将山寨的人劝回宿舍后，殷大虎独自伫立在营帐中央。油灯昏黄的光线在他脸上投下摇曳的阴影，表面上他神色如古井无波，胸膛里却似有岩浆翻腾。今日那鬼子军官颐指气使的嘴脸反复灼烧着他的神经，一股邪火直冲天灵盖，垂在身侧的拳头死死攥紧，指关节因过度用力而咯咯作响，暴起的青筋如蚯蚓般盘踞在手背。
但他终究咽下了这口气。
冰冷的现实像一桶冰水浇在怒火上——崭新的三八大盖、泛着蓝光的歪把子机枪、甚至那几门让人眼热的迫击炮，这些装备的影子在他脑海里迅速闪过。
他深吸一口带着泥土和皮革味的空气，强行压下喉头的腥甜。心底的算盘珠子拨得噼啪作响：忍一时风平浪静，横竖打完这场仗，保安旅上下还是他殷大虎的囊中之物。眼下借鬼子的刀立下战功，踩着尸骨往上爬，往后的荣华富贵还不是唾手可得？想到此处，他紧绷的下颌线微微松弛，脸上迅速覆盖了一层温顺的假面，仿佛方才的屈辱从未发生。
恰在此时，皮靴踏地的铿锵声由远及近。奉天特务机关长副官花谷争挟着一股冷风大步闯入，手中那份印着关东军司令部猩红印章的命令状格外刺眼。花谷争鼻孔朝天，声音带着惯有的倨傲，一字一句宣读着冰冷的指令。
殷大虎闻声，腰杆瞬间绷得笔直如松，双脚“啪”地并拢，行了个既非国军亦非日式的古怪军礼，嗓门洪亮得震得帐布轻颤：“哈依！保证完成任务！” 可在他低垂的眼帘下，冰冷的讥诮几乎要溢出来：“哼，你们要的任务，老子也要！借你们的东风送老子青云直上，这等稳赚不赔的买卖，老子岂会错过？” 至于背弃祖宗、将灵魂典当给魔鬼的代价，他连一丝念头都吝于施舍。
花谷争念毕，鹰隼般的目光在殷大虎那张堆满谄笑的脸上扫过，嘴角牵起一丝微不可察的弧度，像看着一条摇尾乞怜的狗：“殷桑，为了明日圣战，早些安歇吧。” 殷大虎立刻将腰弯得更低，脸上每一道皱纹都盛满了卑微：“嗨！机关长阁下辛苦，卑职送您歇息！” 他侧身引路，姿态恭敬得近乎匍匐。
一旁的周玉海目睹这令人作呕的一幕，胃里一阵翻江倒海，指甲深深掐进掌心才勉强压下喷薄的怒火，默不作声地跟着殷大虎将花谷争送至临时腾出的木屋。经过隔壁木屋时，虚掩的门缝里泄出一线灯光，周玉海眼角余光敏锐地捕捉到里面晃动的人影——一个鬼子兵正守在一部闪烁着幽绿灯光的电台旁。他心头猛地一沉，面上却波澜不惊，只将这致命的情报如烙印般刻入心底。
夜色如墨汁般泼洒下来。另一边，柳昊正率领队伍在幽暗的密林深处艰难跋涉。参天古木的枝叶交织成一张遮天蔽日的巨网，将最后一点星月光辉吞噬殆尽，脚下是盘根错节的树根和湿滑的苔藓，每一步都如同踩在棉花上，稍有不慎便会摔进深不见底的沟壑。成团的蚊蠓疯狂地扑向战士们裸露的皮肤，嗡嗡声与远处野兽瘆人的低吼交织在一起，在死寂的林中回荡。连续数小时的强行军早已榨干了所有人的体力，沉重的喘息此起彼伏，脚步拖沓得像灌了铅。
柳昊抹了一把脸上混合着汗水和露水的粘腻，回头望着黑暗中一个个模糊而疲惫的身影，心脏像被一只无形的手攥紧，但他知道，停下就意味着死亡。
直至凌晨两点半，这支精疲力竭的队伍终于抵达山脚。战士们如释重负，纷纷瘫倒在冰冷的岩石和草丛中。柳昊抬头仰望，陡峭的黑色山崖如巨兽的獠牙直刺天穹。就在那近乎垂直的岩壁上，一条粗粝的绳索如同救命稻草般垂落下来，在夜风中轻轻晃动——这是周玉海成功得手的信号！尽管时间紧迫，柳昊仍咬牙下令：“原地休整半小时！抓紧时间恢复体力！” 他凝视着那条绳索，焦灼的眼底终于掠过一丝暖意：玉海兄弟果然靠得住！三点整，就是他们攀上悬崖、直捣黄龙之时！
周玉海在确认绳索固定稳妥后，立刻如鬼魅般潜回后山9连营地。
当值的正是他嫡系的一排长周长河。这位从山东老家就跟着他出生入死的镖师，一见周玉海的身影从夜色中浮现，立刻疾步迎上，眼中满是关切与忠诚。
“长河，”周玉海声音压得极低，语速却快如疾风，“十二点一过，把后山所有哨位，全换成咱们贴心的弟兄！” 周长河毫不犹豫，重重点头：“三当家的放心！包在我身上！” 眼神里没有丝毫迟疑。
子夜钟声仿佛在每个人心头敲响。十二点整，周长河的身影在哨位间快速穿梭，口令声短促而清晰，两班哨兵如同被无声的潮水替换，后山要害之地瞬间尽在掌握。周玉海确认无误，这才将那条承载着生死的绳索郑重交到两点当值的可靠士兵手中，又耳语叮嘱了每一个行动细节。一切安排停当，他带着周长河径直扑向连部。
木屋内鼾声如雷。被粗暴惊醒的连长骂骂咧咧地拉开房门，睡眼惺忪的脸上写满戾气：“哪个不长眼的……” 话音未落，一道凌厉的掌风已如钢鞭般劈在他颈侧！连长双眼一翻，软泥般瘫倒。
周长河闪电般抢上，稳稳接住瘫软的身体，轻轻放平。手指迅速搭上颈动脉，低声道：“三当家的，还有气。” 周玉海眼神骤然冰寒，抬手在咽喉处果断地一划。周长河心领神会，双臂如铁钳般锁住连长的头颅，腰腹猛然发力一拧——“咔吧！” 一声令人牙酸的脆响在死寂的房间里炸开，连长连哼都未及哼一声，便彻底没了声息。
“叫那两个排长过来，立刻！” 周玉海的声音冷冽如刀。周长河应声而出，片刻后，带着两个同样一脸刚毅的汉子返回。
摇曳的油灯下，周玉海的目光如炬，扫过眼前三位跟随他多年的兄弟：“殷大虎降了倭寇，当了汉奸！你们，还愿意跟着他，给鬼子当狗吗？” 周长河双目赤红，第一个低吼出声：“不愿意！倭寇占我河山，杀我同胞，我周长河宁死不当亡国奴，更不做那为虎作伥的畜生！” 另外两位排长胸膛剧烈起伏，异口同声，字字如铁：“对！宁死不做亡国奴！”
看着三人眼中燃烧的火焰，周玉海心头滚烫，但他必须让他们看清前路的荆棘。“跟我走，前路就是刀山火海！脑袋别在裤腰带上，随时可能掉！你们，真想清楚了？” 三人目光在空中交汇，没有任何犹豫，齐齐单膝跪地，砸得地面一声闷响。
周长河代表三人，声音斩钉截铁：“三当家的！咱们弟兄早把命豁出去了！跟着您，打鬼子，保家卫国，万死不辞！” 周玉海的眼眶瞬间湿润，他伸出微微颤抖的手，用力将三人一一扶起，喉头哽咽却字字千钧：“好！有你们这句话，咱们……就有希望！”