学舍里的孩子们年纪相仿，大多是七八到十来岁的光景。
有几个是同村结伴而来的，早就熟络得很，凑在一处低声说着家常，时不时冒出两句笑；
也有初来乍到的，怯生生地坐在床沿，眼神在人群里溜来溜去，想搭话又有些不好意思。
整体瞧着，倒是一派平和融洽，毕竟往后要在这屋里同吃同住许久，谁也不愿一开始就结下嫌隙。
可这份融洽里，偏有一道身影显得格外扎眼。
陈耀祖刚整理好衣襟，眼角余光就瞥见了隔壁床铺——方才忙着收拾东西，竟没细看。
这一看，他不由得挑了挑眉：那铺盖哪是寻常人家的物件？
被面是光滑的湖蓝色缎子，绣着暗纹的缠枝莲，摸上去怕是能滑出水来；
被子鼓囊囊的，瞧着就蓬松柔软，定是上好的棉絮填充。
这等规格的床品，别说乡下孩子，就是镇上县里家境殷实的商户，也未必舍得给孩子带到学堂来。
更奇的是，那缎面被子里裹着个圆滚滚的东西，正一抽一抽地动，伴着“呜呜咽咽”的哭声，像只受了委屈的小兽。
那哭声不大，却黏黏糊糊的，在这相对安静的屋子里格外清晰，引得不少孩子偷偷侧目，眼神里满是好奇。
陈耀祖正纳闷，旁边忽然凑过来个小脑袋。
这孩子约莫六七岁，脸盘偏长，眉眼鼻子挤在一处，算不上周正，却透着股机灵劲儿。
他瞅着陈耀祖一脸探究，自己先按捺不住，压低声音搭话：“你好，我叫周浩，马家村的，就住你斜对过。”
“我叫陈耀祖，陈家村来的。”陈耀祖笑着应道，心里猜着这小家伙定是要讲些什么。
果然，周浩左右看了看，往他跟前凑得更近了，声音压得像蚊子哼：
“你隔壁这位，可是咱们县王财主家的小孙子，叫王富贵。刚才被家丁送来时，哭天抢地的，到现在就没停过——你说他哪来那么多眼泪？”
他撇撇嘴，语气里带着点不以为然，“听说以后家里会天天有人给他送衣裳饭菜，连茶水都是温好的，这般伺候着，还哭个啥劲？”
陈耀祖这才恍然大悟，原来是县里首富家的少爷。
只是这般家境，住得又不远，何必来学堂遭这份罪？
他正想着，那被子里的哭声忽然一顿，接着冒出“嗝、嗝”的动静——许是哭太久，竟打起嗝来。
那嗝声又急又响，一下下撞在被子上，听得人都替他憋得慌。
被窝里的王富贵正哭得昏天暗地。
他自小在蜜罐里长大，阿爷疼、阿奶宠，丫鬟小厮围着转，要颗糖都有人巴巴地剥好纸。
昨儿个阿爷突然说要送他来学堂住，说是“磨磨性子”，他当即撒泼打滚，哭得阿奶直抹泪，可阿爷眼一瞪，谁也不敢求情。
如今被扔在这满是“小泥猴”的屋子里，连个递帕子的人都没有，越想越委屈，眼泪就像断了线的珠子，怎么也止不住。
偏这时又打起了嗝，一下下顶得他胸口发闷，眼泪都呛了回去。
他实在受不住，猛地掀开被子，露出张白白胖胖的小脸——眼睛哭得红肿如桃，鼻尖通红，嘴角还挂着泪珠，瞧着可怜兮兮的。
他顾不上旁人的目光，一头扎到窗边，对着外面的风大口喘气，可那嗝像是生了根，“嗝、嗝”个不停，反倒让他更难受了。
一难受，委屈劲儿又涌上来，眼泪混着嗝声，哭得更凶了。
屋里的孩子们原本各有各的心思，有的兴奋于新环境，有的偷偷抹着想家的泪，此刻却都被这连绵不绝的哭嗝声搅得心烦。
几个性子躁的皱紧了眉，嘴都撅得能挂油壶，若不是看他穿着讲究、不像好惹的样子，怕是早有人跳出来嚷嚷了。
陈耀祖离得最近，那“魔音贯耳”的滋味最是真切。
他瞧着王富贵那副手足无措的模样，一看就知道没什么经验。
便从自己的竹编食盒里拿出个粗瓷小杯，又取过装水的大竹筒，倒了满满一杯递过去：“试试这个，大口咽下去，说不定就不打嗝了。”
王富贵泪眼朦胧地抬眼，瞅着那粗陋的杯子，眉头下意识地皱了皱——他在家用的都是细瓷描金盏，哪见过这等玩意儿？
可那嗝实在太折磨人，他犹豫了一下，还是抽抽噎噎地接了过来，捏着鼻子“咕咚咕咚”灌了下去。
刚放下杯子，陈耀祖已又倒满一杯，他也不矫情了，连着灌了三大杯，直到肚子都有些发涨，那烦人的嗝竟真的戛然而止。
王富贵愣了愣，低头摸了摸肚子，又抬头看向陈耀祖，红肿的眼睛里多了几分真切的感激。
他张了张嘴，声音还有些哑：“谢……谢谢。”
说完，也不等陈耀祖回应，便又一头扎回被子里，继续他的“伤心大业”。
只是这回，许是没了嗝声的搅扰，他哭得安静了许多，只被子微微耸动，再没发出让人烦躁的声响。
陈耀祖看着那缎面被子又恢复了“小山”模样，忍不住摇头失笑——这小少爷，倒也还算有些礼貌。
天渐渐擦黑，暑气却没消多少。
陈耀祖忙活了一天，后背早沁出了汗，黏糊糊地贴在身上，实在难受。
他记得徐老伯说过，后院辟了个水塘，专供学子们洗漱用，便拎着自己的木盆往后院去。
水塘边已有几个孩子在忙活，月光洒在水面上，泛着粼粼的光。
陈耀祖接了半盆水，先拿帕子沾湿了擦脸，凉意顺着毛孔钻进去，顿时清爽了不少；
又换了块帕子，胡乱擦了擦胳膊和后背，最后脱了鞋，把脚伸进盆里泡了泡，才算舒坦。
回到屋里时，天色已全黑了。
徐老伯提着灯笼来转了一圈，沉声嘱咐：“明日有早课，都早些歇着，不许吵闹。”
孩子们不敢违逆，纷纷爬上床。
烛火被吹灭后，屋里只剩下此起彼伏的呼吸声，偶尔夹杂着一两声低低的啜泣——
许是夜深了，想家的情绪便悄悄冒了头。陈耀祖翻了个身，听着窗外的虫鸣，渐渐也沉入了梦乡。
第二天天还没亮透，东方刚泛起一丝鱼肚白，院子里忽然响起“当当当”的梆子声。
那声音不疾不徐，敲了五下，在寂静的清晨里格外清亮，像根细针，轻轻刺破了学舍的安宁。
陈耀祖猛地睁开眼，脑子里还有些发懵。
他侧耳听了听，隔壁王富贵的床铺依旧没动静，倒是斜对着的周浩嘟囔了一句“天亮了？”，翻了个身又没了声息。
陈耀祖坐起身，借着从窗缝钻进来的微光看了看天，心里估摸着，这时候约莫是辰时初刻——
比在家时起得早了足有一个时辰。他暗暗咋舌：这早读，果然名不虚传。
他动作麻利地穿好衣裳，叠被子时特意，把被角捋得平平整整。
收拾妥当，便拎着木盆到院子里接水洗脸。
刚泼了把冷水在脸上，身后就传来窸窸窣窣的声响，回头一看，几个孩子揉着惺忪的睡眼，也打着哈欠出来了。
有的孩子显然没怎么自己动手过，穿个衣服都笨手笨脚，扣子扣错了位，头发乱糟糟的像个鸡窝；
有的则熟练些，端着水盆往水塘边跑，脚步轻快得很。
陈耀祖洗漱完回屋时，屋里已热闹起来，穿衣声、说话声、磕碰声混在一处，倒有了几分生气。
可他隔壁的床铺，依旧静悄悄的。
那湖蓝色的缎面被子还鼓鼓囊囊的，连个褶皱都没怎么变。
陈耀祖探头看了看，王富贵蜷缩在里面，小脸埋在枕头上。
睡得正香，嘴角似乎还挂着点晶莹——许是昨晚哭得太狠，累得连这满屋子的动静都吵不醒了。
周浩凑过来，顺着他的目光瞧了瞧，撇撇嘴：“这位大少爷，怕是要迟到咯。”