预选赛的征程对于万象学院而言，更像是一场精心安排的公开教学课。每一场胜利都进一步巩固了他们作为最大黑马的地位，也让“秦墨”与“万象学院”这两个名字，深深烙印在了所有关注大赛的人心中。
天斗大斗魂场专属的豪华休息区内，刚刚轻松赢下又一场比赛的队员们正在休整，气氛却并不完全放松。
千仞雪（化名雪清河）优雅地端起一杯清茶，目光却锐利地看向坐在主位上的秦墨：“院长，预选赛对我们已无挑战。是时候考虑下一步的规划了。晋级赛在两大帝国之间轮流举行，决赛则在武魂城。我们的实力虽强，但武魂殿经营多年，黄金一代绝非象甲宗之流可比，更何况……那位教皇陛下，恐怕不会乐于见到我们轻松夺冠。”
她的话语点到即止，但在场众人都明白其中的深意。武魂殿的霸道，大陆皆知。他们这支突然冒出来的强大队伍，必然会成为武魂殿的眼中钉。
宁荣荣点了点头，俏脸上也带着一丝凝重：“雪姐姐说得对。爸爸之前也传信来，说武魂殿内部对我们似乎颇为关注，甚至有些不好的风声。我们需要更强的实力，才能应对可能出现的变故。”
朱竹清沉默地擦拭着她的幽冥灵猫利爪，眼神坚定。她比任何人都渴望力量，也更能感受到潜在的危机。
秦墨环视一圈自己的弟子们，她们虽然年轻，但经历大赛磨砺后，眼神中都多了几分沉稳和锐气。他微微一笑，语气平静却带着不容置疑的自信：“你们的担忧，我已知晓。预选赛只是热身，真正的舞台在武魂城。至于实力提升……”
他顿了顿，手指轻轻敲击着桌面，“我即将离开一段时间，去获取我的第五魂环。”
此言一出，休息室内顿时安静下来。所有人的目光都聚焦在秦墨身上。对于这位神秘的院长，他的每一次突破都意味着实力的飞跃。第四魂环已是万年，那这第五魂环，又将是什么级别的存在？
冰儿忍不住好奇地问道：“少爷，您这次的目标是？”
秦墨眼中闪过一丝深邃的光芒，缓缓吐出几个字：“暗魔邪神虎。”
“暗魔邪神虎？” 除了千仞雪眼中掠过一丝惊疑，其他几女都面露疑惑。这种魂兽极其罕见，甚至很多魂师典籍中都未有记载。
千仞雪深吸一口气，沉声道：“院长，您确定？据我所知，暗魔邪神虎是至邪至恶的魂兽，传说中是被邪神附体的白虎变异而成，拥有吞噬成长的能力，极其狡诈凶残。同等级别下，几乎无敌。甚至能挑战远超自身年限的对手。选择它作为魂环，是否太过冒险？”
她的见识远超常人，深知这种魂兽的可怕。那已经不是简单的万年魂兽可以形容，其诡异和能力，足以让封号斗罗都感到棘手。
秦墨赞赏地看了千仞雪一眼，解释道：“正因为其强大、特殊，才配得上我的第五魂环。我的九层妖塔，需要的就是这种拥有顶级天赋和潜力的魂兽。封印它，不仅能获得强大的魂技，更能让这只潜力无限的魂兽成为我们永久的战力。风险固然有，但收益同样巨大。”
他看向众人，语气转为严肃：“我离开期间，学院和战队就交给你们了。雪儿（千仞雪）负责总体指挥，荣荣和竹清辅助。常规比赛，以磨练配合为主，不必暴露全部实力。若遇不可抗之变故，可启动我留在学院的防御阵法核心，等我回来。”
“是，院长（少爷）！” 众女齐声应道，眼神中充满了信任。她们早已习惯了秦墨创造奇迹，既然他做出了决定，她们要做的就是在他离开时守好家。
……
翌日，秦墨悄然离开了天斗城，没有惊动任何人。他并未直接前往星斗大森林混合区，而是先回了一趟位于隐秘之地的万象宗。
宗门洞天内，秦墨见到了自己的爷爷，那位气息如渊似海的极限斗罗。
“墨儿，你决定了？” 爷爷听完秦墨的计划，眼中精光一闪。
“是的，爷爷。第五魂环，非暗魔邪神虎不可。它不仅能让我的实力大幅提升，其蕴含的邪神之力与空间属性，或许能进一步激发九层妖塔的潜能。” 秦墨恭敬地回答。
爷爷沉吟片刻，点了点头：“暗魔邪神虎，确是天地异种。其能力‘生死竞技场’涉及时间与空间法则，诡异莫测。你虽有妖塔护体，亦不可大意。切记，与它对战，不仅是魂力的比拼，更是意志与法则理解的较量。”
说着，他取出一个古朴的玉符递给秦墨：“这枚‘破空符’你拿着。若真陷入其‘生死竞技场’而无法脱身，可捏碎此符，能短暂扰乱空间法则，为你创造一线生机。但此符珍贵，且依赖外力终非正道，能否真正降服它，还要靠你自己。”
“谢爷爷！” 秦墨郑重地接过玉符，感受到其中蕴含的磅礴空间之力，心中底气更足。
告别爷爷，秦墨没有停留，身形化作一道流光，直奔星斗大森林深处。他的精神力如同水银泻地般铺开，仔细搜寻着关于暗魔邪神虎的蛛丝马迹。这种魂兽行踪诡秘，善于隐藏，寻常魂师终其一生也难以遇见。
秦墨依靠的，不仅是强大的精神力，还有九层妖塔对特殊魂兽气息的天然感应。尤其是对这种拥有邪异、黑暗、空间等多种顶级属性的魂兽，妖塔的感应尤为敏锐。
他在混合区与核心区的交界地带徘徊数日，期间遭遇并顺手封印了几头不错的万年魂兽，充实着妖塔前四层的空间，但始终未能发现暗魔邪神虎的踪迹。
这一日，秦墨来到一处地势险峻的山谷。谷中弥漫着一股淡淡的血腥味和一种令人心悸的邪恶气息，周围的植物都呈现出一种不健康的灰黑色，甚至连魂兽的嘶吼声都稀少了许多。
“就是这里了。” 秦墨眼神一凝。这种改变环境、令万灵避退的特性，正是暗魔邪神虎活动区域的典型特征。
他收敛全身气息，将九层妖塔的感应放大到极致，小心翼翼地潜入山谷。越往深处，那股邪恶、冰冷、仿佛能吞噬一切的气息就越发浓郁。
终于，在山谷尽头的一个幽暗洞穴外，秦墨停下了脚步。洞穴入口处，散落着一些大型魂兽的骸骨，上面残留着清晰的撕咬痕迹和一股精纯的黑暗能量。
而就在洞穴深处，一股如同实质般的恐怖煞气，如同沉睡的凶兽，缓缓起伏。那股气息，充满了暴虐、贪婪与毁灭的意志，甚至让秦墨体内的魂力都产生了一丝滞涩感。
“找到了！” 秦墨深吸一口气，眼神变得无比锐利。他能够感觉到，洞穴中的存在，也已然察觉到了他的到来。一场恶战，在所难免。
他没有贸然进入，而是退到一片相对开阔的地带，双手结印，周身魂力开始澎湃涌动。九层妖塔的虚影在他身后缓缓浮现，混沌琉璃色的塔身流光溢彩，散发出镇压诸邪的煌煌之气。
“吼——！”
似乎是被秦墨身上那股纯净而强大的空间之力以及妖塔的镇压气息所激怒，一声低沉、沙哑，仿佛来自九幽地狱的虎啸，猛地从洞穴深处炸响！
啸声穿透灵魂，带着无尽的邪恶与威压，瞬间席卷了整个山谷。空气中的温度骤降，光线都仿佛黯淡了几分。
一道庞大的身影，缓缓从幽暗的洞穴中踱步而出。
它的体型比普通猛虎要大上数倍，通体覆盖着漆黑的毛发，没有一丝杂色，唯有额头上一个巨大的“王”字是诡异的苍白色。一双血红色的眼眸充满了残忍与狡黠，仿佛蕴含着无尽的杀戮欲望。最奇特的是，在它的背后，竟生有一对巨大的翅膀，翅膀的骨架如同狰狞的蝙蝠翼，上面覆盖着漆黑的羽毛，边缘却闪烁着金属般的寒光。一条如同蝎尾般的长尾轻轻甩动，尾尖是一个闪烁着幽光的倒钩。
正是传说中的顶级魂兽——暗魔邪神虎！
它死死地盯着秦墨，或者说，是盯着秦墨身后的九层妖塔虚影，血红的眼眸中竟然流露出一丝人性化的贪婪与忌惮。它从这座塔上，感受到了一种前所未有的威胁，但也感受到了一种极致的美味——吞噬这座塔的主人，或许能让它进化到难以想象的层次！
“人类，你身上的气息……很特别。” 一个沙哑、充满蛊惑力的精神波动，直接传入秦墨的脑海。这头暗魔邪神虎，竟然已经具备了如此高的灵智！
秦墨面色平静，朗声道：“暗魔邪神虎，我为你而来。入我塔中，成为我的力量，可免一死。”
“狂妄！” 暗魔邪神虎的精神波动瞬间变得暴怒，“就凭你一个区区魂王，也敢觊觎本王的力量？成为我的养料吧！”
话音未落，它那庞大的身影骤然模糊，下一刻，已然出现在秦墨头顶上空！速度快得超出了肉眼捕捉的极限！
漆黑的虎爪带着撕裂空间的厉啸，裹挟着浓郁的黑暗与邪恶能量，朝着秦墨的天灵盖狠狠拍下！这一爪之威，远超寻常万年魂兽，甚至堪比一些初入封号斗罗的强者！
大战，瞬间爆发！