“……”
砂金扶着额头，看起来状态非常不好。
拉帝奥还是那副姿态：“脸色很差啊，还是说，这也是你的演技？”
砂金声音里仍满是愤怒：“我没想到你还有脸来见我。”
“我以为这才是你想要的结果，毕竟我可是像你说的那样——「忠实的履行了自己的职责」。”
“你要是挺不住了，记得先通知我一声。”
流光溢彩的梦境街道上，人群如同被设定好程序的幻影，欢笑着穿梭。砂金扶着一根装饰华丽的灯柱，指节因用力而微微发白，额角渗出细密的冷汗，在霓虹灯光下折射出脆弱的光泽。
“……庸众院的「天才」是打算替我收尸？天哪，真是荣幸。”
他扯出一个惯常的、带着刺的弧度，试图用尖刻的言语掩盖身体的摇晃和眼前不断闪烁的紫色光晕。
拉帝奥面无表情地看着他，“大言不惭。你打算怎么在被「同协」禁锢的情况下完成任务？” 他的声音平静得像在陈述一个客观事实。
“和星期日的对谈，让我确信了家族中有叛徒……” 砂金喘息着，试图凝聚涣散的注意力，将计划用极其嘴硬的方式复述一遍，仿佛这样就能让它显得更牢靠。他挥了挥手中那个不起眼的行李袋，“……而现在我还成功拿回了礼金。自打踏入白日梦酒店的大门，事情还没像现在这样顺利过。”
“听起来你只是把自己的惨状复述了一遍，用极其嘴硬的方式。” 拉帝奥一针见血。
“我能说的就这些，忘了吗？你已经背叛我了，教授。” 砂金的声音低沉下去，带着被压抑的愤怒和某种更深沉的疲惫，“去你该去的地方吧，我迫不及待的想看公司舰队包围匹诺康尼的样子了。”
“确实，” 拉帝奥微微颔首，话锋却一转，“但怎么着？你那代理经理还藏了呼叫近地轨道支援的信标不成？”
“搞不好呢，” 砂金低笑，笑声干涩，“兴许这就是我死到临头还想着发钱的原因。”
“…你彻底疯了，该死的赌徒。”
“也许我早疯了，谁知道呢？”
拉帝奥沉默地注视了他片刻，那双洞察一切的眼眸深处，似乎掠过一丝极其复杂的情绪。最终，他只是轻哼一声，将一个冰凉的小物件抛入砂金怀中。那是一个造型奇特的猫头鹰形状挂坠。
“算了，给你这个拿着，死到临头再打开它，你会感谢我的。”
“这什么玩意儿？医嘱？”砂金刚想抬头询问，却发现那道身影早已如同融入背景般悄然离去。
“…呵，你是懂戏剧性的，教授。
” 砂金握紧那枚挂坠，冰凉的触感暂时压下了些许眩晕。他试图再说些什么自嘲的话，但「同协」的力量如同潮水般再次涌上，眼前紫色的幻觉愈发浓重，几乎要吞噬他的视野。
“要我探案又不给半点线索，真有你的脑袋长翅膀的混蛋…”
“但你们为那个偷渡犯如坐针毡的样子，倒是应了我的猜想，接下来就让公司的财富之雨平等的落在每个人头上吧。”
砂金连续的找了好几个人询问关于死亡的信息，不过很遗憾，家族对此封锁的很好，打听出的也都是一些三无小信息，不过有一点值得让人在意。
——长满眼睛的怪物。
除此之外，一无所获。
“呃…” 他扶住额头，踉跄着走向下一个可能的目标——一个站在色彩斑斓的甜筒车旁的皮皮西人。然而，就在距离几步之遥时，他膝盖一软，不受控制地半跪下去。
意识模糊中，拉帝奥那句带着侮辱性的话语在脑中回响，与之伴随的还有一个模糊的、想不起来的面孔……他甩了甩头，试图驱散这无用的杂念。
“——「死亡」的血腥味儿，就这么勾人吗？小孔雀？”
轻佻娇俏的声音自身前响起。砂金猛地抬头，发现哪还有什么皮皮西人，眼前是巧笑倩兮、正歪着头打量他的假面愚者花火。
“哼，是你啊。” 砂金强撑着站起身，拍去裤子上并不存在的灰尘，努力维持着姿态，“我早该猜到知更鸟死后出现在电视上的「替身」就是你吧，假面愚者。”
“听说你被家族下了降头？” 花火夸张地叹了口气，“唉，明明给了你那么直接的提示……‘去找个哑巴当朋友’……结果呢？你搞砸了不说，还把自己赔进去了。”
她凑近一步，眼中闪烁着恶作剧得逞般的光芒：“‘让你和哑巴交朋友’，没让你身先士卒成为哑巴。嗯~真是辜负了人家的一片好意呀~”
“…你什么意思？” 砂金感到喉咙发紧。
“你比我更清楚呀，” 花火的笑容越发灿烂，如同毒花绽放，“是谁眼巴巴的看着唱不出歌的小鸟横死在面前？当然是你啦，小孔雀~”
“我是在问你…什么叫「成为哑巴」？” 砂金的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的虚弱。
“哈哈哈哈哈！” 花火爆发出一阵悦耳却癫狂的大笑，“明知故问，因为你也要和她一样永远说不出话了呗…”
“哈……” 砂金低笑一声，强行将涌上喉头的腥甜咽下，蓝紫色的眼瞳在梦境光线下显得异常明亮，“因为我快要触及「真相」了，对吗？”
花火的笑声戛然而止，她微微眯起眼：“……哦？”
“愚者，你以为我为什么要拎着这个破袋子，满大街的分发廉价珠宝？” 砂金晃了晃手中的行李袋，嘴角勾起一抹近乎疯狂的笑意，“这都是我做给你看的。我越是狼狈不堪，就越有可能把你钓出来。等你好久了，看在我这么努力的份上，不奖励我一个回答吗？”
尽管他语速极快，言辞锋利，但那愈发苍白的脸色和微微颤抖的手指，都昭示着“同协”的禁锢正在加剧。
“我有什么理由帮你？” 花火问出了最关键的问题，她好整以暇地看着砂金，仿佛在欣赏一场即将落幕的滑稽戏。
“你不是希望匹诺康尼天下大乱吗？我能办到。” 砂金的声音带着孤注一掷的笃定，“只需求证一件事，那个时候你让我找的「哑巴」……真的是指「知更鸟」吗？”
花火的动作停顿了一瞬，随即，她脸上露出了一个更加意味深长的笑容：“…啊…如果我说「不」呢？”
“谢谢，” 砂金眼中闪过一丝锐利的光，“这个字头一回听到这么亲切。”
“可以啊，是我低估你了。” 花火的声音低了下来，带着一丝被看穿后的玩味，“但那有什么用呢？告诉你吧——符合这个定义的人，原先一共有两个，但知更鸟已经死了。而另一个「她」还在匹诺康尼，但你恐怕再也找不到了。”
“愚者，现在我能完全确信，我从一开始就走在了正确的道路上，从未偏移…” 砂金无视了身体的警告，强行站直，仿佛要将最后的力量都灌注到言语中，“我手里只缺两样东西了，第一，真相背后的意义。第二，揭露它的方法。”
“太好了！又到了我最爱的死鸭子嘴硬环节——” 花火拍着手，笑声如同银铃，却冰冷刺骨，“你这不是还是什么都不知道吗？”
“不不，” 砂金摇头，汗水沿着他的下颌线滑落，“我已通过种种迹象证明了它确实存在，这就够了。至于这两个问题的答案，17不，16个系统时足够我搞定一切…”
“哦，16个系统时啊，真的足够吗？” 花火歪着头，笑容甜美而残忍，“要不要我给你添把火啊？”
她像变戏法般，不知从何处掏出一个造型精美、如同儿童玩具般的按钮抛给砂金。
“喏，给你，这是我珍藏的「相互保证毁灭按钮」。” 她晃了晃自己手中那个一模一样的，“只要我们有一人按下它，对方就会立即和整个匹诺康尼一起炸上天。如果你真想要公司入主匹诺康尼，想到实在受不了了，那炸翻牌桌也不失为一种办法，对吧？”
砂金稳稳地接住按钮，指尖摩挲着那粗糙的塑料外壳，脸上竟浮现出一个近乎愉悦的微笑：“这么危险啊…我猜家族根本没把你的话当真吧，要不你是怎么把他夹带进来的呢？”
“嗯哼哼，你只要知道我有这个本事就行。” 花火俏皮地眨眨眼。
“恐怕我得拒绝你的提议了，” 砂金将按钮随意地塞进口袋，仿佛那真是个无关紧要的小玩意儿，“谁知道这小玩具到底有没有用？顺便，我也不打算去找你口中的「另一位哑巴朋友」。但我很乐意听到这人还在匹诺康尼。”
他深吸一口气，仿佛要将周围所有虚幻的空气都吸入肺中，然后张开双臂，对着这片光怪陆离的梦境，也对着眼前的愚者，宣告般说道：
“剩下的我自己会办成。我会给家族的垮台一场盛大的揭幕表演！等到了最高潮，高塔将崩塌，人们将惊醒，不能说话的人也将重新开口——”
他的声音在梦境中回荡，带着一种濒临破碎却又无比坚定的力量。
“——等到了那个时候，就请你按下按钮，放个大烟花为我助兴吧！回见，愚者！”
说完，他不等花火回应，转身融入熙攘的人流，背影在扭曲的光线下显得有些踉跄，却又带着一往无前的决绝。
“哈哈哈哈哈…” 花火在他身后爆发出更加欢快、更加疯狂的大笑，她掐着腰，声音渐渐低了下来，带着一丝扭曲的期待，“你可千万，别让我失望哦？”