第一节 炊皮之争
断粮第七天，赵军营地的炊烟稀得像老人的呼吸，风一吹就散，连一丝痕迹都留不下。
灰蒙蒙的天空压得很低，铅灰色的云层沉甸甸地悬在头顶，仿佛随时会塌下来，把这片绝望的营地砸个粉碎。帐篷的帆布被这无形的气压坠得往下塌，边角在风中无力地耷拉着，像垂死者的手指。士兵们横七竖八地躺在地上，粗麻衣服沾满泥污和干涸的血迹，肚子饿得瘪瘪的，像被掏空的麻袋，贴在脊骨上，能数清每一节骨头的形状。
有人有气无力地拔着地上的枯草，草叶发黄发脆，一捏就碎。他们把草塞进嘴里机械地嚼着，草叶的苦涩混着泥土的腥味刺激着喉咙，引得他们一阵阵地反胃，却还是艰难地往下咽——至少能占点地方，让肚子不那么空得发疼，那种空洞的绞痛，比刀割还难受。
“再这么下去，不用秦军打，我们自己就饿死了！”一个年轻士兵蜷缩在帐篷角落，他的腿在前几天的战斗中被弹片划伤，没能得到及时治疗，已经开始发炎肿胀。此刻他脸色蜡黄，声音嘶哑得像被砂纸磨过的破锣，嘴唇干裂起皮，嘴角还沾着草屑，说话时牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“饿死也比被秦军砍死强！”另一个士兵翻了个身，露出嶙峋的肋骨，像晒干的鱼骨架，在单薄的衣服下清晰可见，“至少死得痛快！被秦军抓住，指不定怎么折磨我们呢！”
林越靠在医疗帐篷的木杆上，胃里的绞痛一阵紧过一阵，像有只无形的手在里面用力拧。他摸了摸怀里，最后半块发硬的麦饼早就给了那个断了腿的少年兵——那孩子才十四岁，爹妈都死在秦军的铁蹄下，抱着他的腿哭着喊“饿”的时候，林越实在不忍心。现在怀里只剩个空荡荡的布包，贴着胸口，粗糙的麻布硌得皮肤生疼。
“都起来！有吃的了！”一个粗嗓门突然炸开，像块石头砸进死水，激起一圈涟漪。是张屠户，以前在营里负责杀猪宰羊，一手屠刀耍得干净利落，后来被流矢射穿了胳膊，留下个歪歪扭扭的伤疤，就成了伙夫，管着营里的一口破锅。他扛着一捆东西，踉踉跄跄地走来，胳膊上的旧伤因为用力而渗出血迹，染红了包扎的麻布，在灰扑扑的衣服上格外刺眼。
士兵们像被针扎了似的，猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间迸出光来，那光芒里有渴望，有怀疑，还有一丝不敢相信的怯懦。
张屠户把那捆东西扔在地上，“哗啦”一声——是一堆各式各样的皮带、皮靴、还有几副破旧的铠甲碎片。这些东西大多磨得发亮，显然是用了很久的，上面还沾着干涸的血迹和黑褐色的污渍，散发着一股经年累月的汗臭、铁锈味和皮革特有的腥气，混杂在一起，闻着就让人头晕。
“这……这能吃？”一个士兵挣扎着爬起来，腿软得像煮熟的面条，扶着旁边的石头才勉强站稳。他的目光在那些硬邦邦的皮革上扫来扫去，像在打量什么怪物。
“怎么不能吃？”张屠户捡起一根磨得发亮的牛皮腰带，那腰带边缘已经磨损，上面还留着密密麻麻的针脚——显然是断了之后又被缝补过好几次。他用一把锈迹斑斑的刀“咚咚”地把皮带剁成小块，刀刃钝得厉害，每一下都要使出浑身力气，“煮烂了就能吃！当年我在乡下，闹灾年的时候，连观音土都吃，拉不出来屎，用棍子抠都认了！这皮带总比观音土强，至少是肉做的！”
他找来一口黑黢黢的铁锅，锅沿缺了个口，是之前炮击时留下的，边缘还能看到烧灼的痕迹。他费力地把锅架在三块石头上，往里面倒了些浑浊的水，那水是从营地旁边的小溪里打来的，里面还飘着草屑和泥沙，沉淀了半天也没清透。他把剁好的皮带块扔进锅里，用燧石生火，火星“噼啪”溅起来，落在他粗糙的手背上，他浑然不觉，只是专注地吹着火星，想让火快点燃起来。
很快，锅里冒出了白汽，一股更浓烈的腥臊味弥漫开来，像煮臭了的死老鼠，又像没洗干净的生肉，引得几个士兵捂着嘴直反胃，有人忍不住“哇”地一声吐了出来，吐的全是清水和草渣。但即使这样，他们也舍不得挪开脚步，喉咙里“咕咚咕咚”地咽着口水，那是身体最本能的反应，压倒了理智和厌恶。
“不能吃！”林越突然站直身体，胃里的绞痛都被这股急火压下去了。他几步冲到锅边，指着那些在水里翻滚的皮带块，声音因为急切而有些发颤，“这些皮革不能直接煮！”
张屠户回头瞪他，眼睛里布满血丝，像头被惹急的困兽，额头上的青筋突突直跳：“你说什么？都快饿死了，你还挑三拣四？老子吃过的盐比你吃过的米都多！什么能吃什么不能吃，老子比你清楚！”
“不是挑拣，是有毒！”林越的声音因为激动而拔高了几分，他想起扁鹊先生在药圃里教他辨识毒物时的样子。那是一个深秋的早晨，先生拿着一块被铅污染的泥土，上面长出来的草药叶子都发了黑。先生的脸色很严肃，指着泥土严厉地说：“凡入口之物，必察其性，铅性酷烈，入体则噬骨，肝脾肾皆受其害，不可不慎！”现在，这些皮革里就藏着这“酷烈”的铅——他记得现代知识里说，古代常用铅盐来鞣制皮革，让皮革变得柔软耐用，可这铅，是要命的东西！
“中毒？我看你是饿疯了！”张屠户把刀往地上一插，刀身“嗡嗡”颤抖着，刀尖深深扎进泥土里，“老子杀了一辈子猪，什么荤腥没吃过？还不知道什么能吃？铅是什么玩意儿？能填饱肚子吗？能让我们活下去吗？”
士兵们也炸开了锅，议论纷纷。有的挠着头，露出犹豫的神色，显然被“有毒”两个字吓到了；有的却饿红了眼，往前挤了挤，眼睛死死盯着锅里的皮革：“管他什么毒，先填饱肚子再说！毒死也比饿死强！饿死太难受了，一点力气都没有，连死都死得窝囊！”“就是！林越兄弟，你是大夫，我们敬你，但你不能站着说话不腰疼，有本事你拿出吃的来！拿不出来就别挡着我们活命！”
林越急得额头冒汗，汗珠顺着脸颊往下淌，滴在胸前的布包上，晕开一小片深色的痕迹。他知道铅中毒的厉害——先是恶心、呕吐、腹痛，接着手脚发麻，像有无数根针在扎，最后连握刀的力气都没有，整个人会变得痴痴呆呆，比饿死还难受，死得更痛苦，更没有尊严。他看着锅里那些渐渐变软的皮革，又看了看士兵们蜡黄的脸和渴望的眼神，心里像被什么东西堵住了，喘不过气来。
“铅是一种重金属，”林越尽量用他们能听懂的话解释，他知道“重金属”这个词他们可能不懂，只能打比方，“就像烧红的烙铁，吃了会烧坏肚子，让人手抖，连弓都拉不开！我们现在虽然饿，但至少还有力气打仗，还有力气拿起刀保卫自己，吃了这个，就彻底成了秦军的活靶子，只能任人宰割！”
张屠户冷笑一声，嘴角的皱纹挤在一起，像块拧干的抹布，满是不屑：“我看你就是不想让大家活！有本事你变出米来！变不出来就别挡着我们活命！我张屠户今天把话撂在这，这锅汤，我喝！死了我认！”
“我不是挡着大家活命，是想让大家活得久一点！”林越的声音拔高了些，带着一丝不易察觉的委屈，“先生说过，‘宁肯饿三分，不贪毒一口’，我们不能为了一时痛快，把命搭进去！活着，才有希望，不是吗？”他脱口而出，提到了扁鹊，仿佛先生就在身边，给他撑腰，给他力量。
锅里的皮革煮得更软了，边缘都烂成了糊状，在浑浊的水里翻滚，像一团团丑陋的泥块。腥臊味越来越浓，刺激着每个人的嗅觉神经，也刺激着每个人濒临崩溃的理智。一个脸上带疤的士兵忍不住了，他的胳膊在之前的战斗中被砍了一刀，因为缺医少药，一直没好利索，此刻他舔了舔干裂的嘴唇，用树枝捞起一块煮软的皮带，吹了吹就要往嘴里塞。
“别吃！”林越一把打掉他手里的树枝，皮带块“扑通”掉回锅里，溅起的泥水溅了两人一身，在他们灰扑扑的衣服上添了几道深色的印子。
“你他妈疯了！”疤脸士兵急了，拳头攥得咯咯响，指关节因为用力而发白，“再拦着老子，老子对你不客气！”
林越梗着脖子，没退后半步，眼神坚定：“要打就打，但这东西不能吃！”
就在这时，一阵风吹过，卷起地上的尘土，迷了所有人的眼。等大家揉开眼睛，就看见林越抱着胳膊，挡在锅前，像块钉在地上的石头，纹丝不动。张屠户举着刀，脸涨得通红，青筋暴起，却迟迟没砍下来，刀刃在阳光下闪着寒光，映出他纠结的脸。士兵们围成一圈，大气不敢出，只有锅里的水“咕嘟咕嘟”地响，像在催促他们做决定，又像在为这场荒唐的争执伴奏。空气里，皮革的腥臊味、士兵的汗臭味、还有一丝若有若无的血腥味，混杂在一起，构成了这幅绝望而混乱的画面。
第二节 烈酒脱毒
林越的手悬在半空，紧紧攥着那半坛烈酒。酒坛是粗陶做的，表面坑坑洼洼，还沾着些褐色的药渍——这是他从医疗帐篷的角落里翻出来的，原本是用来消毒伤口的，度数极高，平时哪怕只是闻一下，都觉得喉咙发呛。此刻，这半坛酒成了救命的稻草，也成了他和张屠户较劲的唯一砝码。
“你想用这酒干什么？”张屠户的刀还举着，却没再往前递，眼睛死死盯着那坛酒，喉结不自觉地上下动了动——在这断粮的日子里，酒比水还金贵，不仅能御寒，还能暂时麻痹神经，忘记饥饿和疼痛。
“脱毒。”林越的声音很稳，刚才的急躁被一种冷静取代。他知道，现在冲动没用，必须让大家相信他。“酒精能溶解一部分铅，把皮革用酒泡过再煮，毒性能小一半，至少不会让我们马上倒下。”他想起先生教他的“以酒制毒”之法，虽然当时学的是解蛇毒，但道理相通，都是利用酒精的渗透性和挥发性，对抗那些顽固的毒素。
“用酒煮皮带？”张屠户像是听到了天大的笑话，突然爆发出一阵粗粝的笑声，笑完，他把刀“哐当”一声扔在地上，刀身与石头碰撞，发出刺耳的响声，“你知道这酒有多金贵吗？上次王二被箭射穿了大腿，消毒全靠它！李三发烧烧得迷迷糊糊，喝两口也能缓过来！用它煮这破皮带，你疯了？”
“现在保命最要紧！”林越拧开酒坛盖子，一股浓烈的辛辣味“腾”地窜出来，像条小蛇钻进每个人的鼻子，瞬间盖过了皮革的腥臊味，引得几个士兵打了个激灵，连打喷嚏。“酒没了可以再找，等我们活下来，打败了秦军，什么好酒没有？可人没了，就什么都没了！”
士兵们也议论起来，意见不一。有的觉得可惜，纷纷点头附和张屠户：“是啊，这酒太金贵了，用来煮皮带，太浪费了！”有的却看到了希望，眼神里重新燃起了光：“林越兄弟说得有道理，用酒换条命，值！总比不明不白地毒死强！”“可……这酒真能解毒吗？别到时候毒没解了，酒也浪费了，竹篮打水一场空！”
林越没说话，只是举起酒坛，对着铁锅就要倒。他知道，说再多都没用，只有做出来，让他们看到效果，才能打消他们的疑虑。
“等等！”张屠户突然拦住他，粗糙的手按住坛口，掌心的老茧磨得坛口“沙沙”响。他的眼神很复杂，有怀疑，有不甘，还有一丝挣扎：“要是没用怎么办？我们既没吃到东西，又浪费了酒，到时候连哭都找不到地方！弟兄们要是有个三长两短，这个责任你负得起吗？”
林越看着他，又看了看周围的士兵。他们的脸上，大多是同样的疑虑和不安。他深吸一口气，胸腔里充满了酒精的辛辣味，也充满了决心：“我先喝。要是有毒，我第一个倒下，绝不连累大家。”他的目光扫过每个人的脸，眼神坚定得像块石头，不容置疑，“但我相信先生的话，也相信这法子管用。先生说过，‘物性相制，如兵之相克’，总有办法能对付这些毒物。”
张屠户盯着他看了半晌，眼睛一眨不眨，仿佛要从他脸上看出些什么。最后，他突然松开手，往旁边退了一步，脸上的表情像是做出了某种艰难的牺牲：“好！我就信你这一回！要是真能成，以后这伙夫的差事，我让给你！我张屠户服你！”
林越点点头，手腕一斜，琥珀色的酒液“哗啦”一声倒进锅里。
酒一进热水，立刻“噼啪”沸腾起来，像滚油里滴进了水。表面浮起一层灰黑色的泡沫，像肮脏的棉絮，还冒着细小的气泡，发出“滋滋”的声响，仿佛有什么东西在里面挣扎、融化，然后随着泡沫浮上来。那股混合着酒香和皮革腥气的味道变得更加浓烈，呛得人忍不住咳嗽。
“这是什么？”一个离得最近的士兵指着那些泡沫，声音里带着惊讶和一丝恐惧，仿佛那是什么妖魔鬼怪。
“是铅和酒精反应后的东西。”林越找来一根树枝，在锅里轻轻搅动，让酒液和皮革充分接触，确保每一块皮革都能被酒浸泡到。“这些泡沫就是毒，等会儿撇掉，毒性就小了。”
他的动作很专注，像在进行一场精密的手术，眼神紧紧盯着锅里的变化，连呼吸都放轻了。阳光透过稀疏的云层照在他脸上，映出他紧抿的嘴角和额头上渗出的细密汗珠，那双总是带着温和笑意的眼睛里，此刻布满了血丝，却亮得惊人，像黑夜里的星辰。
张屠户蹲在灶边，往里面添着柴。干树枝“噼啪”作响，火苗舔着锅底，把他的影子拉得很长，投在地上，随着火苗晃动，像个跳动的鬼影。他时不时抬头看一眼锅里的变化，眉头皱得像个疙瘩，心里一半是怀疑，一半是期待，两种情绪在他脸上交替出现，让他的表情看起来有些狰狞。
“你怎么知道酒精能溶铅？”张屠户突然问，添柴的手停了停，目光落在林越专注的侧脸上。他不是不信，只是实在好奇，这年轻的大夫怎么懂得这么多奇奇怪怪的道理。
林越搅动的动作没停，声音里带着点回忆的味道：“先生教的。他说‘物性相克，如阴阳相济’，酒精性烈，能攻能散，善驱沉滞之毒；铅性重浊，易沉积于脏腑，正好需要酒精这种烈性来化解。”他没说这是现代化学知识，只把功劳归于扁鹊——在他心里，这些应对绝境的智慧，归根结底，都是先生当年“逼”他学的那些基础医理的延伸。先生总说“基础不牢，地动山摇”，以前他还嫌先生啰嗦，现在才明白，那些看似枯燥的知识，正是此刻保命的根本。
张屠户“哦”了一声，没再追问。他虽然还是觉得这法子有些荒唐，但看着林越认真的样子，心里的怀疑渐渐少了些。他低下头，继续往灶里添柴，只是动作轻柔了些，仿佛怕惊扰了锅里正在进行的“解毒仪式”。
时间一点点过去，像锅里慢慢变稠的汤，显得格外漫长。士兵们饿得头晕眼花，有人靠在石头上打盹，却睡得不安稳，时不时被饿醒，发出一两声呻吟；有人盯着锅直发愣，眼神空洞，仿佛灵魂已经出窍，只剩下一具躯壳还在等待那锅救命的汤。没人再催，仿佛这锅奇特的“酒煮皮带汤”成了他们唯一的精神寄托，支撑着他们熬过这绝望的时光。
林越一直守在锅边，时不时用树枝搅动一下，观察泡沫的变化。他发现，随着时间推移，灰黑色的泡沫越来越多，渐渐沉淀在锅底，酒的辛辣味也越来越浓，慢慢盖过了皮革本身的腥气，形成一种新的、同样难闻却似乎安全了些的味道。
“差不多了。”林越站起身，因为蹲得太久，腿麻得差点摔倒，他赶紧扶住旁边的石头才站稳。他从怀里掏出一根银钗——这是他之前从一个牺牲的小吏身上找到的，那小吏死的时候还紧紧攥着这根钗子，像是握着什么宝贝。林越一直带在身边，本想留着给伤兵挑箭头用，没想到现在派上了用场。
“你拿银钗干什么？”张屠户不解地问，眼睛盯着那根亮晶晶的银钗，有些好奇。
“测试毒性。”林越的声音里带着一丝紧张，这是他第一次在实战中用这个方法，虽然理论上可行，但心里还是没底。“银遇铅会变黑，变黑越慢，说明毒性越小。”
他用银钗挑起一块没经过酒浸泡的皮革——他刚才偷偷留了一小块，藏在袖口里，就怕出现意外情况，现在果然派上了用场——放进另一碗清水里；然后又用银钗挑起一块经过酒浸泡的皮革，放进另一碗清水里。
周围的士兵都凑了过来，伸长脖子看着那两碗水，连呼吸都屏住了，营地里安静得只剩下风吹过帐篷的声音和锅里轻微的咕嘟声。张屠户也放下手里的柴，走到碗边，眼睛瞪得溜圆，生怕错过任何一个细节。
过了一炷香的功夫，奇迹发生了：没经过酒浸泡的那碗水，银钗表面迅速蒙上一层黑色，像被烟熏过，又像生了锈；经过酒浸泡的那碗水，银钗变黑的速度慢了一半，颜色也浅了很多，只是淡淡的灰黑色，远没有另一根那么吓人。
“看到了吗？”林越举起两根银钗，声音因为激动而有些发颤，他把银钗递到士兵们面前，让每个人都看清楚，“这就是酒的作用！虽然不能完全去毒，但至少能让我们活下来！能让我们有力气等到找到真正的粮食！”
士兵们发出一阵惊叹，看向林越的眼神里充满了敬佩和信服，刚才的怀疑一扫而空。有人甚至鼓起了掌，虽然掌声微弱，却带着劫后余生的庆幸。
“你小子，真有你的！”张屠户一巴掌拍在林越肩上，力道不轻，却带着真诚的佩服，“我张屠户服了！以后你说怎么煮，就怎么煮，我听你的！”
林越笑了笑，揉了揉被拍疼的肩膀。他看着那两根银钗，心里忽然很踏实——这不仅是方法的成功，更是先生教导的胜利。当年先生逼着他背诵《本草》里各种毒物的特性和解药，逼着他练习辨识毒物的技巧，哪怕是最细微的颜色变化、最轻微的气味差异都不能放过，当时觉得繁琐枯燥，现在才明白，那些被“逼”出来的严谨，正是此刻保命的关键。
“张大哥，麻烦你再煮一煮，”林越把银钗收好，小心翼翼地放进怀里，“多换两次水，把浮沫撇干净，尽量把毒去得彻底些。”
“哎！好！”张屠户答应得很爽快，拿起木勺，开始往锅里加水，小心翼翼地撇掉表面的浮沫，动作比刚才温柔了许多，仿佛那些皮革块是什么珍贵的食材，而不是救命的无奈之举。
锅里的水再次沸腾起来，这次的味道变了，辛辣的酒味混着淡淡的皮革香，虽然依旧算不上好闻，却让士兵们的眼睛里重新燃起了希望的火苗，那火苗跳跃着，映在每个人的脸上，驱散了一些绝望的阴霾。
林越看着翻滚的汤，心里忽然有种感悟：医道不仅是望闻问切，不仅是开方抓药，更是在绝境中寻找生机，在不可能中创造可能。而这份能力，正是先生用无数个“必须如此”“不可懈怠”“再仔细点”逼出来的。先生的严厉，先生的唠叨，此刻都化作了支撑他的力量，让他在这绝境中，能为这些士兵撑起一片小小的、安全的天空。
第三节 难咽之饮
皮革汤终于煮好了。
灰褐色的汤里飘着几块胀得发白的皮革，边缘烂糊糊的，像泡发的海绵，失去了原本的坚韧，变得软塌塌的。表面浮着一层薄薄的油花，是酒精和皮革里的油脂混合而成的，在浑浊的汤里显得格外油腻。散发着一股奇特的味道——既有酒的辛辣，又有皮革的腥臊，还有点泥土的腥气，混合在一起，像打翻了的药罐，又像没洗干净的屠宰场，闻着就让人胃里翻江倒海。
士兵们排成歪歪扭扭的一队，每人手里拿着个豁口的粗陶碗，碗沿还沾着之前的药渣和干涸的污渍。没人说话，只有肚子“咕噜咕噜”的叫声在空地上此起彼伏，像一群饿坏了的青蛙在集体鸣叫，声音里充满了原始的、对食物的渴望。
“都愣着干什么？”张屠户拿起一个豁口的木勺，在锅里搅了搅，木勺碰到锅底，发出“当当”的轻响。“再难喝，也比饿死强！想活命的，就端碗！”他先给自己盛了一碗，深褐色的汤里飘着一块巴掌大的皮革，他端起来，皱着眉头，捏着鼻子，仿佛那不是汤，而是毒药，犹豫了一下，还是闭着眼睛就要往嘴里灌。
“等等。”林越拦住他，从怀里掏出那根银钗，再次插进汤里，停留了片刻，拿出来看了看——银钗表面只微微变黑，比刚才测试时的颜色浅了很多，说明毒性确实降低了不少。
“可以喝了，”林越点点头，声音里带着一丝欣慰，“但记住，每人最多喝三碗，喝多了还是会中毒！这汤只是权宜之计，不是什么好东西，能少喝就少喝。”
张屠户深吸一口气，像是下定了巨大的决心。他端起碗，闭上眼睛，“咕咚”喝了一大口。辛辣的酒劲瞬间冲上来，呛得他剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红，眼泪都流了出来。他把碗放下，捂着胸口，好半天才缓过劲来，咧着嘴骂道：“妈的……比马尿还难喝！又辣又腥，还有股怪味！”骂完，却又端起碗，喝了第二口，“但……确实能填肚子。”
士兵们看着他，犹豫了一下，还是一个个上前盛汤。动作快的，已经捧着碗，皱着眉头小口抿着；动作慢的，急得直跺脚，生怕锅里的汤不够分，眼神里的渴望压过了对味道的恐惧。
一个年轻的士兵端着碗，皱着眉头，试探性地喝了一小口，立刻龇牙咧嘴，把碗推得老远，舌头伸得长长的，像被烫到了一样：“哇！这什么玩意儿！又辣又腥，还有股怪味，比黄连还难喝！这玩意儿能喝吗？”
“忍着点！”旁边的老兵拍了拍他的肩膀，老兵脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，是当年和秦军打仗时留下的。他自己端起碗，一饮而尽，虽然喝得龇牙咧嘴，喉咙里发出“咕咚”的响声，却还是硬咽了下去，“当年我在乡下，闹灾荒的时候，连树皮都吃，那树皮又苦又涩，拉不出屎来，这汤算好的了！至少能咽下去！”
林越也盛了一碗，汤很烫，他吹了吹，喝了一小口。辛辣的酒劲像刀子一样刮过喉咙，火辣辣的疼，仿佛喉咙被划破了一样。皮革的腥臊味在嘴里弥漫开来，像嚼了一口没处理干净的生肉，胃里立刻翻江倒海，一股恶心感直冲喉咙，差点吐出来。
他强忍着恶心，用舌头把那口汤顶下去，感觉那口汤像块石头，沉到了肚子里，带来一丝微弱的、沉甸甸的饱腹感。这感觉虽然难受，却真实得让人安心，至少证明，肚子里不再是空的了。
“慢点喝，”林越对士兵们说，声音因为喉咙的灼痛而有些沙哑，“小口抿，让胃适应一下，喝太快容易吐。吐了就白瞎了，还得挨饿。”他自己又喝了一口，这次感觉稍微好点，至少恶心感没那么强烈了，或许是味蕾已经被那股怪味麻痹了。
士兵们都学着他的样子，小口小口地喝着，脸上的表情痛苦万分，眉头皱得像包子，嘴角撇着，眼睛里甚至含着泪，显然是难喝到了极点。但没人放弃，哪怕喝一口皱一下眉，也坚持把碗里的汤喝完。他们知道，这难喝的皮革汤，是他们活下去的唯一希望，是对抗饥饿的最后武器，哪怕它再难喝，再难以下咽，也必须喝下去。
那个之前被林越打掉树枝的疤脸士兵，喝了两碗汤，抹了抹嘴，打了个酒嗝，酒气混着皮革味从他嘴里喷出来，难闻至极。但他脸上却露出一丝古怪的满足：“妈的……虽然难喝，但肚子里确实有东西了，不那么空得慌了，也有力气了。”他活动了一下受伤的胳膊，虽然还是疼，但确实感觉比之前有力气了。
“是啊，至少有力气拿起刀了。”另一个士兵说，他刚才还饿得趴在地上，连说话的力气都没有，现在能靠着帐篷杆坐起来了，眼神也亮了些，不再是之前那种死气沉沉的样子。
林越看着他们，心里忽然有种说不出的滋味。这碗难喝的汤里，不仅有皮革和酒，还有一种叫“活下去”的勇气，一种在绝境中互相扶持的温暖。他想起先生说的“医道即人道”，此刻才算真正明白——有时候，能让大家喝上一碗难咽却能保命的汤，比开一副精妙的药方更重要。医道的本质，是让人活着，而不是追求完美的形式。
就在这时，一个士兵突然捂着肚子蹲在地上，疼得直打滚，嘴里发出“哎哟哎哟”的惨叫：“我的肚子……好疼……像被刀割一样……肠子都要断了……”
林越心里一紧，赶紧跑过去，扶起他。这士兵脸色惨白如纸，嘴唇发紫，额头上布满了冷汗，身体因为疼痛而剧烈颤抖，显然情况不妙。“怎么了？是不是喝多了？”
“我……我喝了四碗……”士兵疼得几乎说不出话，每说一个字都像用尽了全身的力气，“觉得……觉得有点上头，还挺好喝的……就多喝了点……”
林越的眉头立刻皱了起来，心里咯噔一下，知道是铅中毒的症状——虽然经过脱毒，但喝多了还是不行，铅在体内积累到一定量，就会发作。他赶紧从医疗帐篷里拿出一小把甘草——这是他前几天在山谷里采的，一直晾着备用，先生说过甘草能解百毒，虽然效果有限，但此刻也只能死马当活马医了。他把甘草塞进嘴里嚼烂，对着士兵的嘴灌下去：“这是甘草，能解点毒，忍着点，会好起来的。”
士兵们都吓坏了，看着地上打滚的士兵，又看了看自己手里的碗，没人再敢多喝，有的甚至把碗里剩下的汤倒回了锅里，生怕自己也会像他一样疼得死去活来。
“都说了最多三碗！”张屠户也急了，对着士兵们吼道，“不要命了？林越兄弟好心救你们，教你们怎么保命，你们自己作死！喝那么多干什么？贪心不足蛇吞象！”
林越一边给士兵按摩腹部，试图缓解他的疼痛，一边说：“没事，他喝的不算太多，甘草能缓解一下。大家记住，这汤只是权宜之计，不是好东西，能不喝就不喝，等找到粮食，谁还喝这破玩意儿？到时候我们杀猪宰羊，喝好酒，吃好肉！”他说着，声音里带着一丝憧憬，希望能给大家一点盼头。
过了一会儿，在甘草的作用和林越的按摩下，那个士兵的疼痛渐渐缓解了，虽然还在哼哼，但不再打滚了，脸色也稍微好看了些。他看着林越，眼里充满了感激，嘴唇动了动，想说什么，却因为虚弱而没能说出来，只是用力点了点头。
林越让两个士兵把他抬到帐篷里休息，然后对剩下的人说：“都记住了，三碗，不能多喝！谁要是再不听话，出了问题，别怪我不管！我们现在要做的是活下去，不是图一时之快！”
士兵们纷纷点头，这次没人再敢侥幸，脸上都露出敬畏的神色。夕阳把他们的影子拉得很长，像一群疲惫却坚韧的雕像，守着那口铁锅，守着活下去的希望。那锅难喝的皮革汤，此刻在他们眼里，不再仅仅是难喝的食物，更是生命的象征，是他们在绝境中，用智慧和勇气换来的、活下去的机会。
第四节 生之底线
喝了三天皮革汤，士兵们的脸还是蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂得像树皮，但至少没人再饿晕过去，也没人再因为铅中毒倒下——他们严格遵守着“最多三碗”的规定，每天煮汤时，都会有人主动提醒“少放点皮革，多加点水”，甚至还有人学着林越的样子，找来银钗（营里能找到的银器不多，有人把自己家传的银戒指都献出来了）测试汤的毒性，虽然动作笨拙，方法也未必完全正确，却透着一股认真劲儿，一种对生命的敬畏。
林越把“每斤皮革加半斤烈酒，浸泡两小时，最多喝三碗”的脱毒标准，用炭笔写在了一块平整的树皮上。他找了根木杆，把树皮挂在营地中央，像一面奇特的旗帜，迎风飘动。炭笔的字迹虽然算不上好看，却一笔一划，清晰可辨，在阳光下，仿佛散发着一种奇异的光芒。
“林越兄弟，你这法子真管用，”一个老兵看着树皮上的字，感慨道。这老兵参加过大小几十场战役，见多了生死，此刻他脸上带着劫后余生的庆幸，“要是换了别人，我们说不定早就死在这鬼地方了，要么饿死，要么毒死，哪能像现在这样，还有力气等着粮食。”
林越笑了笑，擦了擦额头的汗——他刚给一个伤兵换完药，用的就是那坛烈酒剩下的底。那伤兵的伤口感染严重，必须用烈酒消毒，虽然心疼那点酒，但救人更重要。“是大家信我，愿意听我的。要是没人信，我这法子再好也没用。”他知道，这份信任比什么都重要，是在绝境中一点点攒起来的，像沙堆成塔，不容易，却很坚实。
这天下午，阳光难得地穿透了云层，洒下一片温暖的光芒。派出去找粮食的侦察兵回来了，是个脸上带着稚气的少年兵，他连滚带爬地冲进营地，嗓子都喊哑了，声音因为激动而变调：“找到粮食了！在西边的山谷里，有秦军丢下的几车粮草，好像是撤退时来不及带走的！好多好多！”
“什么？”士兵们像被针扎了一样，瞬间从地上弹起来，刚才还蔫蔫的，此刻眼里迸出的光，比太阳还亮。他们不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才爆发出一阵欢呼。
“真的有粮食？”张屠户一把抓住少年兵的胳膊，激动得手都在抖，力气之大，捏得少年兵龇牙咧嘴。他不敢相信，幸福来得这么突然。
“真的！有小米、麦子，还有几头活猪！”少年兵喘着粗气，脸上带着兴奋的红晕，汗水顺着他的脸颊往下淌，“我亲眼看见的！秦军好像是接到了撤退的命令，慌慌张张地跑了，好多东西都没带走，连锅都扔了！”
营地瞬间沸腾了！士兵们互相拥抱，有的甚至流下了眼泪，欢呼声、喊叫声震得帐篷都在抖，连那些受伤的士兵，也挣扎着坐起来，脸上露出激动的笑容。饿了七天，他们终于有真正的粮食吃了！这消息像一道光，照亮了他们绝望的心头，驱散了所有的阴霾。
“太好了！”张屠户激动得直拍大腿，眼泪鼻涕糊了一脸，也顾不上擦，“我们有救了！终于不用喝那破皮革汤了！”
林越也松了口气，紧绷了七天的神经终于放松下来，他感觉浑身的骨头都在疼，像是卸下了千斤重担。他看着营地里剩下的那些皮革碎片，被太阳晒得发硬，像一块块丑陋的石头，散落在地上，无人问津。这些难咽的皮革汤，虽然难喝，甚至有毒，却陪着他们度过了最艰难的日子，像个丑陋却可靠的朋友，在最绝望的时候伸出了手，拉了他们一把。
“把剩下的皮革收起来吧，”林越对士兵们说，声音里带着一丝感慨，“说不定以后还会遇到难处，知道怎么活下去，总是好的。”
士兵们虽然不情愿，脸上露出厌恶的神色，但还是照做了。他们更想快点去山谷里搬粮食，吃顿真正的饱饭，谁也不想再碰这鬼东西，但他们也明白林越的意思，居安思危，总是没错的。
出发前，林越把那块写着脱毒标准的树皮取下来，小心翼翼地卷好，放进医疗帐篷的角落里，像珍藏一件宝贝。那里放着他最重要的东西：先生留下的几本医书，他记录病例的本子，还有那根用来测试毒性的银钗。
“留着这个干什么？”张屠户扛着刀，已经迫不及待要出发了，他的脸上带着压抑不住的兴奋，“以后有粮食了，谁还吃这破玩意儿？看着就恶心！”
林越看着树皮上的字，炭笔的痕迹被风吹得有些模糊，边角也卷了起来，却依旧清晰可辨。他笑了笑，把树皮放好：“留着，说不定以后还会遇到难处。先生说‘居安思危，思则有备，有备无患’，知道怎么在绝境中活下去，比知道怎么享受好日子更重要。”他想起先生当年逼他学各种野外生存技能时的严厉，先生拿着一本《救荒本草》，指着上面的野菜图说：“连树皮都能辨认出毒性，知道什么能吃，什么不能吃，才算半个医者。医者不仅要治病，更要救命，在没药没粮的时候，能让人活下来，才是最大的本事。”当时觉得这些都是旁门左道，现在才明白，那些被“逼”着学的“旁门左道”，恰恰是保命的根本，是生的底线。
士兵们跟着侦察兵，浩浩荡荡地向西边的山谷出发，脚步轻快得像风，连伤员都拄着拐杖跟在后面，没人愿意留下，生怕晚了一步，粮食就被别人抢光了。林越走在队伍中间，看着士兵们兴奋的背影，他们互相搀扶着，笑着，说着，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是对未来的希望。他忽然觉得自己从临床医生变成野外生存专家，不是什么丢人的事，反而让他更明白了“医道”的含义——不仅要治好身体的病，还要给人活下去的希望和方法，哪怕这方法看起来很“土”，很“狼狈”，却能在绝境中，守住那道生的底线。
山谷里的粮草果然不少，几车小米堆得像小山，金黄饱满，散发着粮食特有的清香；还有几头肥猪被拴在树上，哼哼唧唧地叫着，肉质看起来很鲜嫩，是秦军撤退时没来得及带走的。士兵们像饿狼一样扑上去，有的生火做饭，有的杀猪宰羊，有的直接抓起生米往嘴里塞，咀嚼着，脸上露出满足的笑容。欢声笑语回荡在山谷里，像一首迟来的胜利之歌，驱散了连日来的绝望和压抑。
林越坐在谷堆上，看着士兵们狼吞虎咽地吃着香喷喷的米饭，喝着热乎乎的肉汤，脸上露出满足的笑容。他们吃得那么急，那么香，仿佛那是世间最美味的食物，有人吃得太快，噎得直翻白眼，却还是停不下来。看着他们，林越心里忽然很踏实，一种前所未有的平静和满足感包围了他。他知道，最难的日子过去了，他们守住了生的底线，也守住了作为士兵的尊严。
夕阳把山谷染成了温暖的金黄色，余晖洒在每个人的脸上，镀上一层金色的光晕。林越看着远处的战场，那里还弥漫着淡淡的硝烟，断壁残垣在夕阳下显得格外苍凉，但他的心里却充满了希望。他知道，无论未来还有多少困难，多少挑战，只要守住“活下去”的信念，找到解决问题的方法，就一定能度过难关，就像他们靠着那难喝的皮革汤，熬过了这断粮的七天一样。
而那碗难喝的皮革汤，那段用烈酒脱毒的日子，会永远刻在他的记忆里，提醒他：医学的底线，首先是让人活下去，然后才是活得好。这或许就是先生说的“医道至简，求生为要”，也是他在这场断粮危机里，学到的最深刻的一课。
夜色降临，山谷里的篝火亮起来，烤肉的香味弥漫在空气中，盖过了皮革和酒精的味道，温暖而诱人。林越坐在篝火旁，手里捧着一碗热乎乎的小米粥，粥里还飘着几块肉。他慢慢地喝着，感受着米粥的香甜和肉的鲜美，这平凡的味道，在此刻却胜过世间所有珍馐。他知道，从临床医生到野外生存专家，这一步跨越，让他对“医道”有了更深的理解——生之底线，亦是医之底线，而守护这条底线的，不仅是精湛的医术，更是那份在绝境中不放弃的坚韧，和那份被先生“逼”出来的、深入骨髓的严谨与智慧，那份对生命最本能的敬畏和守护。