黎明前的黑暗最为深沉，也最为寒冷。
左厢军大营却早已苏醒，并非自然的苏醒，而是被一种铁血的高压强行催逼出的、带着恐惧和茫然的躁动。火把将营地点亮如同白昼，映照着一张张疲惫、惶恐或麻木的脸庞。空气中弥漫着铁锈、汗臭和一种无形的、令人窒息的肃杀。
李铁崖一身冰冷的明光铠，独立于刚刚搭建起的简易点将台上。虎符悬于腰间，右手拄着那柄伴随他多年的横刀，支撑着大部分体重。他的脸色在火把映照下苍白得吓人，嘴唇因忍痛而抿成一条僵直的线，唯有那双眼睛，如同两颗浸在寒冰中的黑曜石，锐利、冰冷、深不见底，缓缓扫视着台下黑压压集结起来的左厢军士卒。
经过半夜的强行整肃，各营总算勉强按照他的命令集结完毕，但队形歪斜，士气低迷，许多士卒眼中还带着对昨夜突然变动的惊疑和对这位陌生且伤残的代都尉的怀疑。尤其是孙槊及其嫡系部曲所在的营队，更是隐隐透出一股不服管束的躁动。
李铁崖的目光最终落在了阵列最前方那些被强行集中起来、同样面带不满和不安的弩手和弓手身上。大约还有五六百人，这是左厢军目前远程打击力量的全部家当，他们的箭囊大多干瘪。
他没有立刻训话，而是沉默着。这种沉默，比他声嘶力竭的怒吼更具压迫力，让台下原本细微的骚动渐渐平息下来，所有目光都不由自主地聚焦在他身上，等待着一场预料之中的狂风暴雨。
然而，李铁崖开口，声音却异常平静，甚至带着一丝冰冷的沙哑，清晰地传入每个人耳中：
“我知道，你们很多人心里在想什么。”
台下一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。
“在想，王都尉刚倒下，怎么就换了个连刀都握不稳的残废来指手画脚？”
“在想，把弩手集中起来有什么用？箭都快射完了，难道用弩杆去砸城墙？”
“在想，这新来的代都尉是不是疯了，急着拿咱们的命去填他的功劳簿？”
他一句句，仿佛读心般，将台下众人心中最真实的想法血淋淋地剖开。许多士卒下意识地低下头，不敢与他对视。
孙槊站在将领队列中，嘴角噙着一丝冷笑，似乎等着看李铁崖如何收场。
李铁崖的目光扫过那些低下的头颅，语气陡然转厉，如同冰锥刺破死寂：
“你们想的，或许没错！我李铁崖，就是个从死人堆里爬出来的残废！王帅让我来，不是因为我有多能耐，而是因为左厢不能乱！瀛州城必须破！”
他猛地抬起拄刀的右手，指向远处黑暗中瀛州城巨大的轮廓，声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的决绝：“但是！你们以为，现在缩在后面，就能活命吗？看看你们身边！看看伤兵营里那些缺胳膊少腿的兄弟！看看城外那些连坟头都没有的尸首！王景崇会打开城门请你们进去吗？！”
“不会！”他自问自答，声如炸雷，“这座城！不会自己倒下！想要活下去，想要拿赏钱，想要让你们家里饿不死人！就只有一条路——”
他的目光再次扫过那些弩手，声音斩钉截铁：“用你们手里的弩！用你们弓！把所有的箭！全部给我射出去！射上城头！钉进那些叛军的眼窝！喉咙！心口！把他们射怕！射懵！射得不敢露头！”
“为谁？”他猛地回头，指向身后那如林般新赶制出来的、粗糙却巨大的云梯和攻城塔，“为咱们扛着云梯冲城的兄弟！让他们少死几个！让你们自己，或许明天、后天扛着云梯冲上去的时候，城头上的箭能少几支！滚木礌石能慢一刻！”
这话如同重锤，狠狠砸在许多底层士卒的心上。他们不懂什么大道理，但李铁崖的话简单、直接、残酷，却戳中了他们最原始的恐惧和渴望——活下去。
“军令如山！”李铁崖的声音冰冷如铁，不容置疑，“所有弩手弓手，即刻起，由本将亲卫营统一号令！轮番上前，不间断射击！吝啬箭矢、畏缩不前者——斩！扰敌不利、未能压制城头者——带队军官，斩！”
一连两个“斩”字，带着尸山血海般的杀气，让所有弩手和军官都打了个寒颤。
“孙槊校尉！”李铁崖猛地点名。
孙槊一愣，没想到李铁崖突然点他，下意识出列，硬着头皮道：“末将在！”
“着你部，为第一攻坚营！”李铁崖目光如刀，直视着他，“待远程压制开始，即刻督率本部，扛云梯，附城墙！本将要看到你的旗帜，第一个插上瀛州东城垛口！若不能——军法无情！”
孙槊脸色瞬间变得极其难看！这是明摆着要拿他的人去当炮灰，消耗守军第一波也是最凶猛的反击！他想抗辩，但迎着李铁崖那毫无感情、仿佛下一刻就要下令杀人的眼神，以及周围其他将领复杂的目光，到嘴边的话又硬生生咽了回去，只能咬牙道：“末将……领命！”
“其余各营！”李铁崖目光扫过其他将领，“整装备战，轮番跟进！攻城塔推进，撞车准备！今日起，左厢军攻势，一刻不停！直至城破！”
“擂鼓！进兵！”
咚咚咚咚——！
苍凉而暴烈的战鼓声，如同沉重的丧钟，骤然敲响，彻底撕裂黎明的寂静！
左厢军的庞大战争机器，在李铁崖这把近乎残酷的强驱之下，开始缓缓地、却带着巨大惯性地，向着瀛州东城碾压而去！
第一波弩手，在被集中管理和严厉监督下，怀着恐惧和一丝被激发出的凶性，冲到了阵前，对着晨光中逐渐清晰的城头轮廓，疯狂地扣动了弩机！
嗡——！
箭矢如同飞蝗般腾空而起，虽然稀疏，却带着一种决绝的势头，射向城头！
城头守军显然没料到围城军队在主将重伤后非但没有减缓攻势，反而在天刚亮时就发动如此猛烈的远程打击，一时有些措手不及，响起几声零星的惨叫和惊呼。
“继续射！不准停！”李铁崖的亲卫营军官厉声嘶吼着，督促着第二波、第三波弩手上前轮射。
箭矢消耗的速度惊人，但压制效果也开始显现。城头守军被这突如其来的、不要钱般的箭雨暂时压制，不敢轻易露头。
“孙校尉！还等什么！”李铁崖冰冷的目光射向脸色铁青的孙槊。
孙槊咬碎钢牙，猛地抽出战刀，对着本部士卒发出野兽般的咆哮：“第一营！跟老子冲！”
数百名士卒扛着沉重的云梯，如同决堤的洪水般，嚎叫着冲出阵线，扑向城墙！
惨烈的攻城战，再次爆发！而且一开场，就进入了最血腥的攀城阶段！
城头守军反应过来，滚木礌石、热油金汁如同暴雨般倾泻而下！惨叫声瞬间响彻战场！
孙槊部伤亡惨重，不断有人从云梯上被砸落，摔成肉泥。孙槊本人也被一块碎石擦中额头，鲜血直流，状若疯狂地督战呵斥。
李铁崖站在点将台上，面无表情地看着这一切，仿佛台下死的不是他的部下。他只是不断下令弩手加强压制，命令后续部队做好准备，命令工匠营继续抢修损坏的器械。
他的指挥冷硬、高效、甚至可以说冷酷无情，完全不计伤亡，只追求最大程度的消耗和压力。
左厢军的攻势，竟然真的被他用这种几近野蛮的方式，强行维持住了！而且一波猛过一波！城墙下的尸体越堆越高，但云梯也一次次重新架起，攻城塔艰难地逼近城墙，撞车开始一下下撞击着包铁皮的城门！
整个东城防线，陷入了开战以来最激烈的鏖战！
守军显然感受到了巨大的压力，抵抗也变得更加疯狂和顽强。
李铁崖的目光，始终死死盯着战场，不断根据守军的反应微调着进攻的节奏和方向。他仿佛一台不知疲倦、没有感情的战争机器，精确地计算着每一分力量的投入。
直到午后，孙槊部几乎打光，伤亡超过七成，才被李铁崖下令撤下休整。换上的第二波攻击部队，继续亡命攻城。
夕阳西下，残阳如血，将战场染成一片凄厉的暗红。
左厢军付出了极其惨重的代价，未能破城，但确实给予了守军巨大的杀伤和压力，东城多处城墙出现破损，守军疲惫不堪。
鸣金收兵的声音终于响起。
疲惫不堪、伤亡惨重的左厢军士卒如同潮水般退下，留下满地狼藉和无数残缺的尸首。
点将台上，李铁崖依旧拄刀而立，仿佛一尊冰冷的铁像。只有微微颤抖的右手和愈发苍白的脸色，显露出他早已到达极限。
孙槊被人搀扶着，满脸血污，走到台下，用怨毒至极的目光死死瞪着李铁崖，嘶声道：“李铁崖！你公报私仇！用我弟兄的命给你铺路！你不得好死！”
李铁崖缓缓低下头，冰冷的目光落在他身上，声音沙哑却清晰：“孙校尉，今日你部斩首几何？可曾登城？”
孙槊语塞，他部损失惨重，却未能取得任何实质性战果。
“既未达成军令，还有脸在此咆哮？”李铁崖语气陡然转厉，“念你部伤亡惨重，暂不追究！明日若再不能登城，两罪并罚！滚下去！”
孙槊气得浑身发抖，却无言以对，最终狠狠一跺脚，被人搀扶着恨恨离去。
李铁崖不再看他，目光重新投向血色夕阳下的瀛州城。
第一天，过去了。
他用无数鲜血和性命，勉强稳住了战线，维持了攻势。
但明天呢？
他还能撑多久？这支被他强行透支的军队，还能撑多久？
他攥紧了腰间那枚冰冷的虎符，感受到的只有无边无际的沉重和……深入骨髓的寒意。
砺剑一日，剑身已现裂痕。