夜，深沉如墨。
国相府的宴客厅里，灯火通明，亮如白昼。
一张巨大的紫檀木圆桌上，摆满了各式各样的珍馐美味。烤全羊的焦香，与美酒的醇厚，在空气中交织、发酵，构成了一种奢华而又靡靡的氛围。
然而，这场宴会的主角，却只有三个人。
西夏国相，梁乙逋，一个看起来不过五十出头、面容儒雅的中年男子。他身穿一袭暗紫色的锦袍，腰间系着一根金丝软带，举手投足间，都透着一股久居上位的从容与威严。若不是他那双偶尔闪过精光的眸子，任谁也无法将他与那个权倾朝野、手段狠辣的西夏第一权臣联系在一起。
他的对面，坐着的是萧明。换上了一身干净的月白色长衫后，他原本被风沙掩盖的俊朗面容和挺拔身姿，都显露无疑。他的坐姿很随意，脸上带着一丝若有若无的微笑，仿佛眼前这场决定他命运的宴会，不过是一场寻常的饭局。
李清云，则安静地坐在梁乙逋的身旁，为两人斟酒布菜，一言不发。她就像一幅淡雅的水墨画，完美地融入了这幅场景，却又让人无法忽视她的存在。
“萧先生，请。”梁乙逋举起手中的金杯，对着萧明遥遥一敬，脸上带着和煦的笑容，“早就听小女说，先生乃人中龙凤，今日一见，果然名不虚传。只不知，先生这等英雄人物，为何会落魄至此？”
来了。
萧明心中冷笑一声，知道真正的试探，已经开始。
他端起酒杯，一饮而尽，然后不紧不慢地说道：“让国相大人见笑了。一点小小的意外而已，不足挂齿。”
他的语气，平淡得就像在说一件与自己毫不相干的事情。
梁乙逋的眼中，闪过一丝不易察觉的欣赏。这份处变不惊的气度，就足以让他高看一眼。
“哦？不知是何等意外，竟能让先生这等人物，也陷入绝境？”他追问道，仿佛只是出于单纯的好奇。
“国相大人，真的想知道？”萧明放下酒杯，抬起头，目光灼灼地看着他。
四目相对，空气中，仿佛有无形的火花在碰撞。
良久，梁乙逋哈哈一笑，打破了这紧张的气氛：“是本相失言了。每个人都有自己的秘密，本相不该多问。”
他话锋一转，看似随意地说道：“听小女说，先生此来，是想与本相，谈一笔生意？”
“不。”萧明摇了摇头。
“哦？”梁乙逋的眉毛，微微一挑。
“我不是来和国相大人谈生意的。”萧明的嘴角，勾起一抹高深莫测的笑容，“我是来给国相大人，送一场天大的富贵！”
“天大的富贵？”梁乙逋脸上的笑容，渐渐收敛了起来。他死死地盯着萧明，想要从他的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。
但他失望了。
萧明的眼神，平静得如同一潭深不见底的湖水，让他根本无法看透。
“本相，权倾朝野，富甲一方，不知先生所说的富贵，又是指什么？”他沉声问道。
“国相大人现在拥有的一切，看似风光，实则不过是镜花水月，无根之萍罢了。”萧明毫不客气地说道，“一旦那位龙椅上的陛下，龙体稍有不适，或者说，一旦太子之位尘埃落定，国相大人今日所拥有的一切，恐怕都会在顷刻间，化为乌有吧？”
“放肆！”
梁乙逋猛地一拍桌子，勃然大怒！
一股恐怖的威压，瞬间笼罩了整个宴客厅。他身后的两名侍卫，更是“唰”的一声，抽出了腰间的弯刀，杀气腾腾地指向萧明。
然而，萧明却依旧稳如泰山，甚至连眼皮都没有抬一下。
他只是自顾自地给自己倒了一杯酒，轻轻地晃动着，仿佛在欣赏着杯中那琥珀色的液体。
“国相大人，何必动怒？”他轻笑一声，“难道，我说的，不是事实吗？”
梁乙逋死死地盯着他，胸口剧烈地起伏着。他心中的震惊，早已无以复加。
他怎么也想不明白，眼前这个来历不明的年轻人，是如何对西夏朝堂的局势，了解得如此透彻的。
他说的每一个字，都像一把尖刀，精准地插进了他内心最深处的、最隐秘的恐惧之中。
没错，他梁乙逋，看似风光无限，实则如履薄冰。他的一切权力，都来自于当今皇帝的信任。可皇帝，终究会老，会死。他所支持的皇子，在与仁多宝忠所支持的另一位皇子的争斗中，并未占到任何上风。
一旦他站错了队，或者说，一旦他失去了皇帝的庇护，他的下场，绝对会比任何人都要凄惨。
“你……到底是什么人？”梁乙逋的声音，变得沙哑而干涩。
“我，来自一个国相大人您，可能听说过，也可能没听说过的地方。”萧明放下了酒杯，缓缓地吐出了四个字。
“护世盟。”
“轰！”
这四个字，如同一道惊雷，在梁乙逋的脑海中，轰然炸响！
他的瞳孔，猛地收缩成了针尖大小，脸上，第一次露出了骇然之色！
“你……你是‘护世盟’的人？！”
就连一旁一直安静如水的李清云，在听到这四个字时，握着酒壶的手，也忍不住微微一颤，眼中，闪过了一丝难以置信的震惊。
“护世盟”，这个只存在于西夏最高层秘密档案中的、神秘而又古老的组织，据说掌握着超越世俗的力量，是“先行者”文明的守护者。
梁乙逋一直以为，这只是一个虚无缥缈的传说。却没想到，今天，一个自称来自“护世盟”的使者，就活生生地坐在了他的面前！
“先生……此言当真？”梁乙逋的声音，都带上了一丝颤音。
“如假包换。”萧明淡淡地说道，然后，他从怀中，摸出了一样东西，轻轻地放在了桌子上。
正是那块他从西军逃兵身上得到的、“天枢核心”的碎片！
当这块晶石，出现在灯光下时，它立刻散发出了一阵柔和而又神秘的微光。一股奇特的、仿佛来自远古洪荒的气息，弥漫在整个房间之中。
“圣物！”
梁乙逋和李清云，几乎同时失声惊呼！
他们都认得，这正是他们和仁多宝忠，都在疯狂寻找的、传说中能够启动“先行者”遗迹的关键钥匙！
“这……这圣物，怎么会在你的手上？”梁乙逋激动得连话都说不清楚了。
“因为，它本就是我‘护世盟’之物。”萧明面不改色地撒着谎，“只不过，前些时日，被一些宵小之辈，偷了出去而已。”
他顿了顿，看着梁乙逋，嘴角，勾起了一抹意味深长的笑容：“国相大人，现在，你还觉得，我送给你的这场富贵，是虚无缥缈的吗？”
梁乙逋死死地盯着桌上的那块晶石，呼吸，变得无比粗重。他的眼中，闪烁着贪婪、激动、狂热、以及一丝深深的忌惮。
他知道，萧明说得没错。
如果能得到“护世盟”的支持，如果能掌握“先行者”的秘密，别说是一个小小的仁多宝忠，就算是整个大宋，他都敢掰一掰手腕！
那至高无上的皇位，将不再是遥不可及的梦想，而是触手可及的现实！
“先生……需要我做什么？”
良久，梁乙逋终于抬起头，他看着萧明，眼神，已经变得无比的谦卑与恭敬。
他知道，从这一刻起，他与眼前这个年轻人的位置，已经彻底调转。
不再是他审视对方，而是对方，在选择他。
萧明笑了。
他知道，鱼儿，已经上钩了。
“很简单。”他伸出了一根手指，“第一，我要一个身份，一个足以让我在兴庆府，自由行走的身份。”
“没问题！”梁乙逋毫不犹豫地答应道，“从今天起，先生便是我梁乙逋的首席幕僚，官拜客卿，地位只在本相之下！”
“第二，”萧明继续说道，“我要国相大人，帮我找一样东西。”
“先生请讲！”
“更多的，和这个一样的东西。”萧明指了指桌上的“天枢核心”碎片，“据我所知，仁多宝忠的手里，也有一块。”
梁乙逋的眼中，闪过一抹狠厉之色：“先生放心，不出三日，我必将仁多宝忠的那块‘圣物’，双手奉上！”
“很好。”萧明满意地点了点头，“至于第三……”
他故意拉长了声音，看着梁乙逋，一字一句地说道：“我要国相大人，助我，颠覆大宋！”
“轰！”
如果说，之前的话，只是让梁乙逋震惊，那么这句话，就足以让他疯狂！
他猛地站起身，因为过度的激动，身体都有些微微颤抖。
“先生……此言……当真？！”
“当真。”萧明的眼中，闪烁着一种名为“野心”的火焰，“我‘护世盟’，沉寂了太久，是时候，让世人，重新记起我们的名字了。而这第一步，就从这大宋的万里江山开始！”
“好！好！好！”梁乙逋连说三个“好”字，他端起酒杯，对着萧明，深深地一揖到底。
“从今往后，我梁乙逋，愿为先生，马首是瞻！”
一场充满了阴谋与算计的夜宴，就在这样一种诡异而又和谐的氛围中，落下了帷幕。
当萧明走出宴客厅，重新回到那清冷的跨院时，他的后背，早已被冷汗湿透。
刚才的每一步，都如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。
但幸运的是，他赌赢了。
他成功地为自己，也为林冲，在这座暗流涌动的兴庆府，争取到了最宝贵的一席之地。
他推开房门，林冲正坐在灯下，安静地擦拭着她的长枪。看到他回来，她立刻站起身，迎了上来，眼中，是毫不掩饰的担忧。
“怎么样？”
萧明看着她，微微一笑，伸出手，将她额前的一缕乱发，轻轻地拨到耳后。
“从今天起，”他看着她的眼睛，柔声说道，“我，就是西夏的客卿了。”