沈砚秋的指尖还沾着石室地面的湿冷，掌心却攥着枚温热的影纹玉牌。那玉牌是方才从石壁暗格中摸出的，通体乳白，仅正面刻着一道蜷曲的影纹，像极了他幼年时在师父剑穗上见过的宗徽。石室里的烛火已燃至过半，火苗在穿堂风里微微颤着，将石壁上的朱砂刻文映得忽明忽暗——那是274级里他未能读完的影宗秘录，此刻却被一只紫檀木秘匣截了注意力。
这秘匣就摆在石室中央的石台上，长约半尺，宽三寸，匣身雕着细密的云纹，边角处泛着经年累月的包浆。最奇的是匣口没有锁孔，只在正面嵌着块与他掌心玉牌大小相符的凹槽。沈砚秋深吸口气，将影纹玉牌对准凹槽轻轻按下，只听“咔嗒”一声轻响，像是有机关在匣内咬合，紧接着匣盖便缓缓向上弹开，露出里面叠放的三层绢帛。
最上层的绢帛泛着陈旧的米黄色，边角微微发脆，上面用小楷写着几行字，墨色虽淡却依旧清晰：“靖安三十七年，阉党乱政，帝崩于南宫。臣等不忍社稷倾覆，遂立影宗，以‘影护正统，刃卫苍生’为训，藏传国玉玺于寒潭秘境，待明君现世，再献玺归政。”
沈砚秋的心脏猛地一缩。他自幼在影宗长大，只知宗门隐于江湖，专司惩戒奸邪，却从不知影宗竟与前朝靖安帝有这般渊源。靖安帝是百年前的君主，传闻他在位时励精图治，却在晚年被宦官谋害，此后天下大乱，诸侯割据，最终才有了如今的大雍王朝。这么说，影宗并非江湖人眼中的“秘邪之派”，而是守护前朝正统的忠义之师？
他伸手去揭第二层绢帛，指尖刚触到布料，便听见石室门口传来“吱呀”一声轻响——那是石门被人推开的声音，带着股不属于这里的冷意。
“沈师弟倒是好本事，竟能找到影宗的核心石室，还解开了秘匣的机关。”
来人的声音温润，却裹着刺骨的寒意。沈砚秋猛地回头，只见石室门口站着个青衫男子，面白无须，眉眼间带着几分阴鸷，正是影宗里掌管刑罚的苏鹤年。苏鹤年身后跟着四个黑衣弟子，每人手里都握着柄短刀，刀身在烛火下泛着冷光，显然是早有准备。
沈砚秋迅速将绢帛揣进怀中，右手握住了腰间的流云剑剑柄，声音沉了下来：“苏师兄不在宗门值守，怎么会来这里？”
苏鹤年缓步走进石室，目光落在石台上的秘匣上，嘴角勾起抹冷笑：“师弟这话问得好笑。影宗秘匣乃宗门至宝，你私闯石室，擅动秘匣，按宗规当废去武功，逐出宗门。我今日来，便是要拿你回宗领罚的。”
“领罚？”沈砚秋嗤笑一声，“我看苏师兄是冲着这秘匣来的吧？方才我在绢帛上看到，影宗藏着传国玉玺，苏师兄莫不是想拿了玉玺，去投靠大雍的镇抚司？”
这话像是戳中了苏鹤年的痛处，他脸上的温润瞬间褪去，眼神变得狠戾：“既然你都看见了，那便留不得你了。沈师弟，识相的就把秘匣和绢帛交出来，我还能给你个痛快；若是顽抗，我不介意让你尝尝‘影蚀之刑’的滋味。”
话音未落，苏鹤年身后的四个黑衣弟子便齐齐上前一步，短刀出鞘的声音在石室里格外刺耳。沈砚秋握紧流云剑，左脚向后退了半步，将石台上的秘匣护在身后：“影宗基业岂容你这叛徒染指？今日便是拼了性命，也不会让你得逞。”
苏鹤年冷哼一声，右手成拳，猛地向沈砚秋心口打来。那拳风极快，带着股阴冷的气劲，正是影宗绝学影杀拳的起手式“影刺式”。沈砚秋早有防备，脚尖点地，身形向后飘出三尺，同时流云剑出鞘，剑刃划过一道银弧，直劈苏鹤年的手腕——他自幼跟着师父练剑，流云剑的“灵动”二字早已刻进骨子里，这一剑又快又准，正好截在苏鹤年拳路的破绽处。
苏鹤年没想到沈砚秋的剑这么快，慌忙收拳后退，左手在腰间一摸，竟也抽出柄短刃，与沈砚秋的流云剑撞在一起。“当”的一声脆响，火星溅在石壁上，映得朱砂刻文愈发猩红。苏鹤年趁机喊道：“还愣着干什么？一起上！”
四个黑衣弟子立刻围了上来，短刀从四个方向刺向沈砚秋。沈砚秋不敢大意，脚下踏着影宗的“踏影步”，身形在刀光剑影中穿梭，流云剑舞成一团银花，将袭来的短刀一一格挡。他余光瞥见苏鹤年正绕到石台旁，似乎想趁机拿走秘匣，心中一急，猛地使出流云剑的第七式“风卷残云”——剑刃带着强劲的气流横扫而出，逼得四个黑衣弟子连连后退，他则趁机转身，一剑刺向苏鹤年的后心。
苏鹤年听得身后剑风袭来，慌忙侧身躲避，却还是慢了一步，短刃被流云剑挑飞，左臂也被剑刃划开道口子，鲜血瞬间渗了出来。他捂着伤口，眼神愈发阴狠：“好小子，敢伤我！今日不废了你，我苏鹤年的名字倒过来写！”
说罢，苏鹤年从怀中摸出个黑色瓷瓶，拔开塞子，将里面的黑色粉末撒向沈砚秋。沈砚秋只觉一股刺鼻的气味扑面而来，忙屏住呼吸后退，却还是吸入了少许，只觉得头晕目眩，握剑的手也有些发软。
“这是‘影迷散’，能乱人心智，废人内力。”苏鹤年狞笑着上前，“沈师弟，这下你没辙了吧？”
沈砚秋强撑着头晕，咬了咬牙，突然想起师父曾说过，影迷散虽烈，却怕火。他目光扫过石室里的烛台，猛地将流云剑掷向烛火——剑刃带着火星，正好落在苏鹤年脚边的干草堆上，瞬间燃起一团火焰。浓烟呛得苏鹤年和黑衣弟子连连咳嗽，沈砚秋趁机抱起石台上的秘匣，冲向石室角落的暗门。
那暗门是他方才研究石壁刻文时发现的，藏在一道不起眼的石缝后，只需按动旁边的石凸便能打开。此刻他没时间多想，按动石凸后，暗门“轰隆”一声打开，露出条狭窄的通道。他回头看了眼被火光困住的苏鹤年，咬了咬牙，钻进了通道里。
通道里一片漆黑，只能听见自己的脚步声和心跳声。沈砚秋扶着冰冷的石壁往前走，手臂上的伤口还在渗血，头晕的症状也没缓解，却不敢停下脚步——他知道，苏鹤年绝不会善罢甘休，一定会派人追来。
不知走了多久，通道尽头终于透出一丝微光。沈砚秋加快脚步，走出通道后才发现，自己竟站在一片竹林里。夜色正浓，月光透过竹叶洒下来，在地上映出斑驳的影子。他摸了摸怀中的秘匣和绢帛，想起师父临终前说的话：“若遇危难，可去江南的听竹轩，那里有影宗的旧人。”
江南听竹轩……沈砚秋定了定神，辨明方向后，抱着秘匣，快步消失在竹林深处。他没注意到，在他离开后不久，几道黑影便从通道口钻了出来，为首的正是捂着伤口的苏鹤年，眼神里满是杀意：“追！就算掘地三尺，也要把沈砚秋找出来！”