离了幽冥血海时，忘川的浑浊水汽仍沾在灰雾之躯上，却被体内躁动的力量瞬间蒸腾。那禹王血咒虽被暂时压制在混沌本源深处，却如暗火般持续灼烧——咒力顺着本源脉络缓慢流转，每一次脉动都牵扯着意念核心，带来细微的刺痛，需寻一处无人惊扰的僻静所在，细细炼化这股霸道咒力，避免其在关键时刻反噬。更兼血咒纹路最深处，隐隐牵动着一丝微弱却精纯的九州龙气，那龙气如同活物，时不时指向某个模糊方位，显是与“九鼎”相关。这九鼎乃上古禹王镇世之宝，若能寻得，或许不仅能解开血咒的束缚，更能洞悉对抗大湮的关键，此事关乎上古秘辛，绝不可轻忽。
心神快速流转，掠过三界诸多隐秘地界，最终定格在西牛贺洲的积雷山——此山位于西牛贺洲腹地，远离天庭与灵山的直接管控，山主牛魔王更是三界闻名的妖王。他号平天大圣，当年与悟空等妖仙结拜为七兄弟，稳居首位，一身妖力深不可测；如今盘踞积雷山数百年，将一座荒山野岭经营得如同铁桶般稳固，三山五岳的妖王、散修地仙，多少都要卖他几分面子，在此地打探消息，不易引人注意。更重要的是，他夫人铁扇公主所持的芭蕉扇，乃混沌初开时天地灵根所化，能扇出太阴阴风，连火焰山万年不熄的毒火都能克制——那扇子的太阴之气纯净柔和，或许能与我体内血咒的燥热形成制衡，助我暂时安抚躁动的力量。
心意既定，灰雾之躯瞬间化虚，融入地底脉络，借土遁之术快速穿行。西牛贺洲的土地灵气混杂着妖氛，土遁时需避开沿途的妖穴与修士洞府，不多时便抵达积雷山地界。远远望去，此山果然险峻非凡：山体高耸入云，峰顶隐在厚重的妖云之中，山间岩石泛着青黑色的光泽，显是被妖气长期浸染；山脚下旌旗招展，一队队手持刀枪的小妖来回巡逻，步伐整齐，竟有几分军伍气象，而非寻常妖山的混乱模样，足见牛魔王治下之严。
我未显露行藏，化作一缕极淡的灰气，顺着山间缝隙悄然潜入主峰的魔云洞。洞府入口隐蔽在一处瀑布之后，瀑布水流带着妖气，能隔绝普通神识探查；洞内通道宽阔，两侧石壁上嵌着发光的妖晶，照亮前路，沿途偶尔可见小妖捧着酒坛、食盘匆匆走过，显是在为洞府主人准备宴席。
行至洞府深处的石厅，果然见酒肉香气与妖氛混杂在一起——石桌上摆满了烤得金黄油亮的兽肉，肉质鲜嫩，还在微微冒着热气；数坛烈酒敞着口，琥珀色的酒液顺着坛口溢出，在石桌上汇成细小的溪流；一个身形魁梧至极的巨汉正斜倚在石座上，左手臂搂着一位身着狐裘、容貌狐媚的女子，右手端着酒盏，时不时饮一口酒，与女子说笑，正是牛魔王。
他比传闻中更显威严：身高近丈，肩宽体壮，头顶一对弯曲的黑色牛角，角上还残留着当年征战时留下的细小划痕；一身玄色皮甲紧贴身躯，露出的手臂肌肉虬结，布满了青色妖纹，每一次呼吸都带着沉浑的气息，比之当年花果山聚义时，更多了几分霸烈与深不可测。
“何方朋友，不请自来，窥探俺老牛的洞府？”牛魔王忽地放下酒盏，动作看似随意，指尖却已凝聚起一丝妖力，铜铃般的牛眼扫过虚空，目光锁定我隐匿的方位。他竟能察觉我的存在？看来这数百年间，他并未虚度光阴，修为反而更上一层，对周遭气息的感知远超普通妖王。
既被识破，再隐藏也无意义。我调动混沌本源，虚空泛起一阵细微波动，无面的灰雾身影缓缓在石厅中央浮现——没有五官，没有四肢轮廓，只有一团流动的灰雾，透着难以捉摸的气息。
石厅内原本热闹的歌舞瞬间骤停，奏乐的小妖吓得停下动作，手持乐器缩到一旁；巡逻的小妖们更是紧张地握紧兵刃，妖力在体内运转，随时准备动手；那狐媚女子也吓得脸色发白，连忙缩到牛魔王身后，只敢露出半张脸偷偷打量我。牛魔王眯起牛眼，上下打量着我这“无面”之相，脸上闪过一丝惊疑，随即又被警惕取代。
“俺老牛活了数千年，见识过三界诸多奇形异状——有三头六臂的，有化形万千的，似你这般无孔无窍、连气息都混乱不堪的，倒是头一回见。”他声如洪钟，带着审视的语气，目光落在我身上，仿佛要看穿灰雾之下的本质，“你身上的气息更是古怪：有混沌的虚无感，有佛力的残留印记，还有……一丝令俺老牛都心悸的古老怨咒。说吧，你来我积雷山，到底意欲何为？”
“久闻平天大圣威名，今日特来拜访，并无恶意。”我声音平淡无波，无视周遭剑拔弩张的气氛，目光（若有实质般）落在牛魔王身上，“此次前来，是想向大圣打听两件事，若能得偿所愿，必有回报。”
“哦？”牛魔王粗壮的手指敲击着石桌，发出“笃笃”的声响，目光依旧带着警惕，却多了几分好奇，“俺老牛倒要听听，是什么事值得你这般藏头露尾的人物专程而来。且说来听听。”
“其一，”我没有绕弯，直接抛出核心问题，“不知大圣是否知晓，上古禹王遗留的九鼎，如今失落于何方？”
牛魔王闻言，牛眼猛地一瞪，杯中酒液都溅出几滴，脸上闪过明显的讶色，连身后的狐媚女子都露出了惊讶的神情：“九鼎？那可是人族上古的镇运之宝，传说能定九州龙脉，自上古战乱后便下落不明，早已失落数万年。你寻它作甚？莫非与近来三界的不宁有关？”他顿了顿，忽然压低声音，妖力凝聚在喉咙处，确保只有我们两人能听见，“俺老牛近日也听闻些风声：天庭与灵山近来动作频频，暗中派遣不少人手搜寻上古遗物，连那陷空山无底洞的老鼠精，都被灵山的罗汉暗中盘问过是否见过古物，莫非他们也在找九鼎？”
天庭与灵山也在寻找九鼎？我心念微动——看来这九鼎牵扯的不仅是上古封印，更与“协议”、万仙阵息息相关，否则不会引得两大势力同时出手。
“其二，”我继续说道，语气依旧平淡，“听闻尊夫人铁扇公主持有一柄芭蕉扇，乃天地灵根所化，能扇出太阴阴风。不知可否借我一观？此扇之力，或能解我体内一时之困。”说罢，我略微释放出一丝体内的紊乱气息——那气息中混杂着血咒的燥热与龙气的沉凝，刚一散出，石厅内的温度都仿佛升高了几分，石桌上的酒液都泛起细微的热气。
“嘿！”牛魔王猛地从石座上站起，身形瞬间拔高到数丈，投下大片阴影，周身妖力轰然爆发，青黑色的妖气如同狂风般席卷石厅，小妖们被妖风扫得连连后退，“好大的口气！一来就问上古九鼎的秘辛，二来就要借俺夫人的看家法宝！你真当俺老牛是那等任人拿捏的软柿子不成？”他身后的狐媚女子也露出讥诮之色，显然觉得我的要求太过荒唐。
石厅内的气氛顿时紧张到极点，妖风呼啸，兵刃出鞘的“锵锵”声不绝于耳，随时可能爆发冲突。
我并无惧色，灰雾之躯在妖风中纹丝不动，只是淡淡说道：“非是强借，我愿与大圣做一笔交易。我观大圣虽雄踞一方，看似威风，眉心却隐有晦色，似有烦忧缠身，日夜难安。这烦忧，可是与枯松涧火云洞的圣婴大王有关？”
红孩儿！我特意提及此事——他乃牛魔王与铁扇公主之子，号圣婴大王，三昧真火神通霸道，近来性情越发暴戾，正是牛魔王夫妇的心头之苦。果然，牛魔王闻言，周身爆发的妖力骤然一滞，牛眼中的怒火褪去，取而代之的是惊疑不定：“你……你如何得知此事？此事俺老牛从未对外人提及，连身边亲近的小妖都不知详情！”
“我自有消息来源，大圣无需多问。”我自然不会透露是透过五行山“空痕”窥见的未来端倪，只模糊带过，语气中带着一丝笃定，“若大圣肯行个方便，将芭蕉扇借我一观，且告知九鼎的线索，我或可为你解此烦忧，让圣婴大王不再惹是生非。”
牛魔王死死盯着我，牛脸上满是权衡之色——他虽性情粗豪，却非无脑之辈：我这“无面”之相和诡异气息让他摸不清底细，不敢轻易动手；而红孩儿之事，确实是他最大的软肋，若真能解决，付出些代价也值得。
良久，他重重叹了口气，周身妖力缓缓收敛，重新坐回石座，挥手对周围的小妖说道：“都退下！没有俺的命令，不许靠近石厅半步！”小妖们如蒙大赦，连忙收起兵刃，躬身退了出去，石厅内只剩下我、牛魔王，以及他身后的狐媚女子。
“俺那孩儿……唉，自小被他娘宠坏了，近来三昧真火越发失控，性情也变得暴戾无常，连俺与他娘的话都听不进去了。”牛魔王语气中满是无奈与担忧，手指无意识地摩挲着石桌边缘，“前日他更是扬言，要去五行山找他那‘孙悟空叔叔’比试三昧真火，说要让那猴子见识见识他的厉害……可他哪里知道，那猴子如今被套上了金箍，身不由己，背后牵扯着佛道两家的势力，稍有不慎，便是万劫不复！俺这做爹的，怎能眼睁睁看着他往火坑里跳？”
他顿了顿，抬头看向我，目光中多了几分恳切：“你若真能劝住我那孩儿，让他莫要卷入西行的是非，安安分分待在火云洞，借你芭蕉扇一观，也非不可商量。不过，芭蕉扇乃他娘的本命法宝，最终还需俺夫人点头同意才行。”
正说话间，洞外忽然传来一阵淡淡的檀香——带着一丝纯净的太阴灵气，紧接着，一个身着杏色罗衫的女子缓步走入石厅。女子容貌美艳，眉梢却带着几分不易察觉的煞气，腰间悬着一柄芭蕉叶形状的碧玉佩，步态轻盈却透着威严，正是铁扇公主。
她冷冷扫了我一眼，目光在我无面的形态上停留片刻，随即转向牛魔王，语气带着几分不满：“大王，又在与什么来历不明之人打交道？莫要忘了当年花果山那猴子变化欺我的前车之鉴！”言语间，显然对当年悟空为借芭蕉扇，化作牛魔王模样欺骗她之事仍耿耿于怀，对陌生访客格外戒备。
牛魔王连忙从石座上起身，脸上堆起笑容，上前几步解释道：“夫人莫急，这位朋友是来谈交易的，或许能帮咱们解决孩儿的麻烦……”
我静立一旁，没有插话，默默感知着铁扇公主腰间玉佩散发出的太阴之气——那气息清凉柔和，如同山间清泉，与我体内血咒的燥热形成微妙的感应，隐隐有相互制衡之势。看来，此行借芭蕉扇安抚血咒的想法，并非空想。
只是，牛魔王虽有松口之意，铁扇公主却戒备森严，想让她借出本命法宝，恐怕还需费些周折；而红孩儿欲寻悟空之事，更是将西行路上的又一场风波，直接扯到了我的面前。