们写，看着俩姐姐认真的模样，心里别提多欣慰了。
等俩姐姐自己练习了，陈耀祖才拿出徐夫子布置的课业，坐在小板凳上慢慢做。
院子里安安静静的，只有风吹过树叶的沙沙声，还有四丫和五丫小声念字的声音。
刘翠兰看着这一幕，轻轻摸了摸肚子，嘴角漾起温柔的笑。
第二天，天刚蒙蒙亮，陈家就热闹起来了。
陈二喜挑着担子要去村头挑水，路过院子时，看见陈耀祖正蹲在地上，用树枝划拉着什么。
“耀祖呀，这大清早的不睡觉，在这儿画啥呢？”
他凑过去一看，地上画着些奇奇怪怪的符号，还有几个字，但是他不认识。
陈耀祖抬头，眼睛亮晶晶的：“小叔，我在想咱们以后的营生呢。”
他把陈二喜拉到一边，压低声音说：“我想，咱们以后去城里开个铺子吧。”
陈二喜手里的扁担“哐当”一声掉在地上，眼睛瞪得溜圆：
“去城里开铺子？耀祖呀，你没发烧吧？那得多少银子啊？”
这话惊动了屋里的人，陈铁柱、钱秀娥都走了出来，连刚起床的大丫也凑了过来。
“耀祖，你说啥？去城里开铺子？”钱秀娥手里还拿着纳了一半的鞋底，满脸不相信。