黑风岭深处的山洞，潮湿而阴冷。石壁上的古老符文，在火把的映照下，显得格外诡谲。苏清染手中的卷轴，记载着“噬魂瘟”的恐怖毒术，以及唤醒禁忌力量的邪恶目的。那枚刻着“影”字的令牌，则指向了那个传闻中神秘莫测的暗影阁。
“顾长风把我们引到这里，是想借我们的手，清理掉这些碍眼的棋子。”萧绝的声音低沉，带着不易察觉的怒意。他捏紧手中的令牌，指节微微发白。
苏清染点头。她思量片刻，开口：“那些被捕的官员，还有黑狼，他们体内所中之毒，与卷轴上记载的‘噬魂瘟’初期症状吻合。这意味着，他们很可能只是试验品，或者，是替暗影阁散播瘟疫的执行者。”
“所以，他们以为的‘幽冥草’，只是一个幌子，真正目的是为了让瘟疫蔓延，达成某种献祭？”萧绝看向苏清染，她对毒术的敏锐洞察，总是能直击核心。
“正是如此。”苏清染肯定。她将卷轴小心收好，“卷轴上提到，‘噬魂瘟’需以活人精血为引，辅以特定阵法，方能彻底激活其唤醒力量的效用。”
萧绝的脸色彻底沉了下来。他不是没有见过血腥，也不是没有经历过阴谋，但这种将无辜生灵视为祭品，只为达成某种禁忌目的的行径，让他心头涌起一股寒意。
“我们不能回京城。”苏清染再次强调，“一旦我们现身京城，顾长风便会察觉我们已经掌握了暗影阁的线索。他会更加警惕，甚至会先下手为强，将所有痕迹抹去。我们必须将计就计，继续留在北境，假装被困于此，暗中追查。”
萧绝凝视着她，她清澈的眼底闪烁着智慧的光芒，没有丝毫的退缩。他沉吟片刻，唇角微扬。
“好。”他轻声回应，“那就，将计就计。”
他们很快制定了计划。
首先，要营造出一种“王爷和王妃被困北境，情况危急”的假象。
萧绝立刻召来影一和影二。
“传令下去，封锁黑风岭，任何消息不得外泄。所有缴获的财物和卷宗，全部由影卫清点，秘密运回王府。”萧绝吩咐。
影一领命而去。
“影二。”萧绝转向他，“即刻挑选可靠的影卫，乔装打扮，潜入安州城，散布消息。就说黑风岭匪患异常顽固，王爷身先士卒，虽剿灭匪首，却身受重伤，急需静养。王妃为救治王爷，日夜操劳，也身心俱疲，暂时无法回京。”
影二一怔，随即领会王爷的意图：“是！属下明白。”
“另外，将被捕的张德等官员，秘密押往王府地牢，严加审问。”苏清染补充，“让他们‘主动’交代，黑风岭匪徒与京城某些势力勾结，意图阻挠王爷回京，甚至妄图刺杀王爷，制造边境混乱，以求渔利。这些‘供词’，要写得绘声绘色，足以迷惑视听。”
萧绝看她一眼，眼中带着赞许。这计谋，环环相扣，既能解释他们的“滞留”，又能将京城那些心怀不轨之人牵扯进来。
“还有，向京城发出一份急报。”萧绝声音一沉，“报称北境边关突发异动，蛮族蠢蠢欲动，似有入侵之兆。本王伤重，无法亲自坐镇，请求朝廷速派援军，并调拨粮草物资，以防万一。”
苏清染心下明白，这不仅能为萧绝的“伤势”提供合理解释，还能借机试探皇帝和京城各方势力的反应。若顾长风真的是幕后主使，他定会想方设法阻止援军，甚至借机削弱萧绝在北境的影响力。
安排妥当，萧绝和苏清染便在黑风岭“养伤”起来。
对外，萧绝每日深居简出，只由影卫传话，偶尔有御医前来“诊脉”，苏清染也装作憔悴不堪，守在床榻边。她甚至刻意让自己的气色显得差些，偶尔咳嗽几声，让那些前来探望的官员们相信，王妃确实为王爷的伤势忧心忡忡。
然而，暗地里，黑风岭却成了他们秘密行动的基地。
苏清染将山洞深处的石室清理出来，这里成了她的临时实验室。她仔细研究那卷“噬魂瘟”的卷轴，发现其内容不仅包含毒术，更涉及一种古老的献祭仪式和阵法知识。这些知识，与她在灵溪空间古籍中看到的某些上古秘闻有所关联。
“这‘噬魂瘟’，并非单纯的毒药。”苏清染对萧绝说，“它更像是一种媒介，通过侵蚀生灵的生命力，来为某种沉睡的力量提供养分。”
萧绝坐在石室一角，内力运转，周身散发着淡淡的清气。他体内的剧毒，在苏清染日复一日的灵泉和丹药调理下，已经大大缓解，面容上的青灰色几乎完全消退，恢复了往日的俊朗。此刻，他正翻阅着影卫们从黑风岭匪巢搜出的卷宗。
“这些匪徒，除了打家劫舍，还负责收集一种名为‘血玉髓’的矿石。”萧绝指着卷宗上的一段记载，“这种矿石，只有在极阴之地才能形成，据说能凝聚生灵怨气，是炼制邪器的上好材料。”
苏清染走过去，接过卷宗。她眉头微蹙。血玉髓，噬魂瘟，禁忌力量，献祭……所有的线索都指向一个更加庞大和邪恶的阴谋。
“血玉髓，能与‘噬魂瘟’结合，增强其献祭效果。”苏清染沉声说，“卷轴上提及，若要唤醒真正的力量，不仅需要‘噬魂瘟’，还需要一种能承载这股力量的‘容器’，而血玉髓，或许就是用来打造这种容器的。”
“容器？”萧绝的脸色变得凝重。他想到了家族古籍中记载的，关于皇室血脉守护的秘密。某种古老的力量，需要特定的容器来承载，而这种容器，往往与血脉有关。
苏清染将那枚刻着“影”字的令牌递给萧绝：“这令牌，是暗影阁的信物。黑风岭的匪徒，显然是暗影阁在北境的爪牙。我们必须顺藤摸瓜，找到暗影阁的真正巢穴。”
萧绝接过令牌，将其置于掌心，闭目感受。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝异芒。
“这令牌上，附着一丝微弱的灵力波动。”萧绝说，“这种波动，与我血脉中的某种力量，有微妙的共鸣。这说明，暗影阁的背后之人，很可能也拥有与我类似的血脉力量，甚至，与皇室有着千丝万缕的联系。”
苏清染心头一紧。如果暗影阁的幕后主使，也拥有皇室血脉，那这事情就变得更加复杂和危险了。这意味着，皇室内部，可能存在一个巨大的蛀虫。
“我们从张德那些人身上，能问出什么？”苏清染问。
萧绝冷哼一声：“他们是墙头草，但对暗影阁的了解，恐怕也只是冰山一角。不过，他们至少能提供一些暗影阁在北境的活动轨迹，以及他们与外界联络的渠道。”
果然，经过影卫的严酷审问，张德等人将自己所知的一切都竹筒倒豆子般倒了出来。他们只是暗影阁的棋子，负责提供消息、散播瘟疫、收集血玉髓，并不知道暗影阁的真正目的和幕后主使。但他们交代了几个与他们接头的暗影阁成员的特征和联络方式。
同时，京城的回应也很快传来。
皇帝接到急报后，表面上对萧绝的“伤势”表示关切，并下令调拨粮草，但对于增派援军一事，却语焉不详，只说会“慎重考虑”。而京城中，关于萧绝“伤重不治”的流言也悄然传开，伴随着对北境边关安危的担忧。
“顾长风的手，伸得真长。”萧绝看着手中的密报，冷笑一声，“他这是想借边境危机，将我困死在北境，同时削弱我在朝中的影响力。”
苏清染则从这些流言中嗅到了更多的阴谋。
“王爷，这些流言恐怕并非只是顾长风一人所为。”苏清染分析，“京城中，那些素来与您不睦的皇子和世家，也会趁机推波助澜。他们希望您永远留在北境，甚至最好是‘英年早逝’，这样便少了一个巨大的威胁。”
萧绝不置可否，只是将密报收入怀中。
“既然他们想看戏，那我们就演一出大戏给他们看。”萧绝眼底闪过一丝寒意，“影一，派人将那些‘供词’，以匿名信的方式，散布到京城各方势力手中。记住，要做到滴水不漏，不留任何线索指向我们。”
“是！”影一领命。
一时间，京城暗流涌动。一份份匿名信，详细描述了张德等人如何勾结匪徒，陷害萧绝，甚至在北境边关制造动乱的“罪行”。虽然没有直接点名顾长风，但其中许多细节，却隐隐指向了朝中某些权贵。
京城各方势力开始互相猜忌，相互攻击。皇帝也感到头疼，他清楚这些流言八成是有人在背后推波助澜，但又无法查清源头。他开始怀疑顾长风，因为这些流言，最大的受益者似乎是那些皇子，而顾长风正是某些皇子的幕后支持者。
与此同时，苏清染和萧绝则利用这段“养伤”的时间，暗中对暗影阁的线索进行深入追查。他们根据张德等人提供的联络方式，以及令牌上的灵力波动，锁定了几个潜在的目标。
其中一个目标，是安州城外一座废弃的古庙。
“这座古庙，看似荒废，但周围却有不自然的灵力波动。”苏清染站在古庙外，感受着空气中若有若无的能量涟漪。
“影卫之前探查过，没有发现异常。”萧绝说。
“那是因为他们没有我这双眼睛。”苏清染淡淡一笑。她的灵溪空间，不仅能让她对灵药和毒素异常敏感，也能让她察觉到一些常人无法感知的能量波动。
两人悄然潜入古庙。古庙内，佛像倾倒，蛛网密布，一片破败景象。然而，苏清染却在一个不起眼的角落，发现了一道隐藏的暗门。
暗门后，是一条狭窄的通道，弥漫着一股淡淡的血腥味。通道尽头，是一个地下空间。
这里，不再是寻常的匪徒窝点。
墙壁上，刻满了与卷轴上类似的古老符文。中央有一个巨大的石台，石台上，赫然摆放着一些形状怪异的血玉髓原石。
更让人心惊的是，石台旁，竟摆放着几具干瘪的尸体，他们的精血似乎被某种力量抽干，只剩下皮包骨头。
“这里，是暗影阁的祭坛。”苏清染的声音有些冷。
萧绝的脸色也变得铁青。他一眼便认出，这些尸体，正是安州城中那些因“瘟疫”而死的百姓。
“他们并非死于瘟疫。”苏清染检查了一具尸体，语气冰寒，“他们是被活生生抽干了精血。瘟疫只是表象，真正的目的是为了将他们引到这里，作为祭品。”
就在这时，地下空间深处，传来一阵细微的声响。
“有人！”萧绝低语。
两人迅速隐匿身形。只见一道黑影从深处走出，那人身穿黑袍，头戴斗笠，看不清面容。他走到石台前，手中拿着一块血玉髓，口中念念有词，似乎在进行某种古老的仪式。
苏清染和萧绝对视一眼。
“动手！”萧绝一声低喝。
他如闪电般冲出，长剑直指黑袍人。黑袍人似乎没想到会有人闯入，反应不及，被萧绝一剑逼退。
黑袍人身法诡异，速度极快，显然是暗影阁的高手。他与萧绝缠斗在一起，刀光剑影，劲风四溢。
苏清染没有贸然上前，她环顾四周，突然发现祭坛周围的符文，隐隐构成一个召唤阵法。而黑袍人手中的血玉髓，似乎正是激活阵法的关键。
“王爷，阻止他激活阵法！”苏清染大喊。
萧绝闻言，攻势更加凌厉。他一剑斩向黑袍人手中的血玉髓。黑袍人脸色大变，试图护住血玉髓，但萧绝的剑法实在太快。
“咔嚓！”一声脆响，血玉髓被斩成两半。
黑袍人发出一声凄厉的吼叫，他眼中闪过一丝绝望。他猛地一掌拍向地面，一道黑烟瞬间弥漫开来，将整个地下空间笼罩。
“不好！他要逃！”萧绝冲入黑烟，试图追击。
然而，黑烟中却传来一阵诡异的笑声，接着，一个嘶哑的声音响起：“鬼面王爷，你坏了阁主的大事！等着吧，更大的风暴，才刚刚开始！”
黑烟散去，黑袍人已经消失无踪。
“他跑了。”萧绝收剑而立，脸色有些难看。他没有料到对方会有这种诡异的遁术。
苏清染走到被斩断的血玉髓旁，蹲下身。她拿起一块碎片，仔细观察。
“这血玉髓中，蕴含着一种特殊的能量。”苏清染说，“它并非纯粹的死气，更像是某种被污染的生机。而且，我发现这能量中，有一丝微弱的波动，与我母亲留下的玉佩，有些相似。”
萧绝闻言，心头一震。苏清染的母亲，与暗影阁，究竟有何关联？而这暗影阁的真正目的，又是什么？
“看来，我们离真相，又近了一步。”萧绝看着苏清染，眼中闪动着深邃的光芒。
北境的寒意，似乎也变得更加刺骨。一场看不见的风暴，正在悄然酝酿。而他们，已经身处风暴的核心。